الفصل 338
الفصل 338: عندما تنهض الإمبراطوريات ككيان واحد
[منظور كاسيوس ديفيرو—القصر الإمبراطوري في إيلوريا—قاعة العرش]
استمر المجلس في الكلام الممل
طرق التجارة. صادرات الملح. الحدود. كلمات لا تنتهي
جلست على العرش الإمبراطوري، وظهري مستقيم، وأصابعي تستقر فوق مسندي الذراعين المنحوتين من حجر أسود، لكن أفكاري لم تكن في القاعة
بل كانت على بعد 5 أيام
في ساحة معركة
عند ابنتي
تنحنح ثيون، وتابع تقريره كما لو أن مصير القارة يتوقف عليه
“إذا أحكمت الأميرة السيطرة على ميرين، يا جلالة الإمبراطور، فستصبح إيلوريا أكبر مصدر للملح. مناجمهم عميقة ولم تمس—”
قاطعه ريجيس وهو يومئ بحماس. “وسواحلهم غنية، يا جلالة الإمبراطور. الأسماك، والأعشاب البحرية العلاجية، واللآلئ النادرة… بحار ميرين قد توسع اقتصادنا 10 أضعاف”
لم أجب
ليس فورًا. انزلقت نظرتي نحو ريجيس، الصديق القديم، والخادم الوفي، والحذر كما كان دائمًا. بعد أن عرف أن أبناءنا قد أنهوا خطبتهما… لم يغضب، ولم يلعن، ولم يحاول الدفاع عن ابنه
بل اكتفى بابتسامة خفيفة، متعبة، وكأنها مرتاحة قليلًا، ثم قال
“أفترض… أن ابني لم يكن قادرًا على الوقوف إلى جانبها”
جملة بسيطة
لكنها قيلت بتقبل، وتواضع، وفهم هادئ من أب لحدود ابنه
وحتى الآن، بينما كان يقف إلى جانبي في هذه القاعة، لم أرَ أي مرارة على وجهه. فقط احترامًا للافينيا… وللطريق الذي شقته بيديها
لكن عقلي كان قد ابتعد بالفعل عن هذه الجدران المذهبة
5 أيام
5 أيام منذ أن تلقيت آخر رسالة من ابنتي. وكانت الرسالة الأخيرة…
وكانت الرسالة الأخيرة مجرد
“لقد أنهيت كل شيء بيني وبين أوسريك. ولا أتوقع مصالحة”
هذا كل شيء
باردة
منفصلة
ومباشرة
تشبه لافينيا كثيرًا
أطلقت زفرة بطيئة، وفركت جسر أنفي بإصبعين
“لقد ورثت الكثير مني،” تمتمت تحت أنفاسي
اعتدل ريجيس. “جلالة الإمبراطور؟”
أخيرًا، استندت إلى الخلف وأرحت مرفقي على العرش
“رافيك،” ناديت
تقدم رافيك وقال، “نعم، يا جلالة الإمبراطور”
“أخبرني أننا تلقينا
شيئًا
من جبهة الحرب”
اشتد تعبيره. ثم أحنى رأسه. “ليس بعد، يا جلالة الإمبراطور. الخبر الوحيد الذي وصلنا هو أن أمير ميرين حاصر جنود حدودنا قبل أن يبدأ الصراع الرئيسي”
اشتعل شرر من الانزعاج داخل صدري
حاصر ابنتي؟
ذلك الشقي؟
التفت أصابعي فوق مسند الذراع. “…فهمت”
لامس الصمت القاعة. كان عشرات الوزراء يراقبونني بحذر، ينتظرون رد فعل، وينتظرون ليروا إن كان إمبراطور إيلوريا سيظهر خوفه على ابنته الوحيدة
لكنني لم أظهر خوفًا
همست فقط
“آمل ألا تكون قد أصيبت بأذى”
تنحنح ريجيس. “يا جلالة الإمبراطور، الأميرة قوية. إنها—”
دوووم!!!!
انفجرت أبواب قاعة العرش مفتوحة. وتعثر جندي إلى الداخل، لاهثًا، مذعورًا، وكاد يسقط فوق قدميه
“ي-يا جلالة الإمبراطور!!”
التفتت كل الرؤوس نحوه
توقف نبضي
ركع الجندي، وانحنى حتى لامست جبهته الرخام. “و-وصلتنا رسالة من الأميرة، ومن الجنرال أروين أيضًا!”
