الفصل 345

الفصل 345: الليلة التي أصبح فيها الحب ممنوعًا

[منظور هالدور—بعد يوم—معسكر إيلوريا—ليلًا]

“المعسكر جاهز يا سموكم”، أفدت وأنا أراها تواصل التربيت بلطف على فراء مارشي. خرخر النمر—نعم، خرخر فعلًا—ومال نحو يدها مثل قطة ضخمة مدللة

وقفت، ثم ربّتت على كفيها بخفة. “شكرًا لك، السير هالدور”

أطرقت برأسي، وسرت خلفها غريزيًا. كانت نسمة الليل تحرك عباءتها الحمراء، بينما كانت نيران المعسكر ترسم فوقها ومضات من الذهب والظل

“هل نتعشى معًا؟” قالت فجأة

توقفت

ليس لأنها طلبت ذلك—بل لأنها طلبته

بكل تلك العفوية

، وكأنه أمر طبيعي. وكأنه متوقع. وكأنها لم تقتلع أساس مشاعري كله الليلة الماضية عندما منحتني أول احتفال بعيد ميلاد في حياتي

“أنا… لا أمانع يا سموكم”، أجبت فورًا

توقفت. رمشت وهي تنظر إليّ. ثم أمالت رأسها كما لو أنها سمعت شيئًا مستحيلًا

“أنت… لا تقول لا اليوم؟”

ثبتت نظري عليها، ثابتًا لكن بلين خفيف. وانزلقت من شفتي ابتسامة باهتة—رغمًا عني تمامًا

“العشاء معك أعظم شرف لي يا سموكم”، قلت بهدوء. “وقد تعلمت ألا أدع مثل هذا الشرف… يفلت مني مرة أخرى”

ساد صمت قصير

وضعت سيرا يدها على فمها. “أنا أرى

جانبًا مختلفًا

من السير هالدور اليوم!”

أومأ زيريث وكأنه شهد اصطفافًا سماويًا نادرًا. “أتفق معك يا سموكم”

ابتسم ري ابتسامة ثعلب عثر للتو على مادة جديدة للابتزاز. أما أوسريك—فقد ارتجف وجهه فجأة، واشتد فكه قبل أن يستدير ويغادر من دون كلمة

أما الجنرال لوك فاكتفى بالمراقبة. صامتًا. ووجهه عصي على الفهم

عقدت الأميرة لافينيا ذراعيها، وكانت الابتسامة التي منحتني إياها—المشرقة، والدافئة، والسعيدة—تجعل شيئًا في صدري يضطرب بألم

“بالفعل، يا سير هالدور”، قالت بصوت هادئ لكن فيه مزاح. “كل يوم معك يبدو كأنه قلب صفحة جديدة. من المثير أن أرى كل جوانبك المختلفة”

…مثير

إنها تجدني… مثيرًا

أنا

اشتعلت حرارة حادة ومفاجئة وكاسحة داخل صدري. وتسربت ابتسامة صغيرة قبل أن أتمكن من كبتها

اتجهت نحو خيمة الطعام، وخطواتها خفيفة، تكاد تكون لعوبة

“هيا”، نادت من فوق كتفها. “لنتعشَّ. أنا جائعة جدًا”

تبعتها، وما زلت أشعر بذلك الدفء الغريب يلتف داخل أضلعي. لكنها توقفت مجددًا—والتفتت هذه المرة نحو الجنرال لوك

“يمكنك أن تنضم إلينا أنت أيضًا، أيها الجنرال لوك”

انحنى قليلًا. “سيكون ذلك شرفًا لي يا سموكم”

ابتسمت، ثم دخلت الخيمة

وتبعها الآخرون

أما أنا… فتأخرت لنبضة واحدة، وأنا أشعر بنظرة لوك تنزلق نحوي. ثقيلة. باحثة. وذلك الإحساس الموجع والمألوف نفسه الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا

تجاهلت الأمر

ودخلت الخيمة بعدها—إلى المكان الذي كانت تجلس فيه في انتظاري، ومقعدها مضاء بنور النار، وعيناها دافئتين عندما التقتا بعيني

عيناها القرمزيتان—ارتفعتا لتلتقيا بعيني، وفجأة… توقف العالم ببساطة

دافئة

حية

آسرة

لم تكونا مجرد عينين—بل كانتا

جاذبية

تجذباني بقوة تكاد تكون مؤلمة. ولفت حرارة ما بين أضلعي، تضيقها. ثابتة، وقوية، ولطيفة على نحو مخيف

بدت عيناها كنبضة لا أستطيع العيش من دونها. وكخيط نجاة لم أطلبه يومًا، لكنني لم أعد أستطيع تركه. وكلهب أنار كل زاوية باردة داخلي

كانت حدقتاها القرمزيتان تتلألآن في ضوء النار، وتلينان عندما تقعان عليّ—كأن وجودي شيء كانت تنتظره

وكان من السخيف—ومن غير المعقول—كم كان من السهل أن أضيع فيهما

لم يكن ينبغي لي ذلك

لكنني فعلت

في كل مرة

التفت شفتاها بابتسامة صغيرة. لأجلي أنا وحدي. ابتسامة دافئة إلى درجة أنها بدت كضوء شمس على جلد لسعته البرودة

انقطع نفسي

إنها… جميلة

جميلة أكثر مما ينبغي

وفي تلك اللحظة—تلك النبضة الواهنة الوحيدة—أدركت شيئًا مخيفًا

شيئًا لا يمكن إنكاره

شيئًا ممنوعًا

كان شعور ما قد بدأ يترسخ داخلي

بهدوء. بثبات. كبذرة زُرعت في الظلام، ونمت من دون إذن

شعور لا ينبغي لي أن

أشعر به

أبدًا. شعور يكسر كل قاعدة عشت بها. شعور يهمس بالدفء، واللين، والخطر في الوقت نفسه. شعور لم أفهمه من قبل، لكن الآن—

الآن عرفت اسمه

الحب

[لاحقًا—تحت ضوء القمر]

كان الليل هادئًا

هادئًا أكثر مما ينبغي

كان القمر معلقًا فوقي كعين تراقب، يتتبع كل نفس أخرجه، وكل ارتجافة في أصابعي، وكل فكرة لا أريد الاعتراف بها حتى لنفسي

استقرت يدي على صدري—فوق الموضع الذي كان يؤلمني

“متى…” انكسر صوتي. “…متى بدأ؟”

هذا الشعور. هذا الشعور الأحمق والمندفع والمستحيل. الشعور الذي لا ينبغي لي أن أملكه أبدًا

الشعور تجاه

هي

تجاه أميرتي

تجاه شخص يقف فوقي بمسافة شاسعة حتى إن مجرد النظر إليه يبدو تجاوزًا لا يليق

ابتلعت ريقي بصعوبة

“الشعور تجاه سموها يشبه…” أغمضت عيني وأنا أجبر الكلمات على الخروج، “…شروقًا لا يُسمح لي برؤيته”

دافئ. ناعم. جميل

وممنوع

إنه مثل مد اليد نحو لهب، رغم أنك تعرف أنه سيحرقك

مر الهواء بين شعري، لكنه لم يفعل شيئًا ليبرد الحرارة التي كانت تتصاعد في صدري

ارتجف نفسي

“إنها ولية العهد”، قلت بصوت منخفض. “الإمبراطورة القادمة. نور إيلوريا”

وأنا—

“أنا… لا شيء”

أي حق أملكه لأنظر إليها بهذه الطريقة؟ أي حق أملكه لأدع هذه المشاعر تتجذر داخلي؟

الحب ليس لأشخاص مثلي

أي حق أملكه لأشعر بهذا؟ أي حق أملكه لأنظر إليها بأكثر من الولاء؟ أي حق أملكه لأدع قلبي…

يتحرك

؟

الحب ليس لأشخاص مثلي. لم يكن يومًا كذلك

أطلقت زفيرًا مرتجفًا، وأنا أحدق في يديّ—يدين لم تعرفا سوى القتل… ومع ذلك لمستاها برفق الليلة الماضية

لم يكن ينبغي أن أسمح لنفسي بالشعور— “

مَركَز الرِّوايات: لا تجعل السهر على الروايات يضيع عليك صلاة الفجر.

إذًا… بدأت تنمو لديك مشاعر نحوها، أليس كذلك؟

“

شق صوت الهواء كأنه نصل مسموم. وتيبس جسدي كله

ببطء، استدرت

كان الدوق الأكبر أوسريك واقفًا هناك—يداه مقبوضتان، وفكه مشدود، وعيناه مشتعلة بشيء مظلم. غيرة. وغضب. وتحت ذلك… كبرياء مجروح

التوت شفتاه بابتسامة ساخرة—لكنها لم تكن لطيفة. كانت ابتسامة حادة، منزعجة، ومتشققـة. وتقدم خطوة إلى الأمام، وجزمتاه تسحقان الحصى

“ابتعد”، هسّ بغضب. “هي

ليست

لك”

قابلت نظرته من دون أن أرتجف. باردًا. حادًا. هادئًا

“هذا ليس شيئًا

أنت

من يقرره، أيها الدوق الأكبر”، قلت بصوت متزن. “هذا يخصني… ويخصني وحدي”

تبدل وجهه فجأة

“

أنت؟

” بصق الكلمة. “مجرد—قائد—مثير للشفقة؟”

تقدم خطوة أخرى، وعيناه جامحتان

“تظن أنك تستطيع الوقوف إلى جانبها؟” ارتفع صوته. “تظن أنك تستحق حتى أن تنظر إليها بهذه الطريقة؟”

لم أتحرك، واكتفيت بابتسامة ساخرة وأنا أقول،

“ولم لا؟ من يدري، ربما أكون أنا الشخص الذي كُتب لها”

لم أقصد ذلك، لكنني لن أسمح له بأن يتعامل مع الأميرة وكأنها مجرد شيء يمكن المطالبة به

ازداد غضبه فقط أمام ثباتي

ثم—

شدّ!

أمسكني من ياقة قميصي وجذبني نحوه، وأسنانُه مكشوفة كذئب جائع

“إنها ولية العهد!” زمجر أوسريك. “وأنت—أنت مجرد ضال بلا اسم—كيف تجرؤ أن تفكر—”

“انتبه إلى ألفاظك، أيها الدوق الأكبر”، قلت ببرود—ببرود شديد جدًا

“أنا الكابتن الإمبراطوري”

ضعفت قبضته لحظة

تابعت، وكان صوتي كالنصل ينزلق بين الأضلع

“رتبة

أعلى

من رتبتك. وبدل أن تُظهر الاحترام… تضع يديك عليّ”

اضطرب نفسه

“عصيان للأوامر”، تمتمت

“إمساكي من الياقة… هل تطلب العقاب؟”

انكسر شيء في عينيه

“كيف—تجرؤ—أنت—!!!”

باام!!!

ارتطمت قبضته بفكي

اندفع رأسي قليلًا إلى الجانب. وتردد صوت مكتوم حاد

لكنني لم أسقط

ولم أترنح

ولم أرمش حتى

أدرت رأسي إليه من جديد… ونظرت نحوه فقط

هادئًا

غير مبال

غير مكسور

صار نفس أوسريك خشنًا عندما أدرك أن لكمته لم تفعل شيئًا. لا شيء على الإطلاق

“أنت تفقد السيطرة، أيها الدوق الأكبر”، قلت بهدوء. “بسبب امرأة لم تعد لك”

ارتجفت قبضته. “أنا لم أخسرها؛ إنها فقط غاضبة. وستعود إليّ لأنها… كانت تريدني دائمًا. لذا ابتعد، وإلا فستخسر بشكل فظيع”

تقدمت خطوة واحدة ببطء، فتراجع هو غريزيًا

“أولًا، هي ليست شيئًا نتقاتل عليه. ثانيًا، أنا لا أحتاج إلى قتالك”، قلت. “لأنك خسرتها بالفعل،

إلى الأبد

“

اشتد فكه لدرجة أنني سمعت صوتًا خفيفًا

“تظن أنها ستراك يومًا”، همس بمرارة، “بينما هي اختارت

أنا

مرة من قبل؟”

حدقت فيه

ثم—

“لا”،

قلت بهدوء

“هي لم تخترك. لقد تحملتك”

اتسعت عيناه، واشتعل غضبه كالنار

“والآن”،

تابعت،

“هي تختار مستقبلها… لا ماضيها”

صار نفس أوسريك عنيفًا—وكتفاه ترتجفان، وعيناه تشتعلان بالغضب وبشيء أعمق

“لن أسمح لك بأن تأخذها!” بصق الكلمات. “هي تخصني—”

“هي لا تخص أحدًا”،

قاطعته بحدة

تجمد

“هي ليست شيئًا، ولا عرشًا. وليست جائزة تنتظر من يطالب بها”

ارتجفت شفتاه

“هي من ستختار، وسواء اختارتني أم لا… فأنا واثق من شيء واحد”

ثبت نظري عليه

“إنه بالتأكيد ليس أنت”

ضربته الكلمات كأنها نصل في أضلعه. التوى وجهه كله—غضب، وإهانة، وانكسار قلب امتزجت كلها في شيء متوحش

“كيف تجرؤ!!!” زأر

اندفع نحوي—وقبضته مرفوعة—موجهًا إياها مباشرة إلى وجهي، صابًا فيها كل ذرة من كبريائه وغضبه

لم أتحرك

لأنني لم أكن بحاجة إلى ذلك. فقبل أن تصل قبضته—

“ما الذي يحدث هنا؟”

اجتاح صوتها الليل—حادًا، وغاضبًا، ولا يمكن الخطأ فيه—كضربة برق

استدرنا كلانا بسرعة

كانت تقف هناك

الأميرة لافينيا

كان فستانها يلامس الأرض، ويلتقط ضوء القمر شعرها الذهبي—أما عيناها… فعيناها كانتا متسعتين، ومشتعلتين، وغاضبتين

غاضبتين

صار الهواء ساكنًا على نحو خانق

كانت قبضة أوسريك متوقفة في الهواء، على بعد بضع إنشات من فكي. وكانت يدي قد تحركت نحو سيفي غريزيًا

وقد رأت كل ذلك