الفصل 32
الفصل 32
في وقت متأخر من ذلك اليوم، وجدت نفسي مرة أخرى أمام باب قصر السيد كروس
“السيد كروس! هل أنت في المنزل؟”
بعد طرقة قوية على الباب الخارجي، دخلت إلى حديقة القصر. وفي الحال تقريبًا، ظهر السيد كروس من داخل القصر
“ألا تقدّر حياتك! لقد أوضحت الأمر! ابتعد عني…”
كان السيد كروس على وشك توجيه رمحه نحوي، لكنه أنزله فجأة
كانت عيناه قد وقعتا على العربة الصغيرة التي أحضرتها معي
“ما… ما هذا؟”
“ما رأيك أنه يكون؟”
ابتسمت بسخرية وسحبت القماش الذي كان يغطي العربة
“إنه الشيء المفضل لديك في كل الأوقات”
كانت العربة ممتلئة بالكحول حتى آخرها
كانت الزجاجات، وهي تستحم في وهج شمس آخر العصر الدافئ، تلمع مثل حبات الرمل الأبيض على شاطئ
“…”
وقف السيد كروس مذهولًا، وظل ينقل نظره بيني وبين الزجاجات
كانت الشخصية التي استوليت عليها، آش، كارثة حقيقية
كان حقًا أميرًا فاسدًا يغرق في أنهار الخمر وجبال اللحم، كارثة تمشي على قدمين
رجل كهذا لم يكن ليغامر بالخروج إلى الريف من دون مؤن وفيرة. وبطبيعة الحال، أحضر معه الكثير من الكحول الفاخر
لكنني لم أكن مولعًا بالشرب. لذلك، لم تكن هناك حاجة إلى التردد
جمعت كل المشروبات الثمينة التي نقلها آش بعناء من العاصمة
“لنتشارك شرابًا، أيها السيد كروس”
أمسكت زجاجة من العربة وهززتها قليلًا
كانت الزجاجة الفاخرة تحتوي على سائل ذهبي جميل يدور في داخلها
وتردد صوت التماوج الحلو في الهواء
بالنسبة إلى شارب متمرس مثل السيد كروس، كان هذا عرضًا لا يقاوم
بلع ريقه
نجح حلق السيد كروس الجاف في ابتلاع لعابه. هززت كتفي وأعدت الزجاجة إلى العربة
“إن لم تكن مهتمًا؟”
“لا، لا! من قال إنني لست مهتمًا؟”
فتح السيد كروس أبواب قصره على مصراعيها
“ادخل، سموك. أحضر كل شيء!”
تمت تهدئته بسهولة
دفعت العربة المحملة بالكحول مباشرة إلى داخل القصر
“يا للعجب”
تمتمت بلعنة لا إرادية عندما خطوت أول خطوة إلى الداخل
من المدخل وحتى الداخل، كانت الزجاجات المهملة متناثرة على الأرض
“يا… للكارثة…”
غطيت أنفي بيدي
وبالنظر إلى كمية الزجاجات المتراكمة غير المنظفة، كان الهواء مشبعًا برائحة الكحول المتبخر. كان الأمر يكاد يسبب الغثيان
“هذه ليست مشكلة شرب فحسب، بل تسمم بالكحول…”
متجنبًا بساط الزجاجات المهملة على الأرض، وجدت طريقي إلى مطبخ القصر
أخرج السيد كروس كأسين من خزانة
“مر زمن طويل منذ شربت مع أحد”
أخذت الكأس الذي قدمه السيد كروس، ونظرت بريبة إلى قاع الزجاج
“هل هذا الكأس نظيف؟”
“قد يكون البيت في فوضى، لكن الكأس يجب أن يكون نظيفًا. هذه مسألة احترام للشراب”
وبعد أن نطق بعقيدة غريبة عن الكحول، انتزع السيد كروس الزجاجة من يدي
“حسنًا، لنر أي نوع من الكحول أحضرت…”
جحظت عينا مارغريف كروس وهو يقرأ الملصق
“ويسكي ملكي افتتاحي لصانع السلام! يا للدهشة، هذا نادر للغاية!”
