الفصل 325

الفصل 325: العناق الذي لم يكن يجب أن يحدث

[منظور لافينيا — غرفة الحرب — لاحقًا]

لم تكن الأبواب قد انتهت من الإغلاق خلف رسول ميرين حتى هبط الصمت على غرفة الحرب بقوة

لم يكن خوفًا

ولا ترددًا

بل صمتًا منحوتًا من الحسابات

كان العقيد زيريث أول من كسره — ذراعاه معقودتان، وعيناه ضيقتان كأنه يشرّح الهواء “ذلك الطفل…” شد فكه “إنه سام أكثر مما يناسب عمره”

“كونه سامًا هو سبب نجاته في صراع العرش” جاء صوت أروين ناعمًا، شبه عابر، وهذا ما جعل كلماته أشد قسوة “فلننس ذلك. لقد قتل الفتى كل أشقائه الذين نافسوه على التاج، حتى أصغرهم”

ارتجفت سيرا. وحتى ري — الذي يضحك في وجه إراقة الدم — اختفت ابتسامته

انتقلت عينا أروين نحوي “إن عاملناه كطفل خسرنا. وإن عاملناه كملك فزنا”

التقيت نظرته، وأصابعي تنقر على ذراع المقعد ببطء ومن دون رحمة “أنت محق. ذلك الوغد ذو 12 عامًا ليس معجزة… بل سم. والسم ينتشر إن تركته وشأنه”

تحدث هالدور بعدها — بصوت منخفض وثابت كالحديد “إذًا نقتطعه من المملكة بأسرع وقت ممكن”

“بالضبط”، قلت وأنا أستند إلى الخلف في المقعد كأن الحرب قد حُسمت بالفعل

وللحظة، لم يتكلم أحد. ظل التوتر ينبض — أدرينالين وتعطش للدم متخفيان في هيئة استراتيجية

ثم ابتسمت ابتسامة مائلة “بدءًا من اليوم، سنرتاح يومًا واحدًا”

التفتت الرؤوس نحوي بسرعة — بدهشة

“نرتاح؟ الآن؟ ظننت أننا سنغادر غدًا، سموكم”، قال أوسريك

“أجل”، قلت بنبرة ناعمة “أعطوا الحكام الأصغر والنبلاء يومًا واحدًا فقط. إنهم مرعوبون أصلًا بعد خسارة الجدار الأحمر. دعوهم يفكرون. دعوهم يذعرون. دعوهم يحدقون في جدرانهم وهم يتساءلون إن كنت القادمة إليهم”

لمع الفهم في عيني زيريث، وتبعه ابتسامته الشرسة. وضحك أروين بخفة “أنت تنتظرين منهم أن يتركوا مناطقهم قبل أن تصلي أصلًا”

هززت كتفي بلا اكتراث “لماذا نغزو إن كان الخوف سيسلمنا المفاتيح؟”

وقفت — فاستقامت الغرفة كلها كأن نصلًا سُحب من غمده “لقد قاتلتم جميعًا بلا توقف. خذوا هذا اليوم. تعافوا. اشحذوا أسلحتكم. واشحذوا عقولكم”

أومأوا جميعًا

مد ري ذراعيه بابتسامة شريرة “لا أستطيع. عندما يركع ذلك الوغد، أنا أول من سيضحك”

[منظور لافينيا — قلعة الجدار الأحمر — الليل — ساحة التدريب]

صليل

صليل حاد

التقى الفولاذ بالفولاذ مرة بعد مرة — وومض الشرر في هواء الليل البارد. وأجبرني هالدور بضربة ثقيلة على التراجع، فانزلقت حذائي فوق التراب

“تبدين متعبة، سموكم”، قال، وأنفاسه ثابتة بينما كانت أنفاسي أسرع “يجب أن ترتاحي”

رفعت سيفي من جديد، رافضة أن أرخي وقفتي “ولماذا؟ هل انتهيت من القتال؟ أم” — أملت رأسي — “بدأت تشعر بالملل من المبارزة معي؟”

ثبتت عيناه على عيني — بلا اهتزاز ولا رمشة

“الملل؟” كررها بصوت منخفض “تبادل الضربات معك أعظم شرف نلته” ثم تقدم خطوة، وكان الفولاذ يلمع بيننا “لكنّك مرهقة. وقد تُصابين”

والجزء التالي لم يقله بصفة رسمية — بل بصفة شخصية

“وأنا لا أستطيع مشاهدة إصابتك، سموكم”

هذا جعلني أتوقف

لم يرمش هالدور. ولم يلن. ولم يشيح بنظره

قالها كأنها حقيقة، لا نقطة ضعف. ومع ذلك… تبدل شيء ما في الهواء. وامتد بيننا دفء لم يكن سببه التدريب

رمشت مرة واحدة

ثم التف خاطر شرير داخل رأسي. فتراجعت خطوة بطيئة، وخفضت سيفي — ولنبضة واحدة ارتخى قليلًا، ظانًا أنني وافقت

ثم ابتسمت ابتسامة مائلة. ذلك النوع من الابتسامات الذي يوقع الرجال دائمًا في المتاعب

رفعت سيفي من جديد وأشرت به نحوه “ارفع سيفك، هالدور. سنكمل”

تحرك فكه — نصفه انزعاج ونصفه إعجاب

“سموكم”، حذرني، “لا تختبريني”

“أنا أختبر بالضبط الرجل الذي اخترته ليكون على يميني”، رددت بسرعة، وكان صوتي حادًا كالفولاذ “لو أردت شخصًا يتوقف عندما أتعب، لاخترت قائدًا أكثر لينًا”

لمعت عيناه — لا بالغضب، بل بالشغف للقتال. وللتحدي. ولي

وانسحبت ابتسامة خفيفة وبطيئة وخطيرة إلى طرف فمه وهو يرفع سيفه مرة أخرى

“كما تشائين”، تمتم “لكن إن أصبتِ… فسأحملك خارج هذه الساحة، ولن تستطيعي منعي”

انزلقت تلك النبرة — التهديد والوعد معًا — على طول ظهري. فتقدمت حتى تقاطع سيفانا مرة أخرى، وصار وجهانا قريبين من بعضهما

“إذًا أظن”، همست وأنا أضغط على سيفه، “أن عليك أن تقاتل بقوة كافية حتى لا يحدث ذلك”

توقف نفسه — لثانية فقط — قبل أن ينفجر الفولاذ بيننا من جديد

صليل

دخلنا في إيقاع ثابت — ضربة، صد، خطوة، التفاف، نفس. أحيانًا كان يدفعني إلى الخلف بدقة قاسية. وأحيانًا كنت أجبره أنا على التراجع باندفاع جريء

لقد سايرني بإتقان — ولم يعد يكبح نفسه بعد الآن

وذلك بالضبط ما أردته

وعندما بلغت المبارزة أشدها، وعندما صار تركيزه حادًا وثابتًا بلا اهتزاز — فعلت خطتي الشريرة

تعثرت إلى الخلف بشكل مبالغ فيه، وسحبت سيفي من خط هجومه، ثم تركته يسقط على الأرض

ارتطام

“آه —! هذا يؤلم!!” صرخت وأنا أمسك معصمي

كان التغير فوريًا. انشد جسد هالدور كله، كأن وتر قوس انقطع فجأة

“سموكم—” اندفع نحوي، وأمسك يدي بكلتا يديه، وقد اتسعت عيناه من الذعر “سموكم، أين أصبتِ؟ تحدثي إلي”

انكسر صوته

وأخذ يفتش يدي كأنه قادر على انتزاع الإصابة بأصابعه العاريتين

“هل يؤلمك هنا؟” ضغط برفق على معصمي

“أم هنا؟” لامس إبهامه راحتي “يجب أن أنادي ري — سيعالجك. لا تتحركي — ولا حتى تتنفسي إن كان هذا يؤلم—”

ذلك الذعر

لم يكن ذعر جندي

ولا ذعر واجب

بل ذعر هالدور

من أجلي أنا

كانت عيناه وحشيتين — مرعوبًا من ألمي إلى درجة أنه لم يعد يبصر بوضوح. وكان صدقه صريحًا إلى حد يكاد يكون غير عادل

حاولت كتم ابتسامتي، لكن ضحكة أفلتت مني

“ههه—”

انعقد حاجباه. ولم أستطع المقاومة. فضحكت بوضوح ومن دون خجل “من الجميل أن أراك تملك تعبيرات أكثر، أيها القائد، رغم أنني لا أنزف أصلًا”

رمش بحيرة، ثم نظر من جديد إلى يدي — لا جروح

ولا شيء على الإطلاق

اتسعت ابتسامتي

“مفاجأة”، قلت وأنا أحرك أصابعي “ها أنا ذي”

“أعتذر لأنني ضايقتك، حقًا — لكنك منضبط جدًا، وعصي القراءة جدًا، وجامد جدًا — فأردت فقط أن أكسر التوتر—”

اندفاع سريع

دار العالم حولي

لأن هالدور جذبني إليه فجأة. بلا تردد. ومن دون أن يطلب إذنًا

لفني بين ذراعيه — بقوة، وبشدة، وبثبات لا يهتز — وضغطني إلى حرارة صدره كأنه يخشى أن أختفي

تجمدت في مكاني

لامس نفسه جانب عنقي — غير منتظم، ويكاد يكون غاضبًا

“لا يمكنك—”

كان صوته منخفضًا، مشدودًا، ومتكسرًا عند الحواف،

“—أن تتظاهري بالإصابة بهذه الطريقة”

انقبضت أصابعي بلا وعي في قميصه

“هالدور…”

“لا أحتمل ذلك”، تمتم في شعري. لا كبرياء. لا دروع. بل حقيقة فقط

“ولا حتى لثانية واحدة. ولا حتى على سبيل المزاح”

لم تكن قوة ذراعيه لطيفة

بل كانت يائسة

ومذعورة

كان صدره جدارًا من الحرارة على بشرتي الباردة، وكان كتفاه العريضان يحجبان العالم كله

وذلك — ذلك الخوف الخام فيه — كان أخطر من أي سيف

ارتجف صوته وهو يقترب من أذني

“أنتِ لا تفهمين كم أنتِ مهمة بالنسبة إليّ، سموكم” ارتجف نفسه “لذا أرجوك… عديني ألا تفعلي هذا مجددًا”

لم أجب

لم أستطع

تدلت يداي بلا حول إلى جانبي — لأن مشاعره بدت فجأة قريبة جدًا وحقيقية جدًا، ولم أكن مستعدة لذلك

“أنت تقلق أكثر من اللازم، يا سير هالدور…” تمتمت، وأنا أجبر صوتي على نبرة مرحة لم أشعر بها فعلًا

لكنه لم يرخ قبضته

“لأنكِ كل شيء بالنسبة إليّ، سموكم”

لم تُقَل ككلمات فارس. ولا كمرؤوس. ولا كواجب. بل كرجل قد يحرق العالم قبل أن يفلت يديه

شعرت أن هالدور فاليثورن نفسه — لا قائد إيلوريا — هو من كان يحملني بين ذراعيه تلك الليلة

كانت ساحة التدريب صامتة. ساكنة أكثر مما ينبغي. قريبة أكثر مما ينبغي. وصادقة أكثر مما ينبغي

ولو تركت تلك اللحظة تمتد أكثر، لما عرفت ما الذي سيحدث — ولم أكن مستعدة لمعرفة ذلك

لذا ابتسمت ابتسامة مائلة، خفيفة وماكرة، لأكسر تلك الحدة قبل أن تبتلعنا أحياء

“إذًا”، همست وأنا أبتعد قليلًا بما يكفي لأنظر إليه، “في المرة القادمة سأمزح عليك بساق مكسورة مزيفة”

أفلتني أخيرًا

ارتفع حاجباه — مصدومًا، ومعترضًا، ومروعًا في الوقت نفسه

“مرفوض تمامًا”

ضحكت — بصدق هذه المرة — وللمرة الأولى منذ أيام، ارتخى شيء داخل صدري. وصار الثقل في قلبي… أخف

ثم رأيت التغير

اختفى الدفء من تعبيره — وحل محله الإدراك، والانضباط، والخوف من تجاوز حدوده

هبط هالدور فورًا على ركبة واحدة أمامي، ورأسه منخفض

“سموكم”، قال، وكان صوته مشدودًا بالذنب، “أعتذر لأنني لمستك بتهور. لقد تغلب الشعور على الانضباط. وأنا… سأقبل أي عقوبة تقررينها”

اكتفيت بالتحديق فيه

هذا هو الرجل نفسه الذي حملني كأن عالمه ينهار — والآن يركع كأنه يتوقع القيود

تحركت يدي قبل أن أفكر حتى. مددت يدي وعبثت بشعره، وانزلقت أصابعي بين الخصلات الناعمة، رافعة رأسه قليلًا برفق

“هالدور”، قلت، وكان صوتي ألين مما قصدت، “أنا أفهم نيتك. لم تكن متهورًا. بل كنت إنسانًا فقط”

مر إبهامي بخفة فوق صدغه

“لذا لا تتكلم عن العقوبة مرة أخرى”

رفع عينيه إلي بالكامل عندها، وتشابكت نظراته مع نظرتي بطريقة جعلت الليل يبدو هشًا أكثر مما يحتمل النفس

“شكرًا لك”، همس — لا لحاكمة، ولا لتاج — بل لي أنا

ولنبضة واحدة، لم يتحرك أي منا

العالم في حرب، لكن كل ليلة… يبدو الأمر وكأنه يدور حولي أنا وهو فقط