الفصل 341
الفصل 341: القائد الذي رفض النوم
[منظور أوسريك—القصر الإمبراطوري في ميرين]
“…لقد فتشنا كل شارع يا سيدي. الناس ما زالوا خائفين. لا أحد يجرؤ على الخروج من منزله،” أفاد العقيد زيريث وهو ينحني قليلًا
أومأت، وأصابعي تشتد خلف ظهري. “بالطبع هم خائفون. الخوف يترسخ أسرع من الثقة. مهما كان أميرهم قاسيًا… فسيترددون في قبول حاكم جديد”
تردد زيريث. “ماذا ينبغي أن نفعل يا سيدي؟”
فتحت فمي. كان يفترض أن يكون الجواب بسيطًا. تكتيكيًا. وعمليًا. لكن الكلمات التي خرجت من شفتي كانت—
“الثقة… تُكتسب ببطء. لا في لحظة. لذلك—”
توقفت
في منتصف الجملة
كأن أحدهم انتزع الهواء من رئتي بضربة. ارتطم الإدراك بي بسرعة جعلتني أنسى كيف أتنفس
“يا سيدي؟” اقترب زيريث خطوة. “هل أنت بخير؟”
أجبرت نفسي على الشهيق—ببطء وبصعوبة
“…واصلوا التفتيش،” أمرت بهدوء. “كل شارع، وكل زقاق. وعيّنوا فرسانًا للحراسة الليلية. أريد المدينة تحت السيطرة”
“نعم يا سيدي” انحنى زيريث وغادر
وتركني وحدي
وحدي مع حقيقة كنت أتهرب منها منذ أشهر
تحركت نحو النافذة ببطء، شبه غير راغب في ذلك. وفي الخارج، خلف الأعمدة، استطعت أن أراها بصعوبة—الأميرة—
لافي خاصتي
أسندت جبيني إلى الحجر البارد وأغلقت عيني
“ألم تعد لافي خاصتي بعد الآن؟” همست
كان طعم الكلمات كالحديد والخسارة. بلعت بصعوبة. “ألم… أكسب ثقتها؟”
لقد كرست نفسي لها. وحميتها. وخدمتها. ووهبت لها كل شيء—اسمي، وبيتي، وحياتي
في كلتا الحياتين
وفي هذه الحياة، أحببتها. واخترتها. وكان يمكنني أن أموت لأجلها. إذًا لماذا—لماذا لم تعد عيناها تلينان لي؟ لماذا لم تعد تنظر إلي بالطريقة التي كانت تنظر بها من قبل—كأنني الشخص الذي تثق بأنه سيقف إلى جانبها من دون تردد؟
اشتدت قبضتاي
“لقد فعلت كل شيء لأجلها،” تمتمت تحت أنفاسي. “كل شيء”
ثم أجاب صدى صوتي بسؤال قاس
هل فعلت حقًا؟
…هل فعلت ذلك حقًا؟
تصلبت في مكاني. لأنني، في أعماق الشقوق المخفية داخل صدري—كنت أعرف الحقيقة
لقد حميتها، لكنني لم أفهمها أبدًا
أحببتها، لكنني عاملتها كواجب، كأميرة تحتاج إلى حراسة… لا كفتاة تريد أن تتنفس
اهتممت بها، لكنني لم أصغِ إليها يومًا
ارتجف نفسي. وضاق حلقي
“و… ماذا فعلت لها حقًا غير ذلك؟”
همست
بدأ السؤال ينهش أضلعي مثل لعنة—ببطء، ومن دون رحمة، وبلا توقف
ماذا أيضًا؟ ماذا أيضًا… غير قيود تنكرت في هيئة حب؟ غير وعد لم تطلبه أصلًا؟ غير مستقبل افترضت أنها تريده؟
اشتد فكي
“أنا… أحتاج إلى الحديث مع لافي خاصتي،” همست. “وإصلاح كل شيء قبل—”
“هالدور!!!”
انشق صوتها عبر الممر مثل سوط
تجمدت. وببطء—أبطأ مما ينبغي—استدرت نحو مصدر الصوت. كانت هناك واقفة
لافينيا خاصتي
ذراعاها معقودتان. وحاجباها مرفوعان. وعلى وجهها نظرة حادة—لكنها لم تكن نظرة تقصد الجرح
لا تسلطًا. ولا غضبًا
بل كانت رقيقة. مرحة. وممازحة
وهالدور—هالدور، ذلك التمثال الصامت الصلب من الرجال—كان محمر الوجه
محمر الوجه فعلًا
ارتعشت عضلة في خدي بعنف. وانقبضت قبضتي بقوة حتى ابيضت مفاصلي
هي لم تنظر إليّ بتلك الطريقة من قبل. لم تحدق بي بدفء. لم تمازحني. ولم تلن نبرتها من أجلي
لكن من أجله هو؟
مجرد قائد—رجل بلا بيت، ولا اسم، ولا نسب—حرّكت من أجله تسلسلًا هرميًا كاملًا. وغيرت بنية السلطة في مملكة مهزومة
من أجله
وليس من أجلي
ولا مرة واحدة من أجلي
انفلتت ضحكة مرة من حلقي. منخفضة. محطمة. وبلا أي مرح
“لقد حرّكت تسلسلًا هرميًا كاملًا من أجله،”
تمتمت، وكانت الكلمات تتخثر إلى شيء حاد
“مع أنها لم تفعل شيئًا كهذا من أجلي أنا”
التف شيء قبيح داخل صدري
غضب. لكن ليس منها—بل من نفسي
ومنه
ومن الحقيقة التي كنت أخنقها داخلي منذ أشهر
أبعدت نظري عنهما—قبل أن يفضح تعبير وجهي أكثر مما ينبغي—واستدرت داخل الممر، وكان وقع حذائي على الأرض أعنف من اللازم
“لا يوجد ما أندم عليه،”
تمتمت
كذبة
كذبة كنت بحاجة إليها كي أتنفس
“هي مجرد الأميرة”
ثم أدركت شيئًا أشد قبحًا
“صحيح، لقد حرّكت تسلسلًا هرميًا كاملًا من أجل مجرد قائد—فماذا ستفعل عندما تصبح إمبراطورة؟ هل ستعيد تشكيل الأمم؟ وتلوي القوانين؟ وتحطم سلالات الدم؟”
دق نبضي ببطء وثقل داخل أذني
“هل هي… حقًا جيدة لإيلوريا بوصفها الإمبراطورة القادمة؟”
تلك الفكرة—تلك الفكرة السامة الوحيدة—تسللت إلى مؤخرة ذهني
وبقيت هناك
استنشقت بحدة، وشددت ظهري، وأجبرت الانضباط على العودة إلى وضعي
لا مزيد من الضعف. لا مزيد من التعلق. لا مزيد من ذكريات ما كان يمكن أن يكون. إن كانت قد اختارته هو، فهي قد اختارت أيضًا أن تبتعد عني
حسنًا إذًا
إذا كانت ولية العهد ستعيد تشكيل الممالك من أجل رجل مثل هالدور، فعليّ أنا أن أقرر ما الذي
سأعيد
تشكيله
[منظور لافينيا—الممر خارج غرفتها]
استقرت يداي على خصري بعنف. وقدمي تنقر الأرض. ونظرتي—الحادة بما يكفي لشطر رجل—ثبتت على الأحمق العنيد الواقف أمامي
“هالدور”
اعتدل كما لو كان جنديًا على وشك تنفيذ حكم الإعدام. “نعم، يا سموكم؟”
“ماذا،” قلت ببطء وخطورة، “قلت لك بالأمس؟”
ابتعدت عيناه
ثم نزلتا إلى الأسفل
ثم انحرفتا قليلًا إلى اليسار
إلى أي مكان إلا وجهي
“أنا… لا أتذكر يا سموكم،” تمتم بصلابة. “أنا… آه… ذاكرتي منخفضة”
حدقت فيه
رمشة
رمشة
“…ذاكرتك منخفضة؟”
أومأ كما لو كانت حالة طبية معترفًا بها في القارة كلها. “بالفعل يا أميرة. علة خطيرة”
ضيقت عيني. واصل التهرب من النظر إليهما—وجهه جامد، وتعابيره صلبة، لكن نظرته كانت ترتفع نحوي في لمحات صغيرة مذنبة
مثل مجرم
مجرم سيئ جدًا وواضح جدًا
“هالدور…”
“نعم، يا سموكم؟” كانت نبرته مؤدبة على نحو مؤلم
“أنت،”
أشرت إلى وجهه
“ستذهب إلى غرفتك”
“…أميرة—”
“و. أنت. ستذهب. إلى. النوم!!!!”
تردد صدى كلماتي في القاعة. حتى مارشي ارتعش بينما كان يلعق كفه
رمش هالدور مرة. ثم مرتين
“أعتذر يا سموكم،” قال بجلال مصطنع، “لكنني لا أستطيع مغادرة جانبك”
“إنه. أمري!”
ارتجف—ارتجف فعلًا—كما لو أن صوتي لكمه مباشرة في روحه. لكنه مع ذلك هز رأسه
“لكن من سيحميك؟” همس، وكأن هذا أكثر سؤال منطقي في العالم. “كيف يمكنني أن أنام بينما الدوق الأكبر أوسريك قد تخلى عن قسمه… ولا أحد آخر يقف للحراسة خارج غرفتك لأن عدد الفرسان قليل، وسنحتاج إلى يومين إضافيين حتى يصل بقية الفرسان من إيلوريا؟”
تجمدت
لم يقلها بمرارة
ولم يقلها بازدراء
بل قالها بخوف
من أجلي أنا
وأسوأ ما في الأمر—أنه كان محقًا
أوسريك
قد
تراجع فعلًا. وهالدور—هالدور تولى مكانه من دون أن يُطلب منه. ومن دون شكوى. ومن دون نوم
“أنت…” أخرجت زفرة محاولة ضبط صوتي، “كنت تحرس باب غرفتي ليومين متواصلين من دون نوم”
بقي ساكنًا
صامتًا
وعنيدًا
صرخت بصوت جعل النوافذ ترتجف
“هل جننت تمامًا!؟!؟!؟!؟!؟”
ارتعشت عينه كما لو أنه فقد 4 من سمعه. ثم امتلك من الجرأة—ومن الوقاحة الصريحة—أن يميل رأسه ويقول،
“لن أتركك وحدك يا أميرة”
…
…
هل… هل حصلت على قائد عنيد؟
مررت كلتا يدي على وجهي. “هالدور”
“نعم، يا سموكم؟”
“اذهب. إلى. الفراش”
“لا”
انفتح فمي. “هل—هل قلت لا للتو!؟”
ابتلع ريقه لكنه لم يتراجع. “نعم!”
“ليس هكذا تجري الأمور!”
“لكن—”
“لا لكن!”
فتح فمه مجددًا—
“هالدور، إن نطقت بكلمة أخرى واحدة، أقسم إن سولينا ستقتلع شعرك بنفسها—”
صيييييح—!!
صرخت سولينا من العوارض الخشبية كما لو أنها شعرت بالتهديد شخصيًا من تهديدي. وارتجف هالدور فعلًا
لكنه رفع ذقنه بعناد. “ما زلت لن أغادر”
أنزلت يدي على وجهي مرة أخرى. “بالطبع لن تفعل. لماذا قد تمنحني الحياة رجلًا واحدًا مطيعًا؟”
وقف هناك—صلبًا، لا يتحرك، ومنحوتًا من عناد خالص وولاء خالص. كأنه قلعة تمشي. قلعة تمشي وهي محرومة من النوم بشدة
وقبل أن أتابع الجدال، دوى صوت جديد في الممر
“سأكون حارسها اليوم”
استدرنا—وكان الجنرال لوك يقترب بخطوات هادئة ومتزنة، ويداه خلف ظهره، وتعابيره غير مقروءة
توقف إلى جانبنا وانحنى قليلًا
“أيها القائد،” قال بنعومة، بنعومة زائدة قليلًا، “سأتولى حراسة ولية العهد طوال اليوم. وحتى ذلك الحين، ينبغي لك أن ترتاح—”
“لا”
انشطر الصوت في الهواء مثل نصل
تقدم هالدور خطوة، وعيناه قاتمتان كحجر السج
“لن أئتمن
أميرتي
على جنرال عدو”
رمشت. “إنه جنرالنا الآن”
نظر إلي هالدور—بعناد، واستياء، وحماية—وصحح:
“جنرال عدو
سابق
“
…
…
ثم—
“بففت—!”
انفلتت مني ضحكة. حادة. مفاجئة. ومستحيلة الكبت
رمش هالدور نحوي، كما لو أنه لا يفهم ما المضحك في الأمر
“تعبير وجهك—” شهقت ضاحكة وأنا أمسح دمعة، “—هالدور، أنت مضحك جدًا عندما يكون وجهك جامدًا هكذا”
لم يتفاعل
ليس ظاهريًا
لكن أذنيه احمرتا بأخف درجة
تنهدت واقتربت خطوة
“اسمع يا هالدور…” لانت نبرتي. “الجنرال لوك لديه طوق سحري على عنقه، أتذكر؟ إنه حرفيًا لا يستطيع أن يؤذيني”
لامس لوك عنقه دون وعي
تابعت، “لذا من فضلك ارتح. لا أريد لقائدي أن يغمى عليه أمامي”
لانت عيناه—ذابتا من فولاذ قاس إلى كهرمان دافئ. ابتسمت بخفة. “وأنا لا أستطيع حملك إذا انهرت. أنت… ثقيل جدًا”
اتسعت عينا هالدور—قليلًا فقط. ثم ظهرت ابتسامة—صغيرة، خجولة، ولطيفة على نحو مؤلم—عند زاوية فمه
“…إذًا،” تمتم ببطء، “سأفعل كما تقولين يا أميرة”
“جيد”
لكن قبل أن يبتعد، أطلق هالدور على الجنرال لوك نظرة حادة تكاد تشطر الدرع
“إذا حدث
أي
شيء للأميرة…”
انخفض صوته إلى همس قاتل
“…فلن أتركك حيًا”
ابتسم لوك، “مفهوم”
“حسنًا، حسنًا،” قلت وأنا أدفع ذراع هالدور برفق. “اذهب. ونم”
انحنى بعمق. “اسمحي لي بالانصراف، يا سموكم”
أومأت، وأخيرًا ابتعد. وبينما كان يمشي مبتعدًا، وجدت نفسي أبتسم
“لم أكن أعرف أنه عنيد إلى هذا الحد”
جاءني صوت من خلفي يجيب
“ذلك ليس جديدًا”
“هم؟” استدرت
اعتدل الجنرال لوك فورًا. “لا شيء، يا سموكم”
ضيقت عيني—بارتياب. بارتياب شديد
“أيها الجنرال،” قلت ببطء وأنا أضيق عيني أكثر، “لماذا تواصل النظر إلى قائدي وكأنه… فرد من عائلتك الضائعة منذ زمن طويل؟”
تجمد لوك
نبضة واحدة فقط
نبضة تكفي لأن ألاحظ
نظر إلي—وتجنب الإجابة عمدًا
وبدلًا من ذلك، قال بهدوء:
“سمعت أن غدًا هو عيد ميلاد القائد هالدور”
اتسعت عيناي. “ماذا؟ كيف تعرف ذلك؟”
خفض لوك رأسه فقط… لكنه لم يعطني أي جواب. وفجأة بدا الممر أبرد بكثير
وأثقل بكثير
وأكثر تشابكًا بالأسرار
تعليقات الفصل