كان “صانع السلام” الاسم الأوسط للإمبراطور الحاكم
لذلك، كان هذا شرابًا صُنع احتفالًا بالسنة التي اعتلى فيها الإمبراطور العرش. علاوة على ذلك، كان منتجًا خاصًا، صُنع مباشرة في معمل التقطير الملكي
لم يكن الأمر مجرد طعم، فقد حمل الشراب معنى رمزيًا عميقًا
ببساطة، كان باهظ الثمن إلى حد فظيع
“لقد أهديتك شرابًا ثمينًا كهذا، فابدأ بإظهار قدر أكبر من الاحترام لي”
كانت الرسالة ستصل من دون الحاجة إلى قولها صراحة
ألقى مارغريف كروس عليّ نظرة معقدة ومتأملة، قبل أن يفتح زجاجة الويسكي بلا تردد
ملأ السائل الذهبي كأسينا
“إذن، نخب…”
رفعت كأسي لأقترح نخبًا، لكن مارغريف كروس كان قد قرّب كأسه بالفعل إلى شفتيه
“…”
أنزلت كأسي بحرج
جرع مارغريف كروس الويسكي دفعة واحدة. أليس قويًا بعض الشيء ليُشرب بهذه الطريقة؟ هل كان بخير؟
“فوه!”
وبنظرة إعجاب، تأمل مارغريف كروس كأسه الفارغ الآن
“إنه عجيب حقًا! نعومته لا مثيل لها”
“هل تستطيع تقديره بالكامل وأنت تبتلعه بهذه السرعة؟”
“لكي أقارنه بإنصاف مع الشراب الرخيص الذي أجرعه عادة، ألا ينبغي أن أجرع هذا أيضًا؟ هذه هي الطريقة الوحيدة لإعطاء تقييم صادق”
اللعنة، معرفتي بالكحول محدودة، لذلك لا أستطيع معرفة ما إذا كان منطقه صحيحًا أم لا
على أي حال، لم آت اليوم للحديث عن الشراب. وضعت كأسي الذي لم ألمسه بهدوء
“على كل حال، أيها المارغريف. اليوم، نحتاج إلى…”
“لا تغيّر الموضوع!”
قاطعني مارغريف كروس وملأ كأسه من جديد
“اشرب فقط ثم ارحل. إذا كان لديك شيء آخر تتحدث عنه، فيمكنك الرحيل”
“إذن على الأقل قدم لي بعض المقبلات…”
كان هذا العجوز السكران يصب الكحول الصافي في بطنه فحسب
وردًا على تذمري، فتح مارغريف كروس خزانة على مضض وأخرج كيسًا صغيرًا
“هاك، كُل هذا”
“ما هذا؟”
“فواكه مجففة. إنها من الفواكه التي حُصدت من بستاني الخاص”
كان الكيس ممتلئًا بفواكه مجففة مقطعة بدقة
أخرجت قطعة وتأملتها. هل كانت مانجو؟ أم عنبًا؟
“لديك بستان؟”
“هناك تمامًا، هل ترى من النافذة؟ إنه خلف هذا القصر مباشرة. قطعة صغيرة جدًا. أعتني بها كهواية”
“حسنًا، سأجربها… تف! ماذا؟!”
بصقتها فورًا عندما وضعتها في فمي
“ما، ما هذا؟ إنها شديدة المرارة والحموضة! كيف يفترض أن يأكلها أحد!”
“أن تبصق الفواكه التي زرعتها وحصدتها بعناء… هذا وقح نوعًا ما”
قضم مارغريف كروس، وهو يرتدي تعبيرًا منزعجًا، قطعة من الفاكهة أيضًا
“تف! ماذا؟!”
ثم بصقها فورًا
“أنت لا تستطيع أكلها أيضًا!”
