الفصل 346

الفصل 346: حكم الأميرة

[منظور لافينيا—المعسكر تحت ضوء القمر—استكمال]

كانت الريح حادة الليلة

باردة بما يكفي لتلسع، وهادئة بما يكفي لسماع سقوط دبوس، وساكنة إلى درجة أن حتى الخيام بدت وكأنها تحبس أنفاسها. لم أخرج إلا لأن مارشي أصر على نزهة—وذيله يتحرك، ويكاد يجرني من عباءتي

ثم—

“كيف تجرؤ—!!”

مزق صراخ حدة الليل. تجمد دمي. ذلك الصوت—أوسريك

أسرعت في خطواتي، وحذائي يخدش الحصى

استدرت حول الزاوية—وتجمدت

كانت قبضة أوسريك معلقة في الهواء

لم يتحرك هالدور—متجمدًا كنصل على وشك الضرب، وكتفاه مشدودتان، وفكه مقبوض، وكل غرائزه مستعدة للانقضاض إلى العنف

وانشق صوتي في الليل،

“ما الذي يحدث هنا بحق هذا الجنون!!!”

تردد الصوت عبر المعسكر كله. التفت الرجلان نحوي فورًا

كانت قبضة أوسريك على بعد إنشات قليلة فقط من فك هالدور. وكانت يد هالدور قد استقرت بالفعل على مقبض سيفه. نبضة واحدة أخرى، وكان أحدهما سينزف

“…أميرة”، تمتم هالدور، وهو يبتعد جانبًا فورًا ويخفض نظره بانضباط

تراجع أوسريك أيضًا—لكن ليس باحترام

بل بذنب

وبغضب

وبشيء ملتوي تحت جلده

اجتاحت نظرتي الاثنين—ببطء، وبحدة، وببرودة تكفي لتجميد العظام

“ابتعدا. عن. بعضكما. حالًا”

لم تكن صرخة

ولم تكن طلبًا

بل أمرًا جعلهما ينفصلان من دون تردد، كدمى شُدت بخيوط خفية

امتثل هالدور بصمت. وامتثل أوسريك بتيبس، وفكه ينقبض بقوة تكاد تكسره. اشتد الهواء بيننا—ثخينًا، وخطرًا، وخانقًا

لم أرمش

ولم ألن

تركت كامل ثقل سلطتي يهبط عليهما كالسحق

“بما أن كليكما فقد عقله بطريقة ما…”

قلت ببرود،

“ستتبعانني. الآن”

لم يعترض أحد

ومن دون انتظار، استدرت بحدة وبدأت أسير نحو معسكري الخاص. انقضت عباءتي خلفي كاللهب الحي

تفرق الجنود القريبون بسرعة عن الطريق. وارتجفت المشاعل، والتوت الظلال، وشق ضوء القمر على الأرض مسارات فضية—وخلفي:

تبعني هالدور فورًا، صامتًا ومتحكمًا. ساكنًا من الخارج، إلا من التوتر الذي كان يشتعل تحت جلده

أما أوسريك فتبعني ببطء أكبر

وكتفاه معقودتان

ووجهه ملتف بشيء سام

لكنه تبعني

لم أنظر إلى أي منهما. ليس بعد. لأنني لو فعلت، لندم أحدهما على ذلك

وصلنا إلى مدخل معسكري، فانحنى الحراس فورًا. ودخلت أنا أخيرًا—وأغلقت ستار الخيمة خلفنا بصفعة حادة كانت كافية لتجعلهما يقفان باستقامة أكبر

ساد الليل في الخارج صمتًا. وازداد الهواء في الداخل ثقلًا. وقف أمامي رجلان—أحدهما وفي. والآخر يتكسر. وكلاهما على حافة الحرب

وأنا—لقد انتهيت من الصمت

عقدت ذراعي ببطء وبقصد، وتركت ثقل اللحظة يهبط فوقهما كنصل

“والآن”، قلت بصوت بارد بما يكفي لتجميد لهب الفوانيس، “من منكما سيخبرني لماذا كنتما تتشاجران كالوحوش في الخارج؟”

لم يتكلم أي منهما

ولا حتى ارتعاشة واحدة

هبطت عينا هالدور إلى الأرض—وانضباطه يخنقه. وانقبض فك أوسريك بقوة حتى ظننت أن أسنانه ستتكسر

كان صمتهما اعترافًا بحد ذاته

ضيقت عيني

لم يجرؤ أي منهما على لقاء نظرتي. لقد عرفا أنهما تجاوزا حدًا

حدًا لا

أتسامح

معه

انخفض صوتي إلى نعومة خطيرة

“أفهم”، تمتمت. “إذًا كان لديكما ما يكفي من الجرأة لتوجيه اللكمات، لكن ليس ما يكفي من الجرأة للكلام. لكن يمكنني تخمين شيء واحد: أحدكما لا يستطيع التحكم في مشاعره… والآخر يرفض الابتعاد عن الاستفزاز، أليس كذلك؟”

