الفصل 339
الفصل 339: قيود الولاء
[منظور لافينيا—ممر القصر الإمبراطوري—لاحقًا]
ارتجفت المشاعل على طول جدران الممر، ورمت ظلالًا طويلة ومتأرجحة بينما كنت أمشي. وكانت حذائي يرتد في الفراغ ببطء وتعمد
ثم توقفت
فجأة
بحدة
حتى كدت أفاجئ نفسي
“…البحر”
انزلقت الكلمة من بين شفتي مثل نفس لم أكن أعرف أنني أحبسه. وضاق صدري بشيء غير مألوف، شيء مشرق وناعم ويشبه الأطفال قليلًا
الحماس
حماس خالص لا تشوبه شائبة
لأنني في كلتا الحياتين، لافينيا ديفيرو
و
رينا سوزوكي، لم أر المحيط ولو مرة واحدة. لم يكن لدي الوقت أبدًا. ولم تكن لدي الحرية أبدًا
حتى الآن
توقف هالدور خلفي فورًا. “سموكم… لماذا توقفتم؟”
حتى مارشي رمش وأمال رأسه الضخم بحيرة متعاطفة. التفت نحو هالدور، وكانت عيناي لا تزالان تلمعان. “سير هالدور… هل زرت البحر من قبل؟”
رمش
مرتين
ثم هز رأسه. “لم أفعل أبدًا، يا سموكم”
اشتعل حماسي أكثر
“…إذًا هل نذهب معًا؟”
ولتوقف قلب واحد فقط، تجمد هالدور تمامًا. واهتز تعبيره الصارم
ولان
ثم، مثل الفجر حين ينكسر فوق ملامحه الجادة المعتادة، لامست شفتيه ابتسامة بطيئة. ابتسامة حقيقية. لطيفة. دافئة
“سيكون أعظم شرف لي،” قال بهدوء، “أن أرى البحر لأول مرة… معك يا سموكم”
وخزت الحرارة وجنتي، وخفق شيء غريب تحت أضلعي. لكنني كنت متحمسة للبحر أكثر
“ليت عندنا نظارات سباحة…” تمتمت. “لقد صنعتها مرة، لكنها في إيلوريا. انتظر. أستطيع أن أطلب من ري—”
لم أكمل
لأن يدًا لمست جانب وجهي برفق
دافئة
ثابتة
وحذرة
كانت يد هالدور
خصلة واحدة منفلتة من شعري سقطت على شفتي. فأزاحها بلطف، وأعادها خلف أذني بلمسة خفيفة جدًا، لكنها مقصودة إلى درجة جعلت أنفاسي تتعثر
وبقيت أصابعه هناك، أطول مما ينبغي بكثير. وانخفضت نظراته إلى فمي
“سموكم،” تمتم بصوت أخفض من المعتاد، “هل تودين أن أبلغ الطهاة… أن يجهزوا لك مأكولات بحرية؟”
اتسعت عيناي
ولمعتا
أشرقت كفانوس، ورفعت له إبهامي قائلة، “نعم! نعم، بالتأكيد. أنت تعرفني جيدًا جدًا”
ضحك هالدور بخفوت، بخفوت شديد حتى كاد لا يوجد في الهواء. ومع ذلك… لم تتحرك يده
بقيت قرب خدي… قرب شفتي… والدفء يتسرب إلى بشرتي
كنا قريبين أكثر مما يجب
أقرب بكثير مما يجب
لامس نَفَسه جبهتي. ودق قلبي مثل طبل حرب. ولو مال إلى الأمام قليلًا فقط—
“سموكم!!!”