كنت واقفًا قبل أن ينهي كلامه
“أعطني إياها”
أسرع نحوي، وذراعاه ترتجفان وهو يسلمني لفافتين مختومتين، إحداهما تحمل الختم الشخصي للافينيا، والأخرى مختومة بختم فرقة أروين
كسرت ختم ابنتي أولًا
فتحت الرق
وقرأت السطر الأول
وتجمدت
توترت القاعة فورًا، وصعد الخوف والفضول والترقب مثل بخار
“جلالة الإمبراطور…؟” سأل ثيون بتوتر. “هل حدث شيء؟ ماذا تقول الأميرة؟”
ولنبضة واحدة فقط، لم أقل شيئًا
ثم ببطء… شقت ابتسامة طريقي عبر وجهي
حادة
خطيرة
وفخورة
ابتسامة لم ترها هذه القاعة منذ سنوات. رفعت الرق عاليًا
“يا وزرائي الأعزاء،”
قلت، وكان صوتي يهدر بانتصار مكتوم
“ابتهجوا”
اتسعت عيونهم
همس ريجيس. “جلالة الإمبراطور…؟”
تقدمت إلى الأمام، وكانت أحذيتي ترتد فوق الرخام مثل الرعد
“ابنتي…” رفعت صوتي، عاليًا، جهوريًا، وممتلئًا بالفخر بما يكفي ليهز الغبار من فوق الأعمدة
“ابنتي—ولية عهد إيلوريا—احتلت مملكة ميرين كلها!!!”
انفجرت الشهقات
واحتكت الكراسي بالأرض
وتراجع الوزراء إلى الخلف، مذهولين أكثر من أن يتكلموا
ضحكت، ضحكة عميقة، ومنتصرة، وممتلئة بفرح مخيف
“لقد أخذت حدودهم،”
تابعت وأنا أهبط درجات العرش بخفة قاتلة
“وسحقت جيوشهم. وهزمت جنرالهم. وقتلت أميرهم بيدها”
ابتسم ريجيس بفخر. وابتسمت أنا ابتسامة ساخرة، فخورًا، وخطيرًا، وراضيًا إلى أبعد حد، ثم عدت إلى عرشي. بدت القاعة أصغر من أن تحتوي ثقل رضاي
جلست
مستندًا إلى الخلف مثل ملك تلقى أخيرًا ما كان ينتظره
“جهزوا إيلوريا،”
أمرت، وكان صوتي يدوي عبر القاعة الكبرى
“أشعلوا كل فانوس. علقوا كل راية. دعوا الشوارع تلمع، ليلًا ونهارًا حتى تعود ابنتي”
رفعت ذقني
“دعوا الشعب يعرف ما الذي فعلته ولية عهده”
تموجت الشهقات عبر القاعة
وقف رافيك بفخر، فالتدريب الذي منحها إياه… أثمر أخيرًا. ووضع ريجيس يده على صدره بفخر مهيب. وحتى ثيون، القلق دائمًا، بدا كأنه فقد أنفاسه
لكنني لم أنته بعد
اتسعت ابتسامتي الساخرة، ببطء، وتعمد، ومن دون توقف
“و—”
ارتجف ثيون. “يا جلالة الإمبراطور، أرجوك—لا—”
تجاهلته تمامًا
“
أعلنوا هذا اليوم عطلة وطنية!!!!
“
تعثر ثيون إلى الخلف، وكاد يسقط فوق ردائه. فأمسك ريجيس بذراعه بسهولة وربت على كتفه. “تنفس يا ثيون. أنت معتاد على إعلانات العطل”
ومن خارج القاعة، انفجر هدير
كان الخبر قد وصل بالفعل إلى الحراس المتمركزين خلف الأبواب الضخمة. وانتشر كالنار
“الأميرة احتلت ميرين!”
“المجد لولية العهد لافينيا!”
“لتعش الإمبراطورة القادمة طويلًا!!!”
دوت الأصوات عبر الردهات الرخامية
هزت الهتافات جدران القصر. وضربت الخطوات الأرض من شدة الحماس. وحتى النوافذ ارتجفت من قوة الناس وهم يصرخون باسمها
“ولية العهد لافينيا!!!! لتَعش الإمبراطورة القادمة طويلًا!!”
ارتسمت ابتسامة نادرة وحادة على شفتي وأنا أنظر نحو الأفق البعيد
“هذا صحيح،”
همست، وكان الفخر يقطر من كل مقطع
“دعوا العالم يهتف لابنتي”
عرشي
ومملكتي
ونسلي
ولافينيا… طفلتي العاصفة المشتعلة… كانت قد حفرت اسمها في التاريخ
[في الوقت نفسه—القصر الإمبراطوري في ميرين]
كانت قاعة العرش لا تزال تفوح منها رائحة الدم
كانت جثة الإمبراطور العجوز قد سُحبت بالفعل. وتم تنظيف الأرض، رغم أن رائحة الحديد ما تزال عالقة في الهواء مثل همسة موت ترفض الرحيل
جلست على عرشي الذي استوليت عليه حديثًا، وظهري مستقيم، وساقاي متقاطعتان، وعباءتي تنساب على الدرج مثل نهر من المخمل القرمزي. وكان التاج المتشقق يستقر فوق رأسي، ولا تزال فيه حرارة المالك السابق
في الخارج، كان قصر ميرين يرتجف من الصمت
وفي الداخل، وقف جنرالات إيلوريا في صفوف منضبطة، ينتظرون كلماتي التالية. وكان الخدم يطلون من خلف الأعمدة والأبواب، عيونهم متسعة، وأجسادهم متيبسة، وأنفاسهم عالقة في حناجرهم
الخوف
والاحترام
والخضوع
كل ما توقعته
وكل ما كسبته
جلست سولينا فوق ثريا متشققة في الأعلى، تنظف الدم عن مخالبها. وكان مارشي مستلقيًا عند أسفل عرشي، وذيله يضرب الأرض المصقولة ببطء، يحرسني مثل ظل وحشي من الولاء
أطلقت زفرة، وتركت الجو الثقيل يهبط ويستقر
“التقرير،” أمرت من دون أن أرفع صوتي
تقدم زيريث. “سموكم، تم تأمين بوابات القصر. واستسلم من تبقى من فرسان ميرين. والمدنيون ينتظرون مرسومك”
“جيد” أَرحت ذقني على مفاصلي. “سيصلهم قريبًا”
تقدم هالدور بعده، هادئًا، وثابتًا، ويراقب دائمًا. “راية إيلوريا ترفرف فوق المدينة. والمعنويات مرتفعة. وجنودنا ينتظرون أمرك التالي”
انزلقت عيناه للحظة نحو الدم الجاف على درعي، وكان القلق مكبوحًا لكنه حاضر. تجاهلت ذلك
“لم ننته بعد،” قلت. “لن ننتهي حتى يفهم كل ركن من هذه المملكة من الذي يحكمهم”
تقدم أروين مبتسمًا. “إنهم يعرفون ذلك بالفعل، سموكم. إنهم يطلقون عليك اسمًا”
رفعت حاجبًا. “همم؟ وما هو؟”
ابتسم بفخر. “الأميرة الحمراء”
. . .
. . .
لحظة صمت
ثم—هززت كتفي بخفة. “أفترض أن الاسم ليس سيئًا”
ضحك زيريث بخفوت. “ليس سيئًا؟ إنهم مذعورون حتى النخاع. هذا الاسم سيتردد لأجيال”
تقدم أروين خطوة إلى الأمام، وقد صار أكثر جدية الآن. “لقد جمعنا كل النبلاء الباقين الذين لم يفروا من المدينة. وكانوا… متحمسين جدًا لتقديم المعلومات”
“همم… لا بد أنهم كانوا يعرفون أن الأمير كايلرين لا يصلح للعرش”
أومأ بسرعة، وهو يقلب مجموعة من الملاحظات. “نعم، سموكم. ووفقًا لتقاريرهم، تمتلك ميرين واحدة من
أكبر شبكات تصدير الملح
في القارة. كما أنها تسيطر على مخزون هائل من
الأحجار البحرية النادرة
، والأعشاب البحرية العلاجية، والمخلوقات البحرية العالية القيمة”
قاطعه زيريث. “لقد بنوا نصف اقتصادهم على البحر. ومن دون البحر، ستنهار ميرين بالكامل”
استندت إلى الخلف فوق العرش، وأخذت أصابعي تنقر على مسند الذراع بتفكير
“إذًا…” قلت ببطء، وعيناي تضيقان بمتعة حسابية، “…البحر هو القلب الأساسي لميرين”
أومأ أروين. “أكثر من أساسي. إنه شريان حياتهم”
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي. “إذًا سيصبح الآن شريان حياة المملكة كلها”
أحنى هالدور رأسه. “كما ينبغي”
ضم زيريث ذراعيه. “يقول النبلاء إن طرق الصيد، ومناجم اللؤلؤ، وقوافل الملح، كل ذلك يمكن أن يعمل تحت قيادتك مع الفجر”
نهضت من العرش، وانسابت عباءتي على الدرج مثل مد أسود
“جيد،” قلت. “إذًا لنبدأ بتشكيل هذه الأرض إلى شيء مفيد”
مال أروين قليلًا إلى الأمام. “سموكم… أوامرك؟”
نظرت إليهم، إلى أنصالي، وظلالي، وعواصفي المخلصة، وانشق صوتي في القاعة بيقين بارد
“استدعوا النبلاء الذين لم يفروا”
اعتدلوا جميعًا فورًا
“سنعقد مجلسًا الليلة،” تابعت. “لم تعد ميرين مملكة. لقد أصبحت امتدادًا لإيلوريا الآن—
إيلوريا
الخاصة بي”
هبطت عن العرش، وكانت أحذيتي تتردد في القاعة الفارغة مثل خطوات عصر جديد يتشكل
“سنحسم قوانينها. ونؤمّن مواردها. ونعيد بناء نظامها” اشتدت نظرتي حتى صارت فولاذًا. “وعندما يستقر كل شيء… نرحل. يجب أن تعمل هذه الأرض تحت حكم إيلوريا قبل أن أتابع طريقي”
“نعم، سموكم”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل