الفصل 33

الفصل 33

أشرق اليوم التالي

ما إن شقت أول خيوط الضوء ضباب الصباح حتى غادرت القصر. كانت خطتي أن أشرف على الاستعدادات للمواجهة الدفاعية القادمة من خلال جولة كاملة في كروسرود

كانت أسوار المدينة أول محطة لي

هناك، وجدت العمال يلمعون عرقًا، يعملون منذ بزوغ الفجر. كان واضحًا أنهم يضعون قلوبهم وأرواحهم كلها في العمل

“آه، سموك!”

حَيّاني قائد نقابة البنائين الحجريين، الذي كان يشرف على أعمال الإصلاح، بانحناءة. ورددت عليه بإيماءة خفيفة

“كيف تسير أعمال الإصلاح؟”

“لقد نجحنا للتو في استخراج السيف العملاق الذي كان عالقًا في السور”

اتبعت اتجاه إشارة سيد النقابة، فرأيت شظايا معدن محطمة متناثرة حول المكان

كان الفارس الشبح، زعيم المرحلة السابقة، قد غرس سيفه الهائل في سورنا. وأخيرًا، تمكنا من إخراجه

“اليوم، نهدف إلى إزالة كل الحطام والبدء بأعمال الإصلاح الفعلية للسور”

“لا حاجة إلى التخلص من بقايا السيف”

أشرت إلى الحقل المفتوح خارج السور

“انثروها أمام السور. ستعمل كحاجز فعّال”

كان من المتوقع أن تكون موجة الوحوش التالية سربًا من الجرذان

ستوفر شظايا السيف تحية مناسبة لهذه الآفات الصغيرة. مثالية لردع الجرذان

تتبعت عيناي الجزء من السور الذي أزلنا منه السيف. كانت منطقة الاصطدام متضررة بشكل فظيع

كان الهيكل المعدني الداخلي منثنيًا ومشوّهًا، يشبه عصا حلوى ملتوية

“كم سيستغرق اكتمال إصلاح السور؟”

عند سؤالي، تردد سيد النقابة قليلًا

“سموك، رغم أنك وفرت عمالًا إضافيين وساعد الجنود في أعمال الإصلاح… اكتشفنا أضرارًا إضافية في السور بعد إزالة السيف. الوضع أسوأ مما قدرنا في البداية”

صُممت أسوار كروسرود بقوة لصد تهديدات الوحوش

بُنيت بهيكل من قضبان حديدية متشابكة، ورُصت الحجارة حوله. ثم وُضعت فوقها صفائح معدنية

كان هذا ذروة تقنية البناء الإمبراطورية. وبفضل ذلك، تمتعت أسوارنا بمستوى دفاع مذهل، حتى أمام سيف الفارس الشبح الضخم

لو كان سورًا عاديًا لانهار وتفتت

لكن تعقيد البناء كان يعني أن الإصلاحات ليست ببساطة رص بضعة أحجار

“ادخل في صلب الموضوع. ما المدة المتوقعة؟”

“نحو عشرة أيام من الآن”

“عشرة أيام…”

لم أستطع منع نفسي من التنهد

لم يبقَ سوى أكثر قليلًا من أسبوع حتى المرحلة التالية. كان الوقت يضيق

“هل يمكننا تقليصها إلى أسبوع إذا ضخخنا المزيد من الموارد واليد العاملة؟”

كنت مستعدًا لاستثمار ما يلزم من اليد العاملة والتمويل إذا كان ذلك سيساعدنا على كسب المزيد من الوقت

لكن سيد النقابة هز رأسه بحزم

“هناك حدود لما يمكن أن تحققه اليد العاملة والموارد الإضافية وحدها. إنه قرار صعب”

“بالتأكيد توجد جوانب يمكن تسريعها بموارد إضافية؟”

“حسنًا، إذا تمكنا من جلب المزيد من العمال والمواد، والعمل على مدار الساعة، فقد نتمكن من تقليص يوم واحد…”

“إذا استطعنا توفير يوم، فهذا يعني أننا نستطيع توفير يومين، وإذا استطعنا توفير يومين، نستطيع توفير ثلاثة أيام”

كنت أعلم أنه طلب صعب. لكنني أصررت

“سأوفر اليد العاملة والمواد. مهما حدث، أكملوا إصلاح السور خلال أسبوع”

كان السبب وراء طلبي الجريء بسيطًا

معلومات العدو، المرحلة 2

المستوى ؟ ؟؟؟: 3 أجساد

المستوى 5 جرذ المجاري العملاق: 3,251 جسدًا

لم يكن ذلك سوء فهم

ولا سوء تقدير لما رأيته

ظهرت بيانات العدو بمجرد أن أنهيت الاستكشاف الحر، وقدمت هذا العرض المحير

ثلاثة آلاف

تلك الجرذان، التي تقارب في حجمها الكلاب الكبيرة التي واجهتها أثناء الاستكشاف الحر، بلغ عددها ثلاثة آلاف مذهلة

