الفصل 326

الفصل 326: “أحدهم بدأ يقع في حبك”

[منظور لافينيا — قلعة الجدار الأحمر — متابعة]

كان هالدور لا يزال راكعًا حين استدرت مبتعدة. ولم أنظر إلى الخلف — لأنني إن فعلت، لم أكن واثقة مما سأشعر به

“قف يا هالدور”، أمرته وأنا أمر بجانبه “أنا أكره أن يركع فرساني وقادتي”

نهض فورًا، وعادت هيئته مستقيمة ومحترمة من جديد — كأن شيئًا لم يحدث

“خذ قسطًا من الراحة”، أضفت “قد نتلقى أخبارًا جيدة غدًا”

“نعم، سموكم” لم يحمل صوته أي أثر للعاصفة التي كانت فيه قبل لحظات

غادرت ساحة التدريب، ودخلت إلى الممر الحجري البارد في قلعة الجدار الأحمر

كان الهدوء يضغط علي. وكانت خطواتي تتردد. وللأسف… كان صوت نبضات قلبي يتردد أيضًا

لماذا كان ينبض بهذه القوة؟

وضعت كفي على صدري

يا للسخف

سخف كامل

هززت رأسي وتابعت المشي — حتى همس صوت منخفض فجأة قرب أذني مباشرة “هل قلبك يرتجف—؟”

تحركت غريزتي قبل عقلي. استدرت، وأمسكت معصم المتسلل، ولوَيتُه بقوة كافية لتجعل العظام تتوسل

“آخ — آخ — آخ —!! هذا يؤلم —!!” صرخ صوت مألوف جدًا “أستسلم! أستسلم يا أميرة! ارحمي كتفي الضعيف الرقيق!”

رمشت بعيني

“آه. أنت إذًا”

كان ري يحدق بي من الأرض — راكعًا لأنني أجبرته على ذلك جسديًا لا احترامًا — ووجهه ملتف بين الغضب والألم

“نعم، بالطبع أنا”، قال وهو يلهث “من غيري يبدو بهذا الوسام وهو يتسلل في الممرات؟”

شددت قبضتي قليلًا فقط لأثبت له نقطة ما. فجحظت عيناه “حسنًا، حسنًا، لقد أخطأت. أنا لست وسيمًا. دعيني أعيش!”

أفلتُّه

أخذ ري يدور بكتفه بشكل مسرحي وهو يتمتم “بحق كل شيء في هذا العالم — لا تحطميني قبل أن أنجب أطفالًا لطفاء من سيراي”

عقدت ذراعي “إذًا لا تتسلل خلفي وتهمس بأشياء غريبة”

وقف ري على قدميه، وأخذ ينفض غبارًا وهميًا عن نفسه بحركات مبالغ فيها “أنا لم أهمس بأشياء غريبة. كنت أتحقق فقط إن كنت ستفقدين وعيك بسبب ذراعي السير هالدور القويتين جدًا”

…

إذًا لقد رأى كل شيء. هذا المتسلل الكبير اللعين، الساحر الأعلى

حدقت فيه، والحيرة واضحة على وجهي “ماذا تقصد؟ ولماذا تتكلم كأنك تروي علاقة مثيرة للفضائح؟”

شهق ري كأنني أهنته في روحه الفنية “علاقة مثيرة للفضائح؟ أرجوك. لنسميها… علاقة قدرية”

…

…

أبقيت تعبير وجهي جامدًا “ري”

“نعم؟”

“فقط أخبرني لماذا اقتربت مني قبل أن ينتحر عقلي”

ضحك أخيرًا، وتخلى عن تمثيله “في الحقيقة جئت لأشاركك خبرًا جيدًا”

لمعت عيناي قبل أن أتمكن من منع ذلك “أوه — هل هرب سيد جبان آخر من منطقته بالفعل؟”

نظر إلي كأنني مستحيلة “نعم، بالطبع. لا شيء يشبه ابنة كاسيوس ديفيرو أكثر من أن تسمع عبارة خبر جيد وترد عليها بدم ورعب وتوسّع في الأراضي”

“إذًا ما الخبر؟” ضغطت عليه بالسؤال

لانت ابتسامته المائلة إلى شيء سعيد حقًا — وهو تعبير نادر على وجه ري “ثيون والمعلمة… أصبحا والدين. لقد أنجبت. طفلًا ذكرًا معافى”

ازهرت ابتسامة على وجهي — من دون حذر “حقًا؟ هذا رائع. أنا سعيدة جدًا لأجلهما. أتساءل ماذا سمياه”

أومأ ري، ثم أطلق صوتًا ساخرًا “نعم. الجميع سعداء. باستثناء ثيون”

رمشت بعيني “ماذا؟ لماذا؟”

مال ري نحوي بطريقة متآمرة “لأن جلالة الإمبراطور كاد يخنقه اليوم. أمسك ثيون برداء جلالة الإمبراطور وانفجر بالبكاء قائلًا إنه كان يريد بشدة ابنة. وكاد الإمبراطور يرميه إلى النهر”

تجمدت، ثم انفجرت ضاحكة بخفة لم أتوقعها “مع ذلك… إنها أخبار جيدة”

“هي كذلك”، وافقني ري بلطف

ولثانية واحدة، اكتفى بالنظر إلي — لا بسخرية، ولا بتمثيل، بل فقط… كأنه يراني فعلًا

“اسمعي”، قال بهدوء

“مم؟”

“هل أنت بخير؟”

“بالطبع أنا بخير”، أجبت بسرعة أكثر من اللازم

لم يصدقني ري — وهو لا يصدقني أبدًا عندما يتعلق الأمر بالمشاعر

“صدقيني، قلبك المكسور”، قال برفق، “سيتعافى. وفي يوم ما، ستجدين الشخص الذي يحبك حقًا”

ساد الصمت في الممر

انخفض صوتي “أنت تتكلم كأن… أوسريك لم يكن حبي الحقيقي أصلًا”

ابتسم ري — لا بقسوة، ولا بتفاخر — بل بحزن. ثم استدار وبدأ يبتعد

“أوسريك أحبك بعقله”، قال فوق كتفه

“لكن هناك شخص ما بدأ يحبك بروحه”

لوح بيد واحدة بكسل وهو يغادر “أراك لاحقًا. سيراي تنتظرني — وأنا أفضل أن أبقى حيًا”

ومع ذلك، اختفى حول الزاوية، وتركني وحدي في ممر بدا فجأة واسعًا أكثر من اللازم، وهادئًا أكثر من اللازم، وصادقًا أكثر من اللازم

خفق قلبي بطريقة لم أطلبها

أنا أكره حين يتحدث ري بالألغاز… وكنت أكره أكثر أنه غالبًا ما يكون محقًا. وكنت أكره تمامًا ذلك الإدراك الغارق في داخلي بأن… ري أحيانًا يعرف عني أكثر مما أعرفه أنا عن نفسي

عادت خطواتي على امتداد الممر الطويل — متصلبة، ومنزعجة، وعنيدة “دعينا… نركز على الحرب فقط”

[اليوم التالي — قلعة الجدار الأحمر — غرفة الحرب]

بحلول صباح اليوم التالي، كانت غرفة الحرب تضج بالحركة قبل شروق الشمس بوقت طويل. خرائط، وتقارير، ومعلومات جديدة — كل شيء وصل دفعة واحدة. وكان بينها الخبر الذي توقعناه… وأردناه

“حكام ثلاث مناطق أخرى هربوا أثناء الليل”، أعلن هالدور وهو يضع وثائق مختومة على الطاولة “تمامًا كما توقعنا، سموكم”

استند ري إلى الجدار، وذراعاه معقودتان، وابتسامة متعجرفة على وجهه “الجبناء يحزمون أمتعتهم دائمًا قبل أن تستيقظ شجاعتهم”

تفحص أروين التقارير بتركيز حاد “وجنودهم هربوا أيضًا. قلاعهم ومواردهم تُركت من دون رعاية”

تمامًا كما خططنا

أخذت الأوراق من فوق الطاولة وبدأت أقرأها

ثلاث فوائد. ثلاث مزايا. ثلاث خطوات إلى الأمام في حرب كان يفترض أن تكون صعبة

أولًا — يمكننا السيطرة على تلك المناطق من دون أن نسفك قطرة دم واحدة. ثانيًا — كل منطقة تضيع تضعف قبضة الأمير وموارده

ثالثًا — سيرى الحكام المترددون الباقون أن الكفة تميل، فينضمون إلينا

تأثير متتابع. مملكة تتهاوى تحت خوفها هي

تركت الوثائق تسقط على الطاولة واستقمت

“جهزوا فرق المبعوثين”، أمرت “سنأخذ كل منطقة مهجورة فورًا. بهدوء. بسرعة. ومن دون حرق جسر قد نحتاجه لاحقًا”

أومأ زيريث “سنؤمن الحاميات ومستودعات الموارد قبل أن يلاحظ أي شخص أنها خالية”

“وأيضًا”، أضفت، “انشروا الخبر بأن الناس يمكنهم أخذ الطعام والمؤن من هذه المناطق من دون أي عقوبة”

جاء صوت هالدور منخفضًا “كسب قلوب اليائسين”

“لا”، صححت له “بل إعادة ما سُرق منهم”

عدت أنظر إلى الخريطة

“في اللحظة التي يدرك فيها الناس أنني أطعمهم… بينما هرب حكامهم الشرعيون المزعومون لينقذوا أنفسهم…” طرقت الطاولة بإصبعي “سيختارني الناس أنا. ليس لأنني أهددهم. بل لأنني أحميهم”

ابتسم ري بخفة “الناس لا يقاتلون من أجل أرضهم. إنهم يقاتلون من أجل الشخص الذي يمنحهم سببًا ليعيشوا”

ساد الصمت في غرفة الحرب — ذلك النوع المملوء بالإعجاب. ثم تقدم أوسريك خطوة ووضع رقعة على الطاولة

“هناك مسألة أخرى، سموكم. حاكم دارن الغربية هرب، لكنه ترك رسائل لشعبه. لقد طلب من السكان أن يقاومونا”

آه

“دائمًا يوجد واحد يحاول تحويل عجزه إلى وطنية”، تمتمت “هل ما زال يملك جنودًا؟”

“بالكاد”، أجاب أوسريك “لقد فر مع حرسه الشخصي. ولم يبق في المدينة سوى نحو 40 رجلًا مدربًا. وهم غير متمركزين — بل يشربون فقط”

“إذًا ستكون المقاومة في دارن الغربية صاخبة”، ابتسم أروين، “لكنها لن تدوم طويلًا”

“لن تؤخذ دارن الغربية بالنصل”، قلت “بل ستؤخذ بالحقيقة”

أمسكت لفافة فارغة وغمست الريشة

“ماذا تكتبين، سموكم؟” سأل هالدور

“مرسومًا”، أجبت، “ينص على أن أي مدينة يهجرها حاكمها ستدخل تحت حماية إيلوريا وقانونها — وأن كل شعبها معفى من الضرائب حتى تنتهي الحرب. وممهورًا بختمي الإمبراطوري”

وعد قانوني

القوة لا تُبنى على الخوف، بل على الوفاء

“وعندما يقارنون ذلك المرسوم بحاكم جبان هرب وهو يصرخ”، قال أروين ببطء، “فسيرحبون برايتك لا أن يقاوموها”

أغلقت الرقعة بالشمع

كانت الخطة تنجح. قطعة بعد قطعة، لم تكن ميرين تخسر الحرب فقط

بل كانت تبدل ولاءها

استندت إلى الخلف في مقعدي، ووضعت ساقًا فوق الأخرى، فيما استقرت الهيبة على الغرفة كأنها تاج صار يليق بي بالفعل

“استعدوا لأخذ المناطق”، قلت “من دون إراقة دماء. ومن دون تهديدات. القانون فقط”

أومأوا جميعًا

“وبحلول صباح الغد”، تابعت، “سنتحرك إلى دارن الغربية. تأكدوا من أن كل مستوطنة تتلقى مراسيمي قبل الظهيرة”

“نعم، سموكم”

واحدًا تلو الآخر غادروا — وبدأت غرفة الحرب تفرغ تدريجيًا، بينما تلاشى صوت الأحذية المسرعة وحفيف الرقوق على امتداد الممر

وسرعان ما بقي شخص واحد فقط

السير هالدور

مددت ذراعي مع أنين خافت “يا للعجب… لقد تدربت كثيرًا معك أمس، يا سير هالدور”

ومن دون أن يرمش، أجاب “التدريب جيد لتقوية العضلات، سموكم”

ضحكت بخفوت وأسندت خدي إلى قبضتي، وأنا أتأمله بصراحة

هالدور فاليثورن

منذ اليوم الذي أصبح فيه قائد الجيش الإمبراطوري، كان دائمًا على حاله — منضبطًا، عديم التعبير، متوقعًا في ضبطه لنفسه، وعصيّ القراءة في مشاعره

أما هذه الأيام فقد بدأت أرى بعض مشاعره. لكنني أتساءل… أي نوع من الحياة صنع رجلًا شديد الانغلاق إلى هذا الحد؟

هذه أول مرة أشعر فيها بفضول حقيقي تجاهك، هالدور فاليثورن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.