الفصل 348
الفصل 348: بوابات إيلوريا—العودة إلى الوطن
[منظور لافينيا—إيلوريا، بوابات العاصمة—ظهر اليوم التالي]
ارتفعت أبراج إيلوريا الذهبية فوق الأفق كأنها وعد
لامست أشعة الشمس الدافئة القباب الرخامية، ورفرفت الرايات في أقواس قرمزية جريئة، والتفت حول حواسي رائحة الوطن المألوفة—بخور الزهور والحجر الذي سخنته الشمس—كعناق طال نسيانه
بعد شهور من المعارك، والدماء، والدبلوماسية، والفوضى… عدت إلى الوطن
“يا سموكم”، نادى زيريث من خلفي، ولاهث الحماسة، “بوابات العاصمة قد فُتحت!”
رفعت نظري—وابتسمت ابتسامة خفيفة
مد ري ذراعيه بمبالغة إلى جانبي. “أخيرًا… يمكنني أن أنام بسلام. ظهري لم يُمنشئ لمعسكرات الحرب”
ضربته سيرا بمرفقها وهي جالسة أمامه. “اصمت قبل أن تعيدك الأميرة إلى ساحة المعركة”
لم تنفتح البوابات ببساطة
بل تفتحت
اندفعت الأبواب الذهبية الضخمة إلى الخارج بصدى مدوٍّ، وأطلقت موجة من الدفء، والألوان، والأصوات
وقف مئات الجنود في صفين متقنين—ودروعهم مصقولة حتى صارت كالمرآة، وعباءاتهم تصفق في الريح كرايات ملكية. وازدحم الناس فوق الشرفات، والأسطح، والنوافذ—يهتفون، ويبكون، ويرمون البتلات التي كانت تنهمر كالمطر اللامع
“إيلوريا ترحب بك يا أميرة!”
“تحيا الإمبراطورة القادمة!”
“المجد للأميرة لافينيا!”
ضربني ذلك الزئير كمد هائل—شرسًا، وكاسحًا، وحيًا. وانتفخ صدري بالفخر. ووقف جيشي باستقامة أكبر. ورفرف علم إيلوريا عاليًا، غير مكسور، وغير مهزوز، ومنتصرًا
تحركنا إلى الأمام عبر قلب المملكة—ونحو المكان الذي صاغني
الوطن
[القصر الإمبراطوري—لاحقًا]
ارتفعت بوابات القصر أمامي، شاهقة، وباردة، ومهيبة—لكنها مألوفة بقدر خطوط كفي
مررنا عبر القوس الأخير. وهناك… عند الطرف البعيد من الممر الطويل المفروش بالسجاد… رأيته
والدي
الإمبراطور كاسيوس ديفيرو
واقفًا بشموخ، وذراعاه معقودتان خلف ظهره، في صورة كاملة للهيبة الإمبراطورية. كان ظهره مستقيمًا كنصل. وكان تعبيره عصيًا على القراءة—باستثناء الابتسامة الساخرة الخفيفة والواضحة في زاوية فمه
ابتسامة تصرخ بالفخر
لم يكن بحاجة إلى الكلام. وجوده وحده أسكت الحشد الهادر
سكن نبض قلبي
“…بابا”، همست
استقام هالدور، الذي كان يمتطي جواده إلى جانبي، فورًا—واشتدت هيئته، وتثبتت عيناه على الإمبراطور بيقظة جندي وإعجاب رجل لم يعرف دفء الأب
حول بابا وقف رافيك—جامدًا ومشدودًا. وريجيس—ورأسه مرفوع. وثيون—يمسح دموعه بالفعل، رغم أنه يتظاهر بغير ذلك
وخلفهم صفوف من النبلاء—صامتين، ومرتجفين، ومراقبين
ترجلنا. ومن دون تردد، ركعنا
لامست ركبتي الرخام. واستقرت راحتي على الأرض. وخرج صوتي ثابتًا:
“لقد ربحنا الحرب بنجاح يا جلالة الإمبراطور”
نظر بابا إليّ من أعلى—لحظة صمت طويلة وثقيلة—ثم قال،
“انهضي”
فنهضنا جميعًا، ثم… أخذت عيناه تمسحانني صعودًا ونزولًا، ويمنة ويسرة، بحثًا عن جروح، أو كدمات، أو أي أثر إصابة
اشتد فكه
ابتلعت ريقي. “بابا… أنا لست مصابة”
رمش
ببطء
وانكسر شيء في تعبيره—لان—وذاب. ثم تقدم إلى الأمام
خطوة واحدة. خطوتان. ثلاث خطوات
تردد وقع جزمتَيه على الرخام كنبض قلب
ثم… فتح ذراعيه. “مرحبًا بعودتك يا عزيزتي”
اضطرب نفسي. وتشوش العالم. تقدمت نحوه—وألقيت نفسي في حضنه من دون تردد
التفت حولي ذراعان دافئتان—قويتان، وثابتتان، ومليئتان بذلك الحب العنيف نفسه الذي رباني، ودربني، وصاغني
دفنت وجهي في صدره
“اشتقت إليك كثيرًا يا بابا”، همست، وصوتي ينكسر رغم كل انضباطي
احتضنت يده مؤخرة رأسي برفق—أرق حركة عرفتها منه في حياتي
“وأنا اشتقت إليك أكثر مما ستعرفين يومًا”، تمتم في شعري، وكان صوته عميقًا ومرتجفًا بفخر الأب وخوفه، “يا فتاتي الشجاعة”
احتضنني كأن العالم كله قد يحترق من حولنا، ومع ذلك سيحميني بحياته. ثم أبعدني—بقدر يكفي فقط ليحتضن خدي بين كفيه
“دعيني أراك”، قال
كانت عيناه حادتين—ومتوهجتين
“لقد فتحتِ مملكة”،
همس بفخر
“وقدتِ الجيوش. وعدتِ بالنصر… ومع ذلك، ما زلتِ تقفين بشموخ”
ثم لان صوته إلى شيء لا يملكه إلا الأب:
“لقد جعلتِني فخورًا يا لافينيا”
اشتد حلقي
وتضخمت المشاعر—دافئة وكاسحة—حتى لم أستطع إلا أن أهمس: “بابا…”
انحنى وقبّل جبيني
“لقد أثبتِّ”، تمتم، وكان صوته هديرًا منخفضًا على بشرتي، “لماذا أنت وريثة ديفيرو”
انزلقت إلى شفتي ابتسامة صغيرة—دافئة، وناعمة، ومن دون حذر
لكن بعدها—تحولت نظرته من فوقي
نحو شخص خلفي. وتبدل تعبير بابا فورًا. اختفى الدفء. واشتدت عيناه—تقدحان غضبًا
قبض يده
وانغلق فكه
وقبل أن ألتفت حتى، عرفت تمامًا من الذي رآه
أوسريك
تقدم بابا خطوة واحدة—وكانت نية القتل تتسرب منه كعاصفة على وشك الانفجار
أمسكت ذراعه بسرعة. “بابا—ليس الآن. من فضلك”
تجمد
ونظر إلى يدي على ذراعه
ثم إليّ. وبقي الطاغية للحظة… ثم انتصر الأب. أطلق زفيرًا بطيئًا، وأرخى التوتر من فكه
“…حسنًا”، قالها، لكن الكلمة كانت مشحونة بتهديدات لم تُنطق. “سأنتظر”
ابتلع أوسريك ريقه خلفي
تجاهله بابا، وأخذت عيناه تجتاحان صفوف الجنود الذين رافقوني إلى الوطن. واشتدت هيئته، وبثت قوة إمبراطورية—باردة، وثابتة، ومطلقة
“وأما أنتم جميعًا”، قال، وصوته يدوي فجأة ويتردد عبر الساحة الرخامية، “فقد رُئي ولاؤكم”
مر توتر عبر الصفوف
“بدعمكم ولية العهد”، تابع، “أثبتّم لماذا تستحقون الوقوف إلى جانبها—الآن، وعندما تعتلي العرش”
للتذكير: هذا الفصل متاح مجاناً وحصرياً على مـركـز الـروايـات، لا تدع أحداً يخدعك.
اشتد وقوف بعض الجنود، وانتفخت صدورهم فخرًا أكثر لأن الإمبراطور يعترف بهم
وتابع بابا: “لقد كان إسهامكم في هذه الحرب استثنائيًا. لقد وصلني كل تقرير”
ضيقت عيناه وهو يقيّم كل جندي بانتباه حاد. “ويُمنح كل واحد منكم أسبوعًا كاملًا من الإجازة”
شهقات. وابتسامات. وارتياح. وصدمة
انحنى المحاربون بعمق، وقبضاتهم فوق قلوبهم. “شكرًا لك يا جلالة الإمبراطور!”
أومأ بابا برأسه باقتضاب. “ارتاحوا جيدًا. ستخدمونها مرة أخرى قريبًا”
خلفي، انحنى هالدور بعمق—وكانت هيئته مثالية، وثابتة، وممتلئة بالاحترام. لكن عندما مرت نظرة بابا عليه، لمع شيء حاد في عينيه
اهتمام؟
تعرف؟
ريبة؟
أم الثلاثة معًا؟
ثم تحولت انتباه بابا—بشكل خفي—نحو الجنرال لوك. تيبس لوك. ومر على وجهه ألم خافت يصعب وصفه. أصدر بابا همهمة منخفضة وخطيرة
ثم التفت إليّ، ووضع يدًا ثابتة على كتفي—تثبتني، وتحمي، وتعلن امتلاكها
“تعالي”، قال، وقد عاد صوته إلى طغيانه الأبوي الجاف. “التعامل مع حمقى مثل ميرين كل يوم لا بد أنه مرهق”
لم أستطع منع الضحكة التي خرجت مني
“كان الأمر سهلًا جدًا”، قلت بخفة. “إنهم لا شيء”
أطلق بابا ضحكة حادة فيها تسلية
“ذلك الفتى المثير للشفقة؟” قال بازدراء. “لم يكن قادرًا على تحمل ظلك، فضلًا عن حضورك”
اشتدت يده قليلًا على كتفي—طمأنة صامتة. “هيا بنا يا لافينيا”
وبينما كنا نسير نحو أبواب القصر—والجنود يراقبون، والنبلاء راكعون، وعينا هالدور باقية على ظهري—شعرت بشيء قوي يستقر في مكانه
الوطن
النصر
وبداية شيء أكثر تعقيدًا بكثير
[غرفة الإمبراطور كاسيوس—لاحقًا]
كانت غرفة بابا الخاصة دافئة. جلست إلى جانبه على الأريكة المخملية، وأملت بخفة على كتفه بينما كان يطعمني حبات العنب واحدة تلو الأخرى كأنني ما زلت في العاشرة من عمري
“والآن”، قال بابا، وصوته منخفض، وعيناه حادتان حتى في لحظات الحنان، “لماذا جلبتِ لوك إلى الحملة؟”
هززت كتفي بخفة. “كان مثيرًا للاهتمام”
أطلق بابا صوتًا ساخرًا. “كل شخص يكون مثيرًا للاهتمام بالنسبة لك. كوني محددة”
“حسنًا”، قلت وأنا أضع حبة عنب في فمي. “كان ذكيًا. وفعّالًا. و…”
“و؟” ضغط بابا
رفعت بصري إليه
“إنه من أستريون”
تجمد بابا في منتصف الحركة
“أستريون؟” انعقد حاجباه، وانخفض صوته درجة كاملة
أومأت. “نعم. أردت أن أعرف لماذا يوجد شخص من أستريون — حيث لا يحكم الملك، بل الكهنة — هنا في ميرين”
اتكأ بابا إلى الخلف، وأطلق زفيرًا بطيئًا من أنفه. “ذلك
مريب
“
وأراح يده على ذقنه، غارقًا في التفكير
“أهل أستريون لا يغادرون مملكتهم أبدًا”، تابع. “إلا إذا نُبذوا… أو هربوا منها”
رمشت وأنا أنظر إليه. “هل هم منغلقون إلى هذه الدرجة يا بابا؟”
أومأ بحزم. “منغلقون. ومعزولون. ويتجنبون الاختلاط بالممالك الأخرى. ولا يتزوجون إلا من داخل سلالتهم، ويتبعون قوانين كهنوتية قديمة، ولا يجيبون إلا للعرّاف الأعلى”
مثير للاهتمام
مثير للاهتمام جدًا
“يبدو أن عليّ أن أدرس المزيد عن أستريون”، تمتمت وأنا أتكئ إلى الخلف على الوسائد
نظر إليّ بابا من طرف عينه
“هل أنت بخير يا عزيزتي؟”
“هاه؟ بالطبع أنا—”
“أنا أسأل عن أوسريك”
هبط الصمت بيننا كستار كثيف
استنشقت ببطء. “لم يعد يؤلمني الأمر يا بابا. أنا بخير”. وشدت ابتسامة خفيفة شفتي. “لكنني أود أن… أعتذر”
التفت بابا نحوي بالكامل. “تعتذرين؟”
أومأت
“لقد قلت لي”، قلت بهدوء، “إنه لم يكن مناسبًا لي. وأنا لم أستمع”
وقبل أن أكمل، وضع بابا يده فوق يدي—ثابتة، ومطمئنة
“لا تحتاجين إلى الاعتذار”،
قال
“أحيانًا لا تكون أعظم الدروس هي تلك التي يعلمها والد…”
لان صوته
“…بل تلك التي نتعلمها من انكساراتنا نحن”
اشتد صدري
ضغط بابا على يدي برفق—وهي حركة نادرة من رجل تخشاه الأمم
“تعالي”، قال، وجذبني إلى حضن جانبي. “ابنتي تحتاج إلى كثير من التدليل بعد أن جرت نصف الإمبراطورية خلفها”
ضحكت بخفة ولففت ذراعي حوله. “أحبك يا بابا. أنت أفضل رجل في حياتي”
أطلق نفخة فخر وانتفخ صدره. “أنا أعرف ذلك”
ابتسمت وأنا أريح رأسي على كتفه، بينما كان يربت على ظهري
“خذي قسطًا مناسبًا من الراحة”، قال. “بعد يومين، عليك أن تواجهي النبلاء مرة أخرى”
تأوهت بصوت عالٍ. “لماذا
علينا
أن نقيم حفل النصر؟”
“هذا ضروري”، أجاب ببرود
“أوف… حسنًا”
ضحك بخفة، وأبعد خصلة شعر خلف أذني كما كان يفعل عندما كنت صغيرة. وخفت طقطقة النار
بدت الغرفة دافئة
آمنة
وبينما تركت عيني تنغلقان ببطء، وأنا أستند إلى دفء بابا الثابت… همست فكرة داخل ذهني—
غموض أستريون… وارتباكة لوك الغريبة… وصلته بالهالدور… كان هناك شيء يحدث
شيء قديم
شيء مخفي
وكان يقترب
ظل غموض أستريون معلقًا في الهواء كعاصفة هادئة… تنتظر اللحظة المناسبة لتنقض
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل