الفصل 342
الفصل 342: القائد الذي لم يعرفه أحد
[غرفة لافينيا—لاحقًا—منظور لافينيا]
غريب
غريب جدًا
طرقت بإصبعي على مسند الذراع مرة أخرى، فتردد الصوت في الغرفة الهادئة مثل ساعة تعد الثواني
كيف عرف الجنرال لوك أن عيد ميلاد هالدور غدًا؟
هالدور—الذي لا يتحدث أبدًا عن نفسه. لا يحتفل أبدًا. لا يعترف بالتواريخ أبدًا. ولا يذكر أي تفاصيل شخصية إلا إذا أُجبر على ذلك
إذًا كيف…؟
ضاقت عيناي
لا أحد في إيلوريا يعرف عيد ميلاده. أنا حتى لا أعرف عمره. إنه يبعد الأسئلة عنه كما لو كانت غبارًا
فكيف عرف لوك—وهو رجل من مملكة مهزومة—ذلك؟ هناك خطأ ما. شيء ما لا ينسجم
وقبل أن يتعمق هذا التفكير أكثر، هز طرق حاد الباب
دق دق
“سموك”، جاء صوت لوك من خلف الخشب—ثابتًا، محترمًا، ومضبوطًا تمامًا. “وصل الجنرال أروين”
“أدخله”، قلت
انفتح الباب، ودخل أروين بخطوات واسعة ثم انحنى بعمق. “تحياتي يا سموك”
أومأت مرة واحدة. “أروين”
ألقى نظرة جانبية، وظهر في عينيه انزعاج خفيف. “يا سموك، هل لي أن أسأل… لماذا يحرس لوك غرفتك؟”
عقدت ذراعي أمام صدري. “لأنه أخذ مكان هالدور في الوقت الحالي”
رمش أروين. “أفعل ذلك حقًا؟”
“ذلك الأحمق العنيد ظل مستيقظًا ليومين”، تمتمت. “ولم يكن لينام إلا إذا أمرته أنا بذلك”
ارتجفت شفتا أروين بابتسامة خفيفة. “آه. هذا يفسر لماذا بدا وكأنه على بعد ثانية واحدة من الانهيار”
بالضبط
اعتدل أروين في وقفته. “ننتقل إلى التقرير يا سموك. بدأ النبلاء بالتجمع. يمكننا بدء اجتماع المجلس بعد نصف ساعة”
“جيد”، قلت. “أبلغني في اللحظة التي يصل فيها الجميع”
انحنى. “نعم يا سموك”
استدار ليغادر—لكنني تكلمت قبل أن تلمس يده الباب
“أروين”
توقف في منتصف خطوته ونظر إلي. “نعم يا سموك؟”
ترددت للحظة واحدة فقط. “هل كنت تعرف أن غدًا هو عيد ميلاد القائد هالدور؟”
اتسعت عينا أروين بصدمة حقيقية. “حقًا؟ كيف عرفتِ ذلك يا سموك؟”
هززت كتفي قليلًا. “عرفته الآن فقط”
زفر وهو يمرر يده في شعره. “هذه أول مرة نسمع فيها أصلًا أن للقائد هالدور عيد ميلاد”
رمشت. “… ماذا تقصد بأول مرة؟”
أومأ أروين بجدية. “منذ سنوات ونحن نسأله. مرة بعد مرة. وكل جندي في الصفوف الإمبراطورية حاول مرة واحدة على الأقل”
“و؟”
قال أروين: “لم يجب أبدًا. ولا مرة واحدة. إما أن يغادر الغرفة أو يغير الموضوع”
تجعد حاجباي
“إذًا”، تمتمت، “لم يكن أحد يعرف؟ ولا أنت أيضًا؟”
“لا أحد”، أكد أروين. “ولا حتى زيريث، مع أنه كان الأقرب إلى القائد هالدور في السنوات الأولى. هالدور ببساطة لا يشارك ماضيه مع أحد”
اشتد تركيزي فورًا
