الفصل 34
الفصل 34
“أنا أثير الأحاديث في أنحاء القارة. السيد الجديد لتخم الوحوش من العائلة الملكية، وليس بخيلًا بذهبه”
أعلنت جوبيتر ذلك بابتسامة خبيثة
“وحين ينتشر الخبر، سيبدأ المرتزقة بالتدفق”
“همم…”
لم يكن من عادتها أن تبادر من تلقاء نفسها من دون أن يُطلب منها ذلك
إذا انتشرت شائعات بأن كروسرود تقدم رواتب سخية وظروف عمل لطيفة، فسيجذب ذلك المرتزقة من كل ركن في القارة
ومن المثير للاهتمام أن الاهتمام برفاهية المرتزقة في عالم اللعبة كان يسرّع تجنيدهم فعلًا
“في الوقت الحالي، الأمر يتعلق بالأجر، لكن عليّ أن أنظر في عوامل أخرى تدريجيًا”
لم يكن ذلك مصدر قلق فوريًا، لكنه شيء سأضطر إلى أخذه في الحسبان في النهاية
هزت جوبيتر كتفيها بلا مبالاة، وجال نظرها في النقابة الخالية
“لكن الأمر سيستغرق أسبوعًا كاملًا تقريبًا حتى تترسخ الشائعات حقًا”
لن تكون النتيجة فورية. على الأرجح، لن يظهر مرتزقة جدد حتى المستوى التالي
ومع ذلك، على المدى الطويل، ستخدمنا الشائعات جيدًا فعلًا. أومأت موافقًا
“أنا أعتمد عليك، جوبيتر. انشري تلك الهمسات في كل مكان، واستقبلي القادمين الجدد”
“اعتبر الأمر منتهيًا”
تجولت جوبيتر عائدة إلى داخل النقابة، واختارت مقعدًا عند البار. استندت براحة وأشعلت سيجارة
“إذن، سأبقى هنا قليلًا وأنشر الكلام~!”
“افعلي ما تشائين…”
من دون أن أنطق بكلمة أخرى، تركت جوبيتر تفعل ما تريد
كانت تُظهر مراعاة بطريقتها الخاصة. وبصفتها مرتزقة، لم يكن مطلوبًا منها إلا أن تعمل بقدر ما تتقاضى
قررت أن أقدّر مبادرتها. رغم أن اتخاذها النقابة كغرفة معيشة خاصة بها وتسكعها هناك كان مزعجًا إلى حد ما…
بعد إكمال جولة في المدينة
عند عودتي إلى القصر، فوّضت عدة مهام إلى آيدر
وبشكل خاص، شددت على استثمار كل اليد العاملة والموارد المتاحة في إصلاح أسوار المدينة
“أمرك رغبتي، سيدي!”
انطلق آيدر فورًا راكضًا نحو السوق
كان عليه أن يبيع الرخام المستخرج حديثًا، وأن يحصل على العمال والمواد. سيغرق في العمل لفترة. دعه يتذوق طعم المعاناة
بدأت المدينة تتحرك
كانت هناك حيوية معدية تشع من السكان المنشغلين
“…”
ومع ذلك، رغم أجواء المدينة النابضة بالحياة، شعرت بوخزة قلق
كان هذا المكان مدينة حصينة
خطًا أماميًا أُقيم لصد جحافل الوحوش
إذا كانت المدينة تعج بالحركة، فهذا يعني أن هجوم الوحوش الوشيك يقترب
كانت المرحلة التالية تقترب بسرعة
في وقت لاحق من بعد ظهر ذلك اليوم
جنوب شرق كروسرود
مقر إقامة مارغريف كروس
“أيها المارغريف!”
كان الوقت بداية الربيع، لكن المنطقة الجنوبية كانت دافئة على نحو غير معتاد
كانت ملابسي مبتلة بالعرق من جر عربة محملة بالكحول طوال الطريق إلى هنا. مسحت جبيني بظاهر يدي، وصرخت مرة أخرى
“أيها المارغريف! هل أنت في المنزل؟”
صرير
انفتح باب القصر العتيق مصدِرًا صريرًا. وبعد قليل، أطلّ نظر رجل عجوز حامض من خلال الفتحة
“لقد عدت. وهذه المرة، أحضرت وجبات خفيفة أيضًا”
كشفت له محتويات العربة
لحم خنزير مقدد مقطوع من الساق الخلفية لخنزير، وعجلة جبن، وعدة زجاجات خمر
قدمت ابتسامة ذات معنى إلى مارغريف كروس، الذي كان يكاد يسيل لعابه
“لنتشارك شرابًا”
بطريقة ما، كان عليّ أن أكسب هذا العجوز وأؤمّن جنود عائلة كروس لقضيتي
كان هذا شربًا عمليًا، لا ترفيهًا!
