الفصل 320
الفصل 320: استراتيجية الشغب
[من وجهة نظر لافينيا — طريق الغابة الشرقية — عند حلول الليل بعد الكمين]
ما زالت الغابة تفوح منها رائحة الدخان
كانت الجمرات تتشقق في الشجيرات السفلية، وتصدر أزيزًا كأن الأرض نفسها غاضبة. وكان جنودي يزيلون الحطام، ويفحصون الجروح، ويثبتون الخيول، لكن تحت كل ذلك…
كان هناك صمت
صمت حاد ومترقب
ليس سلامًا
بل ذلك الصمت الذي يخص المفترسات المختبئة بين الأشجار
ذلك النوع من الصمت الذي يعني أن الخطر لم يغادر — بل كان يراقب
لم يهدأ هالدور
ولا قليلًا
كان يقف قرب وسط المعسكر كأنه عاصفة حبيسة داخل هيئة بشرية — فكه مشدود، وعيناه تشتعلان، وكل عضلة فيه ملتفة كأنها مستعدة لقتل أي شيء يتنفس بالطريقة الخطأ
ثم—
“سموكم…” تقدم العقيد زيريث، وخوذته مطوية تحت ذراعه، ووجهه مشدودًا. “لقد… قبضنا على القرويين الذين تسببوا في هذا الشغب”
ألقيت بنظري نحو الأشخاص المقيدين الذين كانوا يُسحبون عبر الدخان إلى الأمام
“اعتقلوهم”، قلت ببرود. “سأستجوبهم بنفسي. لا تؤذوهم — إنهم مدنيون، لا جنود”
انحنى زيريث بسرعة. “كما تأمرون، يا سموكم”
أشار بحدة
ضغط الحراس على القرويين الأسرى حتى جثوا أمامي — رؤوسهم منخفضة، وأجسادهم ترتجف. رجال مسنون. رجال شبان. وبعضهم أكبر من الصبية بقليل. كان التراب عالقًا بوجوههم، وثيابهم ممزقة من جريهم عبر الغابة
تحرك الجنرال أروين، وأوسريك، وهالدور ليقفوا عند جانبي غريزيًا — صامتين، جامدين، ومشدودين كفولاذ مسحوب من غمده
وهبط القرويون على ركبهم تحت الثقل الهائل لهالة القتل التي أحاطت بهم، حتى إن الهواء نفسه بدا مختنقًا، كأنه يخشى أن يتحرك
تقدمت خطوة إلى الأمام
وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، انتفضت أكتافهم بعنف. وانفجر الذعر داخلهم
“آ-آآه… ا-اغفروا لنا — أرجوكم، ارحمونا!” صرخ أحد الرجال، وقد انكسر صوته
انقض هالدور بصوت أبرد من الحديد المغموس في صقيع الشتاء
“كان ينبغي أن تفكروا في الرحمة قبل أن تهاجمونا!”
“لقد أُجبرنا!”
“لم يكن أمامنا خيار!”
راحوا يضربون جباههم بالأرض الموحلة المليئة بالحجارة، وانتشر الدم فوق التراب. “ارحمونا يا سموكم… أرجوكم… أرجوكم…”
“اصمتوا”
قطع صوتي الفوضى كنصل حاد
“ترمون قنبلة نارية على صفوفنا المتحركة… وتحاولون قتل جنود من إيلوريا… والآن تئنون طلبًا للرحمة؟”
تقدمت خطوة أخرى
“كيف تخيلتم أنكم ستفلتون من العقاب؟ هل هجركم الخوف — أم هجركم العقل؟”
“أرجوكم اعفوا عنا!” صرخوا بأصوات مبحوحة. “لقد أُجبرنا، يا سموكم! لم يكن أمامنا خيار سوى مهاجمتكم!”
اشتد فك أروين. وانحنى أوسريك إلى الأمام، وعيناه تضيقان
سأل أوسريك بهدوء — بذلك الهدوء الذي لا يأتي إلا قبل العواصف — “ماذا تقصدون… بأنكم أُجبرتم؟”
ارتجف أحد الرجال المسنين أكثر، وانشقت جبهته بينما ارتطمت بالحجارة من جديد
“أ-أرضنا… كانت تتضور جوعًا منذ سنوات، يا سموكم. القائد لوك قال لنا… إن هاجمناكم، فسنحصل على كيس من الحبوب”
اشتعل الغضب في عروق الجنرالات
انفجر أروين، وصوته يدوي
“فظننتم أن قتل جيش متحرك كامل يستحق كيسًا من الحبوب!؟”
انتحب الرجل العجوز. “حين يجوع الرجل… حين يجوع حقًا… ف-فإنه سيزحف في القذارة، وسيخون كل شيء، وسيفعل أي شيء… فقط ليطعم أطفاله ليوم واحد…”
انهار الصمت فوقنا — ثقيلًا، وخانقًا، ومطلقًا
حتى الغضب توقف… واستُبدل، لنبضة واحدة، بشيء أشد ظلمة
أطلقت زفرة بطيئة… وخطرة
لم يكن هذا هجومًا بسيطًا
بل كان الفقر وقد تحول إلى سلاح
وكان الجوع قد صيغ على هيئة نصل
… وميرين هي التي وجهت اليد التي حملته
وقد وُجه ذلك النصل نحو
نحن
اشتدت قبضتي، وابيضت مفاصلي
“أولًا يفشلون في إطعام شعبهم”، تمتمت، وصوتي مشدود بالاشمئزاز، “والآن يستخدمون المدنيين الجائعين كأسلحة. لم أرَ قط مملكة تنحدر إلى هذا المستوى”
أطلق هالدور زمجرة منخفضة، وعيناه تحترقان
“المسؤولون الإمبراطوريون هنا يطعمون أنفسهم، يا سموكم. والملك متعفن في القمة — فاسد حتى عظامه”
أومأت مرة واحدة، وتقدمت نحو القرويين المرتجفين
“لقد فعلتم كل هذا”، قلت بهدوء، “من أجل كيس حبوب واحد… يطعمكم
ليوم
واحد”
اجتاحهم الخزي. وأومأوا وهم يرتجفون، وأيديهم متشابكة كأنهم يتمسكون بأمل مات منذ زمن بعيد
“لكن…” تركت الكلمة معلقة، حادة ومقصودة، “ماذا لو قلت لكم… إن بإمكانكم الحصول على أكثر من حصة يوم واحد من الحبوب؟”
انتفضت رؤوسهم إلى الأعلى. “ك-كيف… يا سموكم؟”
ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة وخطرة
“الأمر بسيط”، قلت
“نحن سنستولي على هذه المملكة”
مزق شهقة الجمع. تراجع بعض القرويين، وتجمد آخرون في مكانهم، وقد صُدموا
ولم أترك لهم مجالًا لالتقاط أنفاسهم
“إذا أصبحت إمبراطورة”، أعلنت، وصوتي يرن كفولاذ خرج من غمده، “أقسم أنكم ستأكلون كل يوم. وستعملون — وستتقاضون أجرًا. ولن يتضور أي طفل جوعًا تحت حكمي”
تبادلوا النظرات — خوف، وأمل، وعدم تصديق، كلها اصطدمت معًا. همس أحد الرجال، بصوت بالكاد يُسمع: “كيف نثق بكِ…؟ ألستِ هنا لتأخذي أرضنا ومملكتنا؟”
أملت رأسي قليلًا، واشتدت ابتسامتي إلى شيء ملوكي وخطير
“أنا هنا لأستولي على هذه المملكة”، قلت بوضوح. “لكنني لست قاسية إلى حد تجويع شعبي”
تقدمت خطوة أخرى، وتركت ظلي يهبط فوقهم
“إذًا اختاروا”
هبط صوتي إلى همس قاتل
“كيس حبوب واحد ليوم واحد… أم كيس حبوب — كل يوم”
صمت
جوع
أمل
خوف
كلها تصادمت في لحظة واحدة معلقة
صمتت الغابة
لم تهتز ورقة واحدة
ولم يجرؤ طائر واحد على إطلاق صوته
حدق القرويون إلي كما لو أنهم يشهدون ضوء الشمس يخترق سنوات من العواصف المتواصلة — ضوءًا مبهرًا، لا يُصدق، وكأنه مهيب فوق الاحتمال
وخلفي، شعرت بذلك من دون أن ألتفت
فخر هالدور الهادئ والمتصاعد — كجبل يستقيم أكثر
والابتسامة الخطرة البطيئة على وجه أروين — تلك التي لا تظهر إلا حين يرى القدر وهو يتشكل أمامه
وشهيق أوسريك المشدود والمتردد — ولاؤه يصطدم بثقل ما تعنيه كلماتي
لكن أحدًا منهم لم يتكلم
بل إن أحدًا منهم لم يتحرك
لأنني في تلك اللحظة — لم أكن مجرد ولية عهد تقف على أرض موحلة أمام قرويين جائعين
كنت عاصفة اتخذت شكلًا
وعرشًا ينتظر صاحبته الحقيقية
وإمبراطورة مستقبلية تضع يدها على قلوب شعبها
وقد شعروا هم بذلك أيضًا
خفض القرويون رؤوسهم — لا خوفًا، بل بشيء أهدأ
شيء مرتجف
شيء يقترب من الإجلال
ابتلع الرجل العجوز ريقه بصعوبة. “ن-نحن… نختار كيس الحبوب اليومي، يا سموكم”
ارتسمت ابتسامة بطيئة على شفتي. “اختيار جيد”
تقدمت خطوة، وتركت السلطة تستقر في عظامي
“والآن استمعوا جيدًا. اجمعوا كل قروي في أرضكم — كل رجل وكل امرأة قادرين على المشي. واشرحوا لهم تمامًا ما قلته لكم… ثم عودوا إلى هذا المكان قبل الغروب”
انتقلت نظرتي إلى العقيد زيريث
“زيريث. أطلق سراحهم”
انحنى بحدة. “في الحال، يا سموكم”
ابتعد الجنود جانبًا، فهرع القرويون مبتعدين، وهم يلتفتون إلي بين لحظة وأخرى كما لو أنهم نجوا للتو من لقاء مع سيدة سماوية
راقبهم ري حتى اختفوا، ثم أطلق ضحكة خافتة. “تلك النظرة في عينيك… أنتِ على وشك أن تفعلي شيئًا مرعبًا مرة أخرى، أليس كذلك؟”
أملت رأسي، مبتسمة بمكر. “بالطبع”
تقدم الجنرال أروين وسأل: “ما الذي تخططين له، يا سموكم؟”
“ذلك القائد لوك يحب استخدام القرويين لإثارة الشغب، أليس كذلك؟” اشتدت ابتسامتي. “إذًا سنريه كيف يبدو
الشغب الحقيقي
“
اتسعت عينا أوسريك بقلق. “لافي، لا تقولي لي—”
انقضت عيناي نحوه، فتجمد فورًا. “أ-أعني، يا سموكم… أرجو ألا تقولي إنك تنوين إرسال أولئك القرويين الأبرياء نحو قلعة الجدار الأحمر”
استدرت إليه بالكامل. “هذه هي خطتي بالضبط، أيها الدوق الأكبر أوسريك”
تقدم خطوة، وصوته مشدود. “سموكم… هذا متهور. جر الأبرياء إلى—”
“أبرياء؟” قاطعته بنعومة خطرة. “ألم ترَ ما فعلوه للتو؟ لقد ألقوا قنبلة نارية علينا. على جيشنا. وكان ذلك السلاح قادرًا على قتلنا جميعًا. كانوا مستعدين لتمزيق جنودنا إربًا مقابل كيس من الحبوب “
تردد أوسريك
“هذا لا يجعلهم وحوشًا”، أصر بصوت أضعف. “إنهم جائعون — ويائسون—”
رفعت يدي، فأسكته
“أنا لا أؤذيهم. أنا
أستخدم
أعدادهم — لا حياتهم. أنا وجنودي سنقف خلفهم، ونحميهم. وفي اللحظة التي تندفع فيها قوات قلعة الجدار الأحمر نحو الحشد القادم…”
تركت الكلمات معلقة، باردة ومحسوبة
“نضرب. بقوة. بسرعة. وبنظافة”
تقدم الجنرال أروين، وصوته ثابت ومقتنع
“أنا أتفق مع سموها. إذا تقدم القرويون أولًا، فستتردد القلعة في مهاجمتهم. وهذا يمنحنا الثغرة التي نحتاجها. يمكننا الاستيلاء على قلعة الجدار الأحمر في يوم واحد”
أومأ هالدور، وفكه مشدود. “وأنا أتفق أيضًا. إنها قاسية… لكنها عبقرية. وهي تحميهم كذلك”
“إذا كانت هذه هي خطتك، يا سموكم… فسأتأكد من نجاة كل قروي يشارك فيها” اشتد صوت أروين. “وستسقط قلعة الجدار الأحمر مع الفجر”
لامست ابتسامة بطيئة شفتي
“جيد”
استدرت نحو الظل الهائل في الشرق
“إذًا استعدوا. غدًا…”
تموجت الريح بين الأشجار كأنها تحذير
“…سنحول شعب ميرين نفسه إلى السلاح الذي يكسر عموده الفقري”
ابتلعت الغابة كلماتي. واستقام الجنود. وكنا جميعًا مستعدين لبدء الشغب الذي سيحطم مملكة
تعليقات الفصل