الفصل 34

الفصل 34: الحياة (تحت المراقبة) والمأساة

“…لذلك أعدمنا أولئك النبلاء علنًا كما أمرت، يا جلالة الإمبراطور، وجعلنا منهم عبرة”

هاه؟

إعدام مرة أخرى؟

رمشت من فوق عرش الإمبراطورية ليوم الهلاك—المعروف أيضًا باسم حضن بابا—وكانت قطعة البسكويت لا تزال في منتصف الطريق إلى فمي

لا بد أنهم أولئك النبلاء المزعجون الذين تصرفوا مثل دجاجات مخمورة أثناء غياب بابا. تعرفون، يطلقون الأوامر، ويرمون العملات، وربما يدبرون شيئًا

خائنًا

بينما يدوسون على فضلات الإوز. تصرفات نبلاء عادية جدًا

يفترض أن أصاب بالصدمة من كلمة الإعدام

لكن في هذه المرحلة؟

صار الإعدام مثل… الفطور

انظر إلى بابا وهو يقتل. انظر إلى بابا وهو يعدم. انظر إلى بابا وهو يبتسم لي بلطف ثم يهدد نسل أحدهم في النفس نفسه

لقد صار هذا جدولي اليومي تقريبًا

أما اللغز الحقيقي؟

لماذا ما زلت هنا؟

حقًا

بعد حادثة الغرق، توقعت أن يعود بابا إلى عادته المعتادة، نصف بارد ونصف “سأحرق العالم من أجلك”. لكن بدلًا من ذلك، دخل في

وضعية بابا نهاية العالم

بالكامل

أولًا، لم يكتفِ بوضع سياج حول البركة. بل وضع حولها حراسًا كأنها رهينة ملكية

والآن؟

هو لا يتركني وحدي

ولا لثانية واحدة

في السابق، كان يستيقظ قبلي ويختفي مثل شبح كئيب. أما الآن؟

الآن هو

ينتظر

كل صباح

يقف مثل غيمة عاصفة ملفوفة بالسواد والذهب، وذراعاه معقودتان كتمثال لحكم صارم، ويحدق في ماريلا وهي تعدل الشريط على فستاني وكأنها قد تخنقني به

“هل أنت جاهزة؟” سأل في اللحظة التي ارتديت فيها حذائي

“…لأي شيء؟”

“لليوم. أنت قادمة معي”

وقبل أن أستطيع الاعتراض، حملني كما لو أنني كيس بطاطس—لكن

كيس بطاطس إمبراطوري فاخر

—وأخرجني من غرفة الأطفال كأنني حقيبته الشخصية

وهكذا يبدأ يومي هذه الأيام

وصلنا إلى المكتب الإمبراطوري. أرض الأوراق. الأوراق المملة. بابا الغاضب. وكلمات مثل

“نزاع حدودي”، “تمرد،”

ومفضلتي الشخصية،

“إبادة تامة”

حاولت المقاومة. فعلت فعلًا

“بابا، أنا أريد—”

“ستجلسين هنا”

“لكن لماذا؟”

“لأنني قلت ذلك”

هذا كل شيء. بلا تفسير. بلا أمل. بلا رحمة

وهكذا، وجدت نفسي هناك. فوق حضنه. أمسك قطعة بسكويت. وأغرق وسط أوراق لا أستطيع قراءتها بينما يتجادل رجال بملابس رسمية حول الحرب والضرائب مثل حمام مطهو أكثر من اللازم

وللإنصاف، كان

مسموحًا

لي أن أخرج وألعب

لكن بشروط معينة

12 فارسًا

المربية

ماريلا

وربما طائر مراقبة أيضًا

هل تظنون أنني أمزح؟

لقد

عطست

مرة واحدة، فسقط فارس وهو يقدم

جرعة شفاء

كأنني على وشك أن أنفجر. وانحنيت لأقطف زهرة، فخرجت ثلاثة سيوف

فجأة!—

من أغمادها

تحسبًا لأن تهاجمني زهرة الأقحوان، على ما أظن

وأحيانًا—فقط

أحيانًا

—كان بابا نفسه يتبعني في الحديقة مثل متعقب صامت لديه مشكلات عاطفية

أكون ألعب مع الفراشات، وأدور في دوائر، ثم—

“لنعد إلى الداخل”

“لكن لم يمضِ سوى نصف ساعة!”