تيبس الرجلان، وشق الذنب داخلهما كالسكاكين

أطلقت زفيرًا حادًا واعتدلت، منزلة ذراعي. “حسنًا”، قلت. “…ليس لدي خيار… سوى أن أعاقبكما معًا”

التفت يدا أوسريك إلى قبضتين. وتجمدت كتفا هالدور

تقدمت خطوة—ببطء، وعن قصد، وكان كل وقع لقدمَيّ يتردد كعد تنازلي

“أنتما رجلان بالغان”، قلت، “ومع ذلك تتصرفان كطفلين يتقاتلان على ألعاب”

انقضت نظرتي نحو أوسريك

“وأنت—أيها الدوق الأكبر—تمد يدك على القائد؟”

تجمد

“لقد انتهكت الرتبة، والانضباط، وقسمك. إذا حدث هذا مرة أخرى يا أوسريك…” ضاقت عيناي حتى أصبحتا شقين. “…فسأسلب منك لقبك لمدة 78 ساعة من دون أي تردد”

انقطع نفسه

ثم التفت إلى هالدور

“وأنت”

استقام فورًا—كجندي أمام ملكة

“أشهرت سيفك داخل المعسكر. من دون تهديد مباشر”

خفض هالدور رأسه، وشد الخزي هيئته

“كنت أتوقع انضباطًا أكبر من القائد”، قلت. “إذا تفاعلت بنصلك مرة أخرى قبل أن تستخدم كلماتك—فسأسحب قيادتك حتى تتذكر التماسك، وسيُسلب لقبك لمدة 78 ساعة أيضًا”

مر وميض من الصدمة على وجهه، ثم اختفى بالسرعة نفسها تحت الطاعة. وتركت نظرتي تجتاز بينهما—رجلان يغرقان في مشاعر يرفضان النطق بها، ويجران عواصفهما الشخصية إلى

سلطتي

،

معسكري

،

وقيادتي

انقطع صبري

هبطت حرارة الخيمة فجأة

انخفض صوتي—أبرد من الفولاذ عند خاصرة هالدور، وأحد من غضب أوسريك

“إذا تشاجرتما مرة أخرى—مرة أخرى أبدًا—بسبب الغيرة، أو انعدام الثقة، أو الكبرياء، أو أي شيء لا يتعلق بحماية إيلوريا—”

تقدمت خطوة

“فسأنهي أنا شخصيًا ذلك الغباء”

ابتلع الصمت الخيمة

استنشقت بحدة—ثم أنزلت العقوبة التي يستحقانها

“في الوقت الحالي”، قلت وأنا أعقد ذراعي، “ستقومان بتنظيف كل حصان واحد في هذا المعسكر”

رمش الرجلان

“و”، أضفت بوجه جامد، “ستجعلان شعرها يلمع بشدة إلى درجة أنه

يعمي عيني

عندما أمر بجانبها”

نبضة صمت

ثم—”نعم يا سموكم”، أجابا معًا، وانحنيا بعمق

كان عليهما أن يتألما. قليل من الإحراج سيفعل الكثير لتقليص غرورهما

زفرت وأنا أدلك صدغي. “هالدور سيبقى”

تجمدا كلاهما. وتيبس أوسريك، واشتد فكه، ومر على وجهه وميض شيء مظلم

“الهالدور سيبقى؟” سأل بحذر

رفعت حاجبًا. “صحيح”

خفض أوسريك رأسه فورًا. “كما تأمرين يا سموكم”

استدار ليغادر—متيبسًا، ومهانًا، وغاضبًا—لكنه مطيع. واختفت جزمتاه في ليل الخيمة خارجًا

ثم سقط الستار خلفه

وتركني وحدي مع هالدور. الذي لم يتحرك إنشًا واحدًا. ولم يرفع رأسه حتى. وكان يبدو… ممزقًا بين الخزي، والقلق، والولاء، وشيء أعمق

شيء ممنوع. شيء شعرت بصداه في صدري أنا أيضًا

أطلقت زفيرًا ببطء. “هالدور… اقترب”

استجاب فورًا—متقدمًا كما يفعل دائمًا بطاعة كاملة

لكن بعدها—

دويّ!

هبط على ركبتيه بسرعة حتى اهتزت الأرض

“أعتذر يا أميرة”، قال بصوت منخفض وخشن. “أعدك بأنني سأجعل شعر كل حصان يلمع أكثر من الشمس نفسها”

حدقت فيه

لا ينبغي أن أضحك. لا ينبغي أبدًا أن أضحك

لكن—هل أنا وحدي، أم أن هالدور يبدو الآن كأظرف جرو متنكر في هيئة جندي فتاك؟

تنحنحت. “همم. لماذا أنت راكع؟ هل طلبت منك أن تركع؟”

نظر إليّ بتلك العينين. تلك

العينين المذنبتين والناعمتين والطاعنتين للقلب كعيني جرو صغير

“لا”، همس، “لكن…ني خيبت ظنك يا سموكم”

انقطع نفسي

كان يبدو كمحارب مستعد للموت في ساحة المعركة—لكن عاطفيًا؟ كان يبدو كجرو صغير تلقى ركلة ويحتاج إلى تربيت على الرأس

“نعم”، قلت بهدوء. “لقد فعلت”

تهدلت كتفاه

تمامًا. مثل جرو كبير، قوي البنية، مجروح المشاعر، ويحتاج إلى طمأنة وحساء دافئ

…يا للعجب

من دون تفكير، انخفضت على ركبتي برفق واحتضنت وجهه بين كفيّ. اضطرب نفسه—اضطرابًا بالكاد يُلحظ، لكنه كان كافيًا

رفعت ذقنه وتفحصت الخد الذي لكمه فيه أوسريك. كان أحمر ومتورمًا قليلًا

“هل يؤلمك؟” سألت بلطف

“لا يؤلمني”، قال فورًا

كذبة واضحة

ضغطت بإبهامي برفق شديد على الكدمة

تأوه. “آه…”

رفعت حاجبًا. “إذًا الآن يؤلمك؟”

أومأ، وتعبيره محرج وصادق. “…نعم”

تنهدت ومررت إبهامي بخفة على الكدمة—هذه المرة للتهدئة، لا للفحص

تجمد

كان يتجمد دائمًا كلما لمسته. كما لو أنه يحاول حفظ الإحساس. وكأن ذلك يعني له شيئًا أكبر مما يمكن احتماله

“مارشي”، ناديت من دون أن أشيح بعيني عنه. “اسحب ري إلى هنا”

أطلق مارشي نفخة اعتراض، وتمطى مثل قط ضخم مدلل، ثم زمجر وخرج من الخيمة بكسل ليجلب ري

وفي اللحظة التي بقينا فيها وحدنا مرة أخرى… أدركت كم كانت وجوهنا متقاربة

كان نفسه يلامس أطراف أصابعي. وارتجفت رموشه. أما عيناه—اللّتان تكونان عادة باردتين وبعيدتين—فبدتا دافئتين. هشّتين. كضوء القمر المنعكس على ماء ساكن

“هالدور”، تمتمت، غير قادرة على منع نفسي، “يمكنك أن تتوقف عن الركوع الآن”

هز رأسه—ببطء، وبعناد

“لا”، همس. “دعيني أبقى… هكذا. للحظة فقط”

اضطرب قلبي

لم يكن يطلب الغفران. كان يطلب القرب

كان يطلب الإذن بالبقاء قريبًا مني. ولحظة راحة لم ينلها في حياته كلها

وربما… لا ينبغي أن أمنحه ذلك. وربما كان هذا خطرًا. وربما كنت أشجع شيئًا ممنوعًا

لكن… عينيه ارتفعتا إلى عيني، ولم أستطع أن أبعده

ليس الليلة

خفضت صوتي. “لحظة واحدة فقط”

ارتخت كتفاه—ارتخاءً بالكاد يُرى

لكن النظرة التي منحني إياها… كانت ناعمة. ومخلصة. وخطيرة

اشتد شيء في داخلي

وقبل أن أتمكن من الاستجابة، انشق ستار الخيمة بقوة ودخل ري مترنحًا، يجره مارشي من ياقة عباءته بفخر وتباهٍ

“أميرة—من فضلك دربي نمرك—إنه يظنني فريسة!!” اشتكى، وشعره منتصب في كل اتجاه بينما يحاول إصلاح ثيابه بما بقي له من كرامة

لكن صوته بالكاد وصلني. لأنني لم أستطع أن أبعد عيني عن هالدور

وهالدور… لم يستطع أن يبعد عينيه عني

كانت عيناه الزرقاوان مثبتتين على عيني، ومشاعر خام تدور في عمقهما—عارية، وغير مضبوطة، وصادقة على نحو مدمر. كان شيء هش، وقوي، وممنوع يشتد بيننا كخيط مشدود

وتلاشى بقية العالم

ضوء الفانوس. جدران الخيمة. وحتى شكاوى ري التي لا تتوقف

كل ذلك بهت

لم تبق إلا هذه اللحظة

نفسه، ضحلًا. وأصابعي ما تزال على خده. ونبضه—سريعًا بما يكفي حتى أكاد أشعر به عبر الهواء

كان شيء ما قد تغير

بهدوء. ومن دون كلام. وبلا عودة

لقد تم تجاوز خط من دون أن يقصد أي منا أن يخطو تلك الخطوة. وكان في نظرته ما يقول إنه شعر بذلك أيضًا. وكان في صدري ما يؤكد أنني شعرت به أنا أيضًا

انتشر داخلي دفء—ببطء، ومخيفًا، وجميلًا

ثم—ومن خلفنا، شق همس ري الصمت

هادئًا. ويكاد يكون مهيبًا

“…تلك هي قوة القدر”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.