“طعمها قمامة مطلقة. حتى لو كانت فاكهة زرعتها بنفسي، فهي مجرد خردة”
جرع مارغريف كروس شرابه على عجل، ومضمض به فمه، ثم رمى إلي كيس الفواكه المجففة
“هاك، هدية. خذها”
“لماذا تعطيني شيئًا لا تستطيع أنت حتى تحمله؟”
“لو كنت أستطيع أكله، لاحتفظت به لنفسي. لماذا أسلمه لك؟ الأمر بسيط”
صحيح؟ كان منطقه مشوهًا بلا شك، لكنه مقنع بطريقة غريبة
تذمرت بصوت خافت ووضعت كيس الفاكهة في جيبي
في النهاية، كانت هدية من السيد السابق، أليس كذلك؟ لم يكن بإمكاني رميها جانبًا ببساطة
تنهد مارغريف كروس وهو ينظر إلى الفاكهة المتبقية في يده
“تقع كروسرود في أقصى الطرف الجنوبي من القارة. الشمس تسطع بقوة، والتربة خصبة. لا توجد أرض أنسب لزراعة الفاكهة”
“إذن، لماذا طعمها سيئ إلى هذا الحد؟”
“ليس الفاكهة فحسب، بل كل أنواع المحاصيل أيضًا. إن اعتنيت بالحقل فقط، كافأك بوفرة”
فاجأتني كلماته التالية
“لو أن الوحوش فقط لا تغزو”
“آه…”
“تدمر الوحوش الحقول وتقتل المزارعين، وهذا مزعج، لكنها عندما تموت، تنفث طاقتها السحرية الفاسدة في الأرض. هل تعرف ماذا يفعل ذلك؟”
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه مارغريف كروس المتعب
“تتلوث المنطقة كلها. أي محاصيل تنمو هناك تذبل وتموت. تصبح الأرض ملعونة”
حدق مارغريف كروس في شرابه بتعبير معقد
سائل ذهبي، صُنع في البلاط الملكي، من حبوب وفاكهة لا يمكن زراعتها في هذه المنطقة…
“لهذا لا توجد حقول حول كروسرود. ما فائدة ضوء الشمس والتربة الخصبة إذا كنت لا تستطيع زراعة شيء؟ حتى عملك الشاق يصبح بلا قيمة بعد غزو واحد”
“…”
“هذا المكان ملعون. كان كذلك في الماضي، وسيظل كذلك في المستقبل”
أشرت نحو النافذة
“إذن لماذا تحتفظ بالبستان؟”
“ألا يحمل كل إنسان ندمًا واحدًا على الأقل في حياته؟”
نظر العجوز نحو البستان بعينين بعيدتين، ثم أغلق عينيه وأفرغ شرابه
“ذلك البستان هو ندمي”
جلسنا في صمت حتى فرغت الزجاجة
“لم أعد أستطيع حتى أن أسكر كما ينبغي…”
تذمر مارغريف كروس، وهو يدير الزجاجة الفارغة
أخرجت الزجاجة التالية من العربة، وفتحتها بنفسي، ثم ملأت كأس مارغريف كروس من جديد
“أيها المارغريف، هل تعرف لماذا جئت إلى هنا اليوم؟”
رمقني مارغريف كروس بنظرة حامضة
“ألم أوضح أنني لن أتحدث عن أي شيء آخر؟”
“اطردني إن أردت. لكنني بحاجة إلى سرد قصتي قبل أن أغادر”
طَق
بعد أن ملأت كأس المارغريف، وضعت الزجاجة على الطاولة وبدأت الكلام
“الوحوش بدأت تضطرب من جديد. وليس الأمر على نطاق صغير”
“…”
“كان الغزو الأخير يتكون من 1,000 درع حي. تمكنا من صدهم، لكن أسوارنا تضررت بشدة، وعدد جنودنا منخفض إلى حد خطير”
“…”
“نحن في حاجة ماسة إلى تعزيز صفوفنا”
ظل مارغريف كروس صامتًا وهو يستمع. واصلت الكلام
“أيها المارغريف، أحتاج إلى الجنود الخاضعين لقيادتك”
“لا أقود أي جنود”
“جئت وأنا أعلم أن هناك مرتزقة داخل أسرتك”
“لدي أصدقاء، هذا صحيح، اخترتهم ودربتهم وقاتلت إلى جانبهم طوال حياتي”
أطلق مارغريف كروس تنهيدة ثقيلة
“لكن عندما تخليت عن دوري كسيد، عندما ألقيت رمحي ودرعي جانبًا… ألقى أولئك الأصدقاء أسلحتهم أيضًا. الآن، تقاعدوا جميعًا”
“أتوسل إليك، استدعهم مرة أخرى”
“سيكون ذلك بلا جدوى”
جرع، جرع
أفرغ مارغريف كروس كأسه دفعة واحدة، وتكلم بلسان ثقيل
“هذه الأرض لا تستحق الدفاع عنها”
“ماذا تقصد…”
“لا حاجة إلى إضاعة الأرواح في الدفاع عن جبهة بلا معنى. من الأفضل للجميع أن يهربوا”
منذ زمن بعيد وحتى الحاضر
الرجال من تلك العائلة، الذين أقسموا على حماية هذه الأرض، صاروا الآن يدعون إلى التخلي عنها
ذهلت من كلماته، فصمت لحظة
“أخبرني، سموك. لماذا جئت إلى هذه الأرض؟”
حدق بي مارغريف كروس ونطق كلماته ببرود
“كل شيء على هذه الأرض يذبل فحسب. لا أمل ولا مستقبل هنا”
“…”
“هذه نصيحة مني، أنا الذي بددت حياتي في حماية هذا المكان. غادر من هنا. بسرعة، قبل أن توقعك لعنة هذه الأرض في شباكها”
ما الذي حدث في حياة هذا العجوز؟
ما الذي دفعه إلى التخلي عن كل ما كرس له حياته؟
كنت أرغب في سؤاله وسماع جوابه، لكن مارغريف كروس أدار وجهه ولوّح بيده رافضًا
“يجب أن تغادر الآن. أنا متعب جدًا من مزيد من الحديث”
شعرت أن هذا كان نهاية حديثنا اليوم. نهضت ببطء من مقعدي
“سأعود، أيها المارغريف”
“…”
“أعدك أن أحضر أطباقًا جانبية أفضل في المرة القادمة”
لم يرد المارغريف، ولم يلتفت لينظر إلي
ظل يحدق من النافذة إلى بستانه
بعد نظرة أخيرة إلى جانب وجه العجوز، غادرت قصره
عندما خرجت، كان لوكاس ينتظر مع الخيول
“سموك، هل نجحت في إقناعه؟”
“لا، فشلت. لكنني تلقيت هدية”
كانت الهدية فاكهة مجففة غير صالحة للأكل، لكن الهدية تبقى هدية، أليس كذلك؟ أليس هذا تقدمًا مهمًا؟
هززت كتفي وصعدت على حصاني
“حسنًا، لا يمكن حل كل شيء في يوم واحد”
“إذن تنوي الاستمرار في زيارته”
“إذا نجحت، يمكنني تجنيد سرب مخضرم قاتل الوحوش طوال حياته. الجهد يستحق ذلك”
بينما بدأت العودة إلى المدينة مع لوكاس، ظهر سؤال في ذهني
“بالمناسبة، ماذا حدث لمارغريف كروس؟ يبدو أنه مر بأمر كبير… لوكاس، هل تعرف شيئًا عن ذلك؟”
“لا، لا فكرة لدي أيضًا…”
كان لوكاس، مثلي، قد عاش حياته كلها في عاصمة الإمبراطورية قبل أن يُنفى إلى الجنوب
لم تكن لدينا طريقة لمعرفة الظروف التفصيلية لهذا المكان
“قال لنا آيدر أن نسمع ذلك مباشرة من المارغريف نفسه… أُف”
لم يبد أن آيدر يميل إلى كشف أي شيء مسبقًا. اللعنة على ذلك المدير
“على أي حال، الإقناع شيء، ونحن بحاجة إلى فعل ما نستطيع في هذه الأثناء”
فعل ما نستطيع
إصلاح أسوار المدينة، والاستعداد للحرب
بغض النظر عن الأوراق التي أملكها، ستأتي الوحوش. كل ما أستطيع فعله هو قتلها بأكبر قدر ممكن من الكفاءة والفعالية
نظرت إلى المدينة البعيدة، وتمتمت لنفسي كما لو أنني أقطع وعدًا
“لنعد إلى كروسرود. هناك الكثير مما يجب فعله”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل