الفصل 35

6. لمّ الشمل

طرقت الباب، لكن لم يأتها رد.

أدارت مقبض الباب، ولم يكن مغلقاً.

“مرحباً…؟”

دفعت الباب لتفتحه. كان المكان مظلماً ومهجوراً.

أوه، صحيح— تذكرت تيات أخيراً.

صاحبة هذه الغرفة لم تكن موجودة في مستودع الجنيات في الوقت الحالي.

لقد استقلت سفينة هوائية متجهة إلى السطح لاستعادة اثنتين من الجنيات الأكبر سناً اللتين كانتا في مهمة طويلة الأمد. وسيمضي بضعة أيام أخرى قبل عودتها.

“امم… جئتُ لأعيد الكتاب الذي استعرته…”

خطت بتردد داخل الغرفة الفارغة.

تمكنت من كتم صوت خطواتها وهي تقطع الغرفة المرتبة.

وضعت الكتاب الذي كانت تضمه إلى صدرها بدقة فوق المكتب.

وعندها، لاحظت شيئاً موضوعاً على زاوية المكتب.

كانت هناك قبعة زرقاء داكنة كبيرة وأنيقة، وشيء آخر، شيء يلمع بلون فضي.

“هذه…”

لقد عرفته. كانت قلادة مصنوعة من الفضة مرصعة بحجر أزرق شفاف.

كانت تبدو رائعة جداً على زميلتها الكبرى، وكثيراً ما كانت تيات تشعر بالحسد تجاه ذلك. لا تزال تتذكر ما قالته لها الجنية الأكبر حينها:

“شكراً. لكنني أعلم أنه في يوم قريب، سيبدو رائعاً عليكِ أنتِ أيضاً. عندما تكبرين قليلاً فقط، سأعطيه لكِ.”

شعرت بالارتباك في ذلك الوقت، لأن ذلك لم يكن سبب حسدها؛ لم تكن تريد البروش نفسه، بل أرادت فقط التعبير عن مدى ملاءمة إكسسوار ناضج كهذا لزميلتها. لكنها شعرت بقليل من السعادة لأنها قالت لها ذلك، قليل من السعادة فحسب.

… ربما نسيته؟

شعرت بشيء من الشقاوة يغلي بداخلها. لقد كبرت قليلاً منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟ ربما أصبحت الآن “امرأة” بما يكفي ليكون البروش ملائماً لها.

كانت تنوي تجربته فقط.

ابتلعت ريقها. وببطء، مدت يدها نحو البروش.

لامست أطراف أصابعها المشغولات الفضية.

“… كلا، لا أستطيع.”

تراجعت إلى الخلف.

حتى لو كان الأمر مجرد تجربة، شعرت بأنها لو لمسته، سينتهي بها الأمر بفقدان شيء ثمين للغاية لا يمكن تعويضه.

＊

بالمناسبة، كانت السفينة بلانتاغينيستا في الأصل سفينة نقل ضخمة. كانت الفكرة الكامنة وراء تصميمها تختلف تماماً عن سفن الركاب العادية؛ فقد بُنيت خصيصاً لتتمكن من حمل أكبر قدر من المواد بأعلى درجات الموثوقية. وبصياغة أبسط، لم يُصمم جزء واحد في هذه السفينة مع وضع الراحة في الحسبان.

كانت السفينة بأكملها تترنح وتتمايل بعنف. أنابيب غريبة تبرز هنا وهناك في كل الغرف والممرات، رائحة الزيت تلتصق بالهواء، كتابات بذيئة خُدشت على الجدران، وعلب معلبات اللحم الفارغة مبعثرة في كل زاوية، والقائمة تطول.

ما كان ويليم ليهتم لو كان الأمر مجرد بيئة سيئة فحسب، لكن إضافة ذلك التأرجح الفريد للسفن الهوائية دفع انزعاجه إلى أقصى حدوده.

كان وقت الرحلة المقدر هو اثنتين وأربعين ساعة.

لقد كانت اثنتين وأربعين ساعة من الجحيم.

المستوى الأرضي، أنقاض K96— MAL

موقع سفينة مراقبة السطح المحطمة ساكسيفراغا.

“العالم كله يدور…”

بخطوات مهتزة، نزل ويليم إلى الرمال الرمادية.

غاص نعل حذائه بمقدار عرض كفه في الرمال الناعمة. خطرت له فكرة عابرة عن مدى سوء هذه الأرضية؛ فمجرد المشي عليها سيستنزف طاقته بسرعة، ناهيك عن خطر السقوط إذا حاول الركض أو القتال.

رفع بصره قليلاً.

أمام عينيه كانت تترامى أنقاض رمادية. صفوف من النصب التذكارية غريبة الشكل، وكأن أحداً قد سكب صبغة رمادية عكرة فوق مبانٍ حجرية متداعية.

كانت هذه في السابق بلدة صغيرة.

كانت تقع على أطراف أراضي الإمبراطورية، بعيدة جداً عن العاصمة الإمبراطورية. لم تكن كبيرة أو مزدهرة بشكل خاص، ولم تكن تقع على أي من طرق التجارة الرئيسية، ولم تشتهر بأي تخصصات معينة. كانت بلدة تبني تاريخها بهدوء عبر القرون، وكان من المفترض أن تستمر في ذلك.

انحنى ويليم وأمسك حفنة من الرمل.

انساب الغبار الرمادي بسلاسة من بين فجوات أصابعه.

“لم يراودني ذلك الشعور القوي الذي توقعته.”

لم تظهر عاطفة واحدة من تلك التي استعد لها. لم يستطع إرغام نفسه على الشعور بالحزن أو الإحباط الآن.

ولم يكن الأمر وكأنه لم يصدق ما يراه؛ بل كان ويليم متقبلاً بشكل غريب لحقيقة أن هذا هو مصير ما كان يوماً بلدة غوماغ، موطنه.

“… هل أنت بخير؟”

“أجل، لا شيء يدعو للقلق.”

ظهرت نيفرين بجانبه في لحظة ما، فأجاب على سؤالها ووقف.

“لا يبدو الأمر وكأن لا شيء يدعو للقلق. وجهك شاحب جداً.”

“ربما هو مجرد دوار الحركة. أنا حقاً لم أتأثر بهذا على الإطلاق.”

“حقاً لم تتأثر بعد مجيئك إلى هنا؟” تسببت ريح عاصفة في أرجحة أكمام عباءة نيفرين الواقية من العواصف الرملية. “هذا يقلقني أكثر. أليس هذا موطنك؟”

“أنا بخير، حقاً. مسقط رأسي قد رحل. موطني الآن”—أشار بيده نحو الأعلى—”هو في السماء. أليس كذلك؟”

مدت نيفرين ذراعيها للأعلى، وأمسكت برأس ويليم وسحبت وجهه ليقترب من وجهها. جعلته ينظر بعمق في عينيها.

“… ألا تتصنع هذا؟”

“بالطبع لا. والآن اتركيني؛ سيكون الأمر مزعجاً إذا رآنا أحد.”

“لكنني لم أفعل شيئاً مخجلاً.”

“الأمر لا يتعلق بما تظنينه، بل بما يظنه الآخرون ممن يشاهدوننا.”

“ريييييي—”

جاء صوت احتكاك لخطوات تركض فوق الرمال.

“—يييييين!”

جاء الصوت من زاويته العمياء.

رافق الصرخة ركلة طارت مباشرة نحوه، وأصابته تماماً في خاصرته.

ظناً منه أن الأمر سيكون مماثلاً لهجمات كولون وبانيبال عليه، بقي في مكانه وتلقى الركلة. كان ذلك خطأً؛ فقد كانت هجمة أكثر حدة وثقلاً مما تخيله، وقذفت بجسده جانباً. كانت مؤلمة للغاية.

الفتى… أوه، كلا، الفتاة التي هاجمته أمسكت بكتفي نيفرين وهزتهما بعنف.

بقي ويليم مستلقياً على الرمال، ورفع رأسه فقط ليرقبهما.

“هي، هل أنتِ بخير؟ ماذا فعل بكِ ذلك المنحرف؟! لم ينل مراده، أليس كذلك؟!”

كانت تملك شعراً قرمزياً شائكاً، وعيناها كانتا أغمق بدرجة واحدة. ورغم أنه لم يسبق له رؤية هذه الفتاة من قبل، إلا أنها كانت تطابق الوصف الذي سمعه مسبقاً.

إنها نوفت كيه ديسبيراتيو، الحاملة المتوافقة مع السيف العتيق ديسبيراتيو.

“كلا، نوفت.” بدت نيفرين وكأنها تتألم قليلاً وهي تتلوى. “إنه ليس منحرفاً يفعل أشياء بالأطفال؛ بل هو شخص يمثل مشكلة لأنه لا يفعل أي شيء.”

“يا إلهي، لم أتخيل أبداً أنكِ أنتِ من ستأتين لإنقاذنا! أيااا، لا تزالين صغييييرة جداً!”

لم تكن نوفت تستمع إليها.

عناق. بابتسامة هي الأعرض في العالم، احتضنت نوفت نيفرين من الأمام بقوة.

“… لم يمر أكثر من شهر منذ غادرتِ المستودع. لن أنمو بهذا القدر في هذا الوقت القصير.”

“حقاً؟ أشعر وكأنني لم أركِ منذ دهر—” فجأة، توقفت نوفت.

“… هي، لقد ذهبتِ لتلك المعركة أيضاً، أليس كذلك، رين؟”

“همم؟”

“تلك المعركة حين هاجم الوحش السادس الكبير.”

“أوه…” أومأت نيفرين برأسها، وهي لا تزال بين ذراعي نوفت. “لقد ذهبنا وقاتلنا.”

“إذاً أخبريني، ما مدى البسالة التي كانت عليها كوتوري؟”

ارتسم تعبير غريب على وجه نيفرين.

“امم، بسالة كبيرة جداً، على ما أظن.”

“آه.” ارتسمت ابتسامة حزينة على شفتي نوفت. “لا أعرف حقاً كيف أعبر عن ذلك،” بدأت قائلة، “لكن لا أدري. لم تكن لطيفة جداً، ولم أظن أننا سننسجم جيداً، ولا يزال هذا الشعور قائماً. لكن بعد المجيء إلى هنا، وقعنا في موقف لم نكن نعرف فيه إن كنا سنعود للمنزل أحياء. أنا نادمة، قليلاً فقط. لا يهمني لو كرهنا بعضنا البعض. لا يهمني لو كان كل ما سنفعله هو الجدال، لكنني تمنيت لو تحدثنا أكثر.”

بدأ ويليم في الجلوس ببطء.

أصبح بإمكانه الآن رؤية فتاتين جديدتين تقتربان من السفينة الهوائية.

إحداهما كانت وجهاً يعرفه جيداً، والأخرى وجه لم يعرفه أبداً—لكنه، هو الآخر، طابق الوصف الذي سمعه سابقاً. لم يعد هناك شك في أن هذه كانت إحدى الجنيتين اللتين أُرسلتا إلى السطح.

رانتولك يوتوري هيستوريا، الحاملة المتوافقة مع السيف العتيق هيستوريا.

الآن وقد علم أن كلتيهما بخير، شعر ويليم بقلقه يتبدد.

“وحش الجزيرة رقم 15 لا بد وأنه كان قوياً. أجل، ليس من الطبيعي ألا نتمكن من الفوز إلا إذا فتحت كوتوري البوابة. وبما أنكم جميعاً بقطعة واحدة، فلا بد وأنها فعلت ذلك. لقد فتحت الأبواب، أليس كذلك؟”

“آه…”

بدا واضحاً جداً أن نيفرين لا تعرف ماذا تقول. لم يسبق له أن رآها هكذا من قبل.

“ربما قالت إن ذلك لحماية الجميع، أليس كذلك؟ إنها صريحة جداً وتتظاهر حقاً بأن الأمر ليس بذي أهمية، لكنني متأكدة من أنها كانت خائفة للغاية لكنها تحدثت وكأن شيئاً لم يكن، وأنا أعلم—”

لا بد أن القيود على قلبها قد تحررت لأن هذه كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة التي ترى فيها رفيقاتها الجنيات من المستودع. وكلما زاد كلامها، أصبحت كلماتها أكثر هراءً. هي نفسها ستتساءل قريباً عما كانت تتحدث عنه بحق السماء.

لكن الجنية ذات الشعر النيلي، رانتولك، نقرت على كتفها.

“نوفت.”

“ماذا؟ أنا مشغولة الآن.” استنشقت نوفت أنفها بخفة، متوقفة عن ثرثرتها.

“خذي نفساً عميقاً.”

“هاه؟”

“شهيق، زفير. ثم عندما تهدئين، استديري.”

كانت طفلة مطيعة في جوهرها. فعلت نوفت كما قيل لها وأخذت نفساً عميقاً، ثم أخرجت الزفير، واستدارت لتنظر خلفها بتعابير مشوشة—

وتجمدت في مكانها.

“… امم…”

تَمَوَّجَ تدَرجُ لَوْني بين الأحمر والأزرق مع تغير الرياح.

كانت هناك كوتوري، واقفة بتعابير وجه يشوبها الشعور بالذنب.

“أظن، امم… لم نلتقِ منذ فترة طويلة؟”

تحدثت كوتوري لسبب ما بنبرة صاعدة، ورغم أنها كانت تواجه نوفت، إلا أن نظرتها كانت موجهة في الاتجاه الخاطئ.

“وح..”

“وح؟”

“وحششششش!!”

أفلتت نوفت نيفرين وانطلقت راكضة بسرعة مذهلة، سرعة لم تكن فيها الأرضية غير المستقرة على الرمال تشكل أي مشكلة على الإطلاق.

“ا-انتظري، انتظري ثانية!!”

تبعتها كوتوري. كانت كوتوري سريعة جداً بمفردها؛ ورغم أنها لم تكن سريعة بما يكفي للحاق بها، إلا أنها حافظت على المسافة ثابتة، ولم تسمح لها بالابتعاد كثيراً.

ركضت الفتاتان النشيطتان عبر هيكل المدينة المدمرة فوق الأرض المحطمة.

“من تظنين سيفوز؟”

“همم… أراهن بحلوى التحلية الخاصة بي أن نوفت ستسقط وتلحق بها كوتوري.”

“إذاً أراهن بالشيء نفسه على أن كوتوري ستتعب أولاً… مضى وقت طويل، رانتولك. أنا سعيدة لأنكِ بخير.”

“ويمكنني أن أقول لكِ الشيء نفسه تماماً… أنا حقاً سعيدة لأنكما بخير. حقاً.”

عصرت رانتولك كفها حول يد نيفرين الصغيرة.

بينما كان يستمع إلى الحوار بجانبه، تمتم ويليم: “إنهن سعيدات حقاً…”، وراقب بعناية الفتاتين وهما تركضان بعيداً.