حطم ذلك النداء اللحظة مثل زجاج اصطدم بحجر. سحب هالدور يده فورًا، وهبطت إلى جانبه. فالتفت بسرعة—وكان أوسريك واقفًا هناك
فكه مشدود
وعيناه حادتان
وتعبيره قاتم بما يكفي ليحجب الشمس
وخلفه—الجنرال لوك مقيد بالسلاسل، يراقبنا بنظرة غريبة لا يمكن قراءتها
“أوه،” قلت ببهجة، وكأن شيئًا لم يحدث إطلاقًا. “أحضرته”
أخرج أوسريك زفرة حادة من أنفه. “نعم، يا سموكم” لكن نظرته… لم تكن موجهة إلى لوك، بل كانت مصوبة
نحو هالدور
تحذير
تحدٍّ
سؤال صامت يقول: ماذا تظن أنك تفعل حين تلمسها؟
لم يتراجع هالدور
ولم يُشِح بنظره
بل اقترب نصف خطوة مني، وكأن المقاطعة لا تعني شيئًا. انعقد حاجبا لوك
ونظر بيننا نحن الثلاثة. “…مثير للاهتمام”
تجاهلته تمامًا
استدرت على عقبي وبدأت أمشي. وعاد صوتي إلى برودته المعتادة، وعاد القناع إلى مكانه بسهولة
“أحضروه إلى غرفة المجلس،” أمرت. “لم ننته من نقاشاتنا بعد”
انحنى أوسريك بسرعة. “كما تأمرين، يا سموكم”
عاد هالدور إلى جانبي، هادئًا لكنه قريب من جديد بلا إنكار. قريبًا جدًا. حتى إن دفء لمسته السابقة ظل يطن على بشرتي
وبينما كنت أمشي إلى الأمام، شقت ابتسامة صغيرة لا إرادية طريقي إلى شفتي—لأنني قريبًا… سأرى البحر
ليت بابا كان هنا
[غرفة المجلس—لاحقًا]
كانت الغرفة باردة
ليس بسبب الحرارة، بل بسبب التوتر، حادًا، ملتفًا، وخانقًا. جلست على المقعد المركزي، وعباءتي القرمزية تنساب مثل دم مسفوك. وخلفي وقف هالدور وأوسريك، عمودين من الفولاذ، لكن ظلالهما كانت تتصادم كالعواصف
وفي وسط الغرفة، راكعًا فوق الرخام ومكبلًا بالأغلال، كان الجنرال لوك
مصابًا
ومحطمًا
لكن بشكل غريب… متماسكًا
وضعت ساقًا فوق الأخرى، وأخذت أطرق بإصبعي على مسند الذراع
“إذًا،” قلت بهدوء، “إلى ماذا قررت؟”
رفع لوك رأسه. ومرت عيناه على هالدور مجددًا—دائمًا على هالدور—قبل أن تعودا إلي
“أوافق،” قال. بهدوء. بهدوء أكثر مما ينبغي. “سأفعل كل ما تأمرينني به، يا أميرة”
ابتسمت ابتسامة ساخرة. “جيد. إذًا انتهى الأمر. ستخدم إيلوريا من الآن فصاعدًا”
تبادل هالدور وأوسريك نظرة سريعة وحذرة خلفي
“لكن—” تابعت وأنا أميل إلى الأمام، “لا تخطئ الظن وتعد هذا رحمة”
اشتد صوتي كالنصل حين يخرج من غمده
“إذا اختللت… وإذا شعرت منك ولو بنَفَس خيانة… فسيتدحرج رأسك قبل أن تفتح فمك لتدافع عن نفسك”
اهتزت الأغلال وهو يحني رأسه. “مفهوم”
“والآن،” تابعت بملل، “أما منصبك. فهل ستبقى جنرالًا هنا؟”
هززت كتفي. “مستبعد. قد تنضم إلى عائلة الدوق الأكبر أوسريك أو—”
“لا!”
شقّت الكلمة الغرفة مثل رمح مقذوف
تصلب أوسريك، وتوتر كتفا هالدور
خفض لوك رأسه، وتحول صوته إلى شيء يائس، شيء غريب
“أتوسل إليك،” قال. “دعيني أخدم في القصر الإمبراطوري. لا يهمني المنصب. سأقبل أدنى مرتبة. حتى كحارس. حتى كعامل إسطبل. أرجو فقط… اسمحي لي أن أبقى في القصر الإمبراطوري”
ضيقت عيني
“…لماذا؟”
لم يقل شيئًا
لكن نظرته انزلقت مرة أخرى—إلى هالدور
مِركَـز الرِّوَايـات يحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين.
ليس مرة واحدة
ولا عن طريق الخطأ
ولا من دون وعي
بل عن عمد
كما لو أن هالدور هو الشمس وهو يدور حوله
تقدم أوسريك خطوة، وكان الضيق يثقل صوته. “سموكم، طلبه مريب. مريب أكثر مما يجب. علينا إعدامه الآن. لا فائدة من إبقائه حيًا”
لم أرفع عيني عن لوك
كان أوسريك محقًا. تصرفات لوك كانت خاطئة. مفرطة الإصرار. وقليلة الامتنان لأنه ما زال حيًا
ومركزة على هالدور أكثر مما ينبغي
ارتفع حاجبي. “…غريب”
انحنى لوك حتى لامست جبهته الأرض. “أرجوك. القصر الإمبراطوري. أي مكان فيه. هذا طلبي الوحيد”
تقبضت قبضتا هالدور خلفي، بينما كان أوسريك يحدق في ظهر لوك كأنه يريد ثقبه
