الفصل 351
الفصل 351: المحارب الذي تعلّم اللين
[منظور الإمبراطور كاسيوس — الغرف الإمبراطورية — بعد وقت قصير]
كانت غرفتي هادئة
هادئة أكثر مما ينبغي
ذلك النوع من الصمت الذي يجعل حتى الجدران تنصت
سرت عبر الأرضية الرخامية، وكانت كل خطوة كصدع مدوٍّ يتردد صداه مثل طبول حرب بعيدة. وتوقفت عند النافذة العالية، أراقب الساحة في الأسفل حيث كان الجنود يتدربون — الدروع تتصادم، والسيوف ترن، والغبار يرتفع بإيقاع منضبط
قوة. نظام. سيطرة
كل ما لم ينحن له الجنرال لوك
ذلك الوضيع وقف أمامي قبل قليل بغطرسة رجل صقلته قوى عظمى — لا خوف، لا ارتجاف، بل احترام فقط. رجل من أستريون، وهي مملكة منغلقة حتى إن ظلال أهلها ترفض الاختلاط بالغرباء
ومع ذلك فهو هنا. يخدم ابنتي. يخدم إمبراطوريتي
ذلك الارتعاش حين ذكرت الحب… ذلك الصمت حين ضغطت عليه بشأن عائلته… ذلك الألم المدفون في عينيه…
ضيقت نظري
كان يخفي شيئًا. شيئًا خطيرًا. شيئًا مرتبطًا بسبب موافقته السهلة على طلب لافينيا — ولماذا قبل بذلك الطوق الإمبراطوري غير المرئي حول عنقه. طوق سيقتله في اللحظة التي يخوننا فيها
ثم تلك العينان الزرقاوان… ليستا زرقة عادية. وليستا زرقة النبلاء. بل زرقة مألوفة تشدني إلى ذكرى لا أستطيع تحديدها
أين رأيت هاتين العينين؟
استدرت مبتعدًا عن النافذة وتوغلت أكثر في غرفتي في اللحظة التي —
طرق على الباب
انزلق رافيك إلى الداخل، وانحنى بعمق. “يا جلالة الإمبراطور… لقد وصل”
“أدخله”
تنحى رافيك جانبًا — ودخل الرجل الذي يحمل الزرقة المقلقة نفسها التي يحملها لوك
القائد هالدور
طويل. صامت. حاد كطرف عضة صقيع. لامست عباءته الأرض وهو ينحني بعمق — كل ما لم يكنه لوك
“القائد هالدور يحيي جلالة الإمبراطور”، قال بصوت ثابت
ضيقت عيني فورًا
تلك العينان
الدرجة المألوفة نفسها. والنار الباردة نفسها
لا تقل لي… هالدور ولوك؟
استندت على إحدى ذراعي وأنا أراقبه عن قرب
“هالدور”
استقام فورًا. “نعم، يا جلالة الإمبراطور؟”
“أين عائلتك؟”
أصاب السؤال جسده كالنصل. تصلبت وقفته. ولمع على وجهه شيء خاطف — ألم أو دهشة — قبل أن يخمد تعبيره تمامًا ويصبح أجوف وبعيدًا
“فقدتهم في طفولتي، يا جلالة الإمبراطور. لقد نشأت يتيمًا”
يتيم… بلا أهل معروفين. بلا أصل معلوم. جندي صيغ من العدم. فركت ذقني ببطء
“يتيم؟” كررت بصوت أخفض. “هل تتذكر وجهي والديك؟ أي شيء عنهما؟”
خفت بريق نظرته، كأنه يحدق في فراغ عاش معه طوال حياته
“لا، يا جلالة الإمبراطور”، قال. “لا أتذكر”
التف الصمت حولنا كالدخان
هل أفترض أكثر مما ينبغي؟ ربما. أو ربما يكون القدر قد شد حبلًا من الأسرار حول هذين الرجلين — ولم يبدأ بعد إلا الآن في سحب ذلك الحبل
أخرجت زفرة من أنفي واستقمت
