الفصل 35

الفصل الخامس والثلاثون – غابة اليأس (1)

تعد مدينة ثونياس إحدى المدن الكبرى القريبة من الحدود بين إمبراطورية دوريا وإمبراطورية العاج، وهي تقع في شمال إمبراطورية العاج وتعمل كطريق تجاري متصل بإمبراطورية دوريا. وتقع المدينة تحت إدارة دوقية ميراليس، وهي طرف محايد غير منحاز لأي من الفصيلين المحافظ أو الليبرالي.

تملك هذه المدينة أيضاً نقطة جذب، أو على الأقل يمكن تسميتها كذلك بالنسبة للبعض، فهي أقرب مدينة إلى غابة اليأس. وكما يقول المثل، فإن الأماكن الخطرة غالباً ما تحمل مكافآت كبيرة للصاقلين. هذه الغابة هي مسكن للأرواح التي لا ترحب بالغرباء، وخاصة البشر. ومع ذلك، فهي غنية بموارد الصقل، والكثير منها لا تحتاجه الأرواح نفسها. لا عجب أن هذه المدينة تضم العديد من الصاقلين المتجولين من أعراق مختلفة غير تابعين لأي قوة ويعتمدون فقط على أنفسهم.

الغابة نفسها واسعة، وتمتد من إمبراطورية العاج إلى جزء صغير من إمبراطورية دوريا، وتنقسم إلى ثلاثة أقسام: الخارجي، والداخلي، والقلب. يمثل كل قسم مستوى مختلفاً من الخطر، حيث تزداد قوة الأرواح كلما توغل المرء في الداخل.

بعد خروج ألدريان وحاشية النبلاء من محطة الانتقال الآني في المدينة، ذُهل الناس من الظهور المفاجئ لهذه المجموعة غير العادية. وازداد ذهولهم عندما تعرفوا على الإمبراطور والمعلم الإمبراطوري بين الحاشية. هل كانت هناك مراسم كبرى أو حدث عظيم؟

استقبلت الحاشية إلف أنثى شقراء وطويلة، كان وجهها جميلاً وهادئاً مثل سطح ماء ساكن، يخفي أفكارها. كانت هي الدوقة ميراليس، التي أُبلغت بزيارتهم.

قالت الدوقة ميراليس وهي تحني رأسها: “مرحباً بكم في مدينة ثونياس يا صاحب الجلالة، ويا صاحب السعادة. نرحب بكم ونأمل أن تستمتعوا بإقامتكم. لقد أعددنا أيضاً أماكن إقامتكم”. ثم نظرت إلى الوجوه الجديدة، وخاصة ألدريان.

فكرت في نفسها وهي تنظر بفضول إلى ألدريان: “هل هو الشخص الذي يتحدثون عنه؟”.

قال الإمبراطور لادوين: “شكراً لكِ على استقبالنا يا دوقة ميراليس. نود الذهاب مباشرة إلى غابة اليأس”.

أجابت: “لقد أعددت بالفعل العربات لجلالتكم ولجميع الضيوف هنا”، ووجهتهم نحو صف من العربات التي كانت تنتظرهم.

داخل عربة ألدريان، كان يتواجد هو وإيلين والإمبراطور لادوين والمعلم الإمبراطوري. ساد جو محرج بينهم، حيث أظهر كل وجه تعبيرات متنوعة. تنهد ألدريان ونظر إلى الإمبراطور والمعلم الإمبراطوري.

قال ألدريان: “هل الأمر موافق حقاً؟ أشعر بالسوء لأنني لم أكن أعلم أن الأمر سينتهي هكذا. يمكنني حقاً المساعدة في إصلاح ذلك التشكيل”.

تنهد الإمبراطور لادوين: “لا بأس يا ألدريان. عليك فقط التركيز على الاختبار. فهذا الاختبار يتعلق بحياتك وموتك في النهاية. لا يمكنك الاستهانة بغابة اليأس”.

رغم أنه تم طمأنته عدة مرات، إلا أن ألدريان لا يزال يشعر بالذنب لتسببه في كسر وانهيار تشكيل قاعة الأصل والأعمدة الحجرية. استمر الإمبراطور لادوين في القول إن الأمر لا بأس به لأن لديهم المخططات والمواد لإعادة بناء التشكيل، رغم أن ذلك سيتطلب المزيد من القوى العاملة. لم يستطع ألدريان سوى التنهد والتوقف عن عرض تعويضه.

جاء صوت إيلين عبر رسالة صوتية فجأة: “ولكن حقاً يا سيدي الشاب، في كل مرة يحاول جهاز قياس قياسك، ينتهي بك الأمر دائماً بكسره. كرة الأصل والآن قاعة الأصل”. لم يستطع ألدريان سوى الشعور بالخجل والابتسام بمرارة.

أجابها: “حسناً، ماذا يمكنني أن أفعل؟ أنا حقاً لا أعرف لماذا ينتهي بهم الأمر هكذا”. ثم نظر إلى الإلفين وسأل: “يا صاحب الجلالة، ويا صاحب السعادة، أي نوع من الأماكن هي غابة اليأس؟”.

قال الإمبراطور لادوين: “غابة اليأس ليست غابة عادية، فهي ليست غابة تشكلت بشكل طبيعي، بل تم إنشاؤها بواسطة تقنية خبير قوي سابق”.

ذهل ألدريان: “تقنية؟”.

أوضح الإمبراطور لادوين: “نعم، قبل 3 ملايين سنة، اندلعت حرب كبيرة بين الشياطين والصاقلين في القارة. أطلق أحد الأقوياء في ذلك الوقت، إمبراطور إمبراطورية العاج ثونياس إيفرغرين، أقوى تقنياته، والتي تعتبر تقنية دمار شامل، ‘غضب روح الغابة’. قتلت هذه التقنية العديد من الشياطين وأبطأت تقدمهم. وللأسف، لم يمر وقت طويل حتى مات في ساحة المعركة”.

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَركز الرِّوايات يذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

وأضاف إلثار: “في ذلك الوقت، كاد الشياطين أن يغتصبوا القارة بأكملها، ولكن لأسباب غير معروفة، تراجعوا إلى أراضيهم. تظهر السجلات أن الحرب قبل 3 ملايين سنة دمرت القارة بأكملها واستغرق الأمر وقتاً طويلاً لاستعادة حيويتها”. رسم ألدريان تعبيراً يوحي بالفهم.

وتابع إلثار: “وقد بُنيت مدينة ثونياس بعد الحرب الكبرى لتخليد عمله المجيد، وسأخبرك بسراً صغيراً: الكثير من الناس يعرفون فقط أن هذه الغابة تشكلت بتقنية الإمبراطور، لكنهم لا يعرفون أن الإمبراطور ثونياس نفسه كان صاقلاً لديه عقد مع روح”.

سأل ألدريان: “إذن كان أيضاً صاقلاً للأرواح؟”.

أجاب إلثار: “نعم، وليست أي روح. لقد شكل عقداً مع واحدة من أقوى أرواح الغابة تحت شجرة العالم، ملك أرواح الغابة، داهان”. صاقلو الأرواح، كما يوحي الاسم، هم صاقلون يمكنهم الارتباط وتشكيل عقود مع الأرواح. يرتبط نمو الروح بالصاقل؛ فكلما كان الصاقل أقوى، كانت الروح أقوى، والعكس صحيح. ولتكوين عقد مع روح، يجب أن يكون لديهم توافق مع الروح المذكورة، ويجب أن توافق الروح على أن تكون رفيقتهم.

وتابع إلثار: “بعد وفاة الإمبراطور ثونياس، شعرت الروح بالغضب والكراهية تجاه صاقلي الشياطين، الذين كانوا في ذلك الوقت يتألفون في الغالب من الجنس البشري. وبسبب ذلك، لم يكره داهان الشياطين فحسب، بل كره الجنس البشري أيضاً، واتخذ هو والعديد من الأرواح ذلك المكان موطناً لهم منذ ذلك الحين”.

أومأ ألدريان، الذي اكتسب معرفة جديدة، برأسه وتأمل: “هل يمكن لتلك الأرواح أيضاً أن تشعر بطاقتي؟ إذا كانت حتى روح شجرة عالم مثل أوليفيا تشعر بالانجذاب لهذه الطاقة، فهل يمكن أن ينطبق ذلك على الأرواح الأخرى؟”.

لكن ألدريان تذكر شيئاً ما: “نبوءة ‘بدأ الظلام في الزحف فوق هذه القارة’… غالباً ما يرتبط الظلام بالشياطين. هل تعني النبوءة حرباً كبرى أخرى؟ إذا كانت النبوءة تتنبأ باندلاع حرب بهذا الحجم مرة أخرى، فنحن لا نعرف ما إذا كان الشياطين سـ— انتظر—”.

سأل ألدريان: “عذراً يا صاحب الجلالة، هل لي أن أسأل، منذ وقت تلك الحرب الكبرى وحتى اليوم، ما هي الظاهرة الأكثر أهمية أو غرابة التي حدثت من منظور الإلف؟ على الأقل مما تعرفه”.

قال الإمبراطور لادوين: “الظاهرة الأكثر أهمية أو غرابة؟ أظن أنها رؤية التنين والفينيق قبل 12 عاماً والتغيير في غابة الصمت الأبدي. رؤية التنين والفينيق مذهلة لأن أعراقهما انقرضت بالفعل في هذه القارة منذ ملايين السنين، كما أن حجم الظاهرة قبل 12 عاماً أمكن رؤيته من القارة بأكملها وهو أمر لم يسبق له مثيل في سجلاتنا. أما بالنسبة للتغيير في غابة الصمت الأبدي، فحتى في وقت الحرب الكبرى، كانت أسطورة غابة الصمت الأبدي تمتد لفترة طويلة قبل ذلك الوقت”.

فكر ألدريان: “حدثت النبوءة وهذه الظواهر في نفس الوقت تقريباً. هل هي صدفة؟ لا أظن ذلك. إذا أراد الشياطين بدء حرب كبرى مثل التي حدثت قبل 3 ملايين سنة، فعليهم التأكد من عدم فشلهم مثل أسلافهم. يمكننا نحي رؤية التنين والفينيق جانباً لأن ذلك لم يحدث من قبل، ولكن ماذا لو كان سبب ‘بدء الظلام في الزحف فوق هذه القارة’ يعود إلى التغيير في غابة الصمت الأبدي؟ ماذا لو كانوا ينتظرون هذا الوقت؟ إذن، سبب تراجعهم هو غابة الصمت الأبدي، أو بدقة أكثر، شيء ما بداخلها؟”.

واصلوا رحلتهم لمدة ساعة، مروراً بالمراعي قبل أن يروا القسم الخارجي من غابة اليأس. بدت الغابة نفسها وكأنها جدار من الأشجار من بعيد، بأشجار عالية وأوراق بألوان مختلفة. توقفوا عند حافة الغابة، ولا يزالون في المراعي، وعندما نزلوا من العربات، كانت الخيام الكبيرة قد نُصبت بالفعل لهم. عادةً، كان هذا الجزء من الغابة يضم بعض المغامرين الذين يغامرون في الداخل، ولكن الآن تم إخلاؤه من أجلهم. نظر ألدريان إلى الغابة مقيماً إياها.

فكر في نفسه: “حسناً، يبدو أنه يتعين علي استخدام الطريقة التقليدية لمسح محيطي”. بسط حواسه نحو الغابة لكنه لم يجد أي شيء مثير للاهتمام.

قال الإمبراطور لادوين: “نحن في ضواحي القسم الخارجي. هذا القسم يتم نهبه دائماً بالكامل، لذا إذا كنت تريد العثور على شيء ما، فعليك التحرك أعمق، لكن الأرواح هناك لن تسمح لك بالدخول بسهولة”. أومأ ألدريان برأسه متفهماً.

قال إلثار: “ما رأيك في أن تأخذ قسطاً من الراحة هنا أولاً؟ ربما يمكنك إعداد شيء ما لاختبارك”.

أجاب ألدريان: “شكراً لك يا صاحب السعادة، لكني أود التوجه إلى الغابة الآن. لقد حان وقت الظهر تقريباً، وأريد الوصول إلى الجزء الداخلي في أقرب وقت ممكن”.

قال إلثار: “إذن، أتمنى لك عودة آمنة”. أومأ ألدريان برأسه ورأى النبلاء يبدأون في الاقتراب منه.

نظر ألدريان إلى الفصيل المحافظ وابتسم: “أستطيع رؤية الكثير من الوجوه التي تتمنى لي الإسراع نحو موتي. لا تقلقوا أيها النبلاء الموقرون، سأسرع الآن نحو القسم الداخلي”.

وتابع: “أو ربما لم يجد الموت طريقه إليّ بعد قبل أن أقابلكم بعد شهر من الآن، من يدري؟”. كز النبلاء على أسنانهم، غاضبين من جرأته.

“يا إلهي، من الأفضل أن أسرع قبل أن أُقتل بتلك النظرات. تمنوا لي الحظ”. ثم اختفى من هناك، تاركاً الإلف بتعبيرات مذهولة.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.