صحيح أن مستواها كان 5 فقط. كانت مجرد جرذان ضخمة يستطيع حتى الجندي العادي القضاء عليها من دون عناء كبير

لكن عددها كان ثلاثة آلاف

حتى الحيوانات العادية، إذا اجتمعت في سرب من ثلاثة آلاف، يمكنها أن تحول مدينة إلى أطلال. فما بالك بهذه الوحوش، التي لم تكن عادية إطلاقًا

“يجب أن تصمد الأسوار”

كان لا بد من إصلاح الأسوار بأي ثمن. من دون الأسوار، سيكون صد هذا الحشد من الوحوش إنجازًا مستحيلًا

أمسكت كتف سيد النقابة، الذي كان يتصبب عرقًا من القلق. فأجاب بإيماءة ثقيلة

“…مفهوم. سنبذل كل ما لدينا”

ربتُّ على ظهر سيد النقابة مطمئنًا

“شكرًا لك. لن ننسى عملك الشاق وتفاني الجميع”

نظرت إلى العمال ورفعت صوتي

“هيا، نحن مكلفون بحماية العالم! فلنضع كل ما لدينا في هذا العمل!”

“أنا ذاهب إلى ورشة الخيميائي الآن”

بعد نزولنا من السور، توجهت أنا ولوكاس إلى ورشة الخيميائي في المدينة. كان اليوم يزداد انشغالًا

“يا للعجب، سموك؟! لقد شرّفتنا بحضورك!”

“أنت هنا، جلالتك!”

عند وصولنا إلى الورشة، خرج سيد نقابة الخيميائيين وليلي للترحيب بي

بمجرد دخولي الورشة، دخلت في صلب العمل

“ما أنواع الأدوات السحرية الموجودة حاليًا تحت الإصلاح، وما أعدادها؟”

“نحن نركز أولًا على خمس من أبسط الأدوات السحرية. كما أعيدت ثلاث أدوات سحرية استُخدمت في المعركة السابقة من أجل الضبط”

“أوقفوا كل المهام الجارية وابدؤوا بإصلاح الأدوات السحرية التي سأحددها”

كانت الخطة أن نصلح أسهل الأدوات السحرية أولًا

لكن بالنظر إلى أن الخصوم القادمين أكثر من ثلاثة آلاف جرذ مجارٍ، بدا من العملي أكثر اختيار الأدوات السحرية التي ستقضي على الجرذان بأكثر طريقة فعّالة وإصلاحها

استلمت قائمة الأدوات السحرية المخزنة في المستودع

وبعد تفحص القائمة، كانت العناصر المفيدة للمعركة التالية هي…

“ثلاث أدوات سحرية قاذفة للهب. اجعلوا إصلاحها أولوية”

كانت أداة سحرية أساسية من الرتبة آر تنفث النار. لم يكن هناك ما هو أكثر فعالية ضد آفات الجرذان تلك من النار

وبما أن هناك ثلاثًا في المستودع، أمرت بإصلاحها كلها

“بعد اكتمال هذه الإصلاحات ذات الأولوية، عودوا إلى إصلاح الأدوات السحرية التي كنتم تعملون عليها من قبل”

“مفهوم، جلالتك”

وفقًا لأمري، بدأت الورشة فورًا إصلاح الأدوات السحرية القاذفة للهب

وبينما كان سيد النقابة يوجه مرؤوسيه في مهام مختلفة، أخرجت العنصر التالي

“وهذا أيضًا”

أخرجت لفافة سحرية زرقاء من جيبي

كان العنصر الذي أمسكه هو “لفافة الاستدعاء: برج الدفاع التلقائي” التي وجدتها في زنزانة خلال جلسة الاستكشاف الحر الأخيرة

“هل تعرف هذا؟”

“ما هذا…؟”

ضيّق سيد نقابة الخيميائيين عينيه وهو ينظر إلى اللفافة في يدي، وتحول وجهه ببطء إلى نظرة دهشة

“أيمكن أن تكون… تعويذة استدعاء قديمة؟”

“نعم. وبالتحديد، إنها لفافة لاستدعاء منشآت”

سحر الاستدعاء

في سياق اللعبة، كان مهارة لا يملكها إلا اللاعبون

كان هذا أحد الجوانب القليلة التي يستطيع فيها اللاعب، الذي يترك عادة شخصيات اللعبة تتولى القتال، التأثير مباشرة في أسلوب اللعب

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مـركـز الـروايـات.

كانت هناك فئتان رئيسيتان للاستدعاء

أولًا، استدعاء “أبراج الدفاع” التي يمكن وضعها على المنشآت

ثانيًا، استدعاء “وحوش زعماء” يستطيع اللاعب التحكم فيها مباشرة

رغم أنه لا يمكن استدعاء كيان إلا واحدًا في كل مرة، فإن الأثر كان كبيرًا

باستخدام برج دفاع، يستطيع اللاعب إنشاء شبكة من قوة نارية ساحقة، ويمكن استخدام وحوش الزعماء لسحق مخلوقات العدو

“لكن الشروط صارمة جدًا…”

لاستخدام سحر استدعاء الأبراج، كان على المرء الحصول على لفافة الاستدعاء ثم تسليمها إلى ورشة الخيميائي لفك رموزها

كانت لفافة استدعاء البرج غنيمة مضمونة. ومن خلال القيام بالاستكشاف الحر بجدية، كان بإمكانك جمعها واحدة تلو الأخرى

ومع ذلك، كانت تكاليف البحث مرتفعة، وكانت العملية تستغرق وقتًا لا بأس به

على الأقل، كان الاستدعاء الأول، برج الدفاع التلقائي، أقل تعقيدًا من ناحية البحث، مما يسمح باستخدامه في وقت قريب نسبيًا

“أما الطريق إلى استدعاء وحوش الزعماء فهو أكثر صعوبة”

عند موتها، كانت وحوش الزعماء تسقط لفافة استدعاء، لكن هذا كان أمرًا نادر الحدوث للغاية

ورغم أنه يمكنك استخدامها من دون أي بحث، فإن الجانب السلبي أنها عنصر يُستخدم مرة واحدة

مع ذلك، كان تأثيرها مضمونًا. وعلى عكس برج الدفاع، يمكن استدعاؤها في أي مكان

“كنت قلقًا من أن قدراتي كلاعب لن تنتقل بما أنني نُقلت إلى داخل اللعبة، لكنها لحسن الحظ انتقلت”

هذا السحر، سحر الاستدعاء، لم يكن جزءًا من قدرات الشخصية بالمعنى الدقيق. بل كان قوة من نظام اللعبة نفسه

من حسن الحظ أنني أستطيع استخدامه كما هو، لكنه يجعلني قلقًا أيضًا

“هل أنا شخصية في هذه اللعبة، أم لاعب؟”

أم ربما أكون الاثنين معًا؟

وبينما كنت غارقًا في أفكاري، بدا سيد نقابة الخيميائيين، وهو يمسك اللفافة، مذهولًا تمامًا

“من أين في العالم وجدت كنزًا كهذا…!”

لم يكن بإمكاني أن أقول له: “إنها غنيمة مضمونة من جولة في الزنزانة”، لذلك هززت كتفي فحسب

“هذا ليس مهمًا. هل يمكنك فك رموزها؟”

“بالتأكيد! رغم أنها مكتوبة بخط قديم، فإنها لا تزال تقع ضمن مجالنا السحري. أستطيع قطعًا فك رموزها!”

“هذا مشجع. أطلب منك أن تفعل ذلك بأسرع ما يمكن. بمجرد انتهاء إصلاح السور، أريد نشر الاستدعاء من تلك اللفافة”

“مفهوم، سموك! لن أخذلك!”

كان سيد نقابة الخيميائيين ينحني كثيرًا، وهو يضم اللفافة إلى صدره

كانت هذه أثرًا يضم تقنيات كثيرة اندثرت، لذلك كان حماسه لدراستها مفهومًا

وبالنسبة إلي، كان اجتهاده مفيدًا للطرفين

بعد أن شاهدت سيد النقابة يسرع إلى مكتبه وهو يحتضن اللفافة، أشرت بإصبعي السبابة نحو ليلي

“ليلي، تعالي إلى هنا”

تحركت ليلي نحوي، ووجهها قناع من الخوف

“لماذا… لماذا تفعل هذا… سموك؟”

بدت متوترة، ربما كانت قلقة من أن أكلفها بمهمة خطيرة أخرى. فابتسمت لها ابتسامة مطمئنة

“لا، الأمر فقط… شكرًا على عملك الشاق. أعتمد عليك من الآن فصاعدًا”

لدي مهمة لها بالفعل، لكن ليس في هذه اللحظة

بعد أن قدمت لليلي مصافحة مجانية مطمئنة، بينما كانت تقف متجمدة في مكانها، غادرت ورشة الخيميائي مع لوكاس

“أنت تخطط لجعلي أقوم بمهمة غريبة أخرى، أليس كذلك؟! شيء خطير؟! صحيح؟ سموك! سمووووك!”

تردد صراخ ليلي بخفوت خلفنا

آسف يا ليلي. لكن هذه هي حقيقة كونك موظفة عامة

المعبد

ما إن وضعت قدمي داخل هذا المبنى الرخامي الواقع في المنطقة الشمالية من المدينة حتى لسعت رائحة المطهر أنفي

“…”

لم أعلن عن وجودي، بل تحركت بهدوء إلى عمق المعبد

“المريض في السرير رقم 3 حالته حرجة!”

“نحتاج إلى المزيد من الجرعات! وماء مكرم وضمادات أيضًا!”

كان داخل المعبد مصطفًا بالأسرة، والجرحى ممددون عليها يتلقون الرعاية

كانت المعالجة من الرتبة آر، “المكرمة” مارغريتا، إلى جانب كهنة آخرين، تعتني بالجرحى بوتيرة محمومة. وكان داميان بينهم

راقبت داميان من مسافة وهو يتصبب عرقًا أثناء استخدام سحر الشفاء

بدا أكثر ارتياحًا مما كان عليه عندما كان يثقب الأعداء بنظرته الحادة، وكان هدوء داميان، وهو يغير ضمادات الجرحى الآن، يبدو مناسبًا له

“…لا يوجد المزيد مما يمكنني فعله هنا”

انسللت بهدوء خارج المعبد

بطريقتهم الخاصة، كان الجميع يقاتلون من أجل النجاة

كل من في هذا المعبد كان يقاتل للحفاظ على الأرواح

وبصفتي قائدهم، يجب أن أبذل أقصى ما لدي

أحكمت قبضتي

إبادة الوحوش، وحماية الناس

تلك مسؤوليتي

“لنذهب. نقابة المرتزقة هي التالية”

“مفهوم”

غادرنا أنا ولوكاس المعبد ورسمنا طريقنا نحو نقابة المرتزقة

عند اقترابي من نقابة المرتزقة الواقعة في قلب المدينة

أخذت نفسًا عميقًا أمام المدخل

“لتكن نقابة المرتزقة مليئة بالمواهب الواعدة!”

همست بدعاء صامت وفتحت الباب بقوة

“هناك شخصية جديدة!”

لكن

“تبًا! لدي هذه بالفعل!”

كانت نقابة المرتزقة، التي كانت نابضة بالحياة من قبل، خالية من أي مرتزقة جدد واعدين

بدلًا من ذلك، كانت جوبيتر، وهي تشع بهالة أرجوانية آسرة، جالسة وحدها تحتسي شرابًا

“كنت متحمسًا، ظنًا أن شخصية جديدة من الرتبة إس آر قد ظهرت!”

أمسكت رأسي المؤلم. لماذا كانت هذه العجوز هنا مرة أخرى؟

تمشت جوبيتر نحوي وقدمت تحية عسكرية. فرددت عليها بإيماءة

“ما الذي أتى بك إلى هنا، يا جوبيتر؟”

“هل لدي منزل، أو أي مدخرات؟ لا أملك مكانًا يستحق أن يسمى منزلًا، لذلك عشت على حساب النقابة”

“يا لك من متفاخرة، أليس كذلك؟ كان بإمكانك بناء منزل بالراتب الذي أعطيتك إياه!”

“آه~ وما حاجة المرتزق إلى منزل؟ نحن لسنا مخلوقين للاستقرار”

ارتسمت على شفتي جوبيتر ابتسامة ماكرة

“العيش حيث تأخذنا الريح، والذهاب حيث تقودنا قلوبنا، والإسراف على الطعام والشراب الجيدين، هذه هي حياة المرتزق المثالية”

“إذن قررتِ التمركز هنا…؟”

“لقد سُرّحت رسميًا، ولا أستطيع البقاء في ثكنات الإمبراطورية، أليس كذلك؟ وهل أريد مشاركة مهجع المرتزقة مع الصغار؟ النزل متهالكة أكثر مما يستحق سعرها”

أدركت أن الجدال لن يؤدي إلا إلى إهدار أنفاسي. هززت رأسي، وتفحصت النقابة الفارغة

“يبدو أنه لا يوجد رفاق جدد واعدون هنا”

“من المبكر أن تشعر بخيبة الأمل، سموك”

اكتفت جوبيتر بهز كتفيها. أدرت عيني. هل لدى هذه العجوز ورقة مخفية؟

“من أنا؟ قضيت 30 عامًا في جيش الإمبراطورية، وكنت في عالم المرتزقة سنوات. ألست بطلة العودة، جوبيتر؟”

“إذن، يا بطلة العودة؟ وماذا بعد؟”

“هذه العجوز لديها بعض العلاقات، بل في الواقع علاقات كثيرة جدًا”

هيه

وبابتسامة مشاكسة، أعلنت جوبيتر بثقة

“كنت أنشر القصص في أنحاء القارة كلها. أن الحاكم الجديد لتخم الوحوش من دم ملكي، ولا يخاف من إنفاق المال”