الفصل 347
الفصل 347: أب فخور
[منظور لافينيا—داخل الخيمة—استكمال]
“…همم”
شق صوت ري الهواء كجرس مذنب، وما إن وصل إلينا حتى أبعدت أنا وهالدور أعيننا عن بعضنا فورًا
تراجعت خطوة بسرعة حتى كدت أتعثر بذيل مارشي. واستقام هالدور حالًا، وعادت هيئته متيبسة، وعاد تعبيره إلى ذلك التمثال المنحوت بلا مشاعر—باستثناء الحمرة الخفيفة التي غطت أطراف أذنيه
وقف ري عند المدخل، ويداه مرفوعتان بمبالغة، وحاجباه يتحركان بطريقة مزعجة. “أوووه، أعتذر جدًا على المقاطعة في—أيًا يكن…
ذلك
“
ارتجف جفني
“ري”، حذرته
سعل في قبضته وهو يتظاهر بالتصرف باحترافية. “صحيح. نعم. أردت رؤيتي يا أميرة؟”
أشرت بحدة نحو هالدور. “عالجه”
رمش ري مرة. ثم مرتين. ثم التفت إلى هالدور بنظرة تقول،
أوه، أنا أعرف تمامًا ما الذي حدث
“بالتأكيد… بالتأكيد”، قال وهو يمد الكلمة بنبرة متغطرسة صغيرة. “قائدنا تلقى لكمة في وجهه من حبيب سابق غيور، بعد كل شيء—”
“ري”
“صحيح، صحيح—سحر الشفاء قادم”
رفع يديه، وتشكلت رموز متوهجة بين أصابعه. وجلس مارشي إلى جانبه كمساعد فخور، بينما استقرت سولينا على كتفه وهي تحاكم هالدور بكل روحها
انحنى ري نحو هالدور وهو ما يزال يبتسم ابتسامة متغطرسة. “اثبت مكانك أيها القائد. لا نريدني أن أعالج وجهك بالخطأ فأجعلك أبشع—”
حدق فيه هالدور
ضحك ري. “اهدأ، اهدأ. الأميرة ستبكي لو أفسدت وجهك”
“ري”
أطبق فمه أخيرًا—لمدة ثلاث ثوان
ثم توهج السحر بهدوء
دافئًا
ذهبيًا
ملأ أزيز لطيف الخيمة بينما بدأت الكدمة على خد هالدور تتلاشى. لم يحرك هالدور عضلة واحدة، لكن عينيه اهتزتا—مرة واحدة فقط—نحوي
وشعرت بذلك
ذلك الشد الخفي نفسه بيننا. اشتد الهواء. واشتد صدري. وهمس شيء داخلي مرة أخرى، بهدوء وبشكل خطير—
أنت تقتربين أكثر مما ينبغي
لكنني لم أستطع أن أبعد نظري
ليس عنه
وليس عن الطريقة التي تلين بها عيناه عندما تلتقيان بعيني، ولو لثانية واحدة. وليس عن الطريقة التي يحاول بها إخفاء كل مشاعره، ثم يفشل كلما لمسته
أطلق ري تنهيدة طويلة ومسرحية
“حسنًا، حسنًا”، تمتم تحت أنفاسه، “لو لم أكن أعرف أفضل من ذلك، لقلت إن القدر يكاد يدفعكما إلى بعضكما بالقوة”
ركلته في ساقه
“آخ—أميرة!”
أطلقت سولينا صرخة موافقة. وارتجفت شفتا هالدور—ارتجافة بالكاد تُرى—كما لو أنه يقاوم ابتسامة. فرك ري ساقه وتذمر بمبالغة. “حسنًا، حسنًا. انتهيت. وجهه عاد كما كان. هل أنت سعيدة؟”
أومأت. “نعم. والآن اخرج”
رفع يديه باستسلام. “يا للروعة… إنها ناكرة للجميل جدًا…”
خرج من الخيمة وهو يتمتم بلعنات تجاه أجدادي، وكان شعره فوضى كاملة بفضل جرّ مارشي له
ساد الخيمة هدوء للحظة
ثم—
هبوط مفاجئ
سقطت سولينا على كتف هالدور كصخرة هبطت من السماء. مالت نحوه، ومنقارها على بعد إنشات من خده، وأخذت تفحصه بعينين ضيقتين
أمالت رأسها إلى اليسار
ثم إلى اليمين
ثم ضيقت عينيها بريبة شديدة حتى بدت وكأنها تجري تحقيقًا كاملًا في روحه
كأنها تتساءل،
“هل أتخلى عن سيدي الأصلي وأتبنى هذا الرجل الضخم سيدًا جديدًا لي؟”
وقف هالدور ساكنًا، متجمدًا كرجل يواجه حكمًا سماويًا
تنهدت. “هالدور… اذهب ونفذ عقوبتك”
وقف، واضعًا يده فوق قلبه. “نعم يا سموكم”
لكن سولينا
لم تتحرك
بقيت على كتفه، تحدق بشراسة كأنها تتحداه أن يهرب من غسل الخيول
“سولينا”، حذرتها، “توقفي عن فحصه وتعالي إلى هنا”
أدارت الطائرة رأسها ببطء—
ببطء شديد
—نحوي
ثم
حدقت
فيّ
ثم أطلقت زفرة استخفاف. نعم، زفرة استخفاف فعلية. “همف”
ولم ترفرف مبتعدة إلا بعد أن تأكدت من أن هالدور شاهد خيبة أملها. ثم حطت على ظهر مارشي وكأنها تستقر فوق عرش من الفراء. وأطلق مارشي نفخة فخر، واضحًا أنه معتاد على لعب دور وسيلة النقل الخاصة بسولينا
دلكت صدغي. “حقًا لدي حيوانات أليفة درامية…”
ثم رميت سولينا بنظرة. “وأيضًا—لماذا أنت هنا؟ لماذا لست مع سيدك الأصلي؟”
قلبت سولينا رأسها بحركة متكبرة كاملة، وريشها منتفخ
وكأنها تقول:
“لأنه ممل”
حدقت فيها
“…يا للعجب”
سرت إلى سريري وارتميت عليه بوجهي أولًا
“حيواناتي الأليفة درامية. ورجالي دراميون. والنبلاء دراميون. وحتى الطقس درامي”. تأوهت داخل الأغطية. “الناس حولي أكثر درامية مني”
أطلقت سولينا صرخة موافقة—وربما كانت تظن أنني فهمت أخيرًا معاناتها
دفع مارشي جانبي برأسه، وهو يضرب بذيله. وفي الخارج، كنت أسمع بخفة هالدور وهو يُجبر على بدء عقوبته—يتبعها ضحك زيريث العالي
[اليوم التالي—قبل المغادرة]
لمعان!!!
بريق!!!!
رمشت
ثم رمشت مرة أخرى
كانت الخيول… تلمع
تلمع فعلًا
كانت مصقولة، ومهذبة أكثر من اللازم، ولامعة بشراسة حتى إن ضوء الشمس كان يرتد عن جلودها كأنها مرايا مسلحة
“يا للسماء…” تمتمت وأنا أحجب عيني. “أستطيع أن أرى مستقبلي في شعرها”
وقف مارشي بجانبي، يضيق عينيه نحو الخيول بإهانة عميقة—كأنه شعر بإساءة شخصية لأن شيئًا آخر بدا ألمع منه
أما سولينا؟
فكانت جالسة على رأسه،
تضحك
تسخر. وتحاكم. وتستمتع بكل هذا الخراب
“هما… جعلا الخيول تلمع فعلًا يا سموكم”، قالت سيرا، وصوتها يرتجف بين الصدمة وعدم التصديق
أومأت ببطء. “إنهما موهوبان بشكل استثنائي… على ما أظن؟”
ضغطت سيرا شفتيها. “بشكل مرعب فعلًا”
أطلقت همهمة موافقة
ثم—”القائد هالدور بارع في كل شيء، أليس كذلك يا سموكم؟”
استدرت
كان الجنرال لوك يقف بجانبي بفخر… وأعني
بفخر
حقيقي. ظهره مستقيم، وكتفاه مرفوعتان، وصدره منفوخ قليلًا—كأنه يشاهد طفله يفوز بالجائزة الأولى في مسابقة ملكية. وكانت ابتسامة خفيفة تشد شفتيه
“لم أكن أعرف أن القائد بهذه الموهبة…” قال بهدوء، والإعجاب ينساب في كل كلمة
رفعت حاجبًا
“ولماذا”، سألت ببطء، “تبدو فخورًا إلى هذه الدرجة؟”
رمش
و—
نعم، ارتجف فعلًا
أبعد نظره بسرعة زائدة. “أنا فقط… أقدّر القائد. هل هذا خطأ يا أميرة؟”
“لا”، قلت وأنا أضيق عيني نحوه. “لكن الثناء شيء. والتعبير الذي على وجهك شيء آخر. أنت تبتسم كأن—”
توقفت
ثم ابتسمت بخبث
“—كأن بابا يفعل ذلك عندما يراني”
تجمد لوك
شهقت سيرا
ملت نحوه قليلًا. “وليس كأنك
والد هالدور الضائع
حتى تكون فخورًا بهذا الشكل، صحيح؟”
انكسرت هيئته كلها كالشجرة التي ضربها البرق. ومر وميض—وظل—وألم—في عينيه بسرعة شديدة حتى كدت أظنه خيالًا
كاد يكون خيالًا فقط
تنحنح بعنف. “يجب… يجب أن نغادر يا أميرة. وإلا فلن نصل إلى إيلوريا قبل ظهر الغد”
ثم
هرب
تقريبًا
لم يمش
ولم يخطُ بخيلاء
بل هرب
حدقت سيرا خلفه وفمها مفتوح. “يا سموكم… لقد فر”
“لاحظت ذلك”، قلت بجفاف
وقفنا في صمت لنبضة واحدة
ثم سألت بهدوء، “هل رأيت ذلك يا سيرا؟”
أومأت سيرا بقوة وهي تميل نحوي. “نعم. الجنرال لوك مريب جدًا عندما يتعلق الأمر بالسير هالدور”
“بالضبط”. عقدت ذراعي، وأخذت أطرق بإصبعي على مرفقي بتفكير. “ولسبب ما… أشعر أنه…”
انتظرت سيرا، وعيناها متسعتان
خفضت صوتي
“…مرتبط جدًا بهالدور. وكأنه…” ترددت، وشدّت شفتاي، “الأب الذي لم يعرف هالدور قط أنه ما زال حيًا”
اتسعت عينا سيرا أكثر. “يا سموكم… إن كان ذلك صحيحًا… فالسير هالدور—”
“أعرف”، همست
لأنه إذا كان لوك يعرف حقًا شيئًا عن ماضي هالدور… وإذا كان لهالدور حقًا عائلة لم يتذكرها يومًا… وإذا كانت النظرة المتألمة في وجه لوك تعني ما أظنه… فالقدر لم يكن فقط يلهو بقائدي
بل كان يجره نحو حقائق لم يكن أي منا مستعدًا لها
[منظور الإمبراطور كاسيوس ديفيرو — القصر الإمبراطوري — ليلًا]
ألقى الليل نفسه على القصر الإمبراطوري كعباءة مخملية—صامتًا، وثقيلًا، ومطلقًا. ولم يجرؤ على الإشراق فوق شرفات إيلوريا الرخامية إلا القمر
وقفت عند شرفتي، مستندًا بخفة إلى العمود المنحوت، وأدير النبيذ القرمزي في كأسي. كان السائل يتلألأ تحت ضوء القمر كدم مسكوب
خطوات
ناعمة. مألوفة
ثم جاء صوت ريجيس بعد ذلك، ناعمًا وفيه مرح: “غدًا بحلول الظهر… ستعود ابنتك”
كان مستندًا باسترخاء إلى إطار الباب، وذراعاه معقودتان، وابتسامة خفيفة تشد شفتيه
“هل أنت سعيد؟” سأل
لم أجب فورًا
بل أخذت رشفة بطيئة—وتركت النبيذ يحرق حلقي—ثم أدرت رأسي نحوه أخيرًا
“سعيد؟” تردد صوتي منخفضًا، عميقًا، ويشق هواء الليل البارد
“ريجيس”، قلت، “ابنتي تعود منتصرة. أنا لست سعيدًا فقط. أنا
فخور
“
رفع ريجيس حاجبًا. “كنت تعرف دائمًا أنها ستكون حاكمة عظيمة”
أطلقت ضحكة خافتة بلا مرح
“طبعًا كنت أعرف”، قلت. “أنا والدها”
أعدت نظري إلى الأفق، حيث كان القمر يرسم طريقًا فضيًا كأنه يحدد طريق عودة لافينيا إلى البيت
“لقد ربيتها بنفسي. من أول مرة أمسكت فيها السيف… إلى أول مرة قتلت فيها”. اشتد صوتي—حديدًا تحت المخمل. “لافينيا ديفيرو لم تولد لتكون لطيفة. لقد ولدت لتحكم بوصفها ابنتي”
ابتسم ريجيس ابتسامة جانبية فيها احترام. “أنت تتحدث كطاغية يتفاخر بأنه درّب طاغية آخر”
ابتسمت ابتسامة ساخرة ورفعت كأسي قليلًا
“جيد”، أجبت. “هذا يعني أنني أديت عملي كما ينبغي”
مرت الريح، تحمل أصداء بعيدة من حياة المدينة—التي لا تعرف أن حاكمها يقف فوقها، وعيناه تتوهجان بفخر بارد
“لقد فتحت ميرين”، قلت بهدوء. “في أيام. من دون أي دعم مني. ومن دون أي تدخل من المجلس”
“وهذا ما فعلته بالفعل”، وافق ريجيس
استنشقت، وتركت هواء الليل يملأ رئتي
“لافينيا هي الإمبراطورة القادمة”، قلت. “ليس لأنها من دمي… بل لأنها تجاوزت بالفعل كل أحمق في بلاطي”
اشتدت أصابعي قليلًا حول الكأس
لان تعبير ريجيس، وامتزج الحزن بصوته. “أتمنى فقط لو أن ابني أدرك ما الذي خسره”
أدرت رأسي نحوه قليلًا، وثبتُّ عليه نظرة باردة وثابتة
“ابنك لم يكن مناسبًا لابنتي أبدًا”، قلت بوضوح. “رجل جيد، نعم. لكن أن يقف إلى جانب الإمبراطورة القادمة؟” أطلقت صوتًا خفيفًا بلساني. “لم يكن أهلًا لذلك أبدًا”
ارتجف ريجيس—لكنه لم ينكر
وسأل ببطء، “إذًا قل لي يا كاسيوس… أي نوع من الرجال يملك الحق في الوقوف إلى جانبها؟”
جاء جوابي فورًا
“لا أحد”
تشقق صوت الكلمة في الليل كالرعد
“ابنتي لا تحتاج إلى رجل. إنها إمبراطورية بمفردها”
“لكن حتى لو—” ضاقت عيناي، “—حتى لو وجد رجل يمكنه الوقوف إلى جانبها… فسيحتاج إلى أن يقدّرها، ويحميها، ويتحداها، ويركع أمام قوتها—لا أن يخاف منها”
خفض ريجيس نظره
“وابنك…” تابعت، وقد أصبح صوتي بلا رحمة، “…لم يحب إلا فكرتها. أو أسوأ من ذلك—كان مهووسًا بها. أما الاحترام؟ والفهم؟ والقوة التي تمكنه من مواجهة قوتها؟”
التوت شفتاي بابتسامة ساخرة بلا مرح
“لم يكن يملك شيئًا من ذلك”
زفر ريجيس بارتجاف
“ولهذا”، قلت وأنا أعود بنظري إلى الأفق الذي يغمره ضوء القمر، “لم يكن مقدرًا له أبدًا أن يقف إلى جانب إمبراطورة إيلوريا”
وكان الصمت الذي تلا ذلك مطلقًا
تعليقات الفصل