“حسنًا”، قلت. “أريد تقارير مفصلة عن الحرب. كل استراتيجية، وكل تفاوض، وكل خيانة، وكل كنز تم الحصول عليه. كل تفصيل سيمر عبر يديك أولًا”
انحنى بعمق. “نعم، يا جلالة الإمبراطور”
“وأنت أيها القائد”، أضفت وأنا أخفض صوتي إلى طبقة أبرد، “تعامل مع هذا بحذر. أنا أثق بانضباطك أكثر مما أثق بتلك الأفاعي الجالسة في بلاطي”
اشتد فكه — لكن بفخر لا بخوف. “نعم، يا جلالة الإمبراطور”
لوحت بأصابعي بازدراء. “يمكنك الانصراف”
أومأ مرة واحدة بثبات، ثم استدار على عقبيه. وانسابت عباءته خلفه وهو يخرج من غرفتي بهدوء وتحكم
أغلق الباب بارتطام خافت
حدقت فيه وقتًا طويلًا
رجلان. كلاهما غريب بطريقته الخاصة. كلاهما يخفي جراحًا يرفض الحديث عنها. وكلاهما بعينين تعكسان بعضهما مثل حقيقة تنتظر أن تُكشف
هالدور، لوك
ما الذي يربط بينكما بالضبط؟
بدأت الفكرة تنهشني مثل وحش
[منظور لافينيا — قصر ثيون — لاحقًا]
“
ضحكة—!!
“
ملأت ضحكة صغيرة مشرقة غرفة الجلوس الهادئة
“يا للعجب، إنه يبدو لطيفًا جدًا”، صاحت سيرا وهي تنكز خدي الطفل الممتلئين. وكان الصغير يركل بساقيه داخل مهده، مبتسمًا كأن العالم كله موجود فقط ليُسليه
“إنه رائع”، أضافت. “تمامًا مثلك، الليدي إيفلين!”
ضحكت المعلمة إيفلين بخفة. “شكرًا… لكن بالنسبة لي، يبدو أشبه بثيون بكثير”
ابتسمت. وبالطبع كان كذلك — التموجات الناعمة نفسها، والعينان النعستان نفسيهما. ثم التفت نحو الرجل الواقف بهدوء قرب النافذة
“هالدور”، ناديته بلطف، “ما رأيك؟”
رمش، كأنه سُحب فجأة من تفكير عميق. ثم تحولت عيناه نحو الطفل، يدرسه بتلك الجدية نفسها التي يستخدمها عند تحليل ساحات القتال
ثم تنحنح
“أنا… أظن أنه يشبه…” توقف، وتعبيره يصارع الكلمات، “…يشبه كوالا… لطيفًا، يا سموكم”
ساد الصمت
ومرت لحظة
ثم انفجرنا جميعًا بالضحك
حتى إيفلين غطت فمها وهي تضحك. “أفترض أن هذا يعني أن ابني حقًا لطيف، أيها القائد هالدور. سأعتبرها مجاملة”
بدا هالدور كأنه مستاء من نفسه تقريبًا. “كان المقصود بها مجاملة”
“أعرف”، قلت وأنا أضحك بخفة. “ومجاملة لطيفة جدًا أيضًا”
أصدر الطفل صوتًا سعيدًا مرة أخرى، ورفع ذراعيه إلى الأعلى
شعرت بأن قلبي يلين. “هل يمكنني حمله؟”
وقفت المعلمة إيفلين، ورفعت صغيرها بحذر. ثم وضعته بين ذراعي مع ابتسامة دافئة. “تفضلي يا أميرة”
استقر الطفل علي فورًا — أصابعه الصغيرة التفّت حول قماش كمي، وخده استند إلى صدري كأنه يعرفني منذ الأبد
انحبس نفسي
كان صغيرًا جدًا. دافئًا جدًا. هشًا على نحو لا يُصدق
نوع من المشاعر — رقيق وغير مألوف — ارتفع بهدوء داخل صدري. هززته بخفة، فضحك مرة أخرى ومد يده نحو الضفيرة الصغيرة قرب كتفي
“إنه يحبك”، قالت إيفلين
ابتسمت، ومررت إبهامي على خده الناعم. “وأنا أحبه أيضًا”
هذا الفصل لا يوجد رسميًا إلا على مَرْكُـز الرِّوَايات، ادعم المترجم بقراءته هناك.
