الفصل 321

الفصل 321: سقوط قلعة الجدار الأحمر

(من وجهة نظر لافينيا — المنطقة الشرقية، نحو قلعة الجدار الأحمر — ليلة ما قبل الحصار)

كان القمر معلقًا في السماء كقطعة فضية باهتة — باردًا، وبعيدًا، وغير مكترث بالبشر الذين يحاولون النجاة تحته، ولم يبقَ على شروق الشمس سوى 3 ساعات

كنا قد سرنا عبر الغابة والسهول لساعات طويلة. وبحلول اللحظة التي ظهر فيها ظل قلعة الجدار الأحمر الهائل في البعيد، كان الليل قد استقر بالكامل

أقمنا معسكرنا في الامتداد الضيق من الوادي الميت أمام القلعة — خارج مدى الرماة بقليل، وقريبين بما يكفي للاستفزاز

لم تُشعل أي مشاعل

ولم ترفرف أي رايات

وأصبح الصمت نفسه درعنا

كان مارشي يطوف على المحيط، ويزمجر في وجه أي شيء يجرؤ على إحداث حركة. وكانت سولينا تقف فوق صخرة، وأجنحتها مطوية لكن عينيها حادتان — هدوء ما قبل أن تشق السماء

ثم— خطوات أقدام

مئات منها

تقدم العقيد زيريث، وقبضته على صدره

“سموكم”، أعلن بهدوء، “لقد تجمع القرويون. جميعهم”

لم أتحرك في البداية

ثم نهضت

انسحب ردائي خلفي وأنا أتجه نحو حافة الوادي المفتوحة — وكانوا هناك

قرويون

مئات فوق مئات… يمتدون داخل الظلام. رجال، ونساء، وحتى مراهقون — يحملون عصيًا خشبية، وأدوات مكسورة، وحجارة، وجرارًا فخارية — أي شيء يمكن أن يبدو كسلاح من بعيد

كانت أجسادهم ترتجف من البرد

لا من الخوف

بل من الجوع

ومع ذلك… فقد جاء كل واحد منهم

حين تقدمت إلى الأمام، التف الصمت حولهم كأنه تعويذة. وأضاءت المشاعل وجوههم من الأسفل — خدود غائرة، وعيون متعبة، وشفاه متشققة من قلة الطعام

أناس جائعون مستعدون للمخاطرة بكل شيء

لا من أجل الولاء

ولا من أجل الوطنية

بل من أجل البقاء

أومأت مرة واحدة

“شكرًا لمجيئكم”

كان مجرد صوتي كافيًا ليجعلهم ينتفضون — كأن الثناء شيء غريب عنهم

“أنتم هنا لأنني قطعت وعدًا”، تابعت، وصوتي ثابت، وبارد، وملوكي. “ساعدوني في الاستيلاء على قلعة الجدار الأحمر… وستأكلون كل يوم. وستعملون وتتقاضون أجرًا. ولن يجوع أطفالكم مرة أخرى أبدًا”

ارتجفت أنفاسهم

تقدم فتى صغير — بالكاد يبلغ 16 عامًا، ويداه ترتجفان وهو يقبض على مذراة مكسورة. “وماذا لو… متنا قبل أن نصل إلى تلك المملكة، يا سموكم؟”

الطريقة التي سأل بها — مباشرة ومرهقة — قطعت أعمق من أي نصل. سرت نحوه ووضعت يدي على كتفه

“لن تموت”، قلت. “لأنك لن تقاتل”

مرت صدمة عبر الحشد

استدرت — بصوت عالٍ بما يكفي ليسمع الجميع: “أنتم لستم جنودي. ولستم أسلحة. أنتم جدار”

أضاء الارتباك عيونهم

رفعت يدي نحو قلعة الجدار الأحمر في البعيد

“حين ترى القلعة أنكم تتقدمون نحوها، فسوف تتردد. لا يمكنهم إطلاق السهام على مدنييهم من دون عواقب”

تقدم أروين خطوة، والتقط الإشارة بدقة الجندي المحترف

“وذلك التردد”، قال، “هو اللحظة التي نحطم فيها بواباتهم”

وتبعه هالدور — بصوت منخفض وقاتل. “وإذا حاول أحد إيذاءكم… فسيموت قبل أن يصل سهمه”

مرت موجة من الارتياح — حادة وهشة — بين القرويين. وكان أوسريك يقف متصلبًا إلى جانبي. صامتًا. يراقب. وقلبه وواجبه يتصارعان في عينيه

رفعت صوتي مرة أخيرة. “سيروا نحو القلعة. اطرقوا البوابات. طالبوا بالطعام. اصرخوا. وأشعلوا الشغب”

اشتدت نظرتي

“كونوا صاخبين. واغضبوا. واجعلوهم يرتبكون”

انتفض الحشد — ثم بدأ يومئ ببطء. كانت عاصفة تتشكل — لا من البرق، بل من غضب الجائعين

استدرت نحو جيشي

“أيها الجنود — اصطفوا خلف القرويين. لا أحد يكسر التشكيل”

استقام 68,000 جندي دفعة واحدة

وعبر الوادي، بدت قلعة الجدار الأحمر شاهقة لا تُمس — حجر بلون الدم يرتفع كعملاق خرج من الأرض

لكن الليلة… سترتجف

ابتسمت بمكر، وكان صوتي منخفضًا بما يكفي ليسمعه أقرب القادة فقط

“ما إن تشرق الشمس… نهاجم”

لا بالقوة الغاشمة

ولا بالشجاعة المتهورة

بل بالاستراتيجية

وبالدقة

وبالغضب الملفوف بالانضباط

“إذا نجحت خطتي”، تابعت، وعيناي معلقتان على القلعة القرمزية، “فلن ينال جنود قلعة الجدار الأحمر حتى فرصة للضرب. سنستولي على هذه القلعة في يوم واحد”

أطلق أروين زفرة حادة — نصفها عدم تصديق، ونصفها إعجاب

“وإذا سقطت قلعة الجدار الأحمر…” تمتم

“فقد كسرنا العمود الفقري لميرين”، أنهيت عنه

وفي مكان ما في عمق قلعة الجدار الأحمر، دوّت الأبواق — بصورة مرتبكة، ومذعورة، وغير منسقة. وراح الجنود يندفعون نحو الأسوار، لكنهم لم يعرفوا ما الذي عليهم استهدافه

جلست فوق حصاني، وردائي يصفع الريح. وكانت قواتي خلفي، تنتظر اللحظة المناسبة للهجوم

كانوا يستمدون قوتهم مني

وحين تكلمت من جديد، كان صوتي باردًا بما يكفي لتجميد الفولاذ

“إذا أرادوا استخدام شعبهم الجائع كأسلحة… فنحن سنستخدم طغيانهم لتدميرهم”

[قبل الفجر بدقائق]

تجمع القرويون — المئات منهم — أمام البوابة، وأيديهم تضرب الخشب بقوة، والجوع والغضب يشعلان كل ضربة

كانوا يصرخون:

“افتحوا البوابات!”

“نحن شعبكم!”

“أطعمونا!”

شحذ الجوع أصواتهم حتى أصبحت سلاحًا. وتردد الجنود على الأسوار — مرتبكين، ودفاعيين، وخائفين

تمامًا كما خططت

وأخيرًا صرخ أحد الحراس: “ابتعدوا! وإلا أطلقنا النار!”

ابتسم هالدور بسخرية. “إنهم لا يعرفون هل يدافعون أم يعتذرون”

رفعت ذقني قليلًا. “دعوهم يختنقون بهذا الارتباك”

ألقى أحد الحراس — وهو يرتجف من الخوف — حجرًا

طاخ

ارتطمت الصخرة بجمجمة أحد القرويين. وسقط الرجل، واندفع الدم دافئًا وغزيرًا. وتوقف كل شيء

ثم زمجر القرويون بصوت هادر—

“لقد قتلتموه!!!”

“أيها الوحوش!”

“افتحوا البوابة اللعينة!”

ممتاز

اقترب أروين مني، وابتسامته خطرة. “لقد فقدوا السيطرة”

ضحك ري ضحكة قاتمة. “مثل دمى انقطعت خيوطها”

اشتد فك أوسريك — مستعدًا للمعركة. وكانت عينا هالدور تشتعلان — كل غضب وإخلاصه مصبوبان نحوي أنا وحدي

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مِـركِز الروَايــات وليس في المواقع الناسخة.

رفعت صوتي — ليس عاليًا، بل آمرًا: “الدروع إلى الأمام”

تحرك جيشي ككيان واحد

موجة موت جارفة

“افتحوا الطريق”، أمرت

فتراجع القرويون جانبًا — خوف وثقة يشقانهم كأن البحر انقسم. رفعت سيفي — وقد تلطخ بدماء معارك كثيرة من قبل — وأشرت به نحو البوابة

“حطموها”

دمدمة—!!

اصطدم الكبش بالبوابة

“مرة أخرى”

دمدمة— تشقق!

“مرة أخرى”

“مرة أخرى—!!”

بووووم!!!

انفجرت البوابة إلى الداخل

واهتزت قلعة الجدار الأحمر — لا من الكبش — بل من خوف الحاكمة التي دخلتها

صرخ جنود قلعة الجدار الأحمر:

“أوقفوهم!”

“أطلقوا—!!”

“ارموا—!!”

لكن أيديهم كانت ترتجف. وتفكك تشكيلهم. كانوا ينهارون من شدة الذعر بسبب الهجوم المفاجئ

ممتاز

“تحركوا!” أمرت

اندفعت الكباش

بووووم—!!!

تحطمت البوابة

دفعت حصاني إلى الأمام — وانطلقت مباشرة إلى داخل الساحة، أسرع حتى من جنرالات المقدمة

شتم هالدور ولحق بي بسرعة. وزأر أروين واندفع إلى الأمام

تدافع جنود ميرين إلى أسفل الدرج

“أوقفوها—!!”

“إنها ولية العهد — اقتلوها أولًا—!!”

اندفع نحوي 5 رجال في وقت واحد. لم أتفاداهم. أردتهم أن يقتربوا. لمع سيفي مرة واحدة — كالبرق

قطع–قطع–قطع–قطع–قطع

سقطت 5 جثث، وقد انفصلت رؤوسها عن أكتافها قبل أن تضرب التراب. وتناثر الدم عبر الساحة

آااااااااااااااااااااااه!!!!!!!!

زأر مارشي وهاجم جنود ميرين الذين حاولوا مهاجمتنا

تصادمت الفولاذات. وتحطمت الجماجم. واحمرت الأرض — حتى صارت بلون الجدران. ولمحت قائد قلعة الجدار الأحمر — ذلك الجبان الذي كان يحاول القتال

اشتدت ابتسامتي

رفع سيفه بذراعين مرتجفتين. “ل-لن أسمح لكِ بأخذ قلعة الجدار الأحمر!”

تقدمت نحوه ببطء. “لقد خسرتها بالفعل”

هوى بسيفه

أمسكت النصل بيدي العارية — فشق المعدن جلدي — ثم انحنيت نحوه وهمست: “كان عليك أن تقتل ملكك الطاغية، لا قرويك الجائعين”

ثم دفعت سيفي خلال جسده — وثبته في الدرابزين

تدلى جسده مرتخيًا. وانتزعت سيفي، ثم قبضت على راية القلعة — ومزقتها إلى الأسفل. وسقط علم قلعة الجدار الأحمر على الأرض

رفعت شعاري — شعار إيلوريا — وثبته في السارية

دوّت الأبواق عبر الساحة

وصرخ أحد الجنود — لا من الرعب… بل من النصر:

“سقطت قلعة الجدار الأحمر — بيد ولية عهد إيلوريا!!!”

أما الزئير الذي تلا ذلك، فقد هز الأرض

هز الأرض

دوّى تأييد 68,000 جندي كالرعد، وهم يضربون صدورهم بقبضاتهم وأسلحتهم، وارتد الصوت عن الشرفات القرمزية كأنه معزوفة حرب خارجة من عالم الجحيم

وهكذا، وبهذه السرعة—

استولينا على العمود الفقري لميرين، بواسطة شغب. شغب علّمت ميرين نفسها شعبها الجائع كيف يشعله

ولم تتح لهم حتى فرصة مهاجمتنا. لقد انقلبت قسوتهم عليهم هم أنفسهم

اقتربت دائرتي الداخلية — هالدور، وأوسريك، وأروين، وزيريث، وري — وكلهم انحنوا بعمق

“تهانينا، يا سموكم”، أعلن أوسريك، وصوته مثقل بالإعجاب. “لقد كسرنا العمود الفقري لميرين”

ابتسمت ابتسامة بطيئة وحادة

“نعم”، قلت. “لقد كسرت إيلوريا العمود الفقري لميرين”

نصر كهذا… لم يكن مجرد استراتيجية

بل كان تاريخًا

لأنه بعد سقوط قلعة الجدار الأحمر… سترتجف بقية أراضي ميرين. بعضها سيهرب. وبعضها سينضم إلي. وبعضها — سيحاول أن يساوم على حياته

وفي كل الأحوال، كانت كل النتائج لي

انتقلت نظرتي إلى القرويين — أولئك أنفسهم الذين ألقوا قنابل نارية قبل ساعات قليلة فقط. والآن كانوا يحدقون بنا بعيون ممتلئة بالخوف وبشيء أقوى منه بكثير

الأمل

“كم بقي لدينا من المؤن؟” سألت

راجعت سيرا لفافة الجرد. “إمدادات تكفي ليومين، يا سموكم”

أومأت. “إذًا فتشوا مخازن هذه القلعة. واحصوا مقدار الحبوب الذي تحتفظ به هذه المنطقة… ووزعوه على القرويين أولًا”

تقدم زيريث فورًا. “سأتولى قيادة توزيع الطعام حالًا”

أومأت مرة واحدة. “جيد. وما إن يتعافوا من الجوع… فسيزرعون جيدًا من جديد. وسيعيدون البناء”

المملكة لا تخضع لحاكم يجوعها

بل تنحني لحاكم يطعمها

استدرت نحو جنودي — شعبي

“هل نتناول العشاء الليلة؟” سألت، وصوتي ناعم لكنه واضح الصدى. “معًا”

وللحظة — صدمة

هؤلاء الرجال لم يُدعوا قط لتناول الطعام مع العائلة الملكية. لا في إيلوريا، ولا في ميرين، ولا في أي مملكة من هذه الإمبراطورية

ثم ببطء — موجة من الابتسامات المذهولة

ابتسم ري، وانحنى أروين، وخفض هالدور رأسه بصمت ممتن، وحتى أوسريك — رغم تصلبه — ابتسم ابتسامة خافتة

“سيكون شرفًا لنا أن نتناول الطعام معكِ، يا سموكم”، أجاب أروين، والفخر ينزف من صوته

أومأت

“إذًا الليلة، نحتفل هنا—

في القلعة التي ربحناها

. وبعد ذلك…”

انجرفت نظرتي نحو الجبال الشاهقة في البعيد

حيث كانت العاصمة، والتاج، وعرش ميرين ينتظرون

“…نسير نحو العرش”

حل صمت بينهم — لا من الخوف

بل من الترقب

ومن اليقين

لم نعد نقاتل حربًا فقط

بل كنا نأخذ مملكة

ولن يوقفنا الآن شيء — لا القنابل، ولا الجوع، ولا الملوك، ولا الأمراء