وأنا… ابتسمت ببرود
“هالدور، استدعِ ري”
انحنى هالدور قليلًا وغادر فورًا، وكانت خطواته ترتد في الممر. مال أوسريك إلى الأمام هامسًا بإلحاح، “سموكم، ما الذي تخططين له؟”
أَرحت خدي على قبضتي بكسل. “انتظر وراقب، أيها الدوق الأكبر”
قطب حاجبيه. “لكن—سموكم—”
انطلقت عيناي نحوه، باردة، وحادة، وآمرة
“أيها الدوق الأكبر”
انخفض صوتي بخطورة
“قلت،
انتظر. وراقب
“
اشتد فكّه، ثم انحنى بتصلب. “…نعم، يا سموكم”
هبط الصمت
ثقيلًا
وسميكًا
وخارقًا للأنفاس
ثم—صرّ باب الغرفة وهو ينفتح. وانسل ري إلى الداخل بخطواته الواثقة المعتادة، وكانت سيرا خلفه، وعيناها واسعتين وهي تتفحص الغرفة
انحنى بانسيابية، بأناقة ولعب مزعج. “استدعيتني، أيتها الأميرة؟”
بقيت عيناي مثبتتين على الجنرال لوك—لا يزال راكعًا، ولا يزال مكبلًا، ولا يزال صامتًا، مثل وحش ينتظر حكمه
“ري”
اعتدل قليلًا عند سماعه نبرتي، تلك النبرة التي لا أستخدمها إلا حين يكون مصير أحدهم على وشك أن ينشطر إلى نصفين
“نعم، يا سموكم؟”
أشرت بكسل نحو الجنرال الراكع
“هل تستطيع تنفيذ تعويذة تقيده؟ شيء يقتله
فورًا
إذا حمل ولو نية مؤذية واحدة تجاه العائلة الإمبراطورية…”
ضيقت عيني
“…أو تجاه أي مدني مسالم تحت حكم إيلوريا”
رمش ري مرة
مرتين
ثم نظر إلى لوك، لا بشفقة، بل بفضول ممتع
“حسنًا،” تمتم، “هذا طلب… مسرحي إلى حد ما. حتى بالنسبة لك”
رفع لوك ذقنه، لا بتحد، بل بثبات غريب. “هذا غير ضروري. لقد أعطيت كلمتي بالفعل”
اشتدت ابتسامة ري. “آه… لكن الكلمة لا تساوي شيئًا في السياسة. خصوصًا حين تكون عيناك تواصلان الشرود نحو شخص ما كأنك تخفي سرًا”
بقي لوك صامتًا
شق صوتي التوتر مثل نصل ينزلق فوق الحرير. “أجب عن سؤالي يا ري”
اعتدل فورًا. “نعم، يا أميرة. أنا
أستطيع
فعل ذلك”
أدرت رأسي أخيرًا، بالقدر الذي يكفي فقط لألتقي بعيني لوك
باردة
لا تلين
وقاطعة
“إذًا حسنًا،”
قلت بهدوء
“ضع قيودًا خفية حول عنقه”
تعثر نَفَس لوك
“طوقًا سحريًا غير مرئي،”
تابعت، وكان صوتي ناعمًا وقاسيًا في آن واحد
“يضيق ويسحق قصبته الهوائية في اللحظة التي يفكر فيها فقط بالخيانة”
أومأ ري، وقد أخذ يلف كتفيه بينما بدأت رموز ذهبية تتوهج تحت أطراف أصابعه
بقي لوك ساكنًا جدًا، جدًا. فملت قليلًا إلى الأمام، والتفت شفتي بابتسامة جميلة وقاسية
“حركة واحدة خاطئة،”
همست، ببطء يكفي لتذوق الرعب في الهواء
“واحدة فقط…”
فرقت أصابعي بصوت حاد
“—و
انتهيت من حياتك، أيها الجنرال
“
رفع ري يديه المتوهجتين، واقترب من الجنرال الراكع—وامتلأت الغرفة بضوء ساطع أعمى الأبصار
لم يرتجف الجنرال لوك
ولم يتراجع
ولم يقاوم
بل رفع ذقنه فقط، كأنه يقدم عنقه لنصل. ثم اندفع الضوء عليه—
وووووووم—!!
التف السحر حول عنقه بشكل خفي، وضاق مرة واحدة ثم استقر مثل مشنقة غير مرئية
لم يتغير تعبيره أبدًا. وحين خفت الضوء، أخرج ري زفرة بطيئة
“انتهى الأمر، يا أميرة،” أعلن وهو يمسح ذرة ذهبية عن أصابعه. “التعويذة ثبتت. نية مؤذية واحدة و—يموت فورًا”
أومأت مرة واحدة
حادة
باردة
ونهائية
ثم تحولت نظرتي إلى أوسريك. “فك قيوده”
تصلب أوسريك كأنني أمرته بالركوع. لكنه بعد نفس واحد، انحنى. “…نعم، يا سموكم”
تقدم إلى الأمام، وفكه مشدود، وعيناه تشتعلان بمزيج من الازدراء والقبول المكره. وسقطت السلاسل على الأرض بصوت مرتفع—معدن ثقيل يضرب رخامًا باردًا
نهض الجنرال لوك ببطء
لم أبتسم
قلت فقط
“أنت تخدم إيلوريا الآن. القصر الإمبراطوري يضمك الآن كجنراله”
لحظة صمت واحدة
ثم انحنى لوك بعمق، بثبات كامل. “كما تأمرين… يا سموكم”
وهكذا—
صار رجل تقيده قلادة موت خفية أحدث جنرالات إيلوريا
ظلًا بين ظلالي
تعليقات الفصل