إذًا كيف عرف لوك—الذي التقى هالدور أمس—ذلك؟
أكمل أروين: “لكن بما أننا عرفنا الآن، فينبغي أن نحضر شيئًا. فمن النادر أن نحتفل للكابتن الإمبراطوري”
لوحت بيدي. “أنت حر في أن تفعل ما تشاء”
ابتسم أروين. “مفهوم يا سموك”
انحنى مرة أخرى وغادر الغرفة. وفي اللحظة التي انغلق فيها الباب، أسندت ظهري إلى الأريكة وأطلقت زفيرًا بطيئًا
قطع الأحجية لم تكن تركب معًا
“غريب جدًا”، همست
اتجهت عيناي نحو الباب—نحو الممر حيث يقف لوك، صامتًا ويصعب فهمه
ما طبيعة علاقتك بقائدي بالضبط يا لوك؟ ولماذا تستمر في مراقبته وكأنه… لك؟
تنهدت ودلكت صدغي
على أي حال
عيد ميلاد هالدور
هل ينبغي أن أفعل شيئًا؟ احتفال صغير؟ هدية؟ رحلة بحرية؟ أم أرميه في المحيط؟
وقبل أن تتشعب أفكاري أكثر—
دق دق
دخلت سيرا برشاقة وهي تحمل صينية. “يا سموك، أحضرت الشاي”
“شكرًا يا سيرا”
سكبت الشاي الساخن بدقة مثالية، ثم وضعت طبقًا بجانبي
“ماكارونك المفضل”، قالت بفخر
تلألأت عيناي. ورفعت لها إبهامي عاليًا. “أنت الأفضل”
ارتسمت على شفتيها ابتسامة واثقة. “أعرف ذلك يا سموك”
ارتشفت الشاي—حلوًا، معطرًا، ومثاليًا—ثم سألتها بلا تكلف: “سيرا، هل يمكنك تحضير بعض الكعكات لهذه الليلة؟”
ونظرة حادة ظهرت فورًا
نظرة مخيفة فعلًا
“لن تأكلي السكر ليلًا”، ردت بحدة. “سيزداد وزنك”
اختنقت بالهواء. “سيرا—لماذا أنت صارمة إلى هذه الدرجة!؟”
“لأنك لا تعرفين معنى الاعتدال يا سموك”
…إنها محقة
نفخت بخفة وبمبالغة. “هذا ليس لي!”
رفعت حاجبًا بريبة. “إنه عيد ميلاد هالدور”، قلت هذه المرة بصوت أخف. “يجب أن أحضر شيئًا على الأقل، أليس كذلك؟”
رمشت سيرا
ثم أشرق وجهها كله
“أوه! هل أخبز له كعكة؟ ما النكهة التي يفضلها القائد هالدور؟”
فتحت فمي
ثم أغلقته
ثم فتحته من جديد
“…لا أعرف إطلاقًا”
هبط كتفا سيرا. “طبعًا أنت لا تعرفين”
ثم أضفت ببراءة، “ولماذا لا تخبزين فقط كعكة الفراولة المفضلة لدي؟”
حدقت بي
بقسوة
“…ظننت أننا نحتفل بعيد ميلاده هو، لا بعيد ميلادك أنت يا سموك”
سعلت في يدي وأنا أتجنب نظرتها الجامدة. “الفراولة… مناسبة للاحتفال”
تنهدت كما لو أنها تحمل ثقل العالم كله. “حسنًا. سأخبزها”
ابتسمت ابتسامة واسعة. “ممتاز”
جمعت سيرا الصينية وغادرت وهي تهز رأسها مثل أم محبطة. وعندما أُغلق الباب مرة أخرى، استندت إلى الوسائد وارتشفت شايي بتفكير
“يجب أن أنقب في ماضي هالدور فور أن أصل إلى إيلوريا”، تمتمت
لأن غدًا كان عيد ميلاده—ومع ذلك، عرف الجنرال لوك ذلك قبل أي واحد منا
[لاحقًا—قاعة مجلس ميرين الساقطة]
إن وجدت هذا الفصل خارج مِــركْـز الروايات فهو مسروق بالكامل.
وقف أوسريك في وسط القاعة، وبين ذراعيه لفائف مكدسة—تقارير أسرع النبلاء إلى إعدادها خلال يومين. وكان صوته يتردد بثبات في أرجاء القاعة
“تنتج الموانئ الشمالية أعشابًا بحرية طبية وملحًا عبر تبخير مياه البحر… وكل ذلك كان سابقًا تحت سيطرة عائلة فالتور”
أسندت ذقني إلى قبضتي. “سابقًا؟”
اشتد فك أوسريك. “هجرت العائلة ميرين وفرّت”
طرقت بأصابعي مرة على مسند الذراع. “إذًا يصبح جبنهم مكسبنا. صادِروا كل ما كانوا يملكونه. وضعوا الموانئ تحت السيطرة الإمبراطورية المباشرة”
انحنى أوسريك قليلًا. “في الحال يا سموك”
فرد الرق التالي
“مناجم اللؤلؤ الجنوبية—تملكها عائلة ريلهفن”
ارتفع حاجبي باهتمام. “مناجم لؤلؤ؟”
مورد نادر. ومربح. جيد
“هل ما تزال العائلة موجودة؟”
أومأ أوسريك. “نعم يا سموك. رب عائلة ريلهفن موجود هنا الآن”
تقدم رجل في أواخر الأربعينيات—وقفته ثابتة، وبشرته صقلها هواء البحر، وثيابه متواضعة لكنها مرتبة بلا نقص. ثم انحنى بعمق. “تحياتي لسمو ولية العهد لافينيا”
تفحصته
هادئ
متماسك
لا يرتجف مثل الآخرين
مثير للاهتمام
“انهض”
امتثل
“ما وضعك؟” سألت
“أنا دوق عائلة ريلهفن يا سموك. وتشرف عائلتنا على مناجم اللؤلؤ الجنوبية، وثلاثة مرافئ صيد، والأسطول التجاري المرتبط بها”
انحنيت قليلًا إلى الأمام. “إذًا عائلتك لم تفر”
“لا يا سموك”، قال بثبات. “سقطت ميرين بسبب سوء الحكم، لا لأن شعبها كان يفتقر إلى القوة. وليس لدينا أي نية لترك أرضنا—أو حاكمتها الجديدة”
أومأت ببطء
“عائلتك بقيت حين هرب الآخرون. وحافظت على العمال، والموانئ، والأساطيل من دون فوضى. وقدمت تقارير كاملة من دون أن تخفي دفتر حسابات واحدًا”
“نعم يا سموك”
“إذًا”، قلت تاركة الصمت يتمدد للحظة، “لا أرى سببًا يجعل الخوف يدفن عائلة وفية”
نهضت من عرشي. وتقدمت نحو الدوق، وكان عبائي يلامس الرخام مثل نار سائلة
“من هذه اللحظة”، أعلنت، ورن صوتي في أرجاء القاعة، “أرفع مكانة عائلة ريلهفن”
شهق النبلاء
“أنت من الآن الدوق الأكبر لميرين الجنوبية تحت حكم إيلوريا”
اتسعت عيناه—وتلألأت على ملامحه الصدمة والارتياح والامتنان—قبل أن يهبط على ركبة واحدة من جديد. “ي-يا سموك… هذا الشرف—”
“مستحق”، أنهيت عنه. “وليس هبة. لقد ثبتَّ في مكانك حين تخلى الآخرون عن شعبهم. وهذه هي الصفة التي أطلبها ممن سيعيدون بناء هذه الأرض”
انحنى أكثر. “سأخدم إيلوريا بكل ما أملك يا سموك”
“وستفعل”، قلت. “لأنك الآن تحمل ثقل منطقة كاملة”
ابتلع بقية النبلاء ريقهم بصعوبة
جيد
فليتعلموا:
الولاء يُكافأ. والجبن يُسحق
عدت إلى عرشي
“التقرير التالي”، أمرت
استأنف أوسريك القراءة، لفافة بعد أخرى، وصوته ثابت وواضح—لكن الأجواء كانت قد تغيرت تمامًا
النبلاء الذين بقوا وقفوا باستقامة أكبر. وأنصتوا بتركيز أشد. لقد رأوا دوقًا أكبر يُعيَّن في لحظات—ورأوا أيضًا إرث عائلات كاملة يتحطم بالسرعة نفسها
جيد
لم يكن الخوف هدفي. لكن الطاعة… كانت تلك ضرورية
واصل أوسريك: “عائلة فيرونت هربت خلال الصراع أيضًا. وقد صودرت أراضيها الزراعية ووُضعت تحت الإشراف الإمبراطوري”
“جيد”، قلت. “لن أسمح للجبناء بأن يربحوا بعد أن تركوا شعبهم”
أومأ ثم تابع
وهكذا استمر الأمر—تقريرًا بعد تقرير، وأرضًا بعد أرض. كل نبيل هرب خسر كل شيء. وكل نبيل بقي وفيًا رُفعت مكانته، وازدادت قوته، وثُبِّت في مكانه بإحكام تحت حكمي
كان ذلك فعالًا
وكان استراتيجيًا
وأرسل رسالة واضحة إلى المملكة التي فُتحت حديثًا
إيلوريا لا تدوس الأوفياء. إيلوريا تزيل الفساد. إيلوريا تعيد البناء وهي أقوى
وعندما وُضعت آخر لفافة جانبًا، أسندت ظهري إلى العرش وأنا أفكر
ميرين—صغيرة، هشة، وقد أفسدتها عائلتها الإمبراطورية نفسها بشدة—لكن تحت كل هذا الركام كانت هناك إمكانات لا يمكن إنكارها
موانئ تملك وصولًا تجاريًا نادرًا. وغابات مليئة بالنباتات الطبية. وسواحل غنية بالمعادن وجواهر البحر. وعمال أقوياء، لكنهم كانوا مكبوتين بسبب قلة الكفاءة
كان يمكن لهذه الأرض أن تزدهر. وكان يجب أن تزدهر. لكن حكامها لم يعرفوا كيف
مثير للشفقة
لا يهم. سأريهم كيف يُبنى الازدهار—بالانضباط، والنظام، والدم إذا لزم الأمر
انتهى الاجتماع بعدما انحنى جميع النبلاء بعمق قبل أن يغادروا لتنفيذ المهمات التي كلفتهم بها—مواعيد صارمة، وقواعد صارمة، ورقابة صارمة
تمامًا كما يجب أن يكون
[لاحقًا—ممر القصر]
سرت في الممر، وكان صدى حذائي يتردد على الحجر المصقول. وكان أروين، وأوسريك، ولوك يسيرون خلفي—على بعد ثلاث خطوات، لكنهم منسجمون تمامًا مع سرعتي
تسللت إلى القاعات رائحة الملح القادمة بخفة من الشاطئ البعيد
“أروين”، قلت من دون أن ألتفت
“نعم يا سموك؟” فتقدم خطوة
“سأترك هذه المنطقة تحت حكمك”
“سيكون ذلك شرفًا عظيمًا لي يا سموك”، قال. “سأدير ميرين كما لو كانت نصلك الخاص”
“إنها نصلي”، صححت له بخفة. “فلا تدعه يبهت”
استقام بعزم. “أبدًا”
أومأت إيماءة صغيرة—موافقة، واثقة، ونهائية
خلفي، ظل أوسريك صامتًا. وكان لوك يراقب بهدوء، عصيًّا على الفهم. لكنني كنت أشعر بالتغير بينهم جميعًا
لقد تغير تسلسل السلطة في إيلوريا
وعندما اقتربنا من المدخل الكبير للقصر، انسكب ضوء الشمس على الرخام، دافئًا وذهبيًا. وانتشرت حرارة لطيفة في صدري
“…حان الوقت”، تمتمت
نظر إلي أروين بفضول. “يا سموك؟”
استنشقت ببطء
“حان وقت العودة إلى البيت”، قلت
ارتفعت زاوية شفتي قليلًا—ابتسامة صغيرة وصادقة، من النوع الذي نادرًا ما أسمح لأحد برؤيته
“لا بد أن بابا ينتظر”
ولأول مرة منذ أيام، شعرت أن قلبي أخف
لقد تأمنت المملكة. واستقرت ميرين. واصطف النبلاء
ورفرف علم إيلوريا فوق كل برج
والآن—سأعود إلى الشخص الوحيد الذي وثق بي دائمًا من دون سؤال. الشخص الوحيد الذي لم ير طاغية قط—بل رأى ابنته فقط
ارتفعت زاوية شفتي
“جهزوا المغادرة”، قلت بهدوء
والقاعة—التي كانت تمتلئ من قبل بنبلاء يرتجفون—أصبحت الآن تردد صدى خطواتي وأنا أمشي نحو المستقبل الذي ينتظرني في إيلوريا
نحو البيت
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل