الفصل 335

الفصل 335: نهاية خط ميرين

[منظور لافينيا—المطاردة صعودًا—غروب ينزف داخل الحرب]

ضاق العالم إلى شيء واحد

اسم واحد

كايلرين

نزفت السماء بالأحمر بينما هبطت الشمس خلف التل المسنن، وامتدت الظلال فوق ساحة المعركة المدمرة مثل مخالب. مزق حصاني الوحل، وكانت حوافره تضرب الأرض بقوة طبول الحرب

كان كل نفس بطعم الحديد. وكل خفقة قلب تضرب مثل نصل على العظم. كنا نندفع نحو الأعلى، نحو آخر جرذ حوصر داخل مملكته التي كانت تنهار فوقه

“أميرة—!” صاح أروين خلفي، وهو بالكاد يلحق بي

“ابقوا قريبين!” أمرت من دون أن ألتفت

كان كتفي يحترق، والدم ينزف منه بحرية ويمتد إلى اللجام، لكنني لم أهتم. كان الألم مجرد همسة مقارنة بالنار الهادرة داخل عروقي. ارتفع التل أمامنا حادًا وشديد الانحدار، والصخور ملطخة بدماء الجنود الفارين. كان الهواء كثيفًا بالدخان والغبار ورائحة الخوف

كنت أشمها

خوفه

كان الأمير الجبان يركض في مكان ما أمامنا، يختبئ خلف الحجارة، وخلف الأشجار، وخلف جثث رجاله أنفسهم

مثير للشفقة

حثثت حصاني على مزيد من السرعة، فاستجاب الوحش كأنه يشاركني غضبي

“هااا!!” زأرت وأنا أدفعه أعلى المنحدر

شتم زيريث خلفي. “يا أميرة—تمهلي—!”

“لا”

انفجرت الكلمة مثل الرعد

لا تردد

لا توقف

لا رحمة

ضاق الطريق، يلتف بين الصخور المتناثرة والأسلحة المهجورة. كانت عيناي تمسحان كل ظل، وكل شق، وكل شجيرة مرتجفة

كان هنا

في مكان ما

“الأمير كايلرييييين!!” صرخت، وتردد صوتي بين الصخور مثل نداء مفترس

ابتلعت الريح الصوت، وحملته عبر ساحة المعركة المحتضرة

شممت حركة. وسمعت جلبة خافتة

هناك

ومضة حركة خلف شجرة ملتوية أعلى المنحدر

التوت شفتاي

وجدتك

“إلى الأمام!” انحنيت منخفضة فوق عنق حصاني، وأجبرته على إخراج آخر ما لديه من سرعة

تبعني أروين وزيريث، لكنهما كانا أبطأ، الجميع كان أبطأ. أنا وحدي كنت أتحرك مثل الموت وهو يطارد آخر دين له

دوّى صراخ فوقنا، صوت شخص مذعور

“آه—آآآآه—!! لا تقترب! لا—!!”

كايلرين

بالتأكيد كايلرين. شعرت برضا عنيف ووحشي يلتف داخل صدري

“الجبان بدأ يصرخ أخيرًا،” تمتمت وأنا أشد اللجام بقوة

انزلق الحصان حتى توقف عند أعلى الحافة. قفزت عنه بحركة واحدة سلسة، وارتطمت حذائي بالتراب

كان الجرح في كتفي ينبض، ساخنًا ولزجًا، لكن قبضتي على سيفي لم تهتز

ولا حتى قليلًا

قفز هالدور عن حصانه خلفي. “سموكم—!”

“ابقَ في الخلف” كان صوتي باردًا وهادئًا وخطيرًا. “إنه لي”

واصلنا الصعود على الأقدام، فالمسافة الأخيرة كانت أشد انحدارًا من أن تجتازها الخيول. تكسرت الصخور تحت حذائي. والتف الغبار حول كاحلي مثل دخان يرتفع من محرقة

صرخة أخرى

أقرب

“قلت ابتعدوا عني!!!”

أملت رأسي

“وجدتك،” همست

بدت الخطوة التالية كأنها دخول إلى قدر محتوم. تحركت بسرعة، لطخة من العباءة الحمراء والشعر المتشابك والدم المتساقط، حتى وصلت إلى الحافة الأخيرة

وكان هناك

أمير ميرين

كايلرين

الوحل على ركبتيه. والدم على خده. وتاجه مائل. وعيناه متسعتان برعب عارٍ خالص. كان محصورًا بين صخرتين ضخمتين، ولم يعد أمامه أي مكان يهرب إليه

تجمد عندما رآني

تمامًا

كليًا

زرع فيه الخوف المشلول جذورًا في الأرض

“…أنت…” تنفسها

تقدمت خطوة، وانخفض سيفي قليلًا، لكن ليس بما يكفي ليكون رحمة

“نعم، أنا… ولية عهد إيلوريا،” قلت

تزحلق إلى الخلف، وانزلقت قدماه في التراب، وارتجفت يداه بعنف. “ت-توقفي! لا تقتربي—لا—!!”

واصلت السير

خطوة

ثم خطوة

ثم خطوة

كل واحدة منها مقصودة. وكل واحدة منها وعدت بالنهاية

“أنت طاردتني؟!” صرخ كايلرين، وقد تشقق صوته. “أنت—أنت طاردتني إلى هنا!؟”

“أنا لم أطاردك،” صححت له بوجه خالٍ من التعبير. “أنا اصطدتك”

تقطع نفسه

“ا-اصطدتني—؟!”

“نعم”

تزحلق إلى الخلف حتى ارتطم ظهره بالصخر. لا مهرب. لا مخرج. لا جنود بقوا ليختبئ خلفهم

فقط أنا

وفقط هو

غرست سيفي في الأرض بجانبه—

تشااك!!

—ثم انحنيت نحوه، وكان صوتي منخفضًا وقاتلًا

“قف”

هز رأسه بجنون. “لا تقتليني—!”

“قف”

ارتجف

لكنه أطاع

ببطء

وعلى ساقين غير ثابتتين

نظر إلي كايلرين كأنني وحش

جيد. ليرَ الوحش الذي صنعه حين قتل الكثير من جنودي. وليخف من العرش الذي أراده. وليتعلم ما معنى أن يستهدف تاجًا صيغ بالدم

اقتربت أكثر، حتى صار وجهي على بعد شبر من وجهه

“كايلرين،” همست، “مملكتك تنزف. جيشك مشلول. جنرالك سقط. وعرشك صار غبارًا”

ارتجفت شفتاه

ابتسمت بسخرية، وأملت رأسي مثل قطة تعبث بفأر يحتضر

“والآن…”

هبط صوتي إلى خرخرة مظلمة

“…حان دورك لتتحول إلى غبار”

ارتطم كايلرين بالصخر خلفه، وهو يرتجف بعنف

“ل-لماذا…؟” تمتم متلعثمًا. “لماذا تتبعينني؟ أ-أنت ربحت الحرب… أخذت ميرين… فلماذا ما زلت تطاردينني؟ فقط اتركيني وشأني!”

خلفي، دوى وقع الحوافر ثم توقف

هالدور. زيريث. أروين

ترجل الثلاثة دفعة واحدة، واتسعت عيونهم أمام المشهد، أمير ميرين محشور مثل جرذ، وأميرتهم تقف أمامه كأنها الموت نفسه

تشقق صوت كايلرين إلى صرخة

“خذي العرش! خذي كل شيء! فقط—فقط اتركيني وشأني! لقد حصلت على ما أردت!”

حدقت فيه

باردة

ساكنة

فارغة

ثم تكلمت بصوت هادئ، هادئ على نحو مرعب

“أحقًا تصدق،” همست، “أن العرش هو ما أردته؟”

تقطع نفسه

تقدمت أكثر، حتى لامس طرف سيفي ركبته المرتجفة

“لا، يا كايلرين،” تابعت وعيناي تضيقان. “لقد تبعتك لأنك قتلت

شعبي

البريء”

انكمشت حدقتاه

“أنت لم تهاجم فقط جنود حدودي،” قلت، وقد هبط صوتي إلى جليد. “لقد جوّعت مدنييك. وتركت جنودك يموتون كطعم. وذبحت إخوتك من أجل تاج لم تستطع حتى أن تحميه”

شحُب وجهه حتى صار بلون الرماد

“ولا تسيء الفهم،” أضفت، وقد انخفض صوتي إلى همسة قاتلة، “أنا لا أنتقم لهم. ولست رحيمة. وأنا لا أمنح عدلًا”

اقتربت أكثر، وتوهجت عيناي بقسوة خالصة بلا رحمة

“أنت فقط فعلت شيئًا لا يُغتفر”

ابتلع ريقه بصعوبة

“ك-كيف استفززتك…؟” همس، مذعورًا

تحطم تعبيري إلى شيء وحشي

“لقد سممت النهر”

توقف نفسه

“لقد سممت

نهري

” زمجرت وأنا أدوس على يده، وأجبره على الانخفاض. “كدت تقتل آلافًا من شعبي فقط لتستدرج جنودي. أنت من أراد الحرب، وكان عليك أن تكون مستعدًا لتحمّل نتائجها”

أطلق أنينًا تحت حذائي

“أنت لا تستحق أن تعيش”

رفعت سيفي. وتوهجت حافته الفضية بالقرمزي تحت شمس الغروب

سقط كايلرين على ركبتيه بقوة، وأمسك بدرعي بأصابعه الملطخة بالدم. “أرجوك—أرجوك—يا أميرة—سأخدمك—سأعيش تحت ظلك، سأ—!”

ضحكت

ضحكة منخفضة ومظلمة وباعثة للقشعريرة، حتى إن هالدور نفسه تصلب خلفي

“ستخدمني؟”

كررت وأنا أميل رأسي

“ولماذا أرفع خائنًا ذبح إخوته بيده؟”

تجمد

ابتسمت، ابتسامة قاسية تكفي لقطع نفسه

“لقد فات الأوان، أيها الأمير”

رفعت السيف عاليًا

“فات الأوان جدًا”

أطلق شهقة أخيرة بائسة، ثم أنزلت نصلي

سلااااش!!!!!!!!

انشق حلقه بتمزق رطب وعنيف. وانفجر نافور من الدم الساخن على وجهي، وانساب على درعي، وتشربه عبائي مثل حجاب أحمر

انهار كايلرين

واختلج مرة واحدة

ثم سكن

حل الصمت

كان آخر أمراء ميرين ميتًا عند قدمي. تدحرج تاجه من فوق رأسه على الصخور، حتى اصطدم بحذائي وتوقف

ركلته جانبًا

من دون أن أنظر إلى جثته ثانية. همس هالدور خلفي، وكان صوته بالكاد يُسمع، وأنفاسه ترتجف

“…سموكم…”

لكنني لم ألتفت

رفعت نصلي المغمور بالدم، وأشرت به نحو المملكة المحطمة أسفلنا

وبصوت بارد يكفي لتجميد الهواء نفسه، أعلنت

“

سقطت ميرين

“

اجتاحت قمة التل هبة ريح، تحمل رائحة الدم والانتصار. خفضت سيفي قليلًا فقط… ثم استدرت نحو جنرالاتي

انزلقت الشمس خلفي، وألقت بظلي المغمور بالدم في العتمة، هيئة منحوتة من القرمزي والنار

ملكة الحرب

الجلاد

الفاتح

التقت عيناي بعيونهم، كانت عينا هالدور ترتجفان بالإخلاص، بينما كان زيريث وأروين يلهثان تحت ثقل ما فعلته للتو

“سننطلق،” قلت

لم يكن صوتي مرتفعًا

ولم يحتج إلى ذلك

“سننطلق إلى القصر الإمبراطوري…” تقدمت خطوة، وعبائي يجر خطًا عبر دم كايلرين. “…وسنستولي على العرش”

ولنبضة واحدة، لم يتحرك أي منهم

ثم—

هبط الأربعة جميعًا على ركبة واحدة

وانخفضت الخوذ

وانطبقت القبضات على الدروع

وانحنت الرؤوس في طاعة مطلقة

ودوت أصواتهم في انسجام كامل، تتردد فوق المملكة الميتة

“تهانينا، سموكم!”

حملت الريح إعلانهم عبر ساحة المعركة

إلى المحتضرين

وإلى الأحياء. وإلى الجنود الذين ركعوا الآن بوصفهم رعايا إيلوريا. وإلى المملكة التي لم تعد تخص ميرين

وقفت فوقهم، والدم على وجهي، والانتصار في عظامي، وعرش ينتظرني خلف الأفق

انتهت الحرب