الفصل 336

الفصل 336: أصداء أستريون

[منظور لافينيا—معسكر إلوريا—ليل]

كانت ساحة الحرب لا تزال تفوح منها رائحة الدم

كان دخان الجثث ينساب في الهواء على هيئة أشرطة رمادية، تلتف حول الخيام، وتتسرب إلى الدروع، وتغوص في الجلد. وكان القمر معلقًا فوقنا باهتًا وغير مكترث، يلقي ضوءًا فضيًا على ساحة المعركة التي ستتعفن مع الصباح

كنت أجلس خارج خيمة القيادة، واضعة ساقًا فوق الأخرى، بينما كان مارشي يريح رأسه الضخم فوق حجري وأنا أمرر يدي عليه بشرود

خلفي وقف هالدور، وأروين، وزيريث، وأوسريك، كأعمدة صامتة من الولاء، ودروعهم ما تزال مغطاة بطبقات من الدم الجاف

وأمامي، كان هناك رجل راكع

كانت السلاسل تقيد معصميه، وتحفر في جلد تلطخ بالكدمات من المعركة. كان منهكًا، وأنفاسه ثقيلة… لكن عينيه بقيتا ثابتتين

الجنرال لوك من ميرين

الجدار الحديدي

لم يعد واقفًا

بل مجرد راكع

في المكان الذي يليق به تمامًا. أملت رأسي وأنا أدرسه كما يدرس المرء لغزًا لا يستحق الحل

“إذًا،” بدأت بنعومة، نعومة أشد من اللازم، من ذلك النوع الذي يجعل الرجال يرتجفون، “ماذا ستقول الآن، أيها الجنرال؟”

كانت أصابعي تنقر على جمجمة مارشي بإيقاع ثابت

“كيف تود أن تموت؟”

رفع لوك رأسه ببطء. كانت شفته مشقوقة. ودرعه محطمًا. والدم يلطخ السلاسل حوله

ومع ذلك، ابتسم

“الجنرال،” قال بهدوء، “لا يختار موته”

ثبت عينيه علي بلا خوف

“يمكنك قتلي بالطريقة التي تريدينها. في اليوم الذي هاجم فيه الأمير حدودك… عرفت أن هذه النهاية ستأتي”

تحرك أروين خلفي بانزعاج. واشتد فك زيريث. لكن عيني لوك لم تتجها إليهما

بل بقيتا علي

ثابتتين

باردتين

متقبلتين

أطلقت همهمة خفيفة وأنا أمرر يدي على أذن مارشي. “إذًا أنت تشفق على جنودك؟ أم على نفسك؟”

“أنا أشفق،” قال لوك بصوت ثابت، “لأنني خدمت حمقى”

ابتسمت بسخرية. “جيد. يجب أن تفعل”

ارتجفت نظرته، لا بعناد، بل بشيء آخر

الندم

“وأشفق أيضًا،” أضاف، “لأنني التقيت بك كعدوة”

“هممم…” انحنيت إلى الأمام، والتقط ضوء النار آثار الدم على خدي. “لكنني فضولية”

نهضت ببطء على قدمي، وأبعدت عباءتي عن الطريق. أصدر مارشي زمجرة منخفضة وهو يشعر بتبدل وقوفي. اقتربت بما يكفي ليضطر لوك إلى رفع ذقنه حتى يحافظ على عيني في مرمى نظره

“أنت لست من ميرين،” قلت. “هالتك، وانضباطك، وطريقتك في السيف… كلها لا تنتمي إلى هذه المملكة الفوضوية”

خفض لوك نظره، لكن قليلًا فقط

“سمعت،” تابعت، وقد هبط صوتي إلى خرخرة خطيرة، “أنك قادم من معبد أستريون”

تموجت همهمة خافتة بين قادتي. راقبت لوك عن قرب، ورأيتها

تلك الومضة

ذلك الارتعاش

ذلك التبدل

كان صغيرًا جدًا لدرجة أن أي شخص آخر كان سيفوته

لكن ليس أنا

“إذًا أخبرني، أيها الجنرال،” قلت وأنا أدور حوله ببطء، ووقع خطواتي يتردد حول سلاسله، “لماذا ينحدر رجل من مملكة أستريون المكرمة، مملكة المحاربين المكرمين… إلى هذا الحد فيخدم أميرًا طفلًا من ميرين؟”

