الفصل 330

الفصل 330: خدع الحرب

[منظور لافينيا — قلعة دارن الغربية — بعد يومين]

كان من المفترض أن تكون دارن الغربية معركة

لكنها انحنت بدلًا من ذلك

في اللحظة التي عبرت فيها راياتنا آخر تل، انفتحت البوابات — لا بتحدٍ، بل براحة. واصطف الناس على الطرقات، يهتفون، وينحنون، ويشكروننا كما لو كنا النجاة لا الغزاة. كان ذلك مفاجئًا فعلًا… وربما لم يكن كذلك، إذا تذكرت المرسوم الذي أرسلته قبل يومين

“أي مقاطعة متروكة تدخل تحت حماية إلوريا. تُعلق الضرائب. تُؤمَّن الإمدادات في حال نقص الطعام. وأي شخص يؤذي المدنيين يُعدَم”

لم يكن الناس يرحبون

بي

أنا

بل كانوا يرحبون

بمستقبل

جديد

مستقبل لم يعرفوه تحت حكم ملكهم نفسه. كانت هذه أول قلعة في هذه الحرب تسقط من دون سفك دماء. والمفارقة أنها… كانت الأكثر سكانًا

والآن، في قاعة المجلس في دارن الغربية — التي كانت في السابق قاعة عرش ذلك الجبان الهارب — وقفت أمام جنرالاتي

تقدم هالدور أولًا، ووقفته صلبة، وعيناه أشد حدة من الفولاذ

“كما توقعتِ، سموكم… الأمير كايلرين ينتظرنا عند الحدود الغربية. ومعه 78,000 جندي”

مر همس في أرجاء القاعة

سقط فك أروين بدهشة. “78,000؟ هذه المملكة صغيرة جدًا، فكيف جمعوا هذا العدد أصلًا؟”

عقد أوسريك ذراعيه، وجاء صوته منخفضًا وباردًا. “ليس هذا هو السؤال الذي يجب أن نطرحه. المشكلة الحقيقية هي هذه: لدينا 68,000 فقط. إذا واجهناهم مباشرة، سنخسر. نحن بحاجة إلى خطة قوية بما يكفي لقلب هذه الحرب”

طرقت بأصابعي مرة واحدة على الطاولة، ببطء وتفكير

“أنا أتفق مع الدوق الأكبر”، قلت. “وأول تكتيك هو هذا — اقتلوا الجنرال لوك”

رمش ري. “ليس الأمير؟”

“لا” التقطت دمية خشبية منحوتة من فوق الخريطة — على شكل جندي — ثم دفعتها جانبًا. “بحسب كل التقارير التي جمعناها، الجنرال لوك هو أقوى سلاح يملكه الأمير. هو ليس مجرد قائد. إنه درع. وجدار. وقلعة حية”

أومأ هالدور. “كايلرين نادرًا ما يظهر بنفسه. الجنرال لوك هو من يقود الجيوش”

“تمامًا” حركت دمية ثانية — على شكل شخصية متوجة — إلى خلف صف من الدروع. “إذا قتلنا الجنرال… سيصبح الأمير مكشوفًا. ضعيفًا. سهل الضرب. وستنهار المملكة كلها إلى الداخل”

قطب أروين وجهه. “لكن لوك ليس جنرالًا عاديًا. إنهم يلقبونه بالجدار الحديدي لميرين”

ابتسمت ببطء. ابتسامة شريرة

“إذًا فلنكسر الجدار”

تبع ذلك صمت. ذلك النوع الخطير من الصمت

زفر هالدور بهدوء. “سموكم… كيف تقترحين أن نفعل ذلك؟”

انحنيت فوق الخريطة، وسمحت لظلي أن يمتد عبر الطاولة كأنه نصل مسلول

“تكتيك بسيط”، قلت. “قديم. قذر. ولا رحمة فيه”

ابتسم ري ابتسامة واسعة. “ممتاز”

وضعت الدمية التي تمثل الجنرال لوك في وسط الخريطة. ثم — أحطتها بعلامات سوداء صغيرة

