الفصل 352

الفصل 352: حين تتحرك الأسرار وترتجف القلوب

[منظور لافينيا—يوم الاحتفال—الصباح—بعد يومين]

كان القصر يعج بالفعل بالاستعدادات—لافتات حريرية تُفرد، وموسيقيون يضبطون أوتار قيثاراتهم، ونبلاء يكادون يختنقون من فرط حماسهم—لكنني بالكاد انتبهت إلى أي من ذلك

جلست في غرفتي المشمسة الخاصة، والشاي يتصاعد بخاره فوق الطاولة، بينما ينساب ضوء الصباح عبر النوافذ البلورية، وكان ري جالسًا قبالتي، ويبدو راضيًا عن نفسه أكثر مما ينبغي لشخص لم ينم على الأرجح منذ يومين

“…إذًا أنت تقول إن هالدور أُحضر إلى دار الأيتام حين كان في الرابعة؟”

سألت ببطء

أومأ ري وهو يرتشف شايه كما لو أنه يناقش حالة الطقس “نعم، ولم تتح له الفرصة حتى لدفن جثتي والديه”

انعقد حاجباي بعمق “لماذا؟”

وضع ري كوبه برفق… ثم رفع عينيه إلي “لأنهما… لم يموتا أصلًا”

ارتطم الصمت بالغرفة دفعة واحدة

“ماذا تقصد؟”

سألت بصوت منخفض وحاد

دفع ري كومة من الوثائق القديمة عبر الطاولة نحوي “لم أستطع العثور على أي لوحات رسمية لوالدي هالدور—لا شيء، إما أنها مُحيت أو أُخفيت، لكن…”

طرق على الصفحة الثانية

“على الحدود الشرقية الجنوبية، اختفت ابنة كونت قبل خمس سنوات من ولادة هالدور”

رمشت ببطء، امرأة نبيلة مفقودة

“وكيف”

سألت ببطء

“يرتبط هذا بهالدور؟”

مال ري إلى الخلف، وعقد ذراعيه بابتسامة منتصرة “لأن ابنة الكونت المفقودة أُعيدت حية… على يد رجل من أستريون”

اهتز قلبي بعنف

أستريون

تلك الأرض من جديد، أسرارها تتشابك أعمق فأعمق في حياتنا

“و”

تابع ري

“خلف التلال الجنوبية… توجد حدود تتصل مباشرة بـ—”

“أستريون”

أنهيت عنه، وقد انقطع نفسي

اتسعت ابتسامة ري “بالضبط”

“ولوك”

همست

“من أستريون”

لم تعد قطع اللغز تبدو مبعثرة، بل بدأت تعيد ترتيب نفسها لتشكل صورة خطيرة

رفع ري وثيقة أخرى “لا يمكننا تأكيد أي شيء بعد، لكن أهل أستريون… حين يخرجون خارج حدودهم، يكون ذلك دائمًا تقريبًا لسبب واحد”

“لتشديد الحراسة”

تمتمت، وأنا أتذكر ما أخبرني به والدي مرة

“ولضمان ألا يدخل غرباء إلى مملكتهم”

أومأ ري “وهذا يعني… إذا كانت ابنة الكونت قد هربت من خاطفيها واقتربت من حدود أستريون… فكان يمكنها بسهولة أن تصادف رجلًا من أستريون كان يتولى حراستها”

انقطع نفسي وأنا أتمتم “يا لها من مصادفة ماكرة”

انحنى ري إلى الأمام، وعيناه تلمعان بحماسة من يكشف خيوط القدر “القدر ماكر يا أميرة، أحيانًا تجرّك المتاعب مباشرة إلى ذراعي الشخص الذي كُتب له أن ينقذك، ربما هربت تلك الفتاة… ووجدها رجل من أستريون، وربما حماها، وربما…”

“ربما وقعا في الحب”

همست

“…وربما وُلد هالدور من تلك الحكاية”

أكمل ري بصوت خافت

حدقت في الرقّ وصدري مشدود يؤلمني

“هل عرفت اسم العائلة النبيلة؟”

سألت

أومأ ري “نعم، كانت الابنة تنتمي إلى

عائلة فالينكورت

“

فالينكورت… سلالة نبيلة هادئة، بالكاد سُمِع عنها خلال السنوات العشر الماضية

“أي شيء آخر؟”

ضغطت عليه بالسؤال

زفر ري “لا، ليس بعد، لكن…”

ومنحني ابتسامة ماكرة

“…لقد أرسلت رجالي بالفعل إلى أستريون، وقد يعودون بمزيد من المعلومات”

اتسعت عيناي “أرسلت أشخاصًا إلى أستريون؟ عبور تلك الحدود مستحيل—كيف فعلت ذلك أصلًا—”

رفع ري ذقنه بفخر “أنا الساحر الأعلى يا أميرة، لا يوجد كاهن حي يستطيع أن يغلق بابًا أرغب أنا في فتحه”

