الفصل 322

الفصل 322: عشاء الحروب غير المعلنة

(منظور لافينيا — قلعة الجدار الأحمر، ليلة ما بعد النصر)

“سيرا، إنه عشاء رسمي، لا حفل تتويج”، تمتمت وأنا أشعر بها تشد أربطة ثوبي أكثر “لا أحتاج أن أبدو كأنني سيدة سماوية وسط الحرب”

لم تتوقف سيرا حتى للحظة

“أنتِ ولية العهد، سموكم. سواء كنتِ في ساحة معركة، أو في الزنازن، أو وسط مستنقع، فلا يزال عليكِ أن تبدي مثل الإمبراطورة القادمة”

تأففت “الحرب لا تتوقف فقط لأنني لا أضع زينة”

“لا”، قالت وهي تلف خصلة أخرى من شعري الذهبي بتركيز يمكنه منافسة أدق الجراحات، “لكن الرجال سيتوقفون”

رمشت بعيني “هل قلتِ للتو—”

“قلت ما قلت”، أجابت ببراءة وهي تثبت خرزة بيضاء في شعري

تنهدت ونظرت إلى المرآة

فستان أزرق أنيق، تتناثر على قماشه نجوم فضية باهتة تلمع مع كل نفس. وكانت قصته الجانبية توحي بأنها قد تشعل خلافات لا داعي لها. كان شعري ينساب في تموجات ذهبية، تتخلله لآلئ بيضاء كأنها كوكبات. وكانت عيناي تلمعان، لا بالزينة بل بالخطر

“…هذا يبدو كأنني ذاهبة إلى حفلة كبرى”، تذمرت “ومن أين وجدتِ هذا الفستان أصلًا؟ نحن في وسط حرب”

قالت سيرا، وهي تحاول بكل جهدها إخفاء ابتسامتها، “المربية أرسلته. بنفسها. ومعه ملاحظة تقول —

’سيكون هذا مفيدًا يومًا ما’

“

أغلقت عيني “بالطبع فعلت. تلك المرأة استعدت لكل احتمال ممكن”

تراجعت خطوة، ونظرت إلي مرة واحدة، ثم صفقت بخفة وهي بالكاد تمنع نفسها من إطلاق صوت حماس “الآن تبدين… جميلة بشكل خطير، سموكم”

أملت رأسي وأنا أتأمل انعكاسي. ثم همست بجدية تامة “حسنًا… لقد ولدت جميلة”

كادت سيرا تختنق من الضحك “هل ننطلق، سموكم؟”

أومأت برأسي، وخرجنا إلى الممر الخافت الذي لم تضيئه سوى المشاعل. كان هناك ظل يقف منتظرًا في الخارج

السير هالدور

في اللحظة التي انفتح فيها الباب، ألقى نظرة في اتجاهنا بنظرة عابرة وعملية، ثم رآني فعلًا

تجمد جسده في مكانه

اتسعت عيناه. وتوقف نفسه لحظة، حتى صار ذلك مسموعًا. وزحفت حمرة خفيفة إلى عظام وجنتيه الحادتين، ثم أشاح بنظره لجزء من الثانية… كأن المشهد أربكه فعلًا

همست سيرا بجانبي بصوت خافت “هل… هو يحمر خجلًا؟”

تقدمت خطوة “لماذا أنت هنا، أيها القائد؟”

استقام جسده فورًا، وغلبت عاداته المدربة كل ما ظهر عليه من شعور “أنا… أنا هنا لمرافقتك، سموكم”

“حقًا؟”

ثم تردد، لنبضة واحدة فقط، قبل أن يمد ذراعه. كانت الحركة رسمية… لكن عينيه خانتاه، وهما تتبعان وجهي، وثوبي، والنجوم المنسوجة في شعري

“هل ننطلق، سموكم؟”

كان في نبرته احترام عميق. شيء غير متدرب، وغير محروس. وضعت يدي المغطاة بالقفاز في يده

“نعم. لنذهب، أيها القائد”

التفتت أصابعه حول أصابعي، لطيفة لكنها ثابتة بما يكفي لتمنحني شعورًا بالثبات. وشد جسده نفسه، لا استعدادًا للقتال… بل لاندفاع غير مألوف من شيء أكثر رقة وخطورة

وبدأنا نسير

بدا الممر وكأنه يتراجع أمامنا. واشتعلت المشاعل بسطوع أكبر. ودوت وقع الأحذية بإيقاع متناسق تمامًا، خطوة لأميرة، وخطوة للرجل الذي يرافقها كأنها شيء أثمن بكثير

عند نهاية الممر، تمدد مارشي، وضرب ذيله الجدار بضربة قوية مسموعة. ثم تثاءب باتساع يكفي لابتلاع جندي كامل. وما إن رآني حتى تقدم مترنحًا نحوي، واحتك بثوبي بحركة حامية

مررت يدي في الفرو بين أذنيه “هل أنت جائع؟”

أطلق زمجرة متعبة ومبالغًا فيها، وبدا تمامًا كوحش أنقذ قلعة قبل موعد النوم

قالت سيرا بخفوت “يبدو ناعسًا”

ضحكت بخفة “طبعًا هو كذلك. لقد طارد جنود ميرين اليوم مثل نمر هائج”

نفخ مارشي صدره عند ذلك، وأطلق زمجرة مدوية كأنه يقول:

أنا أستحق وليمة عظيمة

أومأت سيرا بجدية “إنه يستحقها فعلًا”

للحظة واحدة، مجرد لحظة، بدا الوقت مرحًا. دافئًا. إنسانيًا. لكنني شعرت بعدها بها، بثقل نظرة هالدور. لم تكن مفترسة

مفتونًا

ذلك النوع من النظرات الذي لا يقصد رجال مثله إظهاره أبدًا. النوع الذي يفلت منهم حين لا يدرك قلبهم بعد أنه أصبح مكشوفًا

لم تستقر عيناه على الفستان… بل علي أنا

على المرأة التي كاد يموت وهو يحميها. وعلى المرأة التي يسير إلى جوارها الآن

لم يتكلم

كان هناك شيء في الصمت لم يكن موجودًا من قبل، شعور خام وجديد، يزهر بهدوء وعنف خلف ضلوعه

كأنه بداية جديدة لشيء ما

شددت قبضتي على ذراعه قليلًا

ومعًا، أميرة، وقائد، وخادمة مخلصة، ووحش سماوي، سرنا نحو قاعة الطعام حيث كان الجيش كله ينتظر

ترددت خطواتنا في الممر مثل قرع طبل بطيء… يعلن لحظة لم يفهمها أي منا بالكامل بعد — الليلة التي تُوِّج فيها النصر

وتحت كل تلك العظمة، بدأ شيء آخر بهدوء — شيء بلا اسم، شيء خطير، شيء لم أكن مستعدة لمواجهته بعد

انفتحت أبواب قاعة الطعام

استدارت كل الرؤوس. ونهض كل جندي، وكل قائد، إلى قدميه فورًا

ري. الجنرال أروين. العقيد زيريث. وفي وسطهم—

الدوق الأكبر أوسريك

وفي حركة واحدة، خفضوا رؤوسهم

“

تحياتنا، سموكم

“

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي “هل جعلتكم تنتظرون طويلًا؟”

أجاب العقيد زيريث أولًا، بأدب ودفء “لا، سموكم. لقد وصلنا للتو”

وقبل أن أرد، تقدم هالدور إلى الأمام، بانسيابية وضبط، ومع ذلك كنت أشعر بالتوتر فيه كقرع طبل تحت الجلد. وصل إلى صدر الطاولة وسحب مقعدي إلى الخلف

“مقعدك، سموكم”

كان صوته منخفضًا وممتلئًا بالوقار

وضعت يدي بخفة فوق يده وأنا أجلس “شكرًا لك، يا سير هالدور”

ارتجفت عضلة في فكه، لا من الانزعاج، بل من شيء بدا قريبًا على نحو خطير من الفخر

ثم شعرت بها

نظرة. حادة. مرة. مشتعلة

رفعت عيني والتقت نظراتي بأوسريك. لم يتغير تعبيره، لكن الغضب في عينيه كان مرتفعًا بما يكفي ليهز الزجاج. لم يكن يحدق بي — بل كان يحدق في هالدور

كانت الكراهية الصامتة المليئة بالتملك في تلك النظرة قادرة على إشعال الطاولة

أخذت شهيقًا ببطء

ليس الليلة. ليس هنا

كسرت التوتر بنبرة خفيفة وسهلة “تفضلوا — خذوا مقاعدكم”

احتكت الكراسي بالأرض بينما أطاع الجميع

جلس ري أولًا، وهو يبتسم كأنه يعرف مسبقًا أن هذا العشاء على وشك أن يكون ممتعًا. عدل أروين قفازيه، وكانت هيئته نبيلة ومسترخية. واستقام زيريث، منضبطًا حتى في الاحتفال. أما هالدور فجلس إلى يميني. وجلس أوسريك إلى يساري، متصلبًا، عصي القراءة، ويغلي في صمت

دخل الخدم حاملين الصواني، خبزًا طازجًا، ولحم غزال مشويًا، وخضروات مطهوة بالأعشاب، ونبيذًا كان نبلاء الجدار الأحمر يحتكرونه لأنفسهم

امتلأت الأطباق

وارتفعت الأصوات

وبدأت الوليمة

لكن تحت صليل أدوات المائدة ودفء النصر، بقي ذلك التيار الخفي حاضرًا: رجل يحاول ألا ينظر إلي كثيرًا. ورجل يحاول ألا يشيح بنظره عني أبدًا

وأنا — عالقة في المنتصف

بين الوفاء والذاكرة. بين حب قديم وشيء جديد، حاد وخطير، بدأ يزهر

في اللحظة التي لامس فيها الطعام الأطباق، ارتخت الأجواء قليلًا

رفع ري كأسه أولًا “لنخب ولية عهدنا المرعبة — ليت أعداءنا يواصلون الاستهانة بها حتى تقتلهم بسرعة أكبر”

أطلقت صوتًا ساخرًا “ري، هذا أكثر مديح شعري سمعته اليوم”

مسح أروين فمه بالمنديل وأضاف بجفاف “على العكس — هذا هو الشعر بالنسبة إلى ري”

شهق ري بشكل مسرحي “أيها الجنرال أروين، لقد جرحتني”

أخذ هالدور رشفة من النبيذ وتمتم “ستبقى حيًا”

انفجرت الطاولة بالضحك — باستثناء أوسريك، الذي كان يمضغ طعامه كأنه أهانته إهانة شخصية

مالت سيرا إلى الأمام، وفي عينيها لمعة فضول “سموكم، يجب أن أسأل… هل توقعتِ حقًا أن قائد الجدار الأحمر سيرتبك عندما حاصر أهل القرية البوابة؟”

أومأت وأنا أقطع الخبز “بالطبع. النبلاء العاجزون يخافون شعبهم أكثر من الجيوش الأجنبية”

أطلق ري صفيرًا طويلًا وخافتًا “حقًا، إن أصبحت يومًا عدوًا لك، فاقتليـني بسرعة”

أشرت إليه بالشوكة “أوه، لا تقلق. أنا رحيمة. أقتل مفضلي بسرعة أكبر”

كاد الجميع يختنق بطعامه — باستثناء هالدور، الذي رد فورًا “إذًا آمل ألا أصبح مفضلك أبدًا”

صمت

استدارت خمسة رؤوس نحوه بعدم تصديق

اتسعت ابتسامة ري ببطء وبمكر وهو يميل إلى الأمام “ولماذا؟ هل تريد أن تعيش مع الأميرة إلى الأبد؟”

ومن دون أن يتردد — ومن دون أن يفكر — أجاب هالدور “نعم. أريد أن أعيش مع الأميرة إلى الأبد”

انطفأ الحديث تمامًا لدرجة أن صوت احتراق الشموع صار أعلى صوت في الغرفة

ضحك أروين بضعف، محاولًا إنقاذ الأجواء “آه — نعم! بالطبع! تقصد بصفتك قائدها الوفي، صحيح؟”

فتح هالدور فمه — لكن قبل أن يتمكن من إنقاذ نفسه، غرس ري الخنجر أعمق بابتسامة مائلة “مضحك… لأنك بدوت أكثر كرجل أقسم أن يبقى مع شريكها المقدر حتى آخر يوم في حياته”

صمت آخر

تجمد… ثم ضربه الإدراك كالمطرقة. وانسكبت الحمرة على وجنتيه — خجل نادر وحاد

“أنا — لا — أقصد —” تلعثم وهو ينظر إلى كل مكان إلا إلي “سموكم، أنا… لم أقصد الأمر بهذا الشكل—”

لمست يده بخفة تحت الطاولة — مرة واحدة فقط “لا بأس، هالدور. أنا أفهم ما قصدته”

سكن في مكانه. ثم أومأ، وفكه مشدود، ولا يزال شديد الاحمرار

ضحك العقيد زيريث في كأسه “هذه أول مرة أرى فيها القائد يتحدث بهذا القدر”

رمشت بعيني “لماذا؟ ألا يتكلم عادة؟”

“أوه لا، سموكم”، قال زيريث فورًا “في العادة لا يقول سوى خمس كلمات في اليوم، وتعبيره العاطفي يشبه جدارًا حجريًا، ويتحرك مثل نمر قد يشق حلقك إذا تنفست بصوت مرتفع أكثر من اللازم”

انفجر الضحك حول الطاولة، باستثناء أوسريك. وأخفى هالدور وجهه في كفه لثانية — وأذناه تحترقان

حتى مارشي نفخ أنفاسه كأنه يضحك. لكن بعدها مباشرة — انسل صوت أوسريك إلى الدفء مثل ماء مثلج

“بالفعل”

كانت عيناه حادتين ومسمومتين

“هذه المرة، أرى أنك تتجاوز الحدود أكثر من اللازم، أيها القائد”

مات الضحك

وانشطر الجو المرح إلى نصفين بوضوح

اختفت حمرة وجه هالدور — وحل مكانها شيء بارد وحاد كالفولاذ. رفع رأسه ببطء، وقابل تحديق أوسريك من دون أن يرف له جفن

امتدت لحظة واحدة خانقة

رجلان — أحدهما تدفعه مشاعر تملك قديمة، والآخر يدفعه شيء جديد لم يُقل بعد — كلاهما يراقبني كأن ساحة المعركة أصبحت هذه الطاولة فجأة

لم يجرؤ أحد على التنفس. وعندها أدركت — أن الحرب خارج القلعة لم تكن الحرب الوحيدة التي علي أن أفوز بها

كانت هناك حرب أخرى تبدأ هنا

داخلنا

حولنا

بيننا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.