الفصل 323

الفصل 323: بداية حكاية خرافية جديدة

(منظور لافينيا — قلعة الجدار الأحمر، الليلة التي تعكر فيها النصر)

وقعت كلمات أوسريك على الطاولة كالنصل

“لقد رأيت الكثير منك وأنت تتجاوز الحدود، أيها القائد”

مات الدفء فورًا. سكت الضحك. وحتى النار في المواقد بدت كأنها خفتت

لم يتنفس أحد

لم يشيح هالدور بنظره. ولم يرمش. ولم ينحنِ، كأنه أدرك أخيرًا ما هو موضعه

ببطء، انتقلت عيناه من يد أوسريك — المقبوضة حول كأس النبيذ كأنه يريد سحقه — إلى عينيه

كان صوته هادئًا… هادئًا أكثر مما ينبغي “وأي حدود تقصد، أيها الدوق الأكبر؟”

انكسر التوتر كالجليد تحت الأقدام

ابتسم ري ابتسامة مائلة. وحدق أروين في الطاولة بجدية شديدة. أما زيريث فأزاح كأسه بصمت مسافة صغيرة، تحسبًا لأن يتحول إلى سلاح

مال أوسريك إلى الخلف قليلًا، وانحنت شفتاه بابتسامة لم تكن ابتسامة “الحد الفاصل بين الواجب… والرغبة”

تجمد الهواء

قبض هالدور يديه تحت الطاولة، لكن صوته بقي مضبوطًا تمامًا “رغبتي بسيطة. أرغب في سلامة أميرتي”

قفزت عضلة في فك أوسريك “أهكذا تسمي إمساك يدها وسط ساحة المعركة؟”

لم يرمش هالدور

“نعم”

لم يكن هناك خجل. ولا تردد. ولا اعتذار. وهذا بالضبط ما جعل عيني أوسريك تزدادان ظلمة كالعاصفة

“يكفي”

شق صوتي التوتر إلى نصفين. التفت الرجلان نحوي، هالدور بانضباط، وأوسريك بغضب لم يخمد بعد

أطلقت زفيرًا ببطء، ووضعت كأس النبيذ على الطاولة بأناقة حادة بما يكفي لتبدو كتحذير

“هذه الليلة ليلة نصر، لا ليلة منافسة تافهة. من أراد القتال، فليفعل ذلك خارج قاعة الطعام، لا تحت سقفي”

لم أرفع صوتي. لم أحتج إلى ذلك. اندفعت الأوامر في الغرفة كالرعد ملفوفًا بالمخمل

خفض هالدور رأسه فورًا “سامحيني، سموكم”

لم ينحنِ أوسريك، لكنه خفض عينيه، وفكه مشدود بقوة “…أعتذر، سموكم”

أطلقت الطاولة زفيرها أخيرًا. وصفق ري مرة واحدة بصوت عال، كأنه يحاول إحياء الأجواء بالقوة

“حسنًا! لا أعرف ما رأيكم أنتم، لكنني جائع من جديد. هل نتظاهر بأن أحدًا لم يكد يُقتل؟”

تمتم أروين “ري… اصمت”

لكنه نجح. فقد تشقق الجمود قليلًا، بالقدر الكافي فقط

أطلقت الطاولة زفيرها مرة أخرى. وانتزع تصفيق ري السخيف ضحكة أخيرة من الجميع، وخف التوتر — لم يختفِ، لكنه دُفع إلى الظلال في الوقت الحالي

انتهى العشاء

ابتعدت عن القاعة أولًا، فأنا بحاجة إلى الهواء أكثر من حاجتي إلى النبيذ، وأكثر من الاحتفال “سيرا… اتركيني وحدي للحظة”

توقفت في منتصف خطوتها، ولمع القلق في عينيها لوهلة، لكنها أومأت “بالطبع، سموكم. سأصطحب مارشي إلى الغرفة”

دفع مارشي يدي برأسه مرة واحدة قبل أن يتبعها، كأنه وعد صامت بأنه سيعود إن احتجته

صعدت الدرجات الحجرية حتى ضرب الهواء وجهي، باردًا ونقيًا. وعند أعلى القلعة، حيث كان علم إيلوريا يرفرف في وجه السماء الليلية، توقفت. ومن هنا… امتدت ميرين بلا نهاية. غابات سوداء. قرى نائمة. عاصمة ممتلئة بالخطر والسياسة وملك لا بد أن يسقط

وتحت القمر نفسه، كانت حرب أخرى تنتظر

حرب شخصية

“أشعر كأنني أخوض حربين…” همست للريح “واحدة مع ميرين… وأخرى مع أوسريك”

أجابتني الريح بصمت

“إنه يزداد سمًا يومًا بعد يوم”، تمتمت “لماذا يظن أنني أصبحت… قريبة من هالدور فجأة؟ لماذا يتصرف كأنه يملك حياتي لمجرد أنه كان جزءًا منها يومًا ما؟”

اشتدت قبضتاي على الحاجز

لماذا يظن أنه يستطيع أن يقرر إلى جانب من أقف؟

ولماذا يسمح لكبريائه أن يخنق راحتي؟

تسلل برد إلى ظهري العاري. كانت رياح الليل قاسية هنا في الأعلى — لكن فجأة — دفء

التفت بطانية بيضاء ناعمة حول كتفي برفق. دافئة. لطيفة. حريصة. فالتفت

السير هالدور؟

كان يقف خلفي، طويلًا، ثابتًا، يتوهج تحت ضوء القمر كفارس منحوت من الوفاء نفسه. وكان بخاره يتصاعد في البرد، لكن عينيه — عميقتين، زرقاوين، متضاربتين، وباحثتين

انحنى فورًا، وتراجع خطوة، ثم — جثا على ركبته

ركبة واحدة على الحجر. ورأسه منخفض “أعتذر، سموكم”

رمشت بعيني “عماذا؟”

خرج صوته هادئًا ومضبوطًا، لكنه يرتجف عند الحواف “لقد تجاوزت حدودي أثناء العشاء. جادلت الدوق الأكبر. مع أنني كنت أعلم أنه ولي عهدك—”

“إنه ليس ولي عهدي”

قاطعته

اتسعت عينا هالدور. ورفع رأسه كأنه غير واثق مما سمع “…عفوًا؟”

استدرت بعيدًا عنه، ونظرت من جديد إلى ساحة المعركة الممتدة “لم أعلن ذلك بعد… لكن أوسريك وأنا أنهينا كل شيء كان بيننا يومًا. لذا… لم يعد ولي عهدي بعد الآن، هالدور”

مرت لحظة صمت مذهول. ثم خفض هالدور رأسه أكثر، لا بفخر، ولا براحة — بل بشعور بالذنب

“…أعتذر مرة أخرى”

حدقت فيه — في هذا الرجل الراكع على حجر بارد كأنه ارتكب جريمة لمجرد أنه دافع عني

“هالدور”، قلت برفق

رفع رأسه، بالقدر الذي يكفي فقط ليلتقي بعيني “هذا ليس أمرًا تدين لي باعتذار عليه”

تردد، وفكه مشدود، غير واثق

“وأيًا كان ما قلته لأوسريك” — تقدمت خطوة نحوه — “فلم يكن قلة احترام. بل كان وقوفك بثبات. من أجلي. ومن أجل نفسك”

ابتلع ريقه، وارتفع صدره مع نفس حاد. لكنه بقي راكعًا

مفرط الوفاء

مفرط الانضباط

وخائف أكثر مما ينبغي من أن يُظهر قلة احترام لشخص يقدره

تحركت يدي قبل أن أفكر — وانزلقت أصابعي إلى شعره، وأبعدت برفق خصلة سقطت على جبينه

توقف نفسه. ورفع عينيه نحوي ببطء — ولأول مرة منذ عرفته، كان في تعبيره شعور خام وصريح

لا انضباط

لا جدران

لا دروع

هو فقط

“استمع إلي جيدًا”، همست “أنت لا تنحني لمن لا يستطيع أن يضاهيك. لقد غيرت ترتيب المكانات كله من أجلك، هالدور. لقد وضعتك فوقه”

انفرجت شفتاه، وامتزجت الصدمة بعدم التصديق وبشيء أعمق

“لذا لا تركع له. لا تتقلص بسببه. ولا تعتذر لأن لديك عمودًا فقريًا”

لامس إبهامي جانب جبينه برفق. فارتجف — لا من البرد

“قف”، تمتمت “الأرض باردة”

نهض ببطء — لا لأنه أطاع أميرة، بل لأنه استمع إلي أنا. وظلت عيوننا متشابكة، قريبين بما يكفي لأن أشعر بملامسة أنفاسه في هواء الليل البارد

لم تعد هناك ساحة معركة بيننا الآن. ولا رتبة. ولا حرب

فقط ذلك الصدق الخام المرتجف في نظرته — وفاء متشابك مع شيء لم يجرؤ على منحه اسمًا

ثم، برفق، مد يده نحوي. والتفت يداه الكبيرتان الخشنتان حول يدي

“ما كان ينبغي أن تنزعي قفازيك، سموكم”، همس بصوت ناعم كالنفس “البرد قاس الليلة”

ابتلعت يداه يدي بالكامل، دافئتين، ثابتتين، ومطمئنتين. وحدقت في التباين بينهما

“…يداك… كبيرتان جدًا”، تمتمت وأنا أحدق في يديه

رمش

مرة

مرتين

ثم — هاه—

لقد ضحك فعلًا

صوت لا ينتمي إلى الحرب، ولا إلى الانضباط، ولا إلى الدروع. كان ناعمًا، لاهثًا، وجميلًا

تيبست في مكاني، واشتعلت وجنتاي “لا تضحك… هذا محرج…”

أمسكت كلتا يديه ورفعتهما، وأصابعنا متشابكة، وراحتانا متلامستان

“انظر”، تمتمت “تبدو يداي كأنهما يدا طفلة بجوار يديك”

ازدادت ضحكته قليلًا، ضحكة هادئة ومندهشة، كأنه لم يكن يعلم أنه قادر عليها أصلًا. ولأول مرة منذ التقيته… بدا هالدور حيًا

لم تكن في عينيه أي ساحة معركة. ولا جندي مكبوت. بل مجرد رجل. رجل نسي كيف يبتسم — ثم استعاد ذلك أمامي

لا أعرف ما الذي دفعني… ربما ضوء القمر، وربما الصمت، وربما الطريقة التي كان ينظر بها إلي كأنني الشيء الدافئ الوحيد في هذا العالم المتجمد — لكن يدي ارتفعت وحدها

لمست خده

توقف نفسه

“أنت…” همست، بينما لامس إبهامي بشرته، “جميل عندما تبتسم بهذه الطريقة”

سكن العالم

توقفت الريح. توقفت القلعة. وتوقف الزمن

اتسعت عيناه، لا فخرًا، بل بشيء يشبه عدم التصديق. كأن أحدًا لم يقل له هذه الكلمات من قبل، وكأنه لا يعرف كيف يتنفس تحت ثقلها

انتشر اللون على وجنتيه، خفيفًا أولًا، ثم عميقًا وواضحًا بلا لبس

لم يكن يحمر خجلًا بسبب مديحي فقط. بل لأنه جاء مني أنا

اشتدت أصابعه حول أصابعي غريزيًا، لا بتملك، ولا بيأس… بل كمن يثبت نفسه. كمن يخشى أن يختفي هذا المشهد إن أفلت يده

حبس الليل أنفاسه من أجلنا

كان القمر يراقب. وخفتت الريح. وحتى النجوم بدت كأنها اقتربت أكثر — كأن الكون، لمرة واحدة، صار لطيفًا. بقيت أيدينا متشابكة، ودفؤه يلف يدي، ولمستي على خده، وبيننا — بدأ شيء ما

شيء لم يفهمه أي منا بعد. شيء خطير. شيء جميل. شيء قادر على إعادة تشكيل القدر

وشهدت عليه كل قوة في العالم — السماء، والحجر، وأي قوى عظمى كانت تصغي فوق الحرب

ثم — ببطء، كأنه يخشى كسر تعويذة — همس هالدور “…سموكم”

لم يكن اسمي هناك

لكن كل شيء آخر كان موجودًا

عهد

سؤال

واعتراف لم يجرؤ أي منا على قوله بصوت عال

لم نبتعد

ولم نتكلم

بل بقينا فقط — أصابع متشابكة، وقلوب مضطربة، وأميرة وفارسها يقفان مصادفة على حافة شيء قد يحرقنا أو ينقذنا

وتحت تلك السماء المغمورة بضوء القمر، والمملكة التي أُخضعت نائمة في الأسفل، بدا المشهد أقل شبهًا بالتاريخ… وأكثر شبهًا بحكاية خرافية لم يكتبها أحد بعد