تنهدت “ري… ستتسبب في مقتل نفسك يومًا ما”

“غالبًا”

قالها وهو يهز كتفيه

“لكنني سأموت بأناقة وغموض، لذا لا بأس”

قلبت عيني وأسنَدت ظهري إلى الأريكة، وتركت معلوماته تستقر في رأسي

امرأة نبيلة مفقودة، رجل من أستريون… طفل بعينين زرقاوين مألوفتين إلى درجة أنهما تطاردان حتى بابا

هالدور

“أميرة…”

سأل ري بهدوء، وبحذر لم أعهده فيه

“هل ستخبرينه؟”

اشتدت أصابعي حول الرق

ليس الآن، ليس بعد، فالأمل أثقل من الحقيقة، والأمل حين يشتعل يمكنه أن يدمر رجلًا حين ينطفئ

“لا”

قلت بحزم

“ليس الآن”

أومأ ري ببطء

“أحتاج إلى دليل قاطع”

همست

“إن أخبرته دون يقين… فسأوقظ فيه أملًا قد يكسره، ولن أفعل ذلك”

دفع نفسه واقفًا “مفهوم يا أميرة”

أغمضت عيني لحظة قصيرة، وأخرجت زفيرًا خافتًا بينما يستقر ذلك الثقل الخفي فوق كتفي

هالدور… إن كان هذا صحيحًا… فماضيك لم يضع، بل كان ينتظر فقط أن يُعثر عليه

ارتفع صوتي بالكاد فوق الهمس “وماذا عن الليدي النبيلة؟ هل ما زالت على قيد الحياة؟”

توقف ري قرب الباب “علي أن أفحص شجرة عائلة فالينكورت… إن كانت ما تزال موجودة أصلًا، فلم تكن عائلة بارزة يومًا، لذلك قد تكون السجلات متفرقة أو مدفونة”

“بمعنى؟”

ضغطت عليه

“بمعنى”

قال ري وهو يمرر يده في شعره

“أنني سأحتاج إلى إرسال أشخاص إلى الحدود الشرقية الجنوبية، والنبش في أرشيفات المنطقة، وربما التسلل إلى ثلاث مكتبات، ورشوة رجل عجوز يكنز لفائف الأنساب كما لو كانت كنزًا”

رمشت “…افعل كل ما تحتاجه”

ابتسم “دائمًا”

“لا داعي للعجلة”

أضفت

“فقط اجلب المعلومات الصحيحة”

غمز لي “الدقة أقوى صفة عندي يا أميرة، وتأتي بعدها مباشرة جاذبيتي التي لا مثيل لها”

حدقت فيه

تنهد بشكل درامي “حسنًا، أراك في الحفل”

وهكذا غادر ري—تتمايل أرديته خلفه كما لو أن الخروج الدرامي أهم من كشف التواريخ الضائعة

التفت إلى كوب شايي، وتركت نفسي أتنفس—

طاخ!!!

ارتفع رأسي فجأة

“هاه؟”

مزهرية؟ نافذة؟ تعويذة… من الجهة المقابلة للجهة التي خرج منها ري

وقفت، وأخذت خطوة إلى الأمام—ثم تجمدت، لأن الواقف عند عتبة الباب من الداخل مباشرة…

صامت

ساكن

يراقب

كان الجنرال لوك

اهتز قلبي بعنف

هذا سيئ… هل سمع؟

كان تعبيره منحوتًا من حجر—باردًا، عصيًّا على القراءة، وعيناه أغمق من المعتاد، من ذلك النوع من الرجال الذين يمكنهم ابتلاع الأسرار كاملة دون أن يُظهروا أبدًا أنهم ذاقوها

انحنى بجمود “سموكم”

ابتلعت ريقي “الجنرال لوك”

“أعتذر عن دخولي المفاجئ”

قال

“تلقينا رسالة من الجنرال أروين، فجئت لأسلمها شخصيًا”

كانت نبرته هادئة

هادئة أكثر مما ينبغي

لا غضب، لا تساؤل، لا… إدراك

وهذا يعني—

أنه لم يسمع تحقيق ري، ومع ذلك أشعر كأنه سمع

تسلمت الرسالة بيدين ثابتتين “يمكنك الانصراف”

انحنى مرة أخرى—بدقة وانضباط، لكن قبل أن يلتفت للمغادرة، بقيت عيناه علي لجزء صغير من الثانية

باردتان

باحثتان

وشبه… مسكونتين

ثم غادر، وأغلق الباب خلفه بنقرة خافتة، ولم أسمح لنفسي بأن أتنفس من جديد إلا بعدما تلاشى وقع خطواته

فتحت رسالة أروين

تقرير روتيني، خطوط الإمداد استقرت، والحدود أُصلحت، ونبلاء ميرين جرى تهدئتهم، لا شيء غير معتاد، لا شيء يدعو للقلق

فقط… أمر عادي

لكن العادي بدا غريبًا الآن—حين كان كل ما حولي يغوص أعمق فأعمق في أسرار قديمة

“سموك”

نادَت سيرا برفق من عند الباب، وعيناها تلمعان بالحماس

“حان وقت الاستعداد”

تنهدت وهبط كتفاي “نعم… أعرف”

كان الاحتفال ينتظرني، موسيقى، رقص، نبلاء بابتسامات زائفة وألسنة حادة، وفي مكان ما بين الحشود… رجلان بالعينين الزرقاوين نفسيهما

أحدهما يحمل الماضي، والآخر يحمل شبحه

وأنا—عالقة عند مفترق أسرار بدأت تستيقظ أخيرًا، لكن على أي حال، إن كانت عائلة هالدور على قيد الحياة… فهو يستحق أن يعرف ذلك، وأنا بحاجة إلى معرفة المزيد عن أستريون

[لاحقًا—غرفة لافينيا]

كانت سيرا تكاد ترتجف من شدة الحماس وهي تنظر إلي

“هذه الليلة”

قالت، وعيناها تتلألآن كجواهر مسروقة

“ستتذكر الإمبراطورية كلها دخولك لقرون”

تمدّد مارشي فوق السجادة ككتلة من الغرور

أما الغرفة—فحين نظرت إلى نفسي، انقطع نفسي

كان مختلفًا عن كل ما ارتديته من قبل—فستانًا أزرق داكنًا كلون منتصف الليل، أغمق من السماء الليلية، مطرزًا بكوكبات فضية تتلألأ حين يلامسها الضوء

وكانت التنورة تنساب كالماء، والأكمام تتدلى كحجب يضيئها القمر

أما الظهر… فكان مفتوحًا بالكامل—انحناءة واحدة واسعة من الكتف إلى الخصر، تحيط بها سلاسل فضية رقيقة تتراقص كنجوم متساقطة

أنيق

جريء

إمبراطوري

“أنا مذهلة”

ابتسمت بمكر

ضحكت سيرا بخفة، وكانت يداها تنسجان شعري كالسحر، تضفران شرائط فضية في خصلاتي الداكنة المثبتة نصف رفعة ونصفها منسدل، ثم استقر مشط على شكل هلال في مكانه، بينما أحاطت خصلات ناعمة بوجهي

ومررت لمعة خفيفة فوق عظام الترقوة، لتبرز خطوط الفستان المفتوح الظهر

أُغلقت الحلي حول معصمي، وتلألأت الأقراط قرب عنقي

وبحلول اللحظة التي تراجعت فيها إلى الخلف… بالكاد تعرفت إلى نفسي، لا كمحاربة، ولا كأميرة غمرها الدم والغبار، بل كامرأة

امرأة جميلة

امرأة خطيرة

إمبراطورة قادمة

شهقت سيرا بخفة “سموك… الآن تبدين كأنك نبوءة”

ابتسمت بمكر، فقالت “اليوم، سيسقط الرجال، وستبكي النساء، وسينفجر النبلاء”

كان الأمر مثاليًا، فهذه الليلة لم تكن مجرد احتفال، بل كانت المرة الأولى التي أعود فيها إلى القصر كمنتصرة… وكامرأة كان قلبها وقدرها يتحركان بهدوء وبخطورة

انطلقت طرقة على الباب

ناعمة، مضبوطة، لا يمكن الخطأ فيها، فأسرعت سيرا إلى فتح الباب—وكان حماسها يكاد يفيض منها—ثم تجمدت

لأن الواقف هناك كان:

القائد هالدور

مرتديًا الأسود العسكري الرسمي، مطرزًا بخيوط فضية تلتقط ضوء الشموع، وشعره ممشط بعناية، وسيفه في غمده عند جانبه، ووقفته مثالية—منضبطة، متزنة، وكأن الواجب نفسه قد نحته

لكن تعبيره—تعبيره

تحطم

في اللحظة التي التقت فيها عيناه بعيني

لم يرمش

لم يتنفس

لم يتحرك

وكأن الزمن نفسه قد سكن من حوله

هاتان العينان الزرقاوان—الباردتان عادة، الحادتان، والعصيّتان على القراءة—اتسعتا بشيء صادق وعاجز وإنساني تمامًا، واجتاح الذهول ملامحه، فليّن كل حافة فيها

نظر إلي كما ينظر رجل إلى شيء مستحيل

كأن العالم كله قد تجمد… وفي صمته وجد شيئًا لم يكن مقدرًا له أن يرغب فيه—ومع ذلك لم يستطع أن يصرف عينيه عنه

انفرجت شفتاه

وانقطع نفسه

وفي تلك اللحظة المسروقة—

كان القائد هالدور مأخوذًا تمامًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.