الفصل 337
الفصل 337: الأميرة الحمراء تستولي على العرش
[منظور لافينيا—المسير إلى المدينة الإمبراطورية]
لم نهدر حتى نبضة واحدة عند الحدود. في اللحظة التي برد فيها دم كايلرين على نصلي، تحركنا مباشرة نحو المدينة الإمبراطورية لميرين
لا
لميرين السابقة
الآن أصبحت ملكًا لإيلوريا
إيلوريا الخاصة بي
تحرك جيشي المتبقي في تشكيل مثالي، صامتًا، منضبطًا، وقاتلًا. حتى الدروع نفسها لم تجرؤ على إصدار صوت. وكان الصوت الوحيد هو الريح وهي تمر بأصابع باردة عبر الخراب الذي خلفناه وراءنا
وأمامنا… ميرين
مملكة لا تزال ترتجف. ولا تزال تتصاعد منها آثار الحرب. ولا تزال تشاهد هلاكها يقترب مع كل خطوة يخطوها حصاني. وعندما هبطنا من الحافة، بدأ المدنيون يتدفقون إلى الشوارع، ظلالًا مترددة دفعتها رهبة أقوى من المنطق
فلاحون بأيد ملوثة بالتراب. وتجار يقبضون على أكياس نقودهم. وأمهات يحمين أطفالهن بأذرع مرتجفة
كان الجميع يحدق بي، لا بفضول، ولا بأمل، بل بـ
خوف خالص خانق
وبالطبع كانوا سيخافون. لقد قتلت أميرهم. وسحقت جيوشهم. وسرت في أرضهم والدم ما يزال يجف على درعي
ولماذا يثق أي مواطن بحاكمة وصلت وهي مغطاة بخراب مملكته؟
تشققت الهمسات بين الجموع مثل شرارات تتقافز فوق خشب جاف
“أهذه… هي؟”
“إنها هي، التي قتلت الأمير—”
“لا… لقد قتلت جيش المقدمة أيضًا… لقد دمرت كل شيء—”
“إنها… الأميرة الحمراء…”
“الأميرة الحمراء هنا—!”
“أمي… ه-هل ذلك الوحش بجانبها؟”
“شش… التزمي الصمت… اخفضي رأسك…”
سمعت كل شيء. كل شهقة. وكل رجاء مرتجف. وكل همسة مذعورة تتوسل ألا تقع عيني في جهتهم
لكنني لم أبطئ
اقترب هالدور قليلًا على صهوة جواده، وكان صوته منخفضًا. “سموكم… هل نتدخل؟ قد يزيد الترهيب من الذعر”
هززت رأسي مرة واحدة
“لا، أيها القائد. دَعهم يرتجفون. الخوف يبقي الناس أحياء. نحن لسنا هنا لذبحهم” لان صوتي، لا رحمة، بل يقينًا. “نتجه مباشرة إلى القصر الإمبراطوري. لا شيء أكثر”
“نعم، سموكم”
واصلت التقدم، وظهري مستقيم، وذقني مرفوعة، ونظرتي باردة كالفولاذ المصقول
كانت عباءتي تنسحب خلفي مثل نهر من الدم الجاف. وكان مارشي يسير إلى جانبي، وجسده الهائل يلقي ظلًا أشد سوادًا من الليل. كان فراؤه لا يزال متكتلًا بدماء المعركة، وكل خطوة منه ثقيلة ومعلنة للسيطرة
وكانت سولينا تدور فوقنا، تطلق صرخات حادة، معلنة حضوري كنذير موت مرسوم فوق السماء
تراجع المواطنون
تعثر الرجال إلى الخلف. وسحبت النساء أطفالهن بعيدًا. وبعضهم هبط على ركبتيه من غير قصد، كأن أجسادهم انحنت لي قبل أن تلحق عقولهم بما يحدث
ومع ذلك، واصلت المضي إلى الأمام. لا بقسوة. ولا بشفقة. بل بـ
سلطة لا مفر منها
فاتحة تستولي على ما صار لها بالفعل. لم تسقط ميرين لأنني أردت ذلك. سقطت ميرين لأنها كانت أضعف من أن تبقى واقفة
والآن، كان شعبها يشاهد حاكمته الجديدة وهي تمر في شوارعه المحطمة—
أميرتهم الحمراء
تلك التي أنهت مملكة في يوم واحد
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري لميرين السابقة—لاحقًا]
ارتفع القصر الإمبراطوري أمامنا مثل وحش جريح، عظيمًا وشاهقًا، لكنه يرتجف تحت ثقل الهزيمة. وعند بواباته الضخمة، وقف صف من فرسان ميرين
دروع منبعجة
وأيد ترتجف
وسيوف مرفوعة، لا بشجاعة، بل بيأس
تقدم أحدهم خطوة إلى الأمام، وانكسر صوته وهو يصيح، “ل-لا تقتربي أكثر! عودي من حيث أتيت!”