مرت الأيام على هذا النمط
كنت أقضي ساعات النهار في الإشراف على إصلاح التحصينات، وحين يحل الليل، أذهب إلى مقر إقامة مارغريف كروس لأشاركه الشراب
لم تكن تفاعلاتنا تتضمن كثيرًا من الحديث، بل مجرد تبادل متبادل للشراب
كانت خطوط الدفاع تتعزز بثبات، بينما كان كبدي يتلقى الضربات
تساءلت كم من الوقت استثمرته في تخليل داخلي بنفسي
بعد ثلاثة أيام من طقس الشرب الصامت، كسر مارغريف كروس صمته أخيرًا
“هل لديك شخص عزيز عليك؟”
فوجئت بسؤاله المفاجئ، وجلست بعينين مفتوحتين على اتساعهما، والكأس في منتصف الطريق إلى شفتي
لم أتفاجأ لأنه اختار الكلام فحسب، بل لأن السؤال كان غير متوقع للغاية أيضًا
“عفوًا؟”
“سألتك إن كان هناك شخص تعتز به”
“…”
وبينما تجمدت عاجزًا عن الإجابة، أطلق مارغريف كروس ضحكة خافتة
“يبدو أنه لا يوجد”
“حسنًا، نعم”
حتى لو كان هناك، فسيكون ذلك شأني. لن أشاركه معه
“فكر جيدًا. هل لا يوجد أحد حقًا؟”
“همم…”
دفعني إصرار مارغريف كروس إلى التفكير قليلًا. شخص أحبه؟
على الأرض، قبل أن أبدأ بث اللعبة… كنت وحيدًا
لم أعرف الحب من أحد، ولم أعطه لأحد. كنت موجودًا فحسب، وحيدًا
ثم بدأت البث، ومع ازدياد جمهوري، بدأت أتلقى المودة من عدد لا يحصى من المشاهدين…
نحبك يا أخانا الكبير، مدمن الألعاب القديمة! خفقان القلب
كم يجب أن أتبرع كي ترقص لنا؟ سأبدأ بـ100,000 وون
لقد فشلت في المهمة، فاخلع ملابسك اعتذارًا؟؟ أسرع من فضلك
“…”
عندما تذكرت التعليقات المنحرفة في الدردشة من أولئك الذين تنكروا في هيئة معجبين، شحب وجهي
لا، كان ذلك تعبيرًا أحادي الجانب عن “حب؟”. لم يكونوا الأشخاص الذين أهتم بهم
حتى بعد التفكير كما ينبغي، لم أستطع تحديد أحد. هززت رأسي
“لا يوجد أحد”
“لقد عشت حياة خاوية، أيها الشاب”
يبدو حكمًا غريبًا صادرًا منك، وأنت تعيش كما تعيش!
“أليست أنت من يعيش في عزلة، ويشرب وحده في بيته؟”
“ها ها ها…”
ضحك مارغريف كروس ضحكة مرة. فسخرت ردًا عليه
“إذن، أيها المارغريف، هل هناك شخص تعتز به؟”
“كان هناك”
أجاب مارغريف كروس بلا تردد
“زوجتي. الشخص الوحيد الذي أحببته في حياتي…”
كان يبدو بكل وضوح كجندي قاسٍ، ومع ذلك كان عاطفيًا على نحو مفاجئ، هذا العجوز
لكن كلماته التالية جعلتني أعجز عن الكلام
“توفيت قبل ثلاث سنوات”
“…”
“مزقتها الوحوش، هنا في هذا البستان. كل ما استطعت تقديمه لها كان جنازة بتابوت فارغ”
كان الصمت الذي تلا ذلك خانقًا
وجدت نفسي عاجزًا عن الكلام بينما أفرغ مارغريف كروس كأسه وصب لنفسه كأسًا آخر
بعد أن ملأ كأسه من جديد، بدأ المارغريف يتحدث مرة أخرى، وكان صوته هادرًا بطيئًا
“هناك خرافة قديمة تناقلها حكام هذه الأرض جيلًا بعد جيل. بعضهم يسميها لعنة”
“لعنة؟”
“تأتي لحظة يجب عليك فيها أن تختار بين هذه المدينة وبين شخص عزيز عليك”
كان صوته مستويًا إلى حد بدا معه كأنه يروي حكاية خرافية لطيفة لا لعنة مروعة
“لم تكن هناك استثناءات. من أسلافي الذين لا يحصى عددهم، إلى جدي، إلى أبي. لم ينج أحد من هذه اللعنة”
“…”
“ثم جاءت لحظتي أنا”
رفع مارغريف كروس يده المرتجفة إلى شفتيه، وأخذ رشفة من شرابه
“خلال الاثني عشر عامًا الماضية، كانت هجمات الوحوش قليلة. كانت المدينة مسالمة، لكن الجانب السلبي كان تراجع الأرباح. كان الوضع المالي للمدينة يتدهور. كان عليّ أن أجد طريقة جديدة لتوليد الدخل”
بدأ يروي “لحظته”
“في ذلك الوقت قدمت زوجتي اقتراحًا. “لنزرع الأرض الواقعة جنوب الخط الأمامي””
“خارج الحصن؟”
“كانت الأرض شمال الخط قد بلغت حدها. أما الأراضي القاحلة إلى الجنوب فكانت مغرية بالتأكيد. كانت لقاءات الوحوش نادرة، وكان التلوث السحري في الأرض ضئيلًا. بدا الأمر يستحق محاولة الزراعة”
“…”
“لذلك وسعت الأراضي الزراعية نحو الجنوب. تدفق اللاجئون، وقد جذبتهم حكايات الأرض الخصبة، وكانت الوحوش التي تظهر أحيانًا تُطرد بسهولة. لبعض الوقت، سارت الأمور جيدًا”
كافح مارغريف كروس لابتلاع شرابه
“أُنشئ هذا البستان في أبعد نقطة جنوبية من تلك الأراضي الزراعية الريادية. وبصفتها زوجة السيد، تقدمت إلى أخطر موقع، وزرعت الأشجار وحرثت التربة”
ألقى مارغريف كروس نظرة ضبابية من النافذة نحو البستان
“أتذكر طعم العنب الذي وضعته في فمي بيديها الملطختين بالتراب. لم تكن الفواكه التي حُصدت هنا في السنة الأولى جميلة المنظر، لكنها كانت أحلى ما تذوقته في حياتي”
“…”
“لبعض الوقت، احتفظت ببصيص أمل. ربما لن نضطر إلى صيد الوحوش بعد الآن. ربما نستطيع كسب عيشنا بحرث الأرض وحصاد الثمار. ربما تستطيع هذه الأيام الهادئة أن تستمر”
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه المارغريف
“بالطبع، لم يكن ذلك ليحدث”
جرعة. جرعة
بعد أن أفرغ كأسه دفعة واحدة، تابع المارغريف حكايته بصوت خافت
“كان ذلك خلال السنة الثانية من الريادة. تلقينا إنذارًا بأن مئة وحش ضخم اخترقت القاعدة الأمامية وكانت تقترب من المدينة. أسرعت عائدًا إلى المدينة. كانت زوجتي، التي تعتني بالبستان، تلوّح لي وتقول لي أن أنتبه لنفسي”
حدق المارغريف في كأسه الفارغ
“لم أكتشف إلا عند وصولي إلى المدينة أنهم انقسموا إلى مجموعتين. انفصلت عشرات الوحوش عن القوة الرئيسية وهاجمت الأرض الزراعية الريادية”
“…”
“كانت القوة الرئيسية للوحوش تهاجم المدينة بالفعل، ووجدت نفسي أمام قرار. هل أنقذ زوجتي في المستوطنة الريادية، أم أحمي عشرات الآلاف من المواطنين داخل المدينة؟”
التقت عينا مارغريف كروس العجوزان بعيني
“ما الذي تظن أنني اخترته؟”
“اخترت المدينة”
“بالفعل. كما فعلت عائلتنا على مدى أجيال. مقيدًا بالواجب والتقاليد، اخترت المدينة”
“…”
“أغلقت بوابات المدينة وصدّدت الوحوش. وبعد ساعات قليلة مرهقة من القتال، تمكنا من دفعها إلى التراجع. لكن عندما أسرعت عائدًا إلى المستوطنة…”
كان مارغريف كروس قد أدى دوره بإخلاص
“كانت الحقول مدمرة، والرواد قد ماتوا. مئات الأرواح أُخذت بواسطة عشرات الوحوش فقط. هذا البستان، وزوجتي، لقيا المصير نفسه”
وفي أثناء ذلك، فقد ما كان يهمه أكثر من أي شيء
“ضعف دفاعات المستوطنة الريادية أمام الوحوش العملاقة؟ التوسع الطموح أكثر من اللازم في الخط الأمامي؟ نعم، كانت تلك أخطائي. لكن ما يطاردني أكثر… هو تلك اللحظة الحاسمة التي اخترت فيها المدينة بدلًا من زوجتي”
جرعة. جرعة
ملأ مارغريف كروس كأسه بطريقة منتظمة وشرب. كان الطقس تكرارًا آليًا
“وصفتني ابنتي بالمجنون. لم تستطع أبدًا فهم سبب اختياري المدينة بدلًا من أمها. وبعد بضعة أيام، غادرت ابنتي هذا المكان”
“…”
“في النهاية، هذه هي نتيجة حياتي التي قضيتها في الدفاع عن هذا المكان. زوجتي رحلت، وابنتي غادرت، وأنا هنا أذبل وحيدًا”
لم أستطع إلا أن أراقب يد العجوز النحيلة المرتجفة، بينما غيمت مشاعر مختلطة على عيني
“…هذه مجرد حكاية تحذيرية، أيها السيد الشاب”
طَق
بعد أن أفرغ مارغريف كروس كأسه، وضعه على الطاولة مع تنهيدة
“أنت تعرف ما يسمون الخط الأمامي هنا، أليس كذلك؟”
“مدينة فوق قبر، أليس كذلك؟”
“بالفعل. هذه المدينة اللعينة، المبنية فوق الموت، ستجبرك أنت أيضًا على الاختيار”
رفع مارغريف كروس إصبعه المجعد، وأشار مباشرة إلي
“سيأتي وقت يجب أن تضحي فيه بأعز ما لديك لحماية هذه المدينة”
“…”
لم يبد الأمر كأنه لعنة، بل أقرب إلى نبوءة
كان يبدو كأنه يتنبأ بالنتيجة الحتمية لسلسلة من الأفعال
“تحملت عائلتنا تلك التضحية. جدي، وأبي، والآن أنا. لكن… ليس بعد الآن”
أغلق مارغريف كروس عينيه بإحكام
“أرفض أن أنقل هذه المسؤولية الملعونة إلى ابنتي”
“…فهمت”
عندها بدأ الأمر يتضح لي
أومأت ببطء
“أيها المارغريف، لقد تخليت عن منصبك حتى لا تنقل السيادة إلى ابنتك”
“هذا صحيح”
اعترف مارغريف كروس بهدوء
“أريد لابنتي أن تهرب من هذه الأرض الملعونة، ومن هذا الواجب اللعين، وأن تعيش حياة هادئة ومبهجة”
المدافعة من الرتبة إس إس آر، إيفانجلين كروس
الشخصية التي كنت مصممًا بشدة على تجنيدها، كان مارغريف كروس مصممًا بالقدر نفسه على إبعادها عن الخطوط الأمامية لهذا المكان
“سموك، طلبت مساعدتي في حماية المدينة، أليس كذلك؟”
تذمر مارغريف كروس بنبرة منهكة
“لقد دافعت عن المدينة بما يكفي، حتى على حساب ما كان الأهم بالنسبة إلي”
“…”
“يجب أن أتوقف الآن”
في عيني مارغريف كروس، المنعكستين في كأس الشراب، لم يكن هناك أي بقايا من فخر رجل حرس الخطوط الأمامية طوال حياته
“أرغب في أن ألفظ أنفاسي الأخيرة هنا في هذا البستان، لا فوق الأسوار”
بدلًا من ذلك، كان يدور فيها ندم رجل لم يستطع الوقوف بجانب زوجته في لحظاتها الأخيرة
“ينبغي أن يوضح ذلك سبب عدم رغبتي في المساعدة. أنا صريح معك امتنانًا لمرافقتك لي حتى الآن”
“…”
“والآن، اذهب في طريقك. وحين تواجهك تلك اللحظة… اتخذ خيارًا حكيمًا”
رفع مارغريف كروس كأسه كأنه يقدّم نخبًا، وضحك بمرارة وهو يصب ما تبقى من الزجاجة في كأسه الفارغ
“لا تعش حياة مليئة بالندم، كما فعلت أنا”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل