الفصل 34

غادر الغرفة، ومشى عبر الممرات ليخرج من القاعدة، ثم أسرع عبر الطرق الريفية الهادئة للوصول إلى المدينة الثانية في الجزيرة رقم 49.

كلما كان رقم الجزيرة أقرب إلى الرقم 1، كانت أقرب إلى مركز ريغول آير. وبالطريقة نفسها تقريباً، ينطبق ذلك على سهولة الوصول إليها وعدد الأشخاص الذين يعيشون هناك. كانت المدن الأكبر تتركز في الغالب في الجزر ذات الأرقام أربعين فما دون، بينما بقيت الجزر ذات الأرقام سبعين فما فوق دون مساس تقريباً، وتُركت على حالتها الطبيعية.

الجزيرة رقم 49. لم يكن رقماً جميلاً.

وهنا، تماماً مثل الرقم الذي يمثلها، كانت هناك مدينة تقع في مكان ما في المنتصف—ليست كبيرة جداً ولكنها ليست صغيرة بما يكفي.

“أوه، ها أنت ذا!”

كانت تجلس تحت مظلة خضراء داكنة في مقهى مفتوح يواجه الساحة.

كان أمامها كوب عصير فارغ وكعكة كريمة مأكولة جزئياً.

كانت كوتوري تجلس هناك بملل واضح عندما رأته يقطع الساحة ليقترب منها، فلوحت له بحرارة.

“يا إلهي، لقد تأخرت كثيراً! لقد سئمت من الانتظار!”

“آسف بشأن ذلك. حدثت الكثير من الأشياء. هل أنتِ مستعدة للذهاب؟”

“انتظر، دعني آكل هذا أولاً.”

وقبل أن تنهي كلامها، جعلت الكعكة الموجودة في الطبق تختفي في لحظة.

كانت تقنية جعلت ويليم، الذي كان بالمناسبة محارباً مخضرماً، يراقب بذهول.

“مممم.”

وبالفعل، استرخت تعابير فم كوتوري بشكل مضحك.

لم تكن كوتوري تأكل الحلويات أبداً في صالة الطعام بمستودع الجنيات؛ وتبريرها لذلك هو أنها لم ترغب أبداً في إظهار تعابير وجهها غير اللائقة أمام الصغار. كان ذلك منطقياً الآن؛ وشعر ويليم أن التفسير كان مقنعاً للغاية.

“آسفة بشأن ذلك. والآن، لنذهب للتسوق.”

وقفت، وأخذت القبعة التي كانت تحتل المقعد المجاور لها، ووضعتها على رأسها.

لم يكن هذا الحي يُميّز بشكل خاص ضد عديمي السمات. لم يكن هناك حقاً داعٍ لبذل مجهود إضافي لإخفاء رأسها. كان قد شرح لها ذلك قبل مغادرة المستودع، لكنها أصرت قائلة: “لا بأس. لا يهم حقاً، أليس كذلك؟”

“بأي ترتيب يجب أن نقوم بالأشياء؟” سألت. “أعتقد أننا يجب أن نزور مكتبة الكتب في النهاية. لقد طلب مني الجميع الكثير من الطلبات لأحضرها لهم، لذا سيكون هناك الكثير لنحمله. لا أعتقد أنه من الجيد جرّ حمل ثقيل كهذا طوال الوقت.”

“… لكنكِ تبدين متحمسة جداً للأمر.”

“حقاً؟ لا بد أنك تتخيل.” بدأت في المشي حتى قبل أن تنهي كلامها. “لا يتسنى لنا التجول في الخارج كثيراً، نحن الاثنين فقط. ربما أبدو متحمسة لهذا السبب. بقولي (لا يتسنى لنا كثيراً)— في الواقع، أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي نقوم فيها بذلك، صحيح؟”

“بالطبع لا،” تنهد ويليم. “في المرة الأولى التي التقينا فيها، ركضنا في كل مكان. لا تخبريني أنكِ نسيتِ ذلك أيضاً؟”

“أوه… صحيح. آهاها!” كانت تعابير وجهها تشعر بالذنب، وحاولت صرف النظر عن الأمر بابتسامة. “حسناً، هيا الآن، دعنا لا نلقِ بالاً للأمور الصغيرة. سيتعين علينا التوقف والعودة إلى المنزل قبل غروب الشمس إذا لم نسرع.”

“هل كان ذلك أمراً صغيراً؟”

حدقت فيه بتعابير مرعبة.

كانت بلدة عادية.

لم تكن التجارة مزدهرة فيها بشكل خاص، وقلما زارها السياح للاستجمام. لم يكن عدد سكانها كبيراً جداً ولا صغيراً جداً، ولم تكن مكاناً آمناً للغاية أو خطيراً للغاية. لم تملك أي خصائص تميزها، بل كانت مكاناً لا يمكن وصفه إلا بصفة “عادية”. هذا هو نوع تلك البلدة.

ولأنها كذلك، فقد بُنيت البلدة مع وضع راحة سكانها فقط في الاعتبار. رُصفت الطرق الصغيرة بالطوب، ودُفنت السلالم الصغيرة بين فجوات المباني. وكان أطفال البوغارد يركضون في أرجاء المكان ببهجة، وهم يلوحون بعصيهم القصيرة.

انتهى الأمر بويليم وهو يحمل حقائب أكثر بكثير مما أعد نفسه له. وجدا متنزهاً يبدو جميلاً، فقررا أخذ استراحة.

“هيه.”

جلسا معاً على مقعد، متكئين على مسنده.

“همم؟”

“هل أنتِ راضية حقاً بهذا؟ أنتِ تعلمين أنه مسموح لكِ الآن بفعل ما تريدين خارج الجزيرة، أليس كذلك؟ لستِ مضطرة لمجرد اتباعي والذهاب للتسوق؛ يمكنكِ فعل أي شيء حرفياً—”

“حسناً، كفى، لا تتصرف وكأنك بحاجة لأن أشرح لك كل شيء بوضوح حتى وأنت تعرف السبب!” وكزته بقوة. “لا يهم إن كان ذلك داخل الجزيرة أو خارجها. أنا فقط أردت البقاء معك.”

أوه، صحيح. ظن أنها ستقول شيئاً من هذا القبيل.

“أعني، هناك بعض الأماكن التي أريد زيارتها، وبعض الأشياء التي أريد رؤيتها. لكن هذا لا ينسجم تماماً مع المكان الذي أريد أن أكون فيه، لذا ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك. أليس كذلك؟”

تباً. لم يعد قادراً على تحمل هذا.

هذه الفتاة النقية، التي نشأت وهي لا تعرف شيئاً عن الكائنات الذكرية، صادفت رجلاً بطريقة درامية نوعاً ما. المشاعر التي قد تملكها فتاة في موقف كهذا كانت قوية، وبسيطة، وقاسية للغاية.

“ما الجيد فيّ إلى هذا الحد بحق السماء؟”

“لن أخبرك.”

ابتسمت بمكر.

ساد صمت قصير ومريح.

فقاعة صغيرة من الأفكار بدأت تتشكل بداخله، شعور بالرغبة في البقاء هكذا إلى الأبد.

“أخبروني أنهم سيضعون جندية جنية على السفينة المتجهة إلى السطح،” تمتم بصوت منخفض.

“مم.”

“لا يزال الأمر يفوق طاقة تيات، لذا استبعدناها من الخيارات. لقد احتاروا بشأن أي من الاثنتين المتبقيتين يجب إرسالها، لكننا استقررنا على نيفرين.”

“مم.”

“وبينما كنت هناك، تفاوضت مباشرة مع الرجل وجعلته يوفر لي مكاناً.”

“… مم؟”

التفت رأس كوتوري لتنظر إليه. “لماذا؟”

“على عكس ما حدث في الجزيرة رقم 15، لا يبدو أنهم سيضعون نوعاً من الحواجز التي لا يمكنكِ الدخول إليها أو الخروج منها أو ما شابه. يمكنكِ الذهاب إذا أردتِ. السبب الأول هو أنني لن أبقى في انتظار عودة شخص ما إلى المنزل مجدداً.” طوى أصابعه وهو يعد أسبابه. “كان هناك اسم سيف لم أستطع تجاهله في قائمة الكنوز التي وجدوها على الأرض. إذا كان هو الحقيقي، فأريد الحصول عليه في أقرب وقت ممكن. هذا هو السبب الثاني.”

“سيف؟”

تجاهل سؤالها وحدق في السماء.

“لقد كنتِ تضغطين على نفسكِ بشدة مؤخراً.”

“… عما تتحدث؟”

“لا تتظاهري بالغباء الآن. يمكنني أن أدرك ذلك نوعاً ما من الطريقة التي تتصرفين بها مؤخراً. لقد فقدتِ بعضاً من ذكرياتكِ، أليس كذلك؟ أم أنكِ لا تزالين في خضم فقدانها الآن؟”

توقفت عربة فطائر على الطريق بجانب المتنزّه وبدأت في استقبال الزبائن. فاحت الرائحة الحلوة وملأت الأجواء من حولها. بدأ طفل يسير على الطريق يترجى والديه اللذين بجانبه للحصول على بعض الفكة. تعامل الوالدان مع الأمر ببرود في البداية، لكن موقفهما تغير ببطء عندما دغدغت الرائحة الزكية أنوفهما. “الوقت يقترب من موعد العشاء. لا ينبغي أن تعتاد على إنفاق كل أموالك على الحلويات. أوه حسناً، أظن أنه يمكننا اعتبارها مكافأة لهذا اليوم فقط. معذرة، هل يمكننا الحصول على فطيرة بكريمة البندق ومزيج التوت، من فضلك؟”

“كيف استطعت المعرفة؟”

“لقد أخبرتكِ للتو؛ أستطيع المعرفة نوعاً ما من خلال مراقبتكِ.”

كان هناك شيء غريب في تصرفات كوتوري. ظل الأمر يشغل باله، لذا كان يراقبها. كانت تلك هي الطريقة التي لاحظ بها بعض الأمور لأول مرة؛ أمور لم يكن ليلاحظها أبداً لو لم يراقبها.

“أفهم. لقد كنت قلقاً عليّ.”

“وهل ظننتِ أنني لست كذلك؟”

“لا، بالطبع لا.”

بدت سعيدة لكن مضطربة.

“—دعيني أقول هذا الآن، ولكن لا تفرطي في الحماس تجاه ما سأخبركِ به. إنه حقاً ليس أكثر من مجرد شيء قد يكون ممكناً.” قدّم ويليم هذا التنبيه قبل أن يكمل: “لكن ذلك السيف الذي وجدوه على السطح، الذي أخبرتكِ عنه؛ تظهر موهبته في الحفاظ على جسد وعقل مستخدمه في أفضل حالة ممكنة. على الأقل، قبل خمسمائة عام، رأيت بعينيّ كيف كان يبطل الهجمات التي تجعلك تتصرف بجنون عاطفي وتدمر ذاكرتك. إذا حصلنا عليه، فقد يحل مشكلة ذاكرتكِ تلك.”

رمشت بعينيها.

“أنت… تتحدث بهدوء شديد عن أفعال متهورة، أليس كذلك؟”

“السر في تحويل التهور إلى واقع هو صياغته في كلمات.”

“لست متأكدة من أن هذا شيء يجب أن تفخر به.” ضحكت بخفة.

كان بإمكانهما سماع بائع الفطائر وهو يهتف بوضوح: “شكراً جزيلاً!”

“حسناً، لن أفرط في الحماس إذاً. لكن يمكنني أن أثق بأنك لن تتخلى عني، صحيح؟”

“أجل، بالتأكيد.”

“كم سيستغرق الأمر إذاً؟”

“لا أدري. ربما عشرة أيام، أو ربما أكثر قليلاً من ذلك.”

توقفت كوتوري عن السير في مكانها.

“… أنا ذاهبة أيضاً،” تمتمت بصوت منخفض.

“هاه؟”

“لقد قلت للتو، أنا ذاهبة أيضاً. أنا أيضاً لن أبقى في انتظار عودة شخص ما إلى المنزل مجدداً.”

“ماذا؟”

“لا بأس. لا زلت أتذكر من هما نوفت و ران. لم أكن مقربة منهما جداً، لكنني لا أظن أنهما ستقولان أي شيء غريب إذا رأيتهما.”

“لا، لا، انتظري. لن يسمحوا بذلك حتماً. الأمر ليس وكأن بإمكانهم إضافة مقاعد أخرى لسعة السفينة الهوائية، وليس وكأنهم سيرغبون في اصطحاب شخص بلا مهارات كـ سائ—”

راقب تعابير وجه كوتوري وهي تتحول إلى شيء شيطاني.

أدرك أنه زلّ بلسانه.

تراجع ويليم قليلاً، وقد غلبه الموقف.

“هل كنت ستنهي تلك الجملة بكلمة «سائح»؟”

“—كلا. لم أقصد ذلك. تعلمين، السطح خطر، وليس مكاناً يمكنكِ التجوال فيه ببساطة، و، آه…”

أدرك أنه الآن على وشك التورط في كلامه أكثر فأكثر.

“أوه؟ وهل أبدو لكِ وكأنني سأتجول في أي مكان؟”

تحدثت كوتوري ببطء، وصوتها الهادئ يغرز نبرته بعمق.

“لا، انتظري، كما تعلمين… لنهدأ قليلاً ونتناقش.”

“أنا غاضبة حقاً. وسأذهب أيضاً حتماً!”

“انتظري، انتظري، لكنهم لن يسمحوا لكِ بالذهاب على أي حال!”

إذا كان لا بد من إعطاء استنتاج لما حدث، فهو أنهم سمحوا لها بالذهاب في نهاية المطاف.

فبعد أن عادا من حيث أتيا وتحدثا مع الضابط الأول، أعطاها الإذن بالانضمام بسهولة شديدة. أضاف اسم كوتوري في أسفل قائمة الركاب وسلمها وثيقة تعريف بسيطة.

“—لا تخبرني أنك غاضب مني؟” سألت كوتوري بتردد وهي في طريق العودة إلى المنزل. “تبدو عابساً حقاً.”

“بالطبع أنا كذلك.” تنهد بعمق. “أنتِ تعرفين لماذا حصلتِ على الإذن بهذه السهولة، أليس كذلك؟”

“لأنك أنت… “الضابط الثاني” من قدمني؟”

“هذا مجرد شرط مسبق. لكنه ليس كافياً للسماح لمدنية عادية، دون أي إثبات مهارة أو فحص لخلفيتها، بالانضمام إلى مهمة بهذه الأهمية.”

معظم جزر ريغول آير لم تكن تملك نظاماً يشبه السجل السكاني؛ وذلك لأنه في أماكن كهذه، حيث تختلط العديد من الأعراق والقيم الفردية المختلفة، كان هناك حد لقدرة الوثائق على إدارة السكان. فوفقاً للقانون في معظم الجزر، كانت المواطَنَة تُشترى من المدينة في شكل ضرائب. ورغم أنها كانت مريحة لتسيير الحياة اليومية، إلا أنها لم تكن إلزامية. فعلى سبيل المثال، مثل حي ويليم في الجزيرة رقم 28، كانت هناك بعض المناطق التي لا يملك معظم سكانها مواطنة—وبالتالي، كانت أماكن خطرة.

وهكذا، فإن كوتوري، حتى بعد فقدانها لشرعية صفتها كجندية جنية، كان لا يزال من الممكن اعتبارها “مدنية” على الأقل. ما جاء بعد ذلك هو المشكلة.

“عادةً، لمرافقة المهمات العسكرية، تحتاجين إلى مهارة تضمن عدم إعاقتكِ للآخرين، وإلى ثقة بأنكِ لن تفعلي أي شيء غير ضروري. لذا لا يوجد شيء اسمه “حذر مبالغ فيه” عندما يتعلق الأمر باصطحاب المدنيين.”

“لكنني حصلتُ على الإذن، أليس كذلك؟”

“بشكل أساسي، هذا يعني أنه كان هناك ضباط آخرون في الماضي اصطحبوا مدنيين معهم كـ (سكرتارية). وعلى الأرجح كانوا جميعاً من الجنس الآخر ومن نفس العرق.”

“… امم؟”

تذكر ويليم ابتسامة الضابط الأول الخبيثة عندما أحضر كوتوري معه.

“هذا يعني أنهم كانوا يحضرون عشيقاتهم معهم، تحت ذريعة أنهن سكرتيرات.”

“عشيقات…” كررت كوتوري الكلمة ببطء، وكأنها كلمة بلغة أجنبية تسمعها لأول مرة.

“وهذا يعني أنه ظن أننا مثل أولئك الرفاق.”

“… أوه… فهمت الآن.” فكرت كوتوري للحظة. “أعتقد أن هذا لا بأس به.”

“لا، ليس كذلك.”

“إذاً هل ستجعلني زوجتك على الأقل؟”

“لا، هيا الآن.”

تلا ذلك رنين أجراس الكاريلون في جوقة بعيدة.

توقف ويليم في مكانه، وغمره شعور بالحنين وهو يستمع إلى نهاية الجوقة.

كانت الشمس تغرب، والمساء يقترب.

“حسناً، أظن أن الأمر ليس سيئاً للغاية. لسنا بحاجة للحفاظ على المظاهر بعد الآن، وأنا أيضاً لا أريد أن أبتعد عنكِ.”

“أوه، يسعدني جداً سماع ذلك، لكن هذا ليس عرض زواج، أليس كذلك؟”

“بالطبع لا.”

نظر إليها بامتعاض، وكأنه يتساءل لماذا تسأل ذلك الآن.

ابتسمت كوتوري بمرارة موافقةً إياه.

“لنذهب إذاً.”

شاح بنظره بعيداً ومشى بخطوات واسعة.

بعد لحظة، بدأت كوتوري تسرع خلفه.

“هيه، انتظر، انتظر! أبطئ قليلاً!”

“أوبس، لقد نسيت تماماً، قد تفوتنا السفينة المتجهة إلى الجزيرة رقم 53.”

“… ماذا؟!”

كانت الجزيرة رقم 68 تقع في الأطراف الخارجية لـ ريغول آير. لم تكن هناك سفن ركاب عامة تذهب إلى هناك مباشرة، ومن أجل العثور على ملاح للوصول إلى هناك، كان على المرء أولاً الذهاب إلى جزيرة قريبة نوعاً ما.

لذا، كان لدى ويليم سبب وجيه لتسريع خطاه كما فعل. لم تكن تلك وسيلة لإخفاء خجله على الإطلاق.

“لن نصل إلى المنزل اليوم بهذا المعدل. هيا، أسرعي.”

“انتظر، تريث—هذه الحقائب ثقيلة جداً!”

سار الاثنان بعفوية ومرح عبر مناظر البلدة التي كانت تُصبغ ببطء باللون القرمزي.

＊

ماذا أكون؟ هكذا تساءلت الفتاة في نفسها.

ببطء شديد، كانت ذاكرتها تتآكل، وشخصيتها تتفتت إلى قطع. وفي النهاية، حتى وهي تتصدع الآن، هل سيظل من الممكن تسميتها كوتوري؟

لم تعد تتذكر سوى نصف أسماء رفيقاتها الجنيات في المستودع تقريباً.

وحتى لو خصصت وقتاً للدراسة وإعادة حفظ أسمائهن، فإن ذكرياتها القديمة معهن لن تعود أبداً.

سواء كانت في غرفتها الخاصة، أو في صالة الطعام محاطة بأخواتها، أو وهي تساعد نايغلاتو، كان هناك شيء يبدو غريباً في هيكل حياتها اليومية الذي كان من المفترض أن يكون راسخاً الآن.

كان يتصاعد من مكان مجهول شعور لا أساس له بأن هذا ليس المكان الذي تنتمي إليه.

ظنت أن وضعها الحالي مؤلم.

كان مراً، حزيناً، وموحشاً.

وأرادت أن تحتفظ بكل هذه المشاعر وتعتز بها؛ لأنها بمجرد أن تندثر، سيكون ذلك على الأرجح هو الوقت الذي ستختفي فيه الفتاة التي كانت تدعى يوماً كوتوري نوتا سينيوريوس تماماً.

＊

أخبرت كوتوري جميع الجنيات في المستودع أنها ستستقل السفينة الهوائية المتجهة إلى السطح.

“آنسة كوتوري، هل ستتركيننا مجدداً؟” سألت الفتاة ذات الشعر الأخضر بتفاجؤ كئيب.

“همف.” شاحت الفتاة ذات الشعر الوردي بنظرها بضعف؛ ويبدو أن نزلة بردها لم ترحل بعد.

“ليس هناك داعٍ للإفراط في التفكير، فالأمر ليس وكأنها ستذهب إلى الأبد،” قالت الفتاة ذات الشعر الأرجواني بخفة.

“امم… أرجوكِ كوني حذرة. أرجوكِ، أرجوكِ كوني حذرة جداً،” توسلت الفتاة ذات الشعر الخوخي، والدموع تترقرق في عينيها.

“سنجهز لكِ حفلة استقبال عندما تعودين،” أضافت نايغلاتو بابتسامة—ابتسامة بدت متكلفة وقسرية قليلاً.

“شخصياً، أريد أن أخبركِ ألا تفعلي ذلك.” بدت آيسيا كأم استسلمت أخيراً لأنانية طفلها.

“أنا آسفة. لكنني حقاً لا أريد الانتظار.”

“أوه، حسناً. هناك وحش حب مرير محشور داخل جمجمتكِ المليئة بالمشاعر الرومانسية، أعلم ذلك. وسحبه بعيداً عن معشوقه لن يؤدي إلا إلى ذبوله وتفتته، أعلم ذلك.”

قطبت كوتوري حاجبيها.

أرادت أن تعترض قائلة إن حالتها لم تصل لهذا السوء بعد.

لكنها أدركت أن كلامها لن يكون مقنعاً، لذا قررت الصمت. لقد كان قراراً حكيماً من شخص بالغ ألا يفعل شيئاً لا داعي له. على الأرجح.

“كنت أود الذهاب معكِ لو أمكن، لكنني أظن أنني لا أستطيع. كما أنني لن أتمكن من فعل أي شيء لمساعدتكِ لو جئتُ على أي حال.”

“لن يكون هناك ما يدعو للقلق. سأحرص على أن أجد لكِ تذكاراً من السطح،” قالت كوتوري وهي ترفع إبهامها بعلامة النصر.

لم ترد آيسيا.

قررت كوتوري ترك سينيوريوس خلفها.

لن تتمكن من استخدامه حتى لو أحضروه معهم على أي حال.

و… الشخص الذي يعمل بجد من أجل سعادته الخاصة ليس مؤهلاً للمس ذلك الشيء المهووس بالبؤس، بغض النظر عن كلمات مثل “جنية” أو “حامل متوافق”.

“وداعاً، أيها الشريك.”

أخرجت لسانها له هازئة.

وكانت تلك هي كلماتها الوداعية.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.