الفصل 340
الفصل 340: الجنرال الذي يعرف أكثر مما ينبغي
[منظور هالدور—ما بعد غرفة المجلس]
حين خفت سحر ري، عادت الغرفة ببطء إلى لونها الطبيعي—رخام بارد، وضوء فوانيس ذهبي، وغبار يطفو في الهواء مثل أشباح صغيرة
وقف الجنرال لوك على قدميه
ورنت المعادن برفق مع إزالة آخر القيود المادية، لتحل محلها مشنقة الموت الخفية التي صنعها ري
لكن في اللحظة التي وقف فيها، فعل شيئًا جمّد الدم في عروقي
نظر إليّ
ليس إلى الأميرة. وليس إلى القيود السحرية التي تطبق على عنقه. وليس إلى نظرة أوسريك التي كانت تحرقه
بل نظر إلى
أنا
مباشرة. وعلانية. وكأنني الشخص الوحيد الواقف في هذه الغرفة. وكان التعبير على وجهه—تعرفًا
تعرفًا خامًا، غير مصدق، ومؤلمًا
كأنه يحدق في شبح لم يتوقع أبدًا أن يراه مرة أخرى. انفصلت شفتاه قليلًا. ولانت عيناه بطريقة لم أرها من قبل إلا على الجنود المحتضرين حين يفهمون شيئًا متأخرًا جدًا
شددت وقفتي فورًا
ظهر مستقيم. يدان خلفي. ووجه بلا تعبير، بارد، وفارغ—جندي مخلص منحوت من حجر
لكن في داخلي؟
انغرست شظية تحت أضلعي
لماذا ينظر إلي هكذا؟ ولماذا… لماذا أشعر وكأنه يعرفني؟
وقبل أن تتفاقم الفكرة، شق صوت سموها الهواء مثل نصل حاد
“أنت تخدم إيلوريا الآن،” أعلنت. وكان صوتها يتردد في الغرفة، ويسيطر على كل أذن، وكل نبضة، وكل نفس. “القصر الإمبراطوري يضمك الآن كجنراله”
انحنى لوك بعمق، وخفض عينيه إلى الأرض—لكن ليس قبل أن ترمشان نحوي مرة أخيرة
“كما تأمرين… يا سموكم”
هبط الصمت
صمت لا يخص إلا هي
استدارت، وعباءتها الحمراء تجر الأرض مثل نار متأججة
“الاجتماع انتهى. جهزوا النبلاء الذين لم يهربوا. أريدهم مصطفين في القاعة خلال ساعة”
“نعم، يا سموكم،” قلت أنا وأوسريك معًا
لكنها نظرت إلي أولًا
دائمًا إلي أولًا
لم تدم نظرتها إلا نبضة واحدة، لكنها كانت كافية لتشد شيئًا داخل صدري
“هالدور،” قالت بنعومة—لكن بتلك النبرة التي تلتف دائمًا حول عمودي الفقري مثل الحرير والحديد. “رافق الجنرال لوك. واشرح له كل شيء عن إيلوريا”
انحنيت، وقبضتي على صدري. “كما تأمرين، يا سموكم”
مرت بجانبي—وأوسريك يتبعها. ومس طرف كتفها حافة ذراعي بالكاد
حتى ذلك الاحتكاك الصغير—خفق نبضي مرة واحدة، بقوة
أبقيت رأسي منخفضًا حتى تلاشت خطواتها في الممر. وعندها فقط أخرجت زفرة بطيئة، محدقًا في الأرض… ثم في اليد التي استخدمتها لحمايتها قبل قليل—لا
اليد التي استخدمتها
لألمسها
ضربتني الصورة مثل برق
شعرها انزلق فوق شفتيها وهي تتحدث بحماس عن البحر. وعيناها اللامعتان ترتجفان بفرح طفولي. ونفسها الناعم يلامس أصابعي حين أعدت الخصلة خلف أذنها
كنت غارقًا فيها
يدي… يدي الخائنة… ما زالت تتذكر دفء بشرتها
ناعمة، دافئة، وحريرية—حية. أكثر حياة من أي شيء لمسته منذ سنوات
“هي لا تبدو كأميرة طاغية في ذلك الوقت…” تمتمت تحت أنفاسي
ليس بالنسبة إلي
أبدًا بالنسبة إلي
الأميرة الطاغية لا تضحك بسبب نظارات البحر. والأميرة الطاغية لا تحدق في الأفق بعينين مملوءتين بأحلام لم يُسمح لها بها قط. والأميرة الطاغية لا تبتسم بذلك السطوع الذي يسلب الهواء من رئتي
إذًا ما هي؟ ما الذي تمثله بالنسبة إلي؟ ما هذا الشعور؟ ولماذا أشعر أنني أضيع فيها كلما تحدثت معي بعفوية؟
أنا لا أعرف
لكن—الأمر يشبه تحطم قيود
القيود التي ارتديتها منذ كنت صبيًا. القيود التي صيغت بالدم على تل بارد. القيود التي حبستني قرب جسد أمي المحتضرة بينما كان العالم يصفني بالملعون، وغير المرغوب فيه، والمنسي
ومنذ ذلك اليوم، بقيت مغلقًا داخل نفسي
صامتًا. مطيعًا. فارغًا
لكن في هذه الأيام—كلما ابتسمت وشاركتني أشياء صغيرة—وكلما سمحت لي أن أقف أقرب منها أكثر من أي شخص آخر—يتصدع شيء ما
والآن—الآن أشعر بشيء لا أستطيع تسميته
شيء مرعب. شيء يحمل أملًا. شيء دافئ وخطر يلتف بإحكام داخل صدري كلما نطقت اسمي
كأنه صار يخصها
يشعرني الأمر كأنني خرجت أخيرًا من ذلك التل
خرجت من قبر الطفولة ذاك. ومن ذكرى الدم والصمت وأم ماتت أمامي
هل حررتني؟
لا أعرف
لكن شيئًا في صدري اشتد—مؤلمًا وغريبًا—حين رأيتها تخرج مع أوسريك. وجوده إلى جانبها… أزعجني أكثر مما ينبغي
قطع صوت أفكاري
“يبدو أنك قريب جدًا من الأميرة… أيها القائد”
الجنرال لوك
أدرت رأسي إليه ببطء، ووجهي مسطح كالحجر. ذلك الرجل… هناك خطب ما فيه. الطريقة التي يواصل النظر بها إلي—كأنه يعرف شيئًا لا أعرفه أنا. وكأنه يبحث عن أجزاء شبح في وجهي
حدقت فيه ببرود
“هذا لا يعنيك، أيها الجنرال”
لم يرتجف
ولم ينحن
بل ابتسم فقط—ابتسامة ناعمة، دافئة… ودافئة على نحو مقلق
“إذًا،” قال بهدوء، “اسمح لي أن أتعرف إليك أكثر. لنتفاهم يا بني”
يا بني
ضربتني الكلمة مثل نصل
تصلب جسدي كله. وارتجفت يدي نحو سيفي
بني؟
اشتد فكي حتى آلمني
“أنا لست ابنك”
رمش—لكن ليس بإهانة
بل بحزن
حزن
لماذا؟
“لا تنادني بذلك،”
قلت، وكان صوتي أبرد من الرخام تحت أقدامنا
“خاطبني بقولك القائد”
استدرت بحدة، مستعدًا للمغادرة قبل أن يبتلعني الغضب أو الارتباك بالكامل
لكنه تكلم من جديد
“منذ متى انضممت إلى جيش إلوريا؟” كانت نبرته لطيفة—لطيفة أكثر من اللازم. “لا بد أن والديك فخوران لأنك تخدم ولية العه—”
“ليست لدي عائلة”
اندفعت الكلمات بسرعة كبيرة
وبحدة كبيرة
وبقوة عارية
تجمد لوك
تراجعت عنه خطوة، وعيناي تضيقان
“وتوقف عن الاقتراب مني. أنا لا أحب الناس الذين يتظاهرون بالاهتمام”
انفرج فمه قليلًا—كأن شيئًا في داخله انكسر بسبب كلماتي. لكنني لم أسمح له بالكلام
“أنا أكره ذلك،”
همست بحدة
“فحافظ على مسافتك”
صمت
وقف هناك، وعيناه ناعمتان بطريقة لم أفهمها—وبطريقة لم أرد فهمها
لم تكن نظرته شفقة
ولا تعاطفًا
بل كانت… حزنًا
لماذا الحزن؟
لماذا ينظر إلي وكأنني شخص فقده من قبل بالفعل؟
استدرت فجأة، وصوتي يعود صلبًا كأمر عسكري. “هيا. ليس لدي اليوم كله”
تبعني لوك خلفي بصمت. لكن بينما كنا نسير نحو ساحة التدريب، كنت أشعر بها—عيناه على ظهري
ثقيلة. باحثة. وممتلئة بحقيقة لست مستعدًا لسماعها
وقريبة جدًا، جدًا، من الأشباح التي ظننت أنني دفنتها على ذلك التل
[منظور لافينيا—قاعة مجلس المملكة الساقطة]
كانت قاعة مجلس ميرين واسعة جدًا—أعمدة حجرية منحوتة بالثعابين، ورايات متدلية مثل حناجر تحتضر، وبخور كثيف يكاد يخنق الأنفاس، لكنه يفشل في إخفاء رائحة الدم العالقة من مذبحة الأمس
النبلاء الذين بقوا—أولئك الذين لم يقفوا مع الأمير كايلرين—ركعوا في اللحظة التي ارتد فيها وقع حذائي فوق الرخام
ارتفعت أصواتهم معًا بارتجاف:
“تحياتنا لسمو ولية العهد لافينيا”
لم أجب
ليس حتى وضعت يدي على مقعد الإمبراطور القديم—ودفعته جانبًا بعنف
خرااااش—!!
ارتجف النبلاء. وتقدم أروين فورًا، واضعًا المقعد الشبيه بالعرش خلفي كما لو أنه يعرف تمامًا ما أريده
جلست—واضعة ساقًا فوق الأخرى، وعباءتي القرمزية تنساب مثل دم طازج. وانحنى مارشي إلى جانبي، وخرج من حنجرته صوت منخفض يحذرهم من اختيار كلماتهم بعناية
وقف هالدور، وأروين، وزيريث، وأوسريك—وأخيرًا الجنرال لوك—في مواقعهم المعتادة خلفي وبجانبي، مشكلين جدارًا من القوة
وعندها فقط تكلمت
“قفوا”
أطاعوا
بسرعة
وما أثار فضولي أكثر—أنهم لم يبدوا مرعوبين. بل بدوا… مرتاحين. كأنهم كانوا ينتظرون شخصًا ليتولى السيطرة
طرقت بأصابعي مرة واحدة على مسند الذراع، ومسحتهم بنظرة باردة ودقيقة
“أي بيت كان يحمل لقب الدوق الأكبر من قبل؟”
تقدم أحد النبلاء وانحنى. “لقد هرب، يا سموكم”
ضحكت بخفوت
“همم. دوق أكبر يهرب من واجباته… كنت أتوقع من أعلى عائلة في ميرين قدرًا يسيرًا على الأقل من الصلابة”
ملت إلى الأمام قليلًا—كصقر يحسب خطوته
“وبما أن الدوق الأكبر تخلى عن منصبه، فسنعيّن واحدًا جديدًا. لكن اسمعوني جيدًا—” اشتد صوتي. “—سيجري فرض التسلسل الهرمي لإيلوريا هنا. بالكامل”
تصلبوا وأومؤوا
“أعلى بيت هنا ليس بيت الدوق الأكبر،”
تابعت،
“بل الكابتن الإمبراطوري”
بقي هالدور بلا تعبير. لكن الجنرال لوك—
اتسعت عيناه. وحدق في هالدور كرجل يرى شبحًا
“لكن،” تابعت، “وبما أن الكابتن الإمبراطوري الخاص بي سيخدمني
أنا
شخصيًا، فإن التالي في القيادة—الجنرال أروين—سيتولى الإشراف على هذه المنطقة”
رفع أروين ذقنه قليلًا، وكانت الهيبة تشع منه
“هو أعلى مرتبة من كل البيوت النبيلة هنا. هل فهمتم؟”
تردد صدى الغرفة:
“نعم، يا سموكم”
استندت إلى الخلف، وأرحت خدي على قبضتي—بهدوء واسترخاء، لكن كل مقطع من صوتي كان يقطر سيطرة
“والآن. العمل”
اعتدلت ظهورهم فورًا
“أريد تقارير مفصلة عن كل منطقة تقع تحت رعايتكم. كل طريق تجارة. كل ميناء. كل نفوذ عائلي. كل قطعة نقدية تتحرك. كل شائعة. من دون استثناء”
“يومان،”
أضفت وأنا أطرق بأصابعي مجددًا
“أمنحكم يومين. انصرفوا”
انحنوا بعمق وأسرعوا إلى الخارج—راحة واستعجالًا يختلطان في عاصفة واحدة مضطربة
راقبت كل واحد منهم وهو يغادر. ثم، حين اختفى آخر نبيل خلف الأبواب الشاهقة، أدرت رأسي أخيرًا نحو الرجل المنتظر إلى جانبي
الجنرال لوك
وقفته محترمة
وتعبيره غير مقروء
وعيناه—ما تزالان تنزلان نحو هالدور لأسباب يرفض الإفصاح عنها
نهضت من مقعدي ببطء، وامتد ظلي طويلًا فوق الرخام
“والآن، أيها الجنرال،” قلت، وكان صوتي يشق القاعة مثل نصل بارد. “ستخبرني بكل شيء عن ميرين”
خفض رأسه. “نعم، يا سموكم”
“أي العائلات كانت الأقوى،” تابعت وأنا أدور حوله كصقر، “ولماذا امتلكت القوة… وأي العائلات هربت”
رفع لوك نظره قليلًا—بما يكفي ليلتقي بعيني، وبما يكفي ليرى التحذير فيهما. “كما تأمرين يا سموكم”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل