الفصل 33

4. أيام رمادية فوق الرماد

الآن، هذه هي قصة ما حدث على السطح.

سير الأحداث العام جرى تماماً كما وصفته نايغلاتو؛ فقد تعرضت سفينة المراقبة السطحية “ساكسيفراجا” لهجوم من قِبل وحش وأُسقِطت.

لقد ظهر من وسط عاصفة رملية شعواء.

لم يكن ظله يبدو بعيداً تماماً عن الهيئة البشرية؛ فقد كان يملك جذعاً برأس وأذرع وأرجل تنبت منه. لكن الاقتراب منه كان كفيلاً بإسقاط هذه الصورة تماماً. كانت هناك قشرة بنية ضاربة إلى الحمرة تغطي جسده الذي يضاهي حجم قصر، وتطل من فجوات تلك القشرة آلاف مقل العيون.

لقد كان الوحش رقم أربعة، “الذي يلتوي ويبتلع”— ليجيتيميت.

ويمكن قول الشيء نفسه عن جميع الوحوش التي تم تحديدها حتى الآن؛ إذ لا تزال مبادئ سلوكها مجهولة.

بكل معاني الكلمة، الضيقة منها والواسعة، وُجدت جميع الكائنات الحية بطبيعتها من أجل البقاء. بالمعنى الضيق، كان ذلك من أجل بقاء الفرد. وبالمعنى الواسع، كان للحفاظ على بقاء النوع في العالم لأطول فترة ممكنة. الأكل والنوم والبحث عن شريك—كل شيء يمكن استنتاجه منطقياً كنوع من أنواع البقاء. كل شكل من أشكال الحياة ولد وعاش ومات مع غرس هذه الأهداف في صميم كينونته. هكذا ينبغي أن يكون الأمر.

لكن يبدو أن الأمر مختلف بالنسبة لهم.

كيفية تكاثرهم ظلت مجهولة، ولكن على الأقل كان من الواضح أن كل فرد منهم لا يفكر بشكل خاص في كيفية النجاة. ورغم أنهم لا يموتون بسهولة، إلا أنهم يتصرفون بطريقة تضع حياتهم على المحك وهم يطاردون كائنات ريغول آير.

منذ حقبة ما قبل خمسمائة عام وحتى الآن، لم يكن لديهم سوى هدف واحد—

قتل الأحياء. أو ربما حتى تحطيم كل ما يتحرك؛ فعلى الأرجح لا يوجد تمييز بين الاثنين في عقولهم.

من بين جميع الوحوش الموجودة على السطح، كان ليجيتيميت أحد أكثرها انتشاراً. ومع ذلك، كان يُعتبر في الوقت نفسه تهديداً منخفضاً نسبياً.

كان يعتمد على الصوت والحركة للبحث عن فريسته.

لذا، فإن أولى الخطوات عند مواجهته هي إغلاق فمك تماماً والتوقف عن أي حركة. بعد ذلك، إذا تحركت ببطء شديد لدرجة لا تجعله يلاحظك، فقد تتمكن من النجاة بحياتك. كان هذا هو الأساس لتصنيفه كتهديد “منخفض”، وهي معلومات تُعد من البديهيات بين المنقبين، وكان من المفترض أن يتم شرح هذه الأوامر بدقة لفريق البحث خلال إيجاز المهمة.

لكن الذعر اندلع فوراً على أي حال.

بينما كان الباحثون يحاولون الفرار للنجاة بحياتهم، طاردهم الوحش واحداً تلو الآخر، وبضربة واحدة من ذراعه كان يقطع أجسادهم من الخصر. صرخات الاستغاثة الأخيرة وبرك الدماء أدت إلى موجة أخرى من الذعر، وانتشرت الخسائر بسرعة.

الجزء الأسوأ جاء بعد ذلك.

في ذلك الوقت، كان المشرف على فريق البحث، ضابط الميكانيكا الأول، داخل السفينة ساكسيفراغا وهي جاثمة على الرمال. وعندما رأى المأساة تتكشف خارج نافذته، صرخ على الفور واندفع إلى غرفة التحكم. استل سيفه المراسمي وهدد المشغلين، وأجبرهم على تشغيل الأفران لبدء الإقلاع.

تذكروا: هو يعتمد على الصوت والحركة للبحث عن فريسته.

سمع الوحش فوراً الأزيز العميق الصادر عن محركات الدفع.

اندفع جسده الضخم، الذي يقارب حجم جبل صغير، فوق الرمال بسرعة مخيفة وضرب بأذرعه المرفوعة فريسته.

دوى صوت تحطم مروع. السفينة المتينة المصنوعة من الحديد قُطعت وكأنها مجرد كتان رقيق، وانسكبت كل أثقال الموازنة (Ballast) منها. ومع فقدان التوازن، انقلبت السفينة، التوى هيكلها، وبدأت في التمزق.

ثم—

“ماذا تفعلون بحق الجحيم—؟!”

وصلت الجنيتان أخيراً إلى مكان الحادث وقطعتا الوحش، فانتهت الفوضى على الفور.

كان هناك ثمانية عشر قتيلاً، أي ما يقرب من نصف الطاقم بالكامل. ونفقت جميع الخيول التي جُلبت للنقل والحيوانات الأخرى أيضاً.

أما السفينة الهوائية ساكسيفراغا، المنهارة فوق الرمال، فلم تعد قادرة على الطيران.

＊

غربت الشمس.

كان الجميع متعبين.

ومما زاد الطين بلة، أن السفينة الهوائية لم تعد الآن سوى حطام عملاق.

دون أي خيار آخر، زحف نصف الناجين إلى الخيام، مستسلمين للنوم في محاولة للتخلص من وعيهم بالواقع. أما الباقون، فقد أشعل كل منهم ناره الخاصة وجلسوا حولها.

“—أود أن أقول إنكما أبليتما بلاءً حسناً أيتها الفتاتان،” تحدث الرجل من عرق البوغارد بشرود وهو يقلب سيخاً من اللحم.

أصدرت النار صوتاً هادئاً وهي تشوي لحم الخيل ببطء.

“عادة ما ينتهي أمر كهذا بدمار شامل، لكن حقيقة أن لدينا هذا العدد من الناجين هي معجزة. يجب أن نعد الأحياء، لا الموتى.”

“هل تعتقد حقاً أن بإمكانك تسمية هذا نجاة؟” ردت نوفت، وهي ملتفة ببطانية وتحدق في النيران. “السفينة لا يمكنها الطيران، وهذا يعني أننا لا نستطيع العودة إلى ريغول آير، كما تعلم.”

“هناك سفينة سريعة هناك تحمل تقرير حالتنا. كل ما نحتاجه هو التريث قليلاً، وسوف يأتي الدعم قبل أن ندرك ذلك.”

“نتريث، هاه؟” قطمت الفتاة قطعة من اللحم. “لا يمكننا الهروب إلى السماء بمجرد حلول الليل، وسيكون علينا قضاء كل ساعة من ساعات اليوم فوق هذه الرمال. مواجهة واحد أو اثنين منهم قد تكون مقدورة، لكن إذا زاد عدد الزوار، فلا أعتقد أننا سنتمكن من فعل الكثير ونحن اثنتان فقط.”

“إيه، هذا لن يحدث على الأرجح. لن نرى وحشاً آخر من الرقم أربعة، على الأقل ليس لفترة من الوقت،” قال غليك ببساطة وهو يبدأ في شواء سيخ جديد. *ملاحظة( لمن لم يستوعب بعد، فإنه لا يوجد 17 وحش فقط، بل تلك الوحوش تنقسم ل17 نوع، وكل نوع له خواص معينة، وعددهم هائل)

“لماذا ذلك؟”

“سلوك ليجيتيميت يجعله لا يعيش بالقرب من وحوش أخرى من الصنف الرابع. أظن أنه يمكنكِ التفكير في الأمر بطريقة أخرى—لن تجدي وحشاً رابعاً آخر بعد أن ظهر واحد بالفعل.”

“هذه أول مرة أسمع فيها بذلك،” اتسعت عينا نوفت.

“إنها قصة معروفة جيداً بيننا نحن المنقبين. الوحوش الأخرى لا تتجول بنشاط، لذا طالما بقينا هنا، يجب أن نكون قادرين على إبقاء التهديدات في حدها الأدنى. حتى لو لم نكن متفائلين جداً بشأن الأمر.”

“هوه،” التفتت نوفت بانبهار إلى الفتاة الأخرى بجانبها. “هل كنتِ تعرفين هذا يا ران؟”

لم يأتها جواب.

بالطبع، كانت الفتاة ذات الشعر النيلي ملتفة ببطانيتها، تحدق بصمت في ألسنة اللهب المتأرجحة، دون أن تحرك عضلة واحدة.

“… ماذا، هل هي متعبة؟”

“كلا، ليست كذلك. هذا ما يحدث عندما تبدأ بالتفكير؛ تدخل عالمها الخاص ولا تعود تسمع الأصوات أو أي شيء آخر يدور حولها على الإطلاق.”

أمسكت نوفت بسيخ في يدها، وتأكدت من نضج اللحم تماماً، ثم حشرت قطعة منه في فم رانتولك.

“مغف؟!”

أعاد ذلك الفتاة إلى وعيها.

“مغف مغف!”

اتسعت عينا رانتولك بذهول، وبعد لحظة تحولت وجنتاها إلى اللون الأحمر الساطع.

ساخن، ساخن، ساخن، ساخن. وبلا كلمة واحدة، بدأت تلوح بذراعيها ورجليها تحت البطانية، لكنها رغم ذلك لم تبصق الطعام من فمها.

“لا تنجرفي كثيراً في أفكاركِ أثناء الأكل. أظهري الاحترام للطعام بالتركيز على ما هو أمامكِ— ألم توبخكِ نايغلاتو بهذا الشكل مراراً وتكراراً؟” قالت نوفت، مقلدة نبرة المحاضرة وهي تغرز قطعاً جديدة من اللحم في السيخ. “هذه الفتاة، أقسم… كنتِ ستظلين شاردة الذهن حتى يتحول لحمكِ إلى فحم لو تركتكِ وحدكِ. هذه أول حصة لنا من طعام حقيقي منذ وقت طويل. عليكِ تذوق اللحم والاستمتاع به، وإلا سيكون ذلك وقاحة في حق الخيول!”

“لـ-لكن مع ذلك، لا داعي لحشره فجأة في فمي!”

“حسناً، حسناً، لكن كلي خضرواتكِ قبل أن تشتكي. يا إلهي، لقد احترقت تماماً.”

“أ-أعرف! يا لَلإحراج!”

بوجه محمر، مدت رانتولك يدها إلى سيخ بجانب النار.

“لن آخذ السيخ من هنا لو كنت مكانكما؛ فبهارات البوغارد لن تناسب ذوقكما على الإطلاق أيتها الآنسات.”

“أعرف!”

“لكن بما أنك ذكرت ذلك، أريد حقاً تجربتها.”

“هذا سوء أدب يا نوفت!”

ضحك غليك بصوت منخفض.

“… آه، هل هناك خطب ما يا غليك؟”

“لا، لا شيء. كنت أفكر فقط في أنكما تتصرفان كمراهقتين أكثر مما ظننت. سمعتُ من أحد معارفي أنكم الأسلحة التي تحمي ريغول آير. ظننت أنكم ستكونون أكثر صرامة عسكرية، أو أنكم ستكونون بائسين لأنكم استسلمتم للحياة. أنتما لطيفتان نوعاً ما، بطريقة ما.”

“هوه. هذه أول مرة يصفنا فيها أحد باللطف.” ابتسمت نوفت بتسلية.

“لا زلت أخطط للاستمرار في بؤسي بشكل لائق، على أي حال،” أضافت رانتولك وهي تنفخ على خضرواتها المشوية.

فكرت رانتولك وهي تمضغ جزرها المحترق.

كانت الوحوش مليئة بالألغاز.

في الواقع، لم تكن سوى مجموعة من الألغاز المتراكمة.

منذ خمسمائة عام، استسلم الجميع عن محاولة فهمها. وفي القرون الخمسة التي تلت ذلك، لم ينهض أحد ليحاول التعلم عنها مجدداً.

لقد وُصفوا بأنهم الكارثة القصوى التي أطلقها العرق الملعون، الإمـنيتويت، على العالم. وُصفوا بطريقة سهلة الفهم لكنها لا تشرح شيئاً، ولم تكن قد فكرت فيهم أكثر من ذلك. لكن…

تذكرت شيئاً.

—عرق الإمـنيتويت لم يكن يجب أن يبدأ أبداً. كانت هذه هي الخطيئة الأولى والأعظم للزوار الذين خلقوهم.

كانت تلك فقرة من نص قديم استخرجوه مؤخراً، وهي عبارة انتهت رانتولك للتو من فك شفرتها.

أطلق الناس سراح الوحوش، فامتلأ العالم بالحقيقة الرمادية—

ربما كانت هذه ترجمة خاطئة.

ففي النهاية، هي لم تدرس لغة الإمـنيتويت بعمق، بل كانت تعرف القواعد الأساسية وبضع كلمات هنا وهناك. كانت تحاول شق طريقها قسراً عبر فقرة صعبة تفوق مستوى مهاراتها، لذا فمن الطبيعي أن ترتكب خطأً ما في مكان ما.

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَـركـز الـروايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. markazriwayat.com

لا بد أن الأمر كذلك، وإلا فستكون هناك الكثير من الغرائب.

كان من المفترض أن الإمـنيتويت هم من خلقوا الوحوش وأطلقوها في العالم.

لكن إذا قرأت النص وفسرته كما هو مكتوب، فإن الوحوش لم تُخلق بيد الإمـنيتويت، بل بدلاً من ذلك—

“لا يمكنكِ البدء بالتفكير مجدداً فوراً بعد أن أخبرتكِ ألا تفعلي—ستفسدين عملية الهضم لديكِ!”

“مغف؟!”

هذه المرة، حُشرت حبة بطاطس مشوية جيداً في فم رانتولك. ساخن، ساخن، ساخن، ساخن.

5. الجزيرة رقم 49

كيف يمكن للمرء أن يهبط من أعالي السماء؟

حتى الرضيع يعرف الخيار الأسهل: التوجه إلى حافة أقرب جزيرة، والوقوف في مواجهة الفراغ، ثم اتخاذ خطوة إلى الأمام. وبعد الطيران لمسافة تزيد حرفياً عن ألف مارمر، يمكن للمرء أن يطبع قبلة عنيفة وقاسية على الأرض. رحلة تكلفتها مجرد حياة واحدة؛ ثمن بخس.

لكن إذا رغب شخص ما في طريقة مختلفة للقيام بذلك، فإن الأمر يصبح أكثر صعوبة بشكل كبير. وإذا أضفت شرط القدرة على العودة، يزداد التعقيد أضعافاً مضاعفة.

يقولون إن ريغول آير محاطة بحاجز ضخم. إذا حاولت سفينة هوائية عادية—من تلك المستخدمة للتنقل بين الجزر—اختراق هذا الحاجز، فإن جميع أجهزة القياس ستفقد السيطرة، ولن تعود السفينة قادرة على الطيران بشكل صحيح. ولمنع ذلك، تحتاج جميع الآلات إلى تحصين ويسيكس (Wessex Bordering)، وهو إجراء وقائي مخصص حصرياً للطيران نحو السطح. لكن العمل المطلوب لتوفير ذلك يستغرق أيضاً قدراً كبيراً من الوقت والمال، لذا لا يمكن إنجازه بلمحة عين.

سيستغرق الأمر ستة أيام، حتى بعد دفع الجدول الزمني إلى أقصى حدوده، لتثبيت التحصين على السفينة بلانتاغينيستا، وهي سفينة نقل من فئة الحوت شبه العظيم التي ستستعيد الناجين من فريق البحث ونتائج دراستهم من السطح.

كان هذا هو التفسير الذي تلقاه ويليم في قاعدة الحرس المجنح في الجزيرة رقم 49.

“لماذا تحتاجون إلى سفينة بهذا الحجم على أي حال؟”

“اختر كلماتك بعناية، أيها الضابط الثاني. أنا الضابط الأول، كما تعلم؟ أنا أهم منك.”

صرخ كائن من عرق الغريميان (Gremian) يرتدي زي الحرس بضيق.

كان الغريميان يصل طوله إلى خصر ويليم فقط، وكان من السهل جداً تجاهل كتفيه، اللذين استقرت عليهما مجموعة فخورة من الأوسمة ذات التصاميم المعقدة.

أوه، صحيح، المنظمات العسكرية صارمة جداً فيما يتعلق بالتسلسل الهرمي. مرت هذه الفكرة العابرة في ذهن ويليم متأخرة بعض الشيء. لقد قاتل ذات مرة جنباً إلى جنب مع جيوش الإمبراطورية والمملكة القديمة قبل خمسمائة عام، لكنه كان يشعر أنه لم ينتمِ حقاً لأي منهما. كان هذا النظام جديداً عليه تماماً.

“اعتذاري، أيها الضابط الأول. هذه الرحلة تُعد آفاقاً جديدة بالنسبة لي، لذا أرجو أن تغفر لي.”

“هـمف. حسناً—هذا كافٍ.” رغم أنه بدا مباغتاً بهذا التغيير المفاجئ في الأسلوب، إلا أن ذلك ساعد في تهدئة مزاجه. “الآن، كنت تسأل لماذا نحتاج إلى سفينة بهذا الحجم، أليس كذلك؟ جيد جداً. سأشرح لك الأمر، بما أنني ضابط أول طيب جداً. لأنني ضابط أول طيب جداً، في نهاية المطاف.”

يا إلهي، ليتوقف عن هذا.

أخفى ويليم مشاعره الحقيقية خلف ابتسامة وأحنى رأسه. “أقدم لك شكري، أيها الضابط الأول الطيب جداً.”

“جيد جداً.” بدأ الغريميان، الذي أصبح الآن في مزاج أفضل بكثير، يثرثر. “ببساطة، لدينا الكثير من الشحنات. هذه الدراسة نبعت أصلاً من اكتشاف أطلال إمنيتويت كان شكلها الأصلي محفوظاً بشكل جيد نسبياً. كانت هذه دراسة طويلة الأمد للسبب ذاته الذي جعلنا نقدر وجود الكثير من النتائج التي يجب إعادتها إلى الديار، وفي الواقع، تلقينا تقريراً يفيد باكتشافهم لعدد هائل من الآثار التي لا يمكن تركها على السطح بأي حال من الأحوال.”

“… الأخطار التي تواجه فريق البحث تزداد كل يوم نتأخر فيه عن الإنقاذ.”

نظر إليه الغريميان وكأنه مجنون.

“كل فرد في فريق البحث يدرك المخاطر التي ينطوي عليها الحصول على معلومات وحكمة السطح. وكما قد تعلم بالفعل، لديهم اثنتان من أسلحة الحرس المجنح الوقائية المضادة للوحوش. في أوقات كهذه، نسمح لأولئك الرفاق في التحالف بأن يظهروا بمظهر الكبار، لذا عليهم أن يقوموا بدورهم، كما تعلم.”

“……”

تجمد الهواء.

سقط طائر من السماء خارج النافذة.

وأطلق قط كان يغفو في ظل شجرة صرخة وفر هارباً.

شعر الجنود الذين يعملون بجد في نفس المبنى فجأة ببرودة مرعبة ومضنية دون سبب واضح. سقط بعضهم من كراسيهم، وأطلق آخرون صيحات فزع، بينما استنفر البقية فوراً في حالة تأهب.

“ممم، يبدو أن عضلات وجهك متشنجة. هل هناك خطب ما؟”

نظر إليه الغريميان ببرود، ولم يبدُ عليه أنه لاحظ الأحداث الغريبة التي تدور حولهما.

“أوه، لا شيء. ربما الأمر تماماً كما تقول، أيها الضابط الأول الحكيم.”

“حسناً. من الصعب قراءة تعابير وجوهكم أنتم يا عديمي السمات. أوه، بالمناسبة، لدي مادة قرائية مناسبة لك. قد تكون ضابطاً ثانياً لمجرد الزينة، لكنك ستفهم على الأرجح مدى أهمية هذه الدراسة عندما ترى هذا.”

قذف ملفاً باتجاه ويليم.

كانت وثيقة بسيطة؛ عبارة عن عشر صفحات تقريباً تشبه التقارير، مربوطة معاً بخيط. قرأ العنوان المكتوب بخط يد فوضوي على الغلاف: تقرير الدراسة الثانية لأنقاض MAL__ K96. المستوى الأرضي.

لا يهمني ما يستخرجونه من الأرض بعد كل هذا الوقت، فكر ويليم في نفسه، لكن الملف أثار فضوله بالفعل. كان يعلم أنهم يضخون مبالغ طائلة ويوظفون الكثير من الأشخاص في هذه الدراسات الأرضية. ما الذي كان يبحث عنه التحالف والحرس بكل هذا الجهد؟

“هل يمكنني النظر في الداخل؟”

“نعم، لكن لا يمكنك إخراجه من هذه الغرفة.”

أمسك ويليم بالملف وفتحه.

احتوت الصفحات الأولى على بيانات حول الإحداثيات ومسارات السفن. لم يفهم أي شيء من هذه الأمور التقنية، لذا تجاوزها.

التالي كان خريطة للأنقاض بأكملها، مرسومة بشكل بارز كمرافقة لعملية التنقيب.

على ما يبدو، قبل خمسمائة عام، كان ذلك الموقع عبارة عن بلدة يسكنها حوالي ثلاثة آلاف من الإمـنيتويت. الطريق الرئيسي كان مرصوفاً بحجارة كبيرة وتصطف على جانبيه مساكن جماعية رخيصة البناء. كان هناك هيكل ضخم في الشمال الشرقي ربما كان شيئاً يشبه قاعة المدينة. ومن المفترض أنه كانت هناك غابة تحيط بالبلدة في ذلك الوقت، وكان هناك ما مجموعه أربعة أنهار من جميع الأحجام داخل البلدة وخارجها، ويبدو أن اثنين منها قد أعيد رسمهما كقنوات من صنع الإنسان.

“……”

تباً، معظم هذا قريب جداً، فكر في نفسه بشرود.

كان هناك بالفعل حوالي ثلاثة آلاف شخص يعيشون في تلك البلدة، وكانت الطرق مرصوفة بحصى يبدو رخيص الثمن، وكانت هناك ذات يوم غابة كبيرة جميلة تحيط بها. عدد الأنهار كان مختلفاً قليلاً؛ فإذا كانوا يحتسبون القنوات الاصطناعية أيضاً، فثمة نهران مفقودان.

شكل البلدة الموضح على الخريطة بدا تماماً مثل بلدة كانت ذات يوم تابعة لأراضي الإمبراطورية وتدعى غوماغ— مسقط رأس ويليم.

بحث عن مرفق على الخريطة يقع خارج البلدة مباشرة. كان مبنى خشبياً رثاً كان مهترئاً بالفعل منذ خمسمائة عام. لم يستطع العثور عليه. ربما لم تصل دراستهم إلى ذلك الحد بعد، أو ربما ببساطة لم يعد له أثر باقٍ.

“ليس هذا هو الجزء المثير للاهتمام، أليس كذلك؟ انتقل إلى الصفحة التالية، الصفحة التالية.”

حثه الضابط الأول، فقلب الصفحة.

كانت هناك قائمة بسيطة بالقطع الأثرية والطلاسم المكتشفة، والصور والوثائق.

شعر وكأن مركز دماغه قد تحول إلى رصاص. سبحت رؤيته فوق الحروف التي تشكل القائمة، لكن ما كُتب في الصفحة لم يصل إلى عقله.