بدا المكان أكثر لينًا. وأكثر إشراقًا
ثم — شعرت به
تحرك هالدور إلى جانبي، وانجذب أقرب من دون أن يدرك ذلك. انخفضت عيناه نحو الطفل، وظهر فيهما شيء غير محروس
دفء. دهشة. افتتان متوتر
“إنه… صغير”، تمتم هالدور بصوت خافت حتى كاد لا يُسمع. “هش”
“الأطفال يكونون كذلك عادة”، قلت ممازحة بلطف
ابتلع ريقه — وكان ذلك واضحًا. ومد الطفل أصابعه الصغيرة الممتلئة نحوه
ارتفعت حاجباي. “هالدور. إنه يناديك”
اتسعت عيناه قليلًا. “أنا؟ لا — يا سموكم، أنا… لا أظن أنه ينبغي لي —”
“تعال إلى هنا”، قلت بخفة
تردد. لكن الطفل أطلق صوتًا سعيدًا مرة أخرى. وعندها خسر هالدور المعركة. وبحذر شديد — بحذر شديد جدًا — تقدم خطوة. ثم وجهت يد الطفل الصغيرة نحو يده
في اللحظة التي التفّت فيها تلك الأصابع الصغيرة حول إصبع هالدور الأكبر بكثير — تغيّر شيء ما
تجمد هالدور
كأن العالم توقف تحت قدميه
انحبس نفسه. وانخفض كتفاه
لان تعبيره كله بطريقة لم أرها من قبل — لا أثناء الحرب، ولا أثناء التدريب، ولا حتى أثناء الأحاديث الهادئة تحت القمر. وبدا… جميلًا
“أميرة…” همس بصوت ارتجف على نحو يكاد لا يُلاحظ، “إنه… دافئ جدًا”
“وأنت أيضًا”، تمتمت
نظر إلي
ونظرت إليه أنا. ولنبضة واحدة — طويلة وهشة وخاطفة للأنفاس — بدا وكأن الغرفة اختفت
أنا فقط. هالدور. وهذه الشرارة الصغيرة من الحياة تربطنا بطريقة لم يتوقعها أي منا
أصدر الطفل صوتًا سعيدًا وهو يربت على معصم هالدور، تاركًا بصمات صغيرة على درعه. زفر هالدور، واجتذبت ابتسامة خفيفة جدًا زاوية شفتيه
ابتسامة يمكنها أن تذيب الجبال
راقبتنا المعلمة إيفلين بعينين ناعمتين. “أنتما تبدوان… ساحرين”، همست
أومأت سيرا. “كأنكما لوحة”
مرر هالدور إبهامه برفق على يد الطفل الصغيرة، كأنه يخشى أن ينكسر الطفل. وانفرجت شفتاه قليلًا بدهشة
“لم أحمل طفلًا من قبل…” اعترف بهدوء. “لم أظن أنني سأفعل يومًا…” وانكسر صوته قليلًا
اشتد صدري. كم من الألم يختبئ خلف كلمات قليلة هكذا
“أنت تبلي بلاء مثاليًا”، قلت
نظر إلي مرة أخرى — بثقل الأسرار والاشتياق وشيء أكثر إشراقًا وعمقًا ودفئًا
“أنا فقط أمسك يده”، همس
“لكنك تمسكه”، أجبته. “وهذا يكفي”
لان شيء داخله أكثر — على نحو خطير
تثاءب الطفل والتصق أقرب، وانحنينا كلانا نحوه بشكل غريزي حتى كادت رؤوسنا تتلامس
ملامسة خافتة للهواء بيننا. نبضة قلب تتوافق مع أخرى. لحظة سرقها القدر
لو دخل أحد الآن، لرأى شيئًا مستحيلًا — أميرة وقائدها يتشاركان رقة لا يمكن لأي بلاط أو قانون أن يسمح بها
لكن القدر لم يكترث
ليس الليلة
“لماذا لا تحمله بين ذراعيك، أيها القائد؟” قالت المعلمة إيفلين بلطف
ارتعش هالدور بقوة حتى إن الطفل رمش له
“م-ماذا…؟ أنا؟” تمتم متلعثمًا. “لكن ماذا لو أنا — ماذا لو سقط أو — ماذا لو كسرت شيئًا — مثل… إياه —”
ضحكت إيفلين بخفة. “هالدور، الأطفال لا يتحطمون كالزجاج. فقط جرّب”
نظر إلى الطفل
ثم إلي
تحرك حلقه بابتلاع صعب. وابتسمت له — ابتسامة دافئة ومشجعة وثابتة. “جرّب يا هالدور”
ثم التقت عيناه بعيني
نظرة واحدة فقط… وكأن شيئًا بداخله انهار. لان. واستسلم
“نعم، يا سموكم”، همس
كان صوته لطيفًا جدًا. وببطء — ببطء شديد حتى بدا الأمر كأنني أسلمه تاجًا — نقلت الطفل إلى ذراعي هالدور
في اللحظة التي استقر فيها الطفل على صدره — تحول هالدور إلى تمثال. تجمدت كل عضلة فيه. ارتفع كتفاه بسرعة. وتيبست يداه كالحجر. حتى تنفسه توقف
وضعت سيرا يدها على فمها. “إنه يبدو كجبل متحجر!”
ضحكت. “لماذا تيبست هكذا؟”
ضحك الطفل بصوت عال، كأنه يسخر منه. ثم ضربت يد صغيرة ذقن هالدور. واتسعت عينا هالدور بذعر مصدوم خالص
“ه-هو — هو لمسني”، همس، وكأنه يعلن عن حدث خارق
“هذا يُسمى مودة، أيها القائد”، قلت ممازحة بلطف
لم يتحرك
أبدًا
فمددت يدي ولمست ساعده برفق
“هالدور”، تمتمت، “اهدأ”
ارتجف نفسه. ثم — وكأن لمستي منحته الإذن — ارتخت كتفاه
وصارت قبضته ألطف. ولانت وقفته. وانحنت ذراعاه بحماية حول جسد الطفل الصغير
وهكذا تمامًا — ولأول مرة في حياته…
حمل طفلًا
حقًا حمل طفلًا
أطلق الطفل صوتًا سعيدًا والتصق أكثر بصدر هالدور، بينما التفّت أصابعه الصغيرة في قماش زيه
وشيء ما داخل هالدور
تفتّح
رأيته يحدث
الدهشة الصامتة. والدفء الهادئ الذي تسلل إلى عينيه. والابتسامة الخفيفة الهشة التي بدأت تتشكل على شفتيه
ابتسامة لم تكن باردة. ولم تكن مقيدة. ولم تكن ذلك الانحناء المهذب الحذر الذي كان يختبئ خلفه دائمًا
هذه… كانت حقيقية
لقد بدا جميلًا
جميلًا بشكل كامل ويخطف الأنفاس — محارب صيغ للحرب، وهو الآن يحتضن قطعة من البراءة لم يظن يومًا أنه يستحق أن يلمسها
ارتفعت عيناه ببطء… والتقتا بعيني
وحبس العالم أنفاسه
أحاطه وهج النافذة الناعم. وضحك الطفل مرة أخرى
وهالدور — هالدور ابتسم
ليست ابتسامة القائد. ولا ابتسامة الجندي. ولا تلك الابتسامة الحذرة المحكمة التي يخفيها دائمًا
بل ابتسامة رجل يكتشف الدفء بعد عمر كامل من البرد
“إنه جميل جدًا….” تمتمت
تعليقات الفصل