الفصل 350

الفصل 350: الطاغية يلتقي بنده

[منظور الإمبراطور كاسيوس — قاعة العرش — اليوم التالي]

كانت قاعة العرش تضج همسًا خافتًا — النبلاء مصطفون بمحاذاة الجدران، والحراس واقفون بشموخ، وضوء الشمس يلمع فوق الرخام المصقول. لكن كل ذلك الضجيج تبخر في اللحظة التي دخل فيها

الجنرال لوك

شعر أسود مربوط بإحكام. عينان زرقاوان هادئتان — هادئتان أكثر مما ينبغي. وقفة مستقيمة كأنها نصل صيغ في نار هادئة

وهالة احتكت بجلدي كأنها تحد مباشر

ضيقت عيني

“إذن… فأنت ذلك الوضيع”، قلت ببطء، وأنا أترك كل كلمة تشق الهواء. “الجنرال لوك”

انحنى — لا بعمق، ولا بخوف. مجرد إمالة محترمة للرأس، لا أكثر

“نعم”، قال بصوت ثابت، ثابت على نحو يثير الضيق. “أنا الجنرال الذي ضمته ولية العهد لافينيا إلى قيادتها”

ثقة. ثقة لا تهتز

لقد كرهت ذلك

توتر فكي. “لماذا يثير هذا الوضيع غضبي بالفعل…” تمتمت تحت أنفاسي

ثيون، الواقف بجانب عرشي، ابتسم ابتسامة جانبية. “يبدو أن جلالتكم قابل شخصًا يحمل الطاقة نفسها التي تحملونها”

أدرت رأسي نحوه بسرعة، وعيناي تضيقان. “هل ألغي إجازتك لمراسم أطفالك الأسبوع المقبل؟”

استقام ظهر ثيون فورًا. “أعتذر بصدق، يا جلالة الإمبراطور”

تقدم رافيك خطوة صغيرة، وتعابيره غير مقروءة. “يا جلالة الإمبراطور… هل أجبره على الركوع؟”

لم يرمش لوك حتى

“لا” رفعت يدًا واحدة بكسل، فتراجع رافيك

انصب انتباهي كله على الرجل الواقف أمامي. الجنرال لوك لم يتململ. لم يتعرق. لم ينظر حوله بتوتر مثل كل أحمق آخر يدخل هذه القاعة

لقد وقف هناك فقط

ثابتًا

متمركزًا

ومتماسكًا على نحو يثير الغضب

“حين يدخل النبلاء إلى قاعتي”، قلت بصوت ارتد صداه بين الحجارة، “فإنهم يرتجفون خوفًا. إنهم يركعون — لأنهم يعرفون من يقف أمامهم”

لم يتغير تعبير لوك

حتى عضلة واحدة لم ترتجف

التقت عيناه بعيني — هادئتين، ثابتتين، لا اهتزاز فيهما

“إنهم يركعون”، قال بهدوء، “لأنهم لم يواجهوا طغاة حقيقيين من قبل. لقد عشت حياتي كلها تحت حكم الطغاة”

موجة صدمة انتشرت في أنحاء القاعة. تيبس الحراس في أماكنهم. وشهق النبلاء بخفوت

تمتم ثيون تحت أنفاسه، “هذا يطلب الموت…”

لامست يد رافيك مقبض سيفه

أنا… ابتسمت ابتسامة جانبية

وضيع جريء

وضيع بلا خوف

وضيع مزعج

أسندت ظهري إلى العرش، أدرسه كأنه لغز أرسلته القوة العظمى لاختبار صبري. كنت قد استدعيته اليوم لأن لافينيا ذكرت كلمة أستريون

مكان أعرف أنا، إمبراطور إيلوريا، أنه ليس من الحكمة تجاوزه باستخفاف

ومع ذلك، ها هو يقف هنا — رجل من مملكة لا يحكمها ملوك، بل كهنة — واقف في قاعة عرشي كأنه ينتمي إليها

“سمعت”، قلت ببطء، “أنه بين أولئك الحمقى في ميرين، كنت أنت الوحيد العاقل”

ساد الصمت

لم يؤكد لوك ذلك ولم ينفه

“لكن”، تابعت، “أنا فضولي لمعرفة سبب خدمة رجل من أستريون — وهي أرض بالكاد تعترف بأي أرض أجنبية — كجنرال لمملكة من الحمقى”

اشتد فك لوك

“والأهم من ذلك…” انحنيت إلى الأمام، وعيناي تضيقان. “لماذا أرى رجلًا من أستريون في إمبراطوريتي، بينما شعبكم لا يختلط بالغرباء؟ أبدًا”

اشتدت قبضته على معصمه — قليلًا فقط. بالكاد كان ذلك ملحوظًا

إلا بالنسبة إلي

“هل وقعت في حب شخص من الخارج؟” سألت، وأنا أترك الكلمات تقطر استفزازًا

هذه المرة، ارتعش

حركة صغيرة. بالكاد تُرى

لكنني التقطتها

آه

ها هي

نقطة ضعف

ماض

جرح

“مثير للاهتمام”، تمتمت وأنا أنقر بإصبعي على عرشي. “إذًا وقعت في حب شخص من خارج حدودكم المكرمة؟”

انغلق تعبيره وصار باردًا كالحجر

“إذًا لا تملك عائلة؟” ضغطت عليه، وصوتي يزداد حدة. “أين زوجتك؟ وهل لديك ابن أو ابنة؟”

صمت لوك لمدة 3 ثوان

لم تكن مدة طويلة

لكنها كانت كافية لتفيض بالألم والذكريات والندم. ثم تكلم — بهدوء وثبات، لكن بصوت يكسوه فراغ ثقيل

“لقد فقدت زوجتي وابني قبل سنوات”، قال. “هذا كل ما أستطيع قوله لكم، يا جلالة الإمبراطور”

غرقت قاعة العرش في الصمت

لم يسقط حتى دبوس. لم يتحرك نفس واحد. وحده صدى كلماته بقي معلقًا — ثقيلًا، كثيفًا، ومشبعًا بالحزن

راقبته

راقبت الشد في فكه. والطريقة التي انحنت بها أصابعه قليلًا. والألم الذي لمع خلف عينيه — عاريًا، مدفونًا في العمق

لم يكن يكذب. لكنه لم يكن يقول الحقيقة كاملة أيضًا

أملت رأسي قليلًا، والتوت شفتاي في ابتسامة جانبية بطيئة

“همم”

درسته كوحش يزن وحشًا آخر أمامه

“لماذا”، تمتمت تحت أنفاسي، “يبدو هذا الرجل كأنه يخفي شيئًا آخر؟”

شيء أكبر. شيء أخطر. شيء مرتبط بـ —

توقفت أفكاري

عيناه

ليستا زرقاوين عاديتين. وليستا الزرقة الباردة. وليستا زرقة الجنود أو النبلاء أو المرتزقة الجوالين

زرقة مألوفة

زرقة رأيتها في مكان ما من قبل. العزم نفسه الذي لا ينكسر. والعناد نفسه الذي يرفض الانحناء

اشتد بصري

الجنرال لوك لم يتحرك. لكن شيئًا تحت تعبيره — خلف الفولاذ، خلف الواجهة المتماسكة — ارتجف

مرة واحدة فقط

بالكاد

لكنها كانت كافية

كافية لتؤكد شكي

هذا الوضيع… هذا الرجل… كان يخفي حقيقة كبيرة بما يكفي لتهز حتى أنا

وسأنتزعها منه حتى لو اضطررت إلى النبش في عظامه لأعثر عليها

لكن في الوقت الحالي… شق صوته أفكاري — ثابتًا ومحكومًا بإحكام. “يا جلالة الإمبراطور… هل لي أن أنصرف؟”

أملت رأسي ببطء، وأخذت أتفحص كل شبر فيه

وبعد لحظة طويلة، زفرت بزفرة حادة مليئة بالاستخفاف

“حسنًا”، قلت. “يمكنك الانصراف”

انحنى — لا بعمق، لكن باحترام — ثم استدار وغادر

تقدم رافيك في اللحظة التي أغلقت فيها الأبواب خلف لوك

“يا جلالة الإمبراطور”، بدأ بنبرة رسمية حذرة، “بما أن الجنرال أروين ليس هنا لتقديم تقرير الحرب… هل أستدعي الدوق الأكبر أوسريك —”

“لا”

تشقق الصوت في القاعة كالسوط

تجمد رافيك في منتصف خطوته

ضيقت عيني، وصوتي يقطر سمًا. “لا أريد أن أرى وجه ذلك الوضيع الصغير. إن رأيته، فقد أقتله”

نهضت من عرشي، واندفع ثقل السلطة عبر القاعة مع كل خطوة

“استدعِ الكابتن هالدور إلى غرفتي”، قلت. “سأسمع كل شيء منه”

انحنى رافيك فورًا. “نعم، يا جلالة الإمبراطور”

نزلت درجات العرش بخطوات واسعة، وعباءتي تجر خلفي كأنها ظل مصنوع من الرعد

“انصرفوا”، زمجرت

وبعدها بلحظة واحدة فقط، اندفع النبلاء في فوضى — يتعثرون في أرديتهم، ويصطدمون ببعضهم بعضًا، ويهربون أسرع من فئران تفر من حظيرة مشتعلة

تمتم ثيون لرافيك، “إنه يكره الدوق الأكبر أوسريك فعلًا”

“لقد سمعت ذلك”، قلت بحدة

اعتدل كغزال مذعور

دفعت باب العرش بنفسي — حتى ارتطم بالجدران — ثم خرجت بخطوات طويلة عاصفة

عينان زرقاوان. أستريون. أسرار

خيوط سائبة أكثر مما ينبغي

وأنا، كاسيوس ديفيرو، لا أتسامح مع الخيوط السائبة في إمبراطوريتي

[منظور لافينيا — الحديقة الخاصة — لاحقًا]

كانت الشمس دافئة، والشاي مثاليًا، والزهور متفتحة بجمال… ومع ذلك، كان ري يبدو كأن الحياة عذبته بنفسها

“أوف… ألا يمكنني الذهاب بعد أسبوع؟” تأوه بطريقة درامية، وهو ينهار على كرسيه كخضار يحتضر. “أنا متعب بما فيه الكفاية أيضًا…”

نظرت إليه كما يُنظر إلى طفل يرمي نوبة غضب في مكان عام — وكأنني أنا من أدفعه إلى عذاب أبدي

ارتشفت شايي بهدوء

“نعم، عليك أن تذهب الآن”، قلت وأنا أعدل جلستي بأناقة، بينما كان ري يبدو كوسادة ممزقة. “أريد أن أعرف كل شيء عن هالدور والجنرال لوك”

رمش ري. “كل شيء؟ أعني… كل شيء فعلًا؟”

أومأت. “نعم. أشعر أن هناك صلة بينهما. أريد معلوماتهما فورًا”

مالت سيرا إلى الأمام، وعيناها متسعتان. “أي نوع من العلاقة تعتقدين أن بينهما، يا سموكم؟”

ألقيت عليها نظرة من فوق فنجان الشاي وقلت بهدوء تام، “أشعر… أنهما أب وابن”

شهقت سيرا بعنف حتى كادت تبتلع ورقة شاي

“ماذااا!!!؟؟؟”

تجمدت الخادمات من حولنا للحظة، ثم واصلن عملهن وكأن ثرثرة القصر لا تغذي أرواحهن كل يوم

همست سيرا بسرعة، “أميرة… لكن كيف يكون هذا ممكنًا؟! إنهما لا يبدوان حتى —”

ثم توقفت

وضيقت عينيها

واتسعتا أكثر

“…الآن بعدما تذكرت”، تمتمت، “فإنهما يبدوان متشابهين فعلًا. أحدهما كبير والآخر شاب، وكلاهما —”

وضعت يديها على خديها بطريقة درامية

“— وسيمان للغاية!”

اختنق ري بالهواء. “ماذا؟ وسيمان؟ يا عزيزتي، لا يمكنك وصف رجل آخر بالوسامة أمامي — هذا يؤلمني”

استدارت إليه سيرا بعينين واسعتين ناعمتين ملؤهما الذنب. “هل ينبغي أن… أعوضك؟”

ابتسم ري فورًا وانحنى أقرب. “نعم. جامِليني قليلًا —”

“سأفصل بينكما لأشهر إذا بدأتما هذا العبث العاطفي أمامي مرة أخرى!”

ساد الصمت

تجمدا معًا كمجرمين مذنبين

وقف ري ببطء وهو يعبس. “…يا للعجب… أنت قاسية جدًا…”

نفض أرديته بالقدر نفسه من الدراما التي يتنفس بها

“حسنًا! سأذهب!” أعلن ذلك بفخر رجل يُجبر على المنفى. “أراكم حين أكشف كل أسرار العائلة الصادمة”

وهكذا ببساطة — استدار ري على كعبيه وغادر الحديقة بخطوات سريعة

لوحت سيرا بلطف. “إلى اللقاء — لا تمت!”

حرك مارشي ذيله

وأخذت أنا رشفة أخرى بطيئة من الشاي بينما لامس النسيم شعري

في مكان ما هناك…

إجابات عن هالدور. أسرار عن لوك. حقيقة مدفونة في الزمن

كان ري سيستخرجها

وأنا… أنا كنت مستعدة أخيرًا لمعرفة الحقيقة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.