“تلك الوثيقة أُعدت بناءً على التقرير المرسل من سفينة المراسلات التي وصلت قبل يومين فقط. وهذا يعني أن كل الكنوز المكتوبة هناك لا تزال تنتظر من يجمعها على السطح الآن.”

لكن ما مدى أهمية ذلك حقاً؟ فكر ويليم.

إذا كنتم تريدون لوحة رسمها إمنيتويت، سأرسم لكم كل اللوحات التي تريدونها. فقط أعطوني ذلك الورق والقلم. تريدون فخاراً؟ سأصنع لكم بعض الأواني. تريدون بعض الكتب؟ سأكتب لكم أعظم قطعة فنية خالدة وجد على الإطلاق.

ثم—

“أسلحة عتيقة… لابيديمسيبيلوس…؟”

انجذبت عيناه إلى عبارة في منتصف القائمة تقريباً.

“أجل، يبدو أنه كان هناك نقش على المقبض. يبدو أنه سلاح ذو رتبة عالية جداً. بهذا، أصبح دفاع ريغول آير أقوى بدرجة!”

لم يكن ينبغي له الاستماع إلى مدى بهجة الضابط الأول.

لابيديمسيبيلوس، نصل الدفاع المستميت عن الحياة.

كان ذلك الـكارليون الذي استخدمه أحد رفاق ويليم القدامى، نافرتري.

لكن لماذا وجدوه هناك، من بين كل الأماكن؟

كان من المفترض أن يكون قد ذهب للقتال ضد الزوار، تماماً مثل بقيتهم. منطقة تيهوانا، التي كانت بمثابة ساحة معركة في ذلك الوقت، وبلدة غوماغ كانتا بعيدتين جداً، في جانبين متقابلين تقريباً من البلاد.

لا، بعيداً عن ذلك، والأهم من ذلك…

“أفهم… لابيديم (ويليم اختصر اسم السيف)، هاه! هذه طريقة ذكية لفعلها!”

فجأة، أشرق العالم أمام عينيه بوضوح أكبر.

“إررم، همم؟”

أمسك ويليم بذراع الغريميان وهز رأسه صعوداً وهبوطاً بحماس.

“هذا إنجاز عسكري مذهل، أيها الضابط الأول الشجاع! لقد حقق فريق البحث نصراً عظيماً بالتأكيد! يجب على ريغول آير بأكملها أن ترحب بالأبطال وإنجازاتهم!”

“أ-أجل، بالطبع. يسعدني أن أراك تفهم كل هذا،” أومأ الغريميان عدة مرات وقد غمره الحماس. “وكما ترى، أنا أفكر أيضاً في أننا قد نضطر إلى إضافة حماية إضافية للسفينة بلانتاغينيستا التي سنرسلها لإحضارهم. لذا أريد أسلحة عتيقة مع روح متوافقة لمرافقتها.”

فكر ويليم.

بدا طلباً بديهياً.

في الوقت الحالي، لم تكن هناك أي توقعات لهجمات مستقبلية من قِبل تيميري. كانت التوقعات موثوقة، وكلما زاد حجم الهجوم، أمكن التنبؤ به في وقت أبكر—باختصار، لن تكون هناك أي معارك واسعة النطاق في الأيام القليلة القادمة على الأقل. لذا فإن خطر مغادرة جنديات الجنيات لـ ريغول آير في هذه اللحظة كان منخفضاً. وبطبيعة الحال، سيطلب التحالف حماية الجنيات، وبالطبع سيقبل الحرس المجنح طلبهم؛ ومن الصعب القول إنه كان من المعقول لهذا “الضابط الثاني الصوري” أن يثير ضجة حول الأمر هنا.

بناءً على كل ذلك، فكر ويليم أكثر.

“… هل لي بطلب، أيها الضابط الأول السخي؟”

“همم؟” أمال الغريميان رأسه.

“هل تعتقد أن بإمكانك إضافة مقعد آخر لتلك السفينة؟”