اشتدت كتفاه. وتسرب نفسه، بالكاد صوتًا لكنه كان ارتباكًا واضحًا

لم يجب لوك. بدلًا من ذلك، انزلقت نظرته، ببطء وبشيء من عدم الرغبة، نحو هالدور

ثم إلى الأسفل

متجنبًا عيني تمامًا

توقفت عن المشي

ازداد صوتي حدة، ناعمًا، لكنه قاتل

“فهمت” تقدمت حتى ابتلعه ظلي. “أنت لم تغادر أستريون بإرادتك، أليس كذلك؟”

تقطع نفسه

رد فعل صغير

تصدع في الجدار الحديدي. رفع رأسه والتقت عيناه بعيني، لا بعناد، ولا بانكسار… بل بشيء آخر

“يا أميرة…” قال بهدوء. “أعتذر، ولكن…”

انزلقت عيناه نحو هالدور مرة أخرى. ثم ثبت نظرته علي

“…هذا ليس من شأنك”

الهواء

تغير

قبض هالدور يده بقوة حتى سمعت صرير قفازه المعدني. وتقدم خطوة، وكان صوته هادئًا على نحو خطير، لكنه يرتجف عند الحواف

“يا أميرة،” قال هالدور وهو يحني رأسه قليلًا، لكنه لم يبعد نظره عن لوك أبدًا. “أعطيني الأمر، وسأقتله فورًا”

كانت نبرته جليدًا

حامية

متملكة

ومهددة

التوت شفتا لوك بابتسامة خافتة جدًا، كأن رد فعل هالدور أكد شيئًا كان يشك فيه مسبقًا

انخفضت إلى مستواه، وصارت عيناي على بعد شبر من عينيه

“وأنت،” قلت وأنا أنهض، وأترك ظلي يسقط فوقه، “ستخبرني لماذا يركع رجل من

أستريون

مقيدًا بالسلاسل فوق

أرضي

—”

انزلقت نظرتي إلى هالدور لنبضة واحدة، بما يكفي فقط لأراقب

كليهما

وهما يرتجفان

“—ولماذا اخترت أن تهجر مملكة أستريون المكرمة”

انخفضت عينا لوك. واشتد فكه. والتف الصمت حول حلقه مثل نصل

ارتجافة

ورفض

وجواب بحد ذاته

اعتدلت تمامًا، وكانت عباءتي الحمراء تلامس الأرض مثل دم مسكوب

“ضعوه خلف القفص،” أمرت ببرود وأنا أستدير. “إلى أن أجلس على عرش ميرين وأقتل الإمبراطور”

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مـركـز الـروايـات.

انحنى أروين بسرعة. “مفهوم، سموكم”

رنّت السلاسل بينما رفعه الجنود إلى قدميه. لم يقاوم. بل ألقى نظرة أخيرة لا يمكن قراءتها على هالدور، نظرة ثقيلة بما يكفي لتجعل حتى هواء الليل يشتد

تقدم أوسريك ليتكلم، لكن—

وصل هالدور إلي أولًا

بسرعة

بهدوء

كأنه يتحرك بالغريزة

“سموكم،” قال وقد صار إلى جانبي فجأة، وكان صوته منخفضًا ومشدودًا، “لقد استدعيت ري بالفعل. أنت تحتاجين إلى الشفاء فورًا”

مشيت نحو خيمتي، والدم يتساقط من ذراعي، تاركًا خطًا قرمزيًا داكنًا في التراب

“نعم، يا سير هالدور…” تمتمت من دون أن أنظر خلفي. “أنت تقلق كثيرًا”

تبعتني خطواته، قريبة بما يكفي حتى شعرت بحرارته خلف ظهري

“لا يؤلمني،” أضفت بخفة

اشتد صوته. “رغم ذلك”

كانت تلك الكلمة الواحدة تحمل أكثر مما يجب، خوفًا، وإحباطًا، وإخلاصًا يرفض أن يسميه. تجمد أوسريك خارج ستارة الخيمة، وقد علق تعبيره بين الصدمة والشك، بينما تجاهل هالدور الجميع ودخل خلفي

انغلقت الستارة خلفنا

صمت

كثيف

دافئ

وممتلئ بأشياء لم تُقل

اقترب هالدور أكثر، بما يكفي فقط ليكاد يلامس ظلي بظله

“أنت تنزفين أكثر من اللازم،” قال بهدوء، وعيناه مثبتتان على كتفي المصاب. “لقد فقدت من الدم أكثر مما تدركين، يا أميرة”

أملت رأسي وابتسمت بسخرية خفيفة

“هل توبخني؟”

اشتد فكّه

“أنا… قلق،” اعترف، وكانت الكلمة تتكسر على لسانه كأنها لا تنتمي إليه

استدرت إليه بالكامل، حتى اختلطت أنفاسنا

“ولماذا،” سألت بهدوء، “أنت قلق يا هالدور؟”

تجمد

وللحظة طويلة، لم يتكلم

ولم يتنفس

ثم، بصوت بالكاد علا فوق الهمس

“لأنني… لا أستطيع أن أخسرك أنت أيضًا”

اتسعت عيناي، قليلًا فقط، لكن بما يكفي ليرى ذلك

“…ماذا؟”

بدت الخيمة وكأنها ضاقت حولنا

ازداد الهواء كثافة

أشد حرارة

أضيق

كأن الجدران نفسها مالت لتصغي

لم تهتز نظرة هالدور

ارتجفت حدقتاه كأن شيئًا محبوسًا داخله قد أفلت لنبضة واحدة، خوف، وإخلاص، وتوق، وشيء أعمق، أقدم، وأكثر دفئًا

شيء لم أكن

مستعدة

لحمله

وقبل أن ينطق أي منا مرة أخرى—

“آحم” جاء صوت تنحنح متعمد، عال، وممتلئ بتسلية مزعجة. “هل لي أن أدخل؟”

كان ري عند المدخل، يبتسم بمكر كأنه دخل لتوه إلى أمتع نميمة في حياته. وبجواره، رمشت سيرا ببراءة، وعيناها تنتقلان بيننا بوضوح من دون أن تفهم لماذا بدا ري وكأنه يشاهد عرضًا مسليًا

تراجع هالدور فورًا، بسرعة زائدة وبتيبس شديد، كأن ري سكب عليه دلوًا من الماء البارد

استدرت بعيدًا، وأعدت ملامحي إلى صلابتها المعتادة

“ادخل،” قلت

دخل ري بخطوات متبخترة، وهو يلوح بأصابعه بحركات استعراضية. “إذًا، أين أصيبت الأميرة العظيمة هذه المرة؟”

رفعت ذراعي

كان الدم ما يزال ينساب من كتفي حتى أصابعي، وقد جف في خطوط حمراء فوق جلدي. تلاشت ابتسامة ري الساخرة إلى عبوس مركز عندما وضع يديه على الجرح

ضغط ضوء ذهبي دافئ داخل لحمي، وكان السحر المكرم يرن مثل أجراس خافتة

لسعني ذلك، لكن للحظة فقط. وحل الجلد الملتئم مكان العضلات الممزقة، واختفى الدم عن جلدي، وتلاشى الألم مثل ظل يذوب

“ها قد انتهينا” نفض ري يديه بحركة مسرحية. “حاولي ألا تقاتلي 30,000 جندي في المرة القادمة، أرجوك”

أومأت. “شكرًا لك. ویا ري، افحص هالدور أيضًا”

رمش ري

ثم ابتسم بمكر

ثم اقترب أكثر وهمس، “ألا تظنين أنك تهتمين

أكثر مما يجب

بقائدك—؟”

رمقته بنظرة حادة تكفي لإسكات الجميع

اعتدل ري فورًا. “—وهذا جيد. جيد جدًا. الاهتمام بقائدك

مهم

مهم جدًا”

أسرع متجاوزًا إياي ليفحص هالدور

حاول هالدور أن يصرفه بيده. “إنها لا شيء”

“إنها كل شيء عندما يكون هذا عملي،” رد ري بحدة، وهو يضغط يديه المضيئتين على جرح في جانب هالدور. “اثبت مكانك، أيها الكابتن النكد”

تقدمت سيرا بخجل، وكانت عيناها واسعتين. “سموكم… هل أنت متأكدة أنك بخير الآن؟”

“نعم،” قلت وأنا أعدل عباءتي. “سنغادر قبل شروق الشمس. جهزوا كل شيء”

أشرقت سيرا. “أوه! لقد جهزت أمتعتك بالفعل، سموكم”

أومأت لها برضا. “جيد. أنت منظمة”

احمر وجهها من المديح

أنهى ري علاج هالدور ومد ذراعيه. “حسنًا. تم إصلاح الأميرة. ولم يعد القائد ينزف كأنه يبالغ في كل شيء. ويمكننا جميعًا أن نرتاح قبل—”

“لا،” قاطعته

التفتت الرؤوس إلي، ري، وهالدور، وسيرا

رفعت ذقني، وكان صوتي منخفضًا وآمرًا. “لدينا قصر يجب الاستيلاء عليه”

سقطت الخيمة في صمت

صمت خطير

وصمت مثير

تغير الليل في الخارج، كأن العالم نفسه يشد أعصابه استعدادًا للاستيلاء على عرش ميرين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.