رمشت له ببطء. ثم التوت شفتاي بابتسامة ساخرة باردة
“آوو…”
همهمت
“إذًا ما زال هناك
رجال
حمقى بما يكفي ليقفوا مع الإمبراطور”
تقدمت خطوة واحدة فقط
فتعثر تشكيلهم إلى الخلف
أملت رأسي، وعيناي تلمعان
“أفترض أنكم لم تسمعوا،”
قلت بهدوء… وبسم واضح،
“—أننا
ربحنا
الحرب بالفعل”
صمت
ثم ارتجف كل فارس منهم
ثم—انهاروا على ركبهم كأن الجاذبية نفسها أجبرتهم على ذلك. لا قتال. ولا حتى ضربة واحدة
فقط خوف
اقتربت منهم بخطوات بطيئة وثابتة، من ذلك النوع الذي يستخدمه المفترس عندما يقترب من فريسة تعرف بالفعل أنها ميتة
خلفي، زلزلت زمجرة مارشي الأرض
“زئييييرررررر!!!”
صرخ الفرسان وتراجعوا في رعب. وضعت يدي على رأس مارشي وربت عليه بهدوء
“لا بأس يا فتى،”
همست
“أستطيع التعامل معهم”
ترجل جنودي في حركة واحدة متزامنة، وضربت عشرات الأحذية الأرض دفعة واحدة
إعلان
تحذير
ووعد
حدقت إلى ما تبقى من فرسان ميرين، بالكاد عشرة، كلهم يرتجفون، وكلهم متعلقون بسيوفهم مثل غرقى يتعلقون بخشب مكسور
“إذًا؟”
سألت بصوت منخفض
“هل ترغبون في الموت من أجل ميرين السابقة أيضًا؟”
اهتزت أكتافهم. وتلعثم أحدهم، “أ-أنت لم تحتلي ميرين بعد… فـ-فرايتنا ما تزال مرفوعة فوق القصر—”
آه
الراية
بالطبع
اشتدت ابتسامتي إلى شيء شرير
“أوه… صحيح. الراية”
ضيقت عيني
“يا له من أمر
مزعج
“
رفعت ذقني
“أروين!”
تقدم أروين فورًا. “نعم، يا أميرة؟”
“مزق تلك الراية اللعينة،”
أمرت. وانشق صوتي كالسوط
“إنها تزعج عيني”
انحنى أروين بسرعة. “كما تأمرين”
اندفع هو وفرقة من جنود إيلوريا نحو القصر حاملين رايتنا، راية إيلوريا الذهبية وهي تشتعل مثل النار تحت الشمس
أصيب فرسان ميرين بالذعر. واندفع أحدهم خطوة إلى الأمام، لكن صوت هالدور شق الهواء مثل نصل مغموس بالرعد
“تحرك شبرًا واحدًا—وسأدفنك في مكانك”
صمت
تجمد كل فارس كأن الموت أمسك بحنجرته
ضحكت بخفة
“لا بأس،” قلت. “أنا أعلم أنكم خدمتم هذه الأرض بإخلاص، رغم أن أميركم وإمبراطوركم عاملاكم كالكلاب”
مر وميض من العار على وجوههم
فالحقيقة دائمًا تؤلم
“لكن،” تابعت وأنا أقترب حتى ابتلعهم ظلي، “الرجل الذكي يعرف متى يخفض سيفه… ويعيش”
تركت الصمت يثقل بينهم، خانقًا، لا يمكن إنكاره
“إذًا…؟”
سألت
“آمل أنكم أذكياء بما يكفي لتفهموا الموقف”
تبادلوا نظرات مذعورة
ثم—واحدًا تلو الآخر… أسقطوا سيوفهم. وثنوا ركبهم. وأحنوا رؤوسهم
“نعتذر… سموكم”
ابتسمت بسخرية ومددت يدي، وربت بخفة على رأس أقرب فارس إلي
“فتى جيد”
خلفي، تصلب هالدور. واشتد فكه. واستقرت نظرته على الرجل الذي لمسته للتو، نظرة داكنة، مشتعلة، وممتلئة بالتملك
لكنني لم ألتفت. لم أحتج إلى ذلك. كانت بوابات القصر ترتفع أمامنا
تردد صوت أروين من فوق السطح
“سقطت الراية! وارتفعت راية إيلوريا!!!”
انفجرت هتافات جنود إيلوريا
وتعالت شهقات مدنيي ميرين
لقد بدأ عصر جديد. رفعت سيفي نحو القصر
ودوى صوتي عبر الساحة
“هيا بنا—!! العرش ينتظر حاكمه الجديد!”
زأر جيشي بصوت واحد
وانفتحت البوابات
ودخلت القصر كعاصفة ترتدي تاجًا من الدم
[قاعة العرش في القصر الإمبراطوري—بعد لحظات]
اندفعت أبواب القصر إلى الداخل تحت ثقل أحذية جنودي
دوووم—!!
تردد الصوت عبر الردهات الرخامية مثل رعد يمزق قاعة عظيمة. ثم تبعه صمت. صمت ميت، محبوس الأنفاس
كانت خطواتي بطيئة
ومتعمدة
كل خطوة خطوتها غرست نفسها في الهواء المرتجف كأنها نصل يغوص أعمق في اللحم. كانت عباءتي الملطخة بالأحمر تنسحب خلفي، وكان مارشي يسير إلى جانبي وأنيابه تقطر، فيما جلست سولينا فوق عمود محطم في الأعلى مثل شيطان فوق عرش
كان هالدور، وأوسريك، وأروين، وزيريث يحيطون بي، أربعة ظلال، وأربعة أنصال، وأربع عواصف
وأمامنا، كانت قاعة العرش
وقفت الأبواب الضخمة المنقوشة بأفاعٍ ذهبية نصف مفتوحة، وكان الحراس ممددين على الأرض فاقدي الوعي، وأسحلتهم مبعثرة. دفعت الأبواب أوسع بيد واحدة—
صرررررر—
صدر صريرها الثقيل مثل نداء موت
وفي الداخل… فوضى
كان الخدم يركضون فوق الأرض. والنبلاء يتعثرون في أرديتهم. والمستشارون يختبئون خلف الأعمدة. كان الجميع يتفرقون مثل حشرات تهرب من النار
سرت بينهم كما لو كانوا دخانًا
لم يجرؤ أحد منهم على قطع طريقي. ولم يجرؤ أحد حتى على التنفس بصوت عال. وفي نهاية السجادة القرمزية، فوق المنصة الذهبية المرتفعة، جلس الإمبراطور
عجوزًا
ومحنيًا
ويداه ترتجفان فوق مسند العرش. وعيناه متسعتان بمزيج من عدم التصديق، والرعب، والكبرياء البائس
كان تاجه أكبر من جمجمته الواهنة. ورداؤه يتدلى مثل ستائر باهتة. كانت مملكته قد سقطت بالفعل، ومع ذلك ما تزال أصابعه المرتجفة تتشبث بما تبقى من كرامة
مثيرًا للشفقة
توقفت عند أسفل الدرج المؤدي إلى العرش. ابتلع الإمبراطور ريقه، بصوت عالٍ بما يكفي لأسمعه يتردد في القاعة الجوفاء المذعورة
“أنت…” نطقها بصوت أجش. “أنت… أميرة إيلوريا…”
أملت رأسي قليلًا. “تتحدث وكأنك أدركت
ذلك
الآن فقط”
حدق بي. واهتزت حنجرته. ثم قال، “ظننت… على الأقل أن الجنرال لوك سيمنحنا—”
“أوه،
اخرس
،”
قطعت عليه بصوت انشق كالسوط
“وانزل من ذلك العرش حالًا
لقد بدأ يثير غضبي”
شهقت القاعة
لكنه لم يرتجف
بل إن الرجل العجوز
ابتسم
“إذًا كانت الشائعات صحيحة…” همس. “ابنة كاسيوس ديفيرو تشبهه تمامًا”
لم أُظهر أي رد فعل
فهو لا يستحقه
“هل ستقتلينني؟” سأل، وكأن في صوته شيئًا من التسلية
ابتسمت بسخرية، ببطء، وبحدة، وبسم
“لا. قتلك سيكون سريعًا أكثر من اللازم. سأدعك تتعفن في السجن. ومشاهدة انهيارك ستكون مسلية”
سخر باستخفاف. “مسلية؟ حياة الناس ليست—”
“أوه، توقف عن تلك المحاضرة الأخلاقية البائسة،”
قاطعته من جديد
“الرجل العجوز الذي أنجب
أحد عشر طفلًا
فقط ليراقبهم وهم يذبحون بعضهم من أجل عرش… يريد أن يتحدث عن الأخلاق؟”
ماتت ابتسامته
تقدمت درجة واحدة إلى الأعلى
“ما فعلته بأطفالك،”
قلت بهدوء،
“يُسمى تسلية. أما ما أفعله أنا فمجرد عرض. والآن تحرك”
لم يتحرك
بل اكتفى بالتحديق بي، وعيناه تضيقان
“…لماذا لا تريدين قتلي؟” سأل ببطء. “هل لأنني في عمر والدك—”
سلااااش!!!!
انطلق خنجري قبل أن ينهي جملته. وانغرس عميقًا في عنقه. وانتفخت عيناه. وانهمر الدم على مقدمة ردائه في سيول كثيفة ورطبة
تقدمت نحوه، لا بصدمة، ولا بعجلة، بل بهدوء متعمد
“بابا،”
همست وأنا أمسك ذقنه لأجبره على النظر إلي بينما كان ينزف،
“أكثر وسامة وشبابًا منك بكثير… أيها
الوغد
“
أطلق صوتًا مختنقًا
ثم انهار
ومات
صرخ النبلاء. وانهار الخدم على ركبهم. واشتد تعبير هالدور، لكن فخرًا فقط. وأطلق أروين زفرة حادة. وابتسم زيريث بسخرية. أما أوسريك فأحنى رأسه برضا
زفرت
“تشش. اسحبوا جثته بعيدًا”
أسرع جنديان إلى الأمام، وسحبا الجثة كما لو كانت كيس قمامة
انقضت نظرتي على خادم يرتجف خلف عمود
“أنت”
شهق
“نظف. العرش”
اندفع إلى الأمام، واستخدم عباءته نفسها ليمسح دم الإمبراطور عن المقعد الذهبي لميرين. كانت يداه ترتجفان بعنف، لكنه لم يجرؤ على التوقف حتى لمع المعدن نظيفًا
“أ-أصبح… نظيفًا، سموكم…”
ابتسمت بسخرية ومشيت متجاوزة إياه، وكانت خطواتي تتردد في القاعة مثل وعد بعصر جديد. وبجوار العرش كان تاج قد سقط، وجواهره متشققة، وذهبه منبعج من الفوضى
التقطته
وأدرته بين أصابعي
ثم وضعته على رأسي
طق
تردد الصوت كأن القدر أغلق نفسه بإحكام
صمت
ثم—هبط كل جندي، ونبيل، وخادم، وكل روح مرتجفة في قاعة العرش على ركبتيها دفعة واحدة، مثل موجة تضرب الشاطئ
انخفضت الخوذ
والتصقت الجباه بالأرض
وارتجفت الأصوات، لكنها اتحدت
“تهانينا، سموكم!!!!
“
الأميرة الحمراء
الآن حاكمة ميرين
لا—
بل حاكمة مملكة شققتها أنا بسيفي لتصبح جزءًا من إيلوريا
هذا العرش كان لي
وهذه الأرض كانت لي
وهذا العصر كان لي
تعليقات الفصل