الفصل 319

الفصل 319: الليلة التي أيقظوا فيها وحشًا

[من وجهة نظر لافينيا — المسير إلى المنطقة الشرقية — عند المساء]

بعد توزيع المؤن واستقرار القرية، غادرنا الجدار الأسود من دون أن نهدر نفسًا آخر. كانت السماء مصبوغة بدرجات وردية تحتضر — والشمس تهبط منخفضة، تاركة خلف الغيوم خطوطًا حمراء كالدم

كان مسيرنا صامتًا

مركزًا

جليديًا

كانت الخطة بسيطة:

إنهاء ملك ميرين. الاستيلاء على العرش. وإنهاء هذه الحرب قبل أن تبتلع أي شيء آخر ما زلت أهتم به

وللوصول إلى العاصمة، كان علينا اختراق خمس قلاع

كان الجدار الأسود لنا بالفعل — سقط في ليلة واحدة

وبقيت أربع

وكانت التالية قلب المنطقة الشرقية:

قلعة الجدار الأحمر

قلعة هائلة كأنها وحش

العمود الفقري لميرين

والمكان الذي يطعم جنودهم ويزودهم بالمعادن

“إذا واصلنا الركوب”، تمتمت وأنا أراقب الأفق الذي يزداد عتمة، “فسنصل إلى قلعة الجدار الأحمر مع الفجر”

أومأ هالدور بحدة. “علينا أن نجهز لهجوم ليلي — قبل أن يتوقعونا”

فتحت فمي لأجيب —

وووووووش—!!!

مزقت هبة ريح عنيفة الصف. وأطلق مارشي زمجرة حادة، وغرست مخالبه في الأرض

“سموكم!”

شق صوت السير هالدور الفوضى بحدة وهو يندفع نحوي على ظهر جواده

“هجوم — من الجهة اليمنى!”

وقبل أن أتكلم —

بوووم!!!

انفجرت الأرض. وضربت موجة صدمة الطريق كله، فاندفعت الأتربة والنار إلى السماء

صرخت سيرا: “آآآه…”

وحماها ري بجسده كله وهو يقول: “لا بأس…”

“انبطحوا—!!” زأر أروين

ثم جاء انفجار آخر —

وووشش—بوووم!!!

لم تكن سهامًا

ولا سحرًا

بل قنابل

بدائية، غير مستقرة، لكنها قاتلة بما يكفي لتمزيق عربة إلى نصفين. ذلك النوع الذي يستخدمه المتمردون أثناء اضطرابات المدن

“ما هذا—؟ إنهم يستخدمون قنابل الشغب؟” زمجرت

دوى صوت أوسريك عبر الساحة — عميقًا وآمرًا:

“الجميع — تشكيل دفاعي!!! ارفعوا الدروع!”

ارتفعت الدروع دفعة واحدة كأنها موجة. وزأر مارشي — صوتًا سماويًا غاضبًا هز الأرض المتجمدة. واهتز الهواء حولنا بقوة غضبه الخام. وأطلقت سولينا فحيحًا، وفردت جناحيها على اتساعهما، مستعدة لتمزيق الظلال

شقت قنبلة ثانية السماء — وهي تصفر — وتتوهج — وتنطلق بسرعة

سحبت سيفي، وضاقت عيناي كحد نصل

“الجميع — احموا أنفسكم!”

صرخت

تفرق الجنود إلى مواقع دفاعية، واختبأوا خلف جذوع الأشجار، والعربات المقلوبة، والصخور — أي شيء يمكن أن يحميهم من الانفجارات المتساقطة. وكان الهواء يطقطق بحرارة وحدّة

“اللعنة”، همست، “لقد هاجمونا قبل أن نصل حتى—”

“سموكم!!!”

جاء صوت السير هالدور — حادًا ومرعوبًا — فمزق كل شيء

رفعت رأسي — في اللحظة المناسبة تمامًا لأرى قنبلة، تصفر بشراراتها، مندفعة مباشرة نحوي

تحركت — أو حاولت

لكنه وصل إلي أولًا

في لمح البصر، وباندفاع من الفطرة والفولاذ — أمسك بي هالدور، ولف عباءته حول جسدي، ثم قفز، متلقيًا كامل قوة موجة الانفجار على ظهره

بووووووم—!!!

شق الانفجار الأرض خلفنا بينما تدحرجنا — مرة — ثم مرة ثانية — قبل أن نصطدم بجذع شجرة. وانغلقت ذراعاه حولي، تحميان كل جزء مني تحته، والتفت عباءته حول كتفي كأنها درع

انهال الغبار من فوقنا

والتف الدخان حولنا

وللحظة — لم يكن هناك سوى صوت أنفاسه المضطربة فوق أنفاسي

“سموكم…” همس هالدور، وكان صوته مشدودًا بالخوف

رمشت — ورؤيتي تتمايل — فوجدت نفسي بين ذراعيه

كانت ذراعاه تطوقانني بالكامل. ورأسي مستندًا إلى صدره. وعباءته تحيط بي، دافئة وحامية، كأنه ألقى حياته نفسها فوق حياتي

كان وجهه فوق وجهي مباشرة — قريبًا جدًا — وعيناه متسعتين، ونَفَسه مرتجفًا

“هل أصبتِ؟” سأل، بصوت منخفض ومهتز. “هل أنتِ بخير يا سموكم؟”

حدقت إليه — شعره منسدل فوق جبهته، وخداه ملطخان بالسواد، ونبض قلبه يضرب قرب أذني

بدا كرجل كاد أن يفقد كل شيء

ابتلعت ريقي. “هالدور… أنا—”

أخرج زفرة قوية — ارتياحًا وذعرًا متشابكين — ثم ضمّني إلى حضن محكم، كأنه يطمئن نفسه أنني حقيقية

حية

“ظننت…” انكسر صوته. “ظننت أنني وصلت متأخرًا”

اشتدت أصابعي دون وعي في عباءته

“لم تتأخر”، همست

لانت عيناه — لوهلة واحدة فقط — بما يكفي ليكشف كل ما لا يستطيع قوله. ثم مزق انفجار آخر البعد من حولنا — لكن قبضته لم ترتخ

ولم ترتخِ إلا عندما تحركت أنا

“هالدور…” تمتمت، ونفسي يلامس عنقه. “دعني أنهض”

ابتلع ريقه بصعوبة… ثم خفف قبضته بلطف، وعلى مضض — لكن ليس بالكامل

بقيت يداه عند خصري لحظة، كأن ابتعاده عني جسديًا يؤلمه. وحتى حين ابتعد أخيرًا، لم يبتعد إلا بالقدر الذي يسمح له بالجلوس — من دون أن يكشفني، ومن دون أن يدير ظهره للخطر

كانت يده الممسكة بالسيف قد استعادت ثباتها بالفعل. وكان جسده مشدودًا، ملتفًا كزنبرك جاهز للانقضاض. وعيناه تمسحان الساحة المملوءة بالدخان مثل مفترس جائع وغاضب

“ابقَي خلفي”، قال بهدوء، بصوت منخفض وبارد. “لن أسمح لشيء أن يلمسكِ”

لم يكن أمرًا

بل كان وعدًا قاسيًا كالعظم

فتحت فمي — لأقول

هالدور، أستطيع حماية نفسي

دعمكم للمترجم يكون بقراءة الفصل على مِـركِز الروَايــات وليس في المواقع الناسخة.

— لكن الكلمات ماتت في حلقي

لأن الطريقة التي نظر بها إلي… كانت كأن فكرة خسارتي قد مزقت شيئًا حيًا بداخله

لم أستطع الكلام

ليس بعد

مد يده فجأة — وأمسك بيدي، بثبات وحذر — ثم نهض، وجذبني معه

“سموكم”، تمتم، وصوته متصلب من أثر الأدرينالين، “تعالي معي”

لم أجادله

لم أستطع

اكتفيت بأن أتركه يقودني، وأيدينا ما تزال متشابكة، وإبهامه مضغوطًا بحماية على مفاصلي وهو يوجهني أعمق خلف الأشجار، بعيدًا عن ساحة القتل المفتوحة. وعندما بلغنا مكانًا آمنًا، أعاد وضعي خلفه، ونشر عباءته، وأدار جسده كأنه درع

“سيتوقفون عن الرمي عندما تنفد متفجراتهم”، قال. “سنبقى هنا حتى ذلك الحين”

أومأت بصمت. وكانت يدي الأخرى فوق سيفي. لكنني لم أبتعد عنه

ولا مرة واحدة

ومن مكاني، كنت أرى ساحة المعركة — ري يحمي سيرا بجسده كله، ومارشي يزأر بتحدٍ، وجنودنا يشكلون خطوطًا دفاعية، والدخان يلتف صاعدًا نحو الشمس التي تحتضر

فوضى

لكن وسط تلك الفوضى… لم تترك أصابع هالدور يدي

ولا حتى لنبضة واحدة

“سموكم—!” اندفعت سيرا نحوي في اللحظة التي بدأ فيها الدخان يخف. كانت عيناها مبللتين وأنفاسها مهزوزة

“هل أنتِ بخير يا سيرا؟” سألت

“كنت… مرعوبة”، اعترفت وهي تضغط على صدرها. “لكن الآن بعدما رأيتك — حية — لم أعد خائفة”

أومأت. “جيد”

اقترب ري بعد ذلك، وقد لطخ الغبار والسواد زيه

“يبدو”، قال ري بوجه قاتم، “أن أحدهم أرسل قطاع طرق أو قتلة مأجورين لينصبوا لنا كمينًا. ولو كان عليّ أن أخمن — فهذه الرائحة كلها من خطط أمير ميرين”

وقبل أن أجيب — أجاب صوت آخر

حاد

قاس

وممتلئ بغضب بالكاد يتسع له حلق بشري

“سأقتلهم جميعًا”

السير هالدور

اشتدت قبضته على يدي حتى شعرت برجفة الغضب تهتز في راحته

“لقد تجرؤوا على مهاجمة سموها”، بصق الكلمات بحدة. “من الظلال. مثل الجبناء”

اشتد فكه حتى اهتزت عضلته

“سأطاردهم. واحدًا واحدًا. لن أترك أحدًا منهم يتنفس”

رمش ري، وقد فوجئ. أما سيرا فحدقت في أيدينا المتشابكة — واتسعت عيناها قليلًا بسبب شدة قبضته علي، وبسبب وقوفه بيني وبين أي شخص يقترب، وبسبب هالة القتل التي كانت تهتز في الهواء من حوله

حتى أنا رمشت

لأن هذا لم يكن القائد هالدور المنضبط

بل كان رجلًا على حافة الانفجار

رجلًا سيحرق الغابة الشرقية كلها إن تجرأت شرارة واحدة على الاقتراب مني

“هالدور…” تمتمت بحذر

استدار إلي فورًا، وعيناه متوحشتان، والغضب ما يزال مشتعلًا تحت القلق. لكن نَفَسه لان — من أجلي وحدي

“أعدكِ يا سموكم”، قال بصوت منخفض. “ما دمت هنا… فلن يصل إليكِ أي انفجار، ولا أي نصل، ولا أي فخ أبدًا”

رفع ري حاجبًا وابتسم بمكر، ثم تمتم: “أخيرًا”

بدأ الدخان يخف ببطء. وتحولت السماء إلى أرجواني داكن كالكدمة. وأخيرًا — توقفت الانفجارات

دوّت خطوات مسرعة بين الأشجار. واندفع الجنرال أروين وأوسريك نحونا، والذعر واضحًا على وجهيهما

اندفعت يد أوسريك غريزيًا — واستقرت على يدي ويد هالدور… لكنها تجمدت حين رأى أصابعنا ما تزال متشابكة

اشتد فكه

لكن قبل أن يتكلم — انحنى الجنرال أروين بعمق. “سموكم، لقد توقفت الانفجارات. ما أوامركم؟”

تقدمت خطوة، وكان صوتي باردًا كالفولاذ. “أمسكوا بكل الأوغاد الذين هاجمونا كالجبناء، يا أروين. اسحبوهم أمامي”

“نعم، سموكم!”

وقبل أن يستدير، تكلم هالدور — وصوته لم يكن يشبه القائد الهادئ الذي عرفناه

كان أبرد

وأقسى

وأخطر

“سأقبض عليهم جميعًا”، قال وهو يتقدم خطوة. “واحدًا واحدًا. بسببهم… كدنا نفقدك”

اتسعت عينا أوسريك بحدة. “ماذا تعني

نفقدك

؟!”

تنهدت. “لم يكن شيئًا. كنت على وشك أن أتحرك—”

“لا، يا سموكم”

شق صوت هالدور الهواء كنصل. واستدار إلي، وعيناه تتقدان — لا غضبًا مني، بل غضبًا من العالم

“في اللحظة نفسها التي وصلت فيها القنبلة إليك…”

اهتز نَفَسه بغضب يحاول حبسه

“…لو تأخرت ثانية واحدة — ثانية واحدة فقط — لتعرضتِ للأذى”

اشتدت قبضتاه حتى ابيضت مفاصلهما

“أنا… لن أنسى ذلك”

ثم هبط صوته أكثر. نذرًا. وتهديدًا. ووعدًا بالإعدام

“لن أرحم أي واحد منهم”

لم تكن صرخة

بل كان هدوءًا

هدوءًا يكفي لبث الرعب

لأن هالدور — الجندي المنضبط، والقائد الهادئ، والرجل الذي نادرًا ما يرفع صوته — بدا مستعدًا لتمزيق الغابة الشرقية كلها بيديه العاريتين

استدار نحو الجنود، وتعبيره بارد، وعيناه تتوهجان بنية قتل واضحة

“اعثروا عليهم”، أمر. “كلهم. آخر واحد منهم. لا يهمني إلى أين يهربون. ولا يهمني من أرسلهم. ولا يهمني إن اختبؤوا في الكهوف، أو الغابات، أو تحت الأرض نفسها”

كان صوته حكم موت

“إذا كانوا قد أرادوا إيذاء سموها… فسأتأكد بنفسي أنهم سيندمون على أنهم ما زالوا يتنفسون”

لم يجرؤ أحد على التنفس

اقتربت سيرا مني وهمست، وصوتها يرتجف: “أظن… أننا على وشك رؤية جانب جديد من السير هالدور، يا سموكم”

لم أجب

لأن الحقيقة كانت واضحة — في الليلة التي اختارت فيها ميرين أن تنصب لنا كمينًا… لم يوقظوا الخوف

بل أيقظوا وحشًا

وحشًا يخدمني أنا بالفعل