“يكفي”

حدقت فيه وكأنه خان الشمس نفسها. أحيانًا أتساءل… هل أنا أميرة؟ أم سجينة مزينة بتاج؟

أنا أفهم الأمر. هو قلق. لقد

غرقت

وكدت أموت

لكن إذا نجوت أكثر من هذا القدر من المراقبة المعبأة بالمحبة، فقد أغرق في

اختناق درامي

ومع ذلك… عندما رفعت رأسي ورأيته يراقبني، وعيناه مشدودتان بذلك الخوف الذي لا يقوله أبدًا بصوت عال، كأن الكون قد يخطفني إن رمش—حسنًا

ربما أن أُختطف على يد جنون ارتياب بابا ليس

سيئًا

إلى هذا الحد

ومع ذلك، أقسم إنني رأيت أحد الفرسان يفتش شجيرة بحثًا عن قتلة مختبئين قبل أيام

أحدهم أنقذني

أرجوكم

أو على الأقل أحضروا لي وجبات خفيفة

وهكذا أعيش هذه الأيام. مجرد

فطيرة إمبراطورية صغيرة جدًا

ومظلومة، تُطهى ببطء في

العاطفة والمراقبة

حقًا، أنا أعيش في خوف. وبالخوف أعني بطانيات دافئة، و15 حارسًا يلتصقون بي، وبابا يراقبني كأنني سأتعثر في الهواء وأموت

ولم أدرك أصلًا أنه كان

ذلك

اليوم

اليوم الذي سيخسر فيه أوسريك كل فرد من عائلته

كنت منشغلة أكثر من اللازم بعدم فعل أي شيء مفيد إطلاقًا—

متمددة بلا حراك على الأريكة الكبرى في مكتب بابا

، وأحيانًا

أتقلب مثل سمكة حزينة

، وأمسك قطعة بسكويت مغطاة بالفتات كأنها آخر جزء من الفرح المتبقي في العالم

كان الوقت متأخرًا. وتمتم ثيون، وهو يراجع التقارير بكل المشاعر التي يملكها لفتة مبللة، “هل أجمع مزيدًا من الضرائب من النبلاء، يا جلالة الإمبراطور؟”

قال بابا، من دون أن يرفع نظره عن جبل أوراق القتل، “افعل ما تريد”

رمشت من وضعيتي كفطيرة

…إذًا هم فقط

يجمعون الضرائب عندما يشعرون بالملل الآن

؟

هاه

بصراحة، فكرة جيدة. فالنبلاء ليسوا قططًا صغيرة أسيء فهمها. إنهم أشبه بـ

أطفال ضخام يحملون سيوفًا وشعرًا مستعارًا مغطى بالمسحوق

، وقد رأيت ثلاثة منهم على الأقل يبكون عندما يرفع بابا حاجبًا واحدًا

كنت على وشك العودة إلى التفكير في معنى وجودي الصغير المسجون، حين—

شيء ما لمع. نظرت من النافذة و—

السماء

لحظة

النجوم

كان عددها كبيرًا جدًا الليلة؛ حتى بدا الأمر كأن أحدهم نثر البريق فوق الكون كله

“واو…” انزلقت عن الأريكة برشاقة

مخلوق نعسان صغير

و

ارتطمت بالنافذة

، وقد التصق أنفي بالزجاج مثل سمكة ذهبية محرومة من السكر. “واو… هذا جميل جدًا”

توقف بابا. وكذلك ثيون. وشعرت بأن نظراتهما تحولت نحو النافذة

اقترب ثيون بخطوات هادئة، ورمش كأنها المرة الأولى التي ينظر فيها إلى الخارج منذ 20 عامًا. “بالفعل، يا أميرة. السماء الليلية جميلة اليوم”

ثم مال برأسه قليلًا، مثل دجاجة محتارة. “أهو اليوم…؟”

استدرت نحوه وأنا أرمش بريبة. “ماذا؟”

ثم أسقط بابا، بصوته العميق الهادئ والمخيف تمامًا، جملة كأنها قنبلة:

“كل النجوم ستصطف الليلة. يمكنك رؤيتها”

اشتعلت عيناي كالألعاب النارية. “حقًا؟!”

وفجأة صرت

جادة جدًا بشأن النجوم

. لدرجة أنني نسيت كل شيء بسبب

النجوم!

استدرت بشكل درامي، وألقيت نفسي على ساق بابا و

تعلقت بها كصدفة بحرية لها أمنية

“بابا، أريد أن أرى! أرجوك؟ أرجوك، أرجوك، أرجوك؟ سأكون جيدة، أعدك”

نظر إلي من الأعلى

بصمت

وبحدة

وبهيبة مخيفة

كأنه يقرر هل يقول “نعم” أم يرسلني إلى دير

ثم—

“…لنذهب”

نعمممم

أيها الجميع، لقد نجح الأمر

كانت الحديقة مختلفة هذه الليلة

كان حراس الارتياب المعتادون موزعين في كل مكان مثل تماثيل لامعة، وكنت أسمع ماريلا تهمس بشيء عن البطانيات والعباءات

حملني بابا إلى الخارج بنفسه—كأنني

سأتطاير إن لم يفعل

وبالطبع، كنت

ملفوفة بعباءة كأنني لفافة ملكية مرعبة

، مع بطانة من الفرو، وأطراف دافئة عند المعصمين، وعباءة ثانية أصغر فوقها

أيضًا

. لم أبدُ كأميرة بقدر ما بدوت كلفافة قرفة متحركة ذات نفوذ سياسي

ثم رفعنا نحن الاثنان رؤوسنا

كانت النجوم شديدة السطوع. كأن أحدهم نثر

ألماسًا فوق مخمل أسود

كان المشهد هادئًا جدًا

وهادئًا… أكثر من اللازم

ثم ضربتني الفكرة

ذلك المشهد

من الرواية

استطعت أن أرى الكلمات تومض في رأسي كأنها سطور مكتوبة أمام عيني:

“لقد اصطفت النجوم. وكانت السماء جميلة. لكن بالنسبة إليه، كانت تلك نهاية كل شيء”

تجمدت

لا

حين وقف أوسريك، الدوق الأكبر في إمبراطورية إيلاريون، وحيدًا. رفع رأسه إلى هذه السماء نفسها، والنجوم مصطفة هكذا تمامًا—ورآها جميلة

لأنها

كانت

جميلة فعلًا. لكن بالنسبة إليه… أصبحت أكثر ليلة مأساوية في حياته

الليلة الجميلة نفسها التي خسر فيها كل شيء

تسلل القتلة إلى قصر إيفرهارت مثل همسات في الظلام. وذُبح الجميع في نومهم—الخدم، والفرسان، والعائلة. جميعهم

مجزرة رُسمت بالصمت والدم

قاتل الدوق الأكبر ريجيس وحيدًا، لكنه كان قد تعرض للتخدير مسبقًا. أما أوسريك الصغير—وكان في 8 أعوام فقط—فقد رأى كل شيء

وحيدًا. مذعورًا. غارقًا في رعب ليلة لن ينساها أبدًا

اتسعت عيناي

إنه اليوم

قصر إيفرهارت… سيتعرض للهجوم اليوم، أو ربما تعرض له بالفعل

كيف… كيف استطعت أن أنسى هذا؟

ارتجفت. وزحف القلق على عمودي الفقري مثل ماء مثلج. ارتجف جسدي كله

لاحظ بابا ذلك

نظر إلي، وانخفض صوته إلى شيء حاد ومنخفض. “ما الأمر؟”

حدقت فيه

هل أخبره؟ وهل سيصدقني أصلًا؟ أم سأبدو مجنونة؟

لحظة—هل يُسمح لي أصلًا بالتدخل في مجرى القصة؟

…يا فتاة، لقد فعلت ذلك بالفعل

لقد غيرت مصير لافينيا. نجوت عندما كان من المفترض أن أموت. وحولت الإمبراطور الطاغية إلى أب مدلل ومفرط في الحماية، يعاملني الآن كأنني مصنوعة من سكر مغزول وقوة عظمى

إذًا لا، لا يمكنني أن أجلس هنا فقط، ملفوفة بعباءة أطفال فاخرة، آكل البسكويت بينما يتعرض أوسريك لقصف من الصدمة يدفعه نحو الشر

مستحيل

ليس بينما أنا هنا

قبضت على رداء بابا كأن حياتي—وصحة أوسريك العقلية—تعتمدان على ذلك. قطب حاجبيه، وازدادت نظرته حدة. “لافينيا. ما الأمر؟”

هلع. هلع كامل

يجب أن أنقذ أوسريك

لكن

كيف؟

كيف أشرح أن عائلة نبيلة كاملة تُقتل

الآن؟ وكيف

ألقي بهذه السهولة جملة مثل،

“بابا، قصر إيفرهارت يتعرض للهجوم،”

من دون أن أبدو كمن فقدت صوابها؟

سيظن أنني فقط أهذي بكلام فارغ

وبحلول اللحظة التي يدرك فيها أنني لم أكن أهذي…

سيكون قد فات الأوان

ماذا أقول؟ ماذا أفعل؟ كيف أنقذه قبل أن يفوت الأوان؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.