الفصل 349
الفصل 349: عندما يأتي الفهم متأخرًا جدًا
[منظور لافينيا—لاحقًا—جناح دونسباير—غرفة لافينيا]
كان الممر المؤدي إلى غرفتي هادئًا
هادئًا أكثر من اللازم
انسكب ضوء القمر عبر النوافذ الزجاجية الملونة، فنثر الفضي والأبيض فوق الأرضيات المصقولة. وكان مارشي يسير إلى جانبي، وذيله يتمايل بكسل
أبطأت خطاي… ثم توقفت
لأن الواقف خارج باب غرفتي كان
أوسريك
وكان يربت على سولينا
كانت سولينا تقف بثقة فوق ذراعه كأنها أكثر طائر خائن في الوجود
“ما الذي تفعله هنا يا دوق أكبر؟” سألت، وكان صوتي مقتضبًا ورسميًا
استدار أوسريك، ثم انحنى فورًا. “تحياتي يا سموكم”
كان شعره مربوطًا بعناية، وزيه مثاليًا، وهيئته مستقيمة رغم الكدمة الخافتة التي كانت لا تزال تتلاشى عن فكه. أما عيناه… فكانتا عصيتين على القراءة
انتظرت
استقام ثم قال بهدوء، “كنت هنا لأوفي بقسمي”
توقفت في منتصف الخطوة
“قسم؟” انعقد حاجبي. “ظننت أنك…”
تنهدت ولوحت بيدي بلا اكتراث. “انس الأمر. لكنني لا أحتاج أن تحرسني اليوم. يمكنك أن تذهب”
مددت يدي نحو باب غرفتي—
“هل لأنني لم أعد مفيدًا يا سموكم؟”
كان صوته هادئًا
هادئًا أكثر من اللازم
جمدني في مكاني. استدرت ببطء وواجهته بالكامل. كان وجهه متماسكًا—هادئًا ومهذبًا—لكن عينيه… كانتا باردتين
مجروحتين
وخطيرتين
“أوسريك”، قلت بصوت متزن، “هذا ليس ما قصدته”
مال برأسه قليلًا. “إذًا لماذا تصرفينني؟”
أغمضت عيني للحظة. آخر ما كنت أريده الآن هو انفجار عاطفي آخر منه. ليس مع النبلاء الذين يراقبون. وليس مع وجود أبي في الجوار. وليس وصبري معلق بخيط واحد
أطلقت زفيرًا عميقًا
“…هل ترغب في بعض الشاي؟”
وللحظة، اكتفى بالتحديق إليّ
مندهشًا
ومتفاجئًا
وأهدأ قليلًا
“شاي…؟” ردد بهدوء. “سيكون ذلك شرفًا لي يا سموكم”
أطلقت سولينا صوتًا منتصرًا، كأنها اختارت عمدًا أن ترافق رجلًا دراميًا إلى غرفتي
دخلت إلى غرفتي. وتبعني أوسريك بخطوات محسوبة. أما مارشي فتمدد قرب المدفأة مع تأفف، وقد بدأ يشعر بالملل بالفعل
“أنت مهذب بشكل غريب اليوم”، قلت وأنا أسكب الكأسين بنفسي—لأن الخدم كانوا خارج الخدمة
“أأنا كذلك؟” أجاب بصوت ناعم. “ربما سموكم فقط تلاحظين ذلك اليوم”
رفعت حاجبًا. “أو ربما لأنك تحاول جاهدًا أن تحسن التصرف”
مالت شفتاه قليلًا
“ربما”، تمتم، “سموكم تُخرج هذا من الناس”
لم أرد. ولم يجلس إلا عندما أشرت له. كانت هيئته جامدة—ورسمية—لكن عينيه لم تفارقاني
ولا مرة واحدة
بقيت نظرته معلقة بشيء معقد. شيء غير منطوق. شيء جعل الغرفة تبدو أضيق
جلست في المقعد المقابل له. “اشرب”
رفع فنجان الشاي، لكنه توقف وهو يراقبني بتلك الحدة المألوفة
“يا سموكم”، قال بهدوء، “لقد طلبت مني قبل قليل أن أغادر. والآن… تعرضين عليّ الشاي”
مال إلى الأمام قليلًا
“ما الذي تغير؟”
اشتد الهواء بيننا. وسكن الفنجان في يدي. ونفشت سولينا ريشها بعدما شعرت بالتوتر
قابلت عينيه بثبات
“لم يتغير شيء”، قلت. “لكنك كنت بحاجة إلى الهدوء. وأنا كذلك”
خرج منه زفير بطيء ومشدود—كأنه كان يحبسه منذ أيام. وخفض نظره نحو الفنجان، واشتدت أصابعه حول الخزف
“…شكرًا”، قال
مر وقت طويل منذ سمعت منه هذه الكلمة بصدق
هبط الصمت
لم يكن عدائيًا
ولم يكن دافئًا
كان فقط… هشًا
متوازنًا بين جرح قديم وحقيقة غير منطوقة لا يجرؤ أي منا على لمسها. إلى أن رفع عينيه مجددًا وقال بهدوء،
“أفتقد الوقوف إلى جانبك”
شد وجع خافت داخل صدري
لكنني لم أجب
ليس بعد
ليس والهواء بيننا بهذا الضعف. وليس بينما كان قلبه ما يزال ينزف من ماضٍ يرفض أن يتركه
لذلك ارتشفت من شايي بدلًا من الرد
“اشرب يا أوسريك”، قلت برفق. “قبل أن يبرد”
أطاع. لكن عينيه ظلتا تراقبانني بمزيج من الشوق والفقدان جعل سولينا ترفرف بجناحيها بانزعاج—كأنها هي أيضًا شعرت بأن المتاعب تتشكل
وفي مكان ما عميق داخل القصر… تساءلت متى أصبح كل شيء بهذا التعقيد
ثم—
“هل بدأتِ تحبين القائد هالدور الآن؟”
شق السؤال تلك اللحظة إلى نصفين
سكنت في مكاني. ثم رفعت عيني نحوه ببطء، واتكأت إلى الخلف في مقعدي، وسألته،
“يا دوق أكبر… هل تظنني فتاة يتنقل قلبها من رجل إلى آخر؟”
انفلت اتزانه—ولو لنبضة واحدة فقط. “لم أقصد الأمر بهذه الطريقة يا سموكم—”
“أعرف”،
قاطعته برفق لكن بحزم
“لكن رغم ذلك… الحب لا يحدث إلا مرة واحدة يا دوق أكبر”
ارتجفت عيناه
“حبي”،
تابعت
“انتهى مكانه. ولن ينمو من جديد. من الأفضل أن أبقى بلا زواج—كما يريد بابا”
اشتد فكه. والتفت أصابعه حول فنجان الشاي حتى ابيضت مفاصله. حاول—بكل قوته—أن يخفي كيف أصابته تلك الكلمات
لكنني رأيت ذلك. أنا أراه دائمًا
“وماذا عن الوريث؟” سأل أوسريك بهدوء. “بعدك… سلالة ديفيرو تحتاج إلى من يواصلها”
ابتسمت بسخرية. “تتحدث كعم كبير في السن يا دوق أكبر”
ورغم كل شيء، أطلق نفخة خفيفة
“وأنت”، تمتم، “تتحدثين كجدة متعبة”
صمت
ثم—”هاه—!”
انفلتت مني ضحكة صغيرة رغماً عني
وانحنت شفتاه—انحناءة خفيفة فقط—لكنها كانت حقيقية. وللحظة… ولنفَس… ولشريحة صغيرة من الزمن… بدا وكأن أوسريك الذي عرفته يومًا قد عاد
ناعمًا
ودافئًا
ومازحًا
وإنسانيًا
وتردد وجع هادئ في صدري
متى بدأ كل شيء ينكسر؟ هل كان يوم غيرت التسلسل الإمبراطوري من أجل هالدور؟
…لا
لا، لقد بدأ قبل ذلك بوقت طويل
لقد بدأ يوم ركع من أجلها
إيليانيا
سبب موتي في حياة أخرى
والسم الذي صدع كل شيء
منذ تلك اللحظة، سار كل شيء في الطريق الخطأ
تنحنحت، وأبعدت الماضي عن رأسي
“لقد قمت بعمل جيد جدًا خلال الحرب يا دوق أكبر”، قلت برفق. “وبما أنك تحمل هذا اللقب الآن… فقد ازدادت مسؤولياتك”
أومأ مرة واحدة، بحذر
“لذلك”،
تابعت وأنا أضع فنجان الشاي جانبًا
“أريد أن أعفيك من القسم الذي أقسمته في مراسم بلوغك”
كان رد فعله عنيفًا. نهض أوسريك فجأة حتى احتك كرسيه بالرخام بصوت حاد
“يا سموكم!”
دوّى ذلك الانفعال في الغرفة
رفع مارشي رأسه. وحدقت سولينا. وصار الهواء حادًا كالنصل
أطلقت زفيرًا. “من فضلك اجلس يا دوق أكبر”
تحرك فكه. وارتفعت تفاحة حلقه وهبطت. ثم جلس ببطء—وعلى مضض. وضعت يدي فوق حجري
“لا تسيء الفهم”، قلت بهدوء. “أنا لا أقطع الروابط بيننا. منصبك يضمن أننا سنعمل معًا دائمًا. لكن بصفتك دوقًا أكبر… لا يمكنك أن تحمل واجبين في الوقت نفسه. لا يمكنك أن تكون دوقًا أكبر وحارسي الشخصي في الوقت نفسه. هذا سيرهقك ويثقل عليك”
انخفضت نظرته، ثم تنهد بعمق
“أنا لا أريد أن أعفي نفسي من القسم”، اعترف بصوت منخفض. “لكن… أنت محقة يا سموكم”
ابتسمت—ابتسامة ناعمة لكن ثابتة. “شكرًا لتفهمك”
أومأ. ثم التوى شيء مر في تعبيره
“أنت تعلمين أن لدي مسؤوليات هائلة بصفتي دوقًا أكبر”، قال بهدوء. “ومع ذلك… لقد غيرتِ التسلسل الإمبراطوري كله من أجل قائد فقط”
كان أوسريك القديم سيتلقى توبيخًا فورًا. لكن اليوم… لم أرفع صوتي
“أوسريك”، تمتمت، “كيف ستشعر لو أن
ضباطك
… وأهل دوقيتك… تعرضوا للإهانة؟”
تجمد
لأنه فهم
فهم تمامًا
“كنت سأقف من أجلهم”، قال ببطء. “لأن—”
“لأن إهانة ضباطك”،
أكملت
“تعني إهانتك
أنت
“
استنشق بحدة
“ولهذا”، قلت بحزم، “غيرت التسلسل الإمبراطوري”
اتسعت عيناه قليلًا—مصدومًا لأنني تكلمت بلا تردد. وبلا اعتذار
“لم أقصد الإساءة إليك يا أوسريك”، تابعت. “لكنني أؤمن بأن الجنود الإمبراطوريين يستحقون مزيدًا من الاحترام. إنهم يقاتلون من أجلنا. وينزفون من أجلنا. وعندما يُهانون…”
اشتدت نظرتي
“…فسأحرّك العالم كله إذا اضطررت إلى ذلك. وأنا لا أندم على تغيير التسلسل من أجل هالدور”
اختل نفَسه. وخفض عينيه، وظلال كثيرة تلمع داخلهما
ألم
وتقبل
وغيرة
وشيء آخر—شيء كان يتخمر منذ وقت طويل جدًا
لم يكن الصمت الذي استقر بيننا رقيقًا
بل كان ثقيلًا
ممتلئًا بالذكريات
وممتلئًا بالندم
وممتلئًا بأشياء لن نستطيع الرجوع عنها أبدًا
وللمرة الأولى…
همس أوسريك، “…أنا أفهم الآن يا سموكم”
لكن الفهم جاء متأخرًا جدًا بالنسبة لكلينا
متأخرًا جدًا لإصلاح ما انكسر
ومتأخرًا جدًا لمحو الألم
ومتأخرًا جدًا لتغيير القدر
استنشقت ببطء، وتركت ثقل تاريخنا يهبط كالغبار فوق الطاولة بيننا
“…يمكنك أن تغادر”، قلت بلطف. “خذ قسطًا من الراحة. لقد فعلت أكثر من كفايتك خلال الحرب يا أوسريك. وأنا سأحرص على أن تنال كل ما تستحقه”
نظر إليّ وقتها
لا بوصفه دوقًا أكبر
ولا بوصفه تابعًا
بل بوصفه الرجل الذي وقف يومًا إلى جانبي—قبل أن تعقد الكبرياء والغيرة والقدر كل شيء إلى حد لا يمكن إصلاحه
ارتسمت على شفتيه ابتسامة باهتة وجوفاء
“أتمنى لك نومًا هادئًا يا سموكم”، تمتم
أومأت
وقف—لا بالثقة التي كانت لديه سابقًا، بل بكرامة متعبة لرجل يتقبل أخيرًا حقيقة لا يستطيع محاربتها
أغلق أوسريك عينيه مرة واحدة فقط… ثم استدار
وأغلق الباب خلفه بنقرة هادئة
صوت صغير
لكنه تردد كأنه نهاية
أطلقت زفيرًا طويلًا وبطيئًا وثقيلًا، ثم انهرت فوق الأريكة، أحدق إلى السقف بينما استقر ثقل كل شيء أخيرًا على صدري
“الحب…” همست إلى لا أحد، “…صعب جدًا جدًا”
ولم يعترض السقف. واقترب الصمت أكثر، ملتفًا حولي كسؤال لم أكن مستعدة للإجابة عنه
لأن الحب—حبي، وحبه، والحب—انتهى حقًا اليوم
تعليقات الفصل