“ما هذا؟” سأل زيريث

“الظلام”، أجبت. “الخوف. والفوضى”

ضاقت عينا أوسريك. “اشرحي”

“الجنرال لوك قلعة”، قلت وأنا أنقر على الدمية. “إنه يقاتل بالتشكيل. وبالوحدة. وبجدران الدروع. وهو يفوز بالحروب لأنه يقود جيوشًا تتحرك كأنها جسد واحد”

مررت إبهامي عبر صف الدروع، فبعثرتها بعيدًا عن بعضها

“لذلك سندمر تلك الوحدة”

قطب هالدور حاجبيه قليلًا. “كيف؟”

“بإرسال جيش مزيف”

تجمد الجميع. واتسعت ابتسامة ري. “أوه… أوه، يعجبني اتجاه هذه الخطة”

تقدم أروين خطوة. “جيش مزيف؟ تقصدين — قوات إلهاء؟”

“ليست مجرد قوات إلهاء” حركت عشرة علامات صغيرة على شكل جنود إلى يسار الخريطة، ثم عشرة أخرى إلى اليمين. “سنقسم 10,000 جندي إلى ثلاث مجموعات. لا واحدة منها كبيرة بما يكفي لخوض مواجهة مباشرة. لكنها كلها صغيرة بما يكفي لخداع العدو وجعله يظن أنها تعزيزات مفاجئة”

اتسعت عينا زيريث. “تريدين من الجنرال أن يكسر تشكيله — ليلاحق تلك المجموعات؟”

“نعم” رسمت بأظفري ثلاثة اتجاهات على الخريطة. “نهاجم من اليسار. ومن اليمين. ومن الخلف. في أوقات مختلفة. وبصخب. وبفوضى. وبشكل غير مرتب. لا خطر حقيقي… مجرد ضجيج”

بدا الإعجاب على أوسريك رغمًا عنه. “وفي اللحظة التي يكسر فيها الجنرال لوك تشكيله…”

“يموت” ابتسمت، وابتسامتي حادة كحد الخنجر

أضاء بريق في عيني هالدور. “لأنك ستضربين مركزه”

“نعم” حركت رمز الجيش الرئيسي مباشرة عبر الفتحة التي ستنشأ في الوسط. “سننتظر حتى يضطر إلى إرسال الجنود إلى الجهات الثلاث كلها… ثم نضرب القلب”

“نقطع الرأس”، تمتم ري، “فينهار الجسد كله”

أطلق أوسريك ضحكة منخفضة مظلمة. “إنها خطة شريرة. قاسية. وخطيرة”

“لكنها فعالة”، أكمل أروين

اعتدلت ببطء

“لن تكون سهلة. هذه الخطة تحتاج إلى سرعة. ودقة. وتوقيت. إذا سُحقت إحدى المجموعات مبكرًا جدًا، فلن يكسر تشكيله”

أومأ هالدور. “يجب أن نختار أقوى الجنود لجيوش الإلهاء”

“لا”، قلت

رمش بعينيه. “سموكم؟”

“سنختار الأسرع”

فهم فورًا

“لا وفيات”، قال. “السرعة أهم من القوة. يركضون قبل أن تتمكن قوات لوك من حصرهم”

“بالضبط. يركضون، ويصرخون، ويجعلون الأمر يبدو حقيقيًا”

انحنيت للأمام، وانخفض صوتي وصار أظلم وأشد حدة “سنغرق الجدار الحديدي في الضجيج. وفي الفوضى. وفي الظلال. حتى لا يرى النصل القادم إلى عنقه أبدًا”

خفض هالدور رأسه. “كما تأمرين”

انحنى أوسريك بعمق. وأدى ري تحية مبتسمة. وأطلق أروين زفرة، وقد بدأ بالفعل يفكر في التفاصيل العملية

اعتدلت، وعيناي مثبتتان على الحدود المحددة بالأحمر

“جهزوا جيوش الإلهاء”، أمرت. “هذه الليلة، سنبدأ الخطة التي ستحطم الجنرال لوك”

“وغدًا”، همست، “سنبدأ سقوط ميرين”

[منظور كايلرين — معسكر الحدود الغربية — ليلًا]

كان الهواء يعوي وهو يضرب الخيام، حاملًا معه الغبار ورائحة الفولاذ

وأنا — الأمير كايلرين من ميرين — الإمبراطور القادم، ورعب القارة، والحاكم المطلق لهذه الأراضي —

…كنت أشعر بالملل

ركلت حجرًا فوق التراب، وراقبته يقفز بلا جدوى. ومن حولي، كان جنودي يسيرون، ويشحذون السيوف، ويفحصون الدروع — وكل واحد منهم متوتر، ومنضبط، ومستعد للحرب

أنا لم أكن كذلك

مـركـز الـروايات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

“لوك!” صرخت وأنا أستدير. “لوك!! أين هو؟!”

تحرك ظل كأنه جبل يفرد نفسه

تقدم الجنرال لوك. طويل. بارد. هادئ. وعيناه كحديد مقسى. ويمتد جرح قديم عبر فكه — أثر من مئة معركة نجا منها

انحنى قليلًا. “سموكم”

“ها أنت!” صرخت. “لماذا كل شيء بطيء هكذا؟ لماذا لا يرتجفون؟ لماذا لا يسيرون أسرع؟ لماذا لا نفعل شيئًا؟!”

حدق بي لوك بصمت

وكان هذا أسوأ ما في الأمر. كان صمته يبدو كحكم علي… رغم أنه لم ينطق بكلمة

وأخيرًا تكلم

“سموكم… لقد مر يومان منذ أن تحركوا. الجنود مرهقون. وأجسادهم تحتاج إلى الراحة”

“راحة؟ وكم من الراحة يحتاجون؟ إنهم ليسوا عجائز! انظر إليهم — لديهم سيقان! ولديهم أذرع! يستطيعون التحرك! أخبرهم أن يتحركوا!”

استنشق لوك ببطء. وبمشقة. “الجنود ليسوا ألعابًا، سموكم”

رمشت بعيني نحوه

ثم ابتسمت

“بل هم كذلك بالطبع!”

اشتد فكه

“أيًا يكن”، قلت وأنا ألوح بيدي باستخفاف. “لقد تأخرنا. تلك الأميرة اقتربت من دارن الغربية. فلنقتلها فقط”

تقدم لوك خطوة وخفض صوته. “سموكم… ولية العهد لافينيا ليست خصمًا يجب أن تستهينوا به”

أطلقت سخرية عالية

“إنها فتاة”

أغلق لوك عينيه. وللحظة، خفت أن يسحقني بيديه المجردتين

وعندما فتحهما، تبدل الهواء — بهدوء خطير

“سموكم… تلك الفتاة احتلت قلعة الجدار الأحمر. وتلك الفتاة أعدمت الجنرال كايلوم. وتلك الفتاة وحدت ثلاث مقاطعات كبرى خلال أسبوع. وتلك الفتاة جعلت ثلاثة لوردات يهربون من قلاعهم خوفًا”

تجمدت

واهتزت ثقتي

“…حسنًا، لا بأس، إنها فتاة مخيفة فعلًا”

“ليست مخيفة”، صحح لوك بحدة. “بل استراتيجية. وقاسية. ولامعة”

عقدت ذراعي وأنا أعبس. “حسنًا، لكنها لن تملك أي فرصة ضدي

أنا

“

رمش لوك بعينيه. “…أنت لم تقاتلها من قبل”

“سأقاتلها! وعندها لن تملك أي فرصة!”

نظر إلي لوك بتلك النظرة التي يمنحها الكبار لطفل صغير يقول إنه سيقاتل تنينًا بعصا

ثم —

“سموكم، لقد عاد الكشافة”

اندفع جندي إلى داخل الخيمة، وانحنى بسرعة كاد معها يسقط. “أيها الجنرال! أيها الأمير! لقد — لقد رُصد جيش!”

“كم عددهم؟” طالبت فورًا

“10,000، سموكم!”

ابتسمت بسخرية. “10,000 فقط؟ مثير للشفقة. لوك، أرسل 30,000 جندي. سنسحقهم”

شحُب لون الجندي. “ه — هناك مجموعة أخرى على الجناح الأيمن، سموكم. 10,000 أخرى”

اهتزت ابتسامتي قليلًا. “أوه”

“وهناك مجموعة ثالثة من الجنوب!”

اتسعت عيناي. “هذا… هذا غير مسموح”

تقدم لوك. “ثلاث مجموعات. 30,000 في المجمل”

تأمل الخريطة التي نشرها الجندي فوق الطاولة

“غريب”، تمتم لوك. “إنهم يتحركون بشكل غير منتظم. لا تشكيل. لا انضباط. كأنهم… مذعورون تقريبًا”

أشرت بإصبعي. “ها! أرأيت؟ إنهم خائفون! يعرفون أنني هنا. ومن الطبيعي أن يخافوا”

لم يرفع لوك رأسه أصلًا

“لا، سموكم… هذا غريب” صار صوته أعمق، وضاقت عيناه وهو يحدق في العلامات الفوضوية على الخريطة. “الجيوش لا تتحرك بهذه الطريقة. إنهم سريعون أكثر من اللازم. وغير ثابتين. ويكسرون تشكيلهم بسرعة كبيرة”

نقر على الورقة، واشتدت مفاصل يده

“هذه ليست جيوشًا”

أطلقت زفرة مسرحية عالية. “يا للملل، هل يجب أن تبالغ في التفكير في كل شيء؟ حسنًا. إذًا أرسل الجنود لقتالهم”

رفع لوك رأسه فجأة. “سموكم، انتظروا —”

“لا” عقدت ذراعي. “فقط افعل ذلك”

وقف لوك أمامي. وقف فعلًا أمامي. “نحن بحاجة إلى خطة. نحتاج أن نفهم ما الذي ينوون —”

قاطعته وأنا أزمجر “هذا. أمري. يا لوك”

تجمدت الخيمة

حتى المشاعل بدت كأنها توقفت عن الارتعاش

أشرت بإصبعي إلى الخريطة

“أرسل الجيوش فورًا! أريد رأس تلك الأميرة — وأريد جيش إلوريا كاملًا مسحوقًا تحت قدمي!”

استنشق لوك بحدة. “سموكم، إذا تحركنا من دون حذر، فنحن نخاطر —”

“اصمت فقط” لوحت له كما لو كان حشرة مزعجة. “ونفذ ما قلته. أنا الإمبراطور القادم. ولست أنت”

لم يتحرك

ليس فورًا

اشتد فكه، وارتجفت عضلاته بالغضب — أو بالخوف، لم أكن أعرف أيهما. لكنني لم أهتم. دفعت نفسي من جانبه، وأبعدت ستار الخيمة كما يفعل الأبطال في الحكايات العظيمة

“جهزوا القوات!” صرخت في الجنود خارجًا. “وتحركوا حالًا!”

اندفعوا مذعورين، ومضطربين، وغير منظمين

طاعة مثالية

ابتسمت وأنا أخطو إلى هواء الليل البارد، وردائي يصفق خلفي كأن النصر صار ملكي بالفعل

لأنه بعد هذه المعركة… بعد أن أسحق لافينيا… وبعد أن آخذ رأسها وأسير عبر بوابات دارن الغربية… سأجلس على ذلك العرش، وأثبت للجميع — لأبي، وللنبلاء، وللإمبراطورية — أنني أنا من كُتب له الحكم

كان النصر في متناول يدي، وكل ما علي فعله هو أن أنتزعه

ومن خلفي، داخل الخيمة، سمعت لوك يطلق زفرة لم تعد تبدو كإحباط

بل بدت كفزع

لكنني لم ألتفت

كنت قد بدأت السير بالفعل — أمشي مباشرة نحو الحرب التي ستجعل مني ملكًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.