الفصل 328

الفصل 328: من اليتم إلى العهد

[منظور هالدور — البداية]

كنت في 4 من عمري حين انتهى العالم

انزلقت عجلات العربة فوق الحجر المبتل — صرخة حديد، واندفاعة عنيفة — ثم بدأنا نهوي. ونتدحرج. ونتحطم. وتحول العالم إلى خشب متشقق وصراخ وظلام

وحين توقف العالم عن الحركة، لم أتوقف أنا

زحفت خارج باب العربة المكسور، والزجاج يغرس نفسه في راحتي. لم أفهم الألم. ولم أفهم الدم

كل ما فهمته كان شيئًا واحدًا،

أمي لم تكن تتحرك

كانت يدها — اليد اللطيفة التي كانت تسرح شعري كل صباح — معلقة بلا حراك على الإطار المحطم. وكان أبي بجانبها، وسيفه مكسور، وخطوط حمراء تنتشر تحت درعه مثل جذور شجرة تحتضر

في ذلك اليوم، وقبل أن أتعلم كتابة اسمي، تعلمت كلمة أخرى

الموت

يقول الناس إن الحزن ثقيل. لكن في تلك اللحظة، لم يكن الحزن ثقيلًا

كان فارغًا. فارغًا إلى حد ابتلع كل صوت من العالم

أتذكر أنني وضعت جبهتي على يد أمي الباردة، منتظرًا عودة الدفء، وأن تفتح عينيها، وأن يخبرني صوتها أن كل شيء بخير

لكن تلك اللحظة لم تأت أبدًا. لم تتحرك أبدًا

وكذلك أبي

بعد يومين، حين عثرت علينا فرقة البحث أخيرًا، كانت دموعي قد اختفت. حاولوا أن يسألوني، لكن لم تعد لدي أي إجابات

فقط الصمت

أرسلوني إلى دار الأيتام، مكان لا تعني فيه الأسماء شيئًا، وتعني فيه النجاة كل شيء

تعلمت أن أنحني

وتعلمت أن أبقى صغيرًا

وتعلمت أن أوجد بهدوء

إلى أن همست معلمة ذات صباح،

“غدًا سيقام احتفال كبير في الإمبراطورية… الأميرة ستبلغ 4 من عمرها”

كانت تلك أول مرة أراها فيها

صورة في صحيفة — الإمبراطور يبتسم بفخر، والأميرة الصغيرة تمسك بطرف ردائه. شعر ذهبي. عينان قرمزيتان. وابتسامة لامعة بما يكفي لاختراق سواد الطباعة

عالم لم يكن بوسعي الوصول إليه أبدًا

وكانت أيضًا آخر مرة أسمح لنفسي فيها بأن أؤمن بالحكايات الخيالية

مرت السنوات. لم يتبنني أي نبيل. بل لم ينظر إلي أحد مرتين أصلًا. وعندما بلغت 13 من عمري، التحقت بالخدمة — لا من أجل المجد، ولا من أجل الشرف، بل لأن حمل السيف كان أسهل من حمل الحزن

وفي اليوم الذي حصلت فيه على سيفي، سأل قائد من إيلوريا، “ليس لديك اسم عائلة يكتب على درعك. ماذا تريد أن ننقش؟”

حدقت في النصل، متذكرًا السيف المكسور الملقى في التراب بجوار أبي

“فاليثورن”، قلت

رمش القائد بعينيه

“هذا ليس اسمك عند الولادة”

“إنه الاسم الذي اخترته”

تأملني طويلًا — ثم أومأ

وهكذا كُتب على درعي:

هالدور فاليثورن — فارس إيلوريا

أول شيء أحصل عليه بجهدي أنا

في 17 من عمري، اختارني السير رافيك قائدًا إمبراطوريًا. وفي ذلك اليوم، التقيت بها مرة أخرى — لم تعد الطفلة التي في الصحيفة، بل ولية عهد الإمبراطورية

انحنى الجنرال أروين “سموكم، أقدم لكم قائدنا الجديد هالدور فاليثورن”

انحنيت أنا أيضًا، وخفضت رأسي — وحين رفعت نظري، كانت تنظر إلي مباشرة. شعر ذهبي كضوء الشمس. وعينان قرمزيتان حادتان كالفولاذ. وكانت الثقة منقوشة في كل جزء من وقفتها

ثم — ابتسمت

أول ابتسامة لطيفة يهبها لي أحد في حياتي

“يشرفني لقاؤك، أيها القائد”

ابتلعت ريقي “الشرف لي، سموكم”

تبدلت نبرتها — فولاذ بارد تحت الحرير

“جيد. إذًا سأمنحك مهمتك الأولى”

أومأت برأسي، فتابعت،

“في الليلة الماضية، طاردت خائنين — الإمبراطور الخفي كايلوم والماركيز إيفرت. أريدك أن تحطم الماركيز وتجعله يعترف بجرائمه. وإن رفض…” اشتعلت عيناها “فسنستخدم وسائل أخرى”

انحنيت مرة أخرى

“كما تأمرين، سموكم”

كان ذلك دوري — أستمع، وأطيع، وأنحني. بلا أسئلة. وبلا صوت

إلى أن جاء اليوم الذي دوى فيه صوتها في القاعة الإمبراطورية

“من هذه اللحظة — أضع قائد الفرسان الإمبراطوريين مباشرة تحت ولية العهد — وفوق جميع النبلاء الآخرين!”

شهق البلاط كله

لقد أعادت كتابة التراتب كله — من أجلي أنا فقط

لأنني انحنيت. ولأن أحدهم أهان قائدها، فشعرت وكأن الإهانة وُجهت إليها هي

وفي تلك اللحظة، تحرك شيء مرعب وغريب داخل صدري الذي كان فارغًا يومًا ما

ولأول مرة منذ ذلك الجرف… شعرت أنني حي من جديد

وكان ذلك اليوم الذي قطعت فيه أول عهد لي

أن أبقى إلى جانبها. وأن أحميها ما دامت تتنفس

لم يكن قسمًا معلنًا أمام الإمبراطورية. ولم يكن عهدًا منقوشًا على حجر أو مكتوبًا بالدم. بل كان منقوشًا في العظام التي نجت من الموت، وفي نبض القلب الذي ظننت أنه توقف منذ زمن—

لكنها سمعته على أي حال

لقد نظرت إلي في ذلك اليوم، نظرة حقيقية — ورأيت شيئًا يومض في عينيها. دهشة. دفء. كأن أحدًا لم يقف معها من قبل… بل وقف من أجلها فقط. وكأن كل عهد تلقته من قبل كان يعدها بموت مجيد، لا ببقاء عنيد

وربما كنت أحمق، لكنني ظننت،

“لقد بدت مرتاحة”

لكنني لم أنس واقعي أبدًا

كان الدوق الأكبر أوسريك يقف إلى جانبها بالفعل — رجلًا يملك الألقاب والأرض والنفوذ. رفيق طفولة. أسطورة. شخصًا ينتمي إلى عالمها

وأنا؟

لم أكن سوى فأر شوارع صُقل حتى صار فارسًا. يتيمًا بلا اسم استعار اسم عائلة من جثة. وظلًا وقف قريبًا أكثر من اللازم من الشمس

شجرة عابرة في طريقها — يسهل نسيانها

وحشرة يمكنها أن تسحقها تحت كعبها إن أرادت

ومع ذلك، لم أدرك أن المسافة بيننا كانت قد بدأت تنهار بالفعل… إلا في اليوم الذي عالجت فيه جراحي بنفسها

كنت قد أُصبت في الهجوم — جرحًا عميقًا عبر ذراعي. توقعت معالجًا. أو خادمًا. أو أي أحد إلا هي

صرفَت الآخرين وجلست بجانبي، صامتة وثابتة. وكانت يداها لطيفتين وواثقتين وهي تنظف الدم، وتلف الضماد بعناية دقيقة

أجبرت نفسي على ألا أرتجف — لا من الألم، ولا من شيء أخطر بكثير

وحين انتهت، عقدت الرباط بإحكام وهمست

“انتهى الأمر. والآن اذهب إلى ري بأسرع ما يمكن”

كان صوتها… ألين. يكاد يكون بشريًا. ليس ذلك الأمر الحاد بالفولاذ الذي يخرج من حاكمة

لاحقًا، مرر ري يده قرب الضماد ليعالجني، فانشد شيء ما بداخلي بقوة

لم أستطع تفسيره

لماذا اشمأز جلدي عندما لمس شخص آخر ما لفّته هي؟ ولماذا كرهت صوت أنفاس شخص آخر تقترب منه أكثر من اللازم؟

لم أرد أحدًا قريبًا منه

قريبًا من ذلك الدليل على أنها اهتمت

لكن ري… كان يملك دائمًا موهبة رؤية أشياء أكثر مما ينبغي

وعندما توقفت أصابعه قبل الضماد مباشرة، أطلق همهمة منخفضة، وهو يدرسني بتلك الابتسامة المائلة المستفزة

“فهمت”، تمتم

“إذًا لا ينبغي لي أن ألمس قلبك، صحيح؟ “

تجمدت. قلبي؟ عم كان يتحدث؟

وقبل أن أستطيع السؤال، تراجع إلى الخلف وألقى قطعة القماش الطبية جانبًا

“سأتركه إذًا. اعتنِ بقلبك الثمين، أيها القائد”

حدقت فيه، مشوشًا ومنزعجًا

ألهذا يسميه الجميع “المغرور اللعين”؟

على الأرجح

بعد ذلك، كانت الأمور تسير جيدًا — بل جيدة أكثر مما ينبغي. سيطرنا على حصن الجدار الأسود، وتقدمنا مباشرة نحو قلعة الجدار الأحمر الأسطورية، مستعدين لاقتلاع أعظم معقل تمرد محصن في الإمبراطورية

ثم اشتعل العالم

أطلق العدو وابلًا من القذائف الملتهبة — قنابل نارية تشق سماء الليل مثل نجوم محترقة — وسقطت واحدة منها قريبًا. قريبًا جدًا

بجوارها مباشرة

ولنبضة واحدة، رأيت النيران تبتلعها في رأسي — ورأيت جسدها محطمًا مثل جسد أمي — وانكسر شيء ما داخلي

لم أفكر

ولم أتنفس

لقد تحركت فقط

زأر الغضب داخلي — حارقًا، ووحشيًا، وأعمى — وكل ما أردته، وكل ما شعرت به، كان

سأقتلهم. جميعهم. كل يد تجرأت على تهديدها

أردت إنهاء العالم إن كان ذلك سيبقيها آمنة. وإذا غابت عن ناظري، وإذا أفلتها، شعرت كأن شيئًا ثمينًا سينتزع مني مرة أخرى — كأنني عدت إلى ذلك الجرف من جديد

هل كان يحق لي أصلًا أن أقول ذلك؟ ثمينة؟ لماذا وصفتها بالثمينة؟

لم أقلها. ابتلعتها كما يبتلع المرء الدم

في وقت لاحق من تلك الليلة، عشية هجوم الجدار الأحمر، جلست تحت أشجار الصنوبر، وضغطت يدي على الضماد، وهمست للظلام

“هناك شيء ليس على ما يرام…”

فأجاب صوت من الظلال

“أنت لا تشعر بأي شيء خاطئ، أيها القائد”

خرج ري من بين الظلال، مستندًا إلى شجرة، وذراعاه معقودتان، وعلى وجهه تلك الابتسامة المتعالية المستفزة. اقترب، وخفض صوته

“أنت فقط بدأت تفهم ما هو الدفء الحقيقي”

ها هو يفعلها من جديد — يتكلم بالألغاز، ويتصرف كأنه يعرف كل شيء عني

اشتد فكي “إن كنت تعرف كل هذا، فلماذا لا تتكلم كبشر طبيعي مرة واحدة؟”

رمش بدهشة، ثم ضحك، ضحكة خفيفة وصادقة، لأول مرة منذ عرفته

ربت بيده على كتفي، وكانت قبضته ثابتة وقوية

“لأن بعض الحقائق لا يمكن قولها بشكل مباشر. لقد رأيت ظلامًا أكثر مما ينبغي، يا هالدور. وقد حان الوقت لتعيد إليك القوى العظمى شيئًا يخصك حقًا”

حدقت فيه، بين الحيرة والغضب اللذين اختلطا داخل صدري

استدار ليغادر، ولم يتوقف إلا للحظة واحدة

“حظًا موفقًا، أيها القائد”

استقر الصمت حولي

مررت يدي في شعري، وزفرت بحدة

“أقسم…”

تمتمت تحت أنفاسي،

“يجب أن أتوقف عن الحديث معه كثيرًا. إن استمر هذا، فسيبدؤون بمناداتي أنا بالمجنون”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.