الفصل 318

الفصل 318: الطفل الذي يصطاد الملوك

[من وجهة نظر لافينيا — خارج قلعة الجدار الأسود — متابعة]

كانت الريح أبرد اليوم، أشد حدة وأقل رحمة. وكأن حتى سيد الهواء قرر أخيرًا أنه لم يعد يرغب في مواساة أحد في هذه الحرب الملعونة

في اللحظة التي تجاوزت فيها بوابات القلعة، ضربني الضجيج كموجة عاتية — صراخ، تدافع، وأكياس حبوب تتمزق كأنها عروق انفجرت

كان أهل القرى — نحيلين، ممزقي الثياب، غائرِي العيون — يتخالبون في الوحل على كيس واحد من المؤن

طرح رجل آخر أرضًا بقوة. وانتزعت امرأة الطعام من يدي طفل. وتبادل شابان اللكمات حتى بدأ الدم يقطر فوق الصقيع

اشتد فكي

“أمسكوا بهم جميعًا!!!”

تردد زئيري عبر الساحة

اندفع الجنود فورًا، وفصلوا أهل القرى عن بعضهم بكفاءة قاسية. وفي اللحظة التي رأوني فيها — عباءة ملطخة بالدم، وعينان قرمزيتان باردتان — تجمدوا في منتصف الشجار، لكن اليأس… ظل مشتعلًا في عيونهم

وصلني السير هالدور وانحنى. “سموكم، وفقًا للتقارير، تُركوا يتضورون جوعًا لأشهر بينما كان جنود ميرين يسيطرون على هذه المنطقة. بالكاد حصلوا على أي مؤن. الخوف والجوع… حوّلاهم إلى كائنات متوحشة”

تقدمت نحوهم ببطء

عشرات من أهل القرى — رجالًا ونساءً وأطفالًا — راكعون في الوحل، يرتجفون، بعضهم يمسك بأكياس فارغة، وبعضهم يبكي بصمت. وكان كثيرون أضعف من أن يرفعوا رؤوسهم أصلًا

مثيرون للشفقة… ومفجعون

لكنني لم أظهر ذلك

وتركت صوتي يهبط هادئًا وقاسيًا

“إنه أمر مثير للشفقة فعلًا…” قلت وأنا أسير أمامهم، وحذائي يشق حبوب القمح الممزوجة بالطين. “لقد تحملتم الكثير تحت حكم ميرين. الجوع. والإساءة. والإهمال”

خفض بعضهم رؤوسهم خجلًا

“لكن الآن —” ازداد صوتي حدة، يشق الهواء، “— هذه الأرض تتبع إيلوريا”

انقطعت أنفاسهم

“وإذا تجرأتم على القتال بينكم كالحيوانات من أجل الطعام…” توقفت أمام شاب ما زال يلهث بعد الشجار. وابتلعه ظلي بالكامل. “…فلن يبقى أمامي خيار سوى أن أقتلكم جميعًا بنفسي”

اجتاحت موجة من الرعب الحشد

بكى بعضهم. وشد بعضهم أطفالهم إلى صدورهم. وضغط بعضهم جباههم في التراب

“ارحمي… أيتها الإمبراطورة… ارحمي”، ترجوني

أطلقت زفرة بطيئة، مليئة بخيبة ظاهرة

“ستحصلون جميعًا على المؤن”، قلت. “كل يوم، حتى تنتهي الحرب وتستقر الأرض. أنا لا أقدم لشعبي وعودًا فارغة”

خف ارتجافهم قليلًا

“لذلك لا حاجة للسرقة. ولا حاجة للشجار. ولا حاجة لإذلال أنفسكم أكثر من هذا. مفهوم؟”

“نعم، سموكم! نعم—!”

“جنودي خاطروا بحياتهم لمرافقة هذه الحبوب”، تابعت، بهدوء بارد ومسيطر. “لقد سفكنا الدم لحماية هذه الأرض. وهذا ما تردوننا به؟ أن تتصرفوا كقطاع طرق؟”

لم يجرؤ أحد على الكلام

وانخفض صوتي إلى صقيع قاس

“إذا وضع أي شخص يده على حبوب لا تخصه —” رفعت سيفي قليلًا فقط. “— فسأتولى العقوبة بنفسي”

اهتزوا جميعًا بعنف

مسحت الحشد الراكع بنظري. “من كان يدير النظام هنا قبل أن تسقط هذه الأرض؟”

وقف رجل عجوز نحيل ببطء، ممسكًا بعصاه، ومرتجفًا. “أ-أنا… كنت رئيس القرية يا سموكم”

تقدمت نحوه

“إذًا استمر في إدارتها”، قلت. “لكن الآن تحت حكمي أنا. لا تحت حكم ميرين. وبالتأكيد لا تحت حكم الفوضى”

كادت ركبتاه تنهاران، لكنه أومأ بسرعة. “ن-نعم يا سموكم… سأحافظ على النظام. أقسم بذلك”

“احرص على ذلك”، قلت ببرود. “إذا سمعت حتى همسة واحدة عن اضطراب —” انحنيت قليلًا حتى التقت عيناي بعينيه المذعورتين. “— فلن ينتهي الأمر بشكل جيد”

ابتلع ريقه بصعوبة. “أ… أفهم”

استدرت نحو هالدور

“ابدأوا توزيع المؤن من جديد. ببطء. وبعدل. لا أحد يغادر من دون حصته”

“نعم، سموكم” ارتفعت يده إلى قلبه تحية

“وضعوا جنودًا على الحدود أيضًا”، أضفت. “لا أحد يدخل. ولا أحد يخرج. ليس قبل أن يعود النظام”

“في الحال، سموكم”

ومع انطلاق هالدور وهو يطلق الأوامر، نظرت إلى أهل القرى للمرة الأخيرة — متكتلين، مرتجفين، مرهقين، ومحطمين

لم أكن بطلتهم. ولم أحتج إلى أن أكون كذلك. لكنني سأكون حاكمتهم. سواء من خلال الخوف… أو من خلال الاستقرار

ويُفضل الأمرين معًا

وحين عدت بخطواتي نحو قادتي، وجدت كلًا من الجنرال أروين والسير هالدور ينظران إلي بالتعبير نفسه تمامًا

فخر

فخر زائد عن الحد

فخر مريب جدًا

رفعت حاجبًا. “…ما بكما أنتما الاثنان؟”

تنحنح أروين، وفشل فشلًا ذريعًا في إخفاء ابتسامته

“سموكم”، قال بصوت جاد أكثر مما ينبغي، “أنت… جميلة جدًا حين تكونين طاغية ولطيفة في الوقت نفسه”

رمشت

مرة واحدة

ثم مرة ثانية

ثم حدقت فيه كأنه أنبت رأسًا ثانية

وخلفه، أشاح هالدور بنظره بسرعة — وكانت أذناه تميلان إلى الاحمرار قليلًا

“هاه—!”

انفلتت الضحكة مني قبل أن أتمكن من منعها. مررت بجوارهما، وأدرت عباءتي بحركة مسرحية لمجرد أنني أستطيع. “قول الهراء لن يمنحك راتبًا إضافيًا يا جنرال أروين”

وضع يده على قلبه، وكأنه تعرض لإهانة عميقة. “إذًا… هل فشلت؟”

“فشلًا ذريعًا”، قلت بابتسامة ماكرة. “أداء مأساوي”

“سأتدرب أكثر يا سموكم”، قال بوقار، وكأن الأمر مسألة تتعلق بأمن البلاد

سعل هالدور ليخفي ضحكة. وتشقق توتر الصباح قليلًا — بما يكفي ليتسلل خيط صغير من الدفء

أطلقت زفرة خفيفة. “حسنًا، سنتجه إلى المنطقة الشرقية”، تابعت. “اختاروا بضعة عقَداء موثوقين ليبقوا هنا. أهل القرى يحتاجون إلى نظام وحماية”

أومأ أروين بسرعة. “كل شيء جاهز بالفعل يا سموكم”

“جيد” تقدمت نحو حصاني، وكان مارشي يسير خلفي بخطوة صامتة مهيبة. “نتحرك فور تسليم آخر حصة من المؤن”

“كما تأمرين، سموكم”، ردّا معًا

شقت الريح الوادي — باردة، حادة، ومستعدة

وهكذا تمامًا…

تحركنا نحو المنطقة الشرقية

حيث كان عمود ميرين الفقري ينتظر أن يتحطم

[عاصمة مملكة ميرين — قصر ميرين الإمبراطوري]

كان ينبغي للقصر أن يكون مشرقًا — شمس الصباح تنسكب عبر النوافذ المرصعة، والخدم يتحركون، والنبلاء يتهامسون

لكن أحد الممرات… ظل أسود

عن عمد

وبشكل دائم

ممر لا تصله الشمس أبدًا

وممر لا يسلكه أحد ما لم يُستدع إليه

كان جندي من ميرين يتقدم فيه الآن — درعه يصدر طقطقة خافتة، والعرق ينزلق على عنقه رغم البرد. وكانت خطاه ترتد فوق حجر منقوش برموز قديمة، وكل خطوة أثقل من سابقتها

توقف أمام باب طويل من حجر أسود قاتم

وطرق مرة واحدة

صمت

ثم جاء صوت — ناعم، فتي… وفارغ. “…ادخل”

دفع الجندي الباب ودخل. وهناك، جالسًا فوق عرش منحوت أكبر بكثير من جسده الصغير، كان الأمير كايلرين

12 سنة فقط

ومع ذلك، بدت الغرفة أضيق من الثقل الذي يحمله

كان شعره بلون الأرض المحروقة، يلتف عند صدغيه. وعيناه الذهبيتان — اللامعتان أكثر من اللازم، والحادتان أكثر من اللازم — تشعان بذكاء متوحش لا يليق بوجه طفل

لم يرفع نظره بينما كان ينظف خنجرًا بقطعة حرير ملطخة بالأحمر

“تحدث”، قال

بهدوء

وبانفصال تام

كما لو أنه يسأل عن الطقس

هبط الجندي على ركبة واحدة، ويداه ترتجفان. “ي-يا سموكم… ن-نحن… خ-خسرنا قلعة الجدار الأسود. وقد احتلت ولية عهد إيلوريا الأ—”

صفير—ارتطام!

ماتت كلمات الجندي معه

استقر الخنجر عميقًا في صدره، وشق قلبه بدقة جراحية. واتسعت عينا الجندي — صدمة، ألم، وعدم تصديق — قبل أن ينهار على الأرض

ارتطام

انتشر الدم إلى الخارج، داكنًا وسريعًا

لم يرمش كايلرين

بل أمال رأسه فقط، يراقب ارتعاش الجسد المحتضر بانزعاج خفيف

“عديم الفائدة”، تمتم بصوت ناعم بما يكفي ليجمد العظام. “أنا لا أريد أخبار الفشل”

انزلق عن العرش — وكانت قدماه الحافيتان تلامسان الرخام البارد بصمت غريب — ثم مشى نحو الجثة. كانت خطواته صغيرة، رشيقة… ومتدربة

ودفع الجسد بقدمه قليلًا

“…مخيّب للآمال”

ثم ازداد تعبيره حدة — خاليًا من الدفء، ومفترسًا

“أحدكم”

انفتح الباب على الفور، ودخل حارسان من حرس القصر، وتصلبا عند رؤية الجثة — والدم الذي يلطخ خنجر الأمير

ولم يكلّف كايلرين نفسه حتى عناء الاعتراف بخوفهما

“أطعموا هذا القمامة للذئاب”، قال وهو يمسح النصل على زي الجندي الميت. “إنها لم تأكل منذ يومين”

اشتد توتر الحارسين. ومن دون أي تردد، انحنيا بعمق. “ن-نعم، سموكم”

وبينما كانا يجران الجثة بعيدًا، حريصين على ألا تلطخ أي قطرة دم المكان القريب من الأمير، عاد كايلرين إلى عرشه، وجلس من جديد بهدوء غريب ومقلق

“واستدعوا الجنرال لوك”

توهجت عيناه الذهبيتان بخفوت — جائعتين، غاضبتين، ومن دون رمشة

“لقد انتهينا من اللعب الدفاعي”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة قاسية لا ينبغي أبدًا أن يرتديها طفل في عمر 12 سنة

“لقد حان الوقت”، همس، “لاصطياد أميرة إيلوريا”

[لاحقًا]

دخل الجنرال لوك القاعة بثقة رجل لا يخشى أي تاج

ولا حتى التاج المستقر فوق رأس وحش عمره 12 سنة

انحنى — بالكاد

كانت الحركة أقرب إلى السخرية منها إلى الاحترام

“سموكم. استدعيتني؟”

في البداية، لم يرفع كايلرين عينيه

“لماذا”، سأل بصوت ناعم، “أسمع أخبارًا لا تعجبني يا لوك؟”

اعتدل الجنرال لوك، وكان تعبيره منحوتًا من الحجر — لا يتأثر، ولا ينبهر

“سواء أعجبتك أم لم تعجبك”، قال ببرود، “فهذا ما يحدث على الحدود. لقد سقط الجدار الأسود. وجنودنا يتراجعون. وتأخرك كلّفنا هذه الأرض”

ارتجف فك كايلرين

لكن لوك لم يتوقف

“وهذا يثبت”، تابع بفظاظة واضحة، “عدم جاهزيتك لتولي العرش”

صمت

ثقيل

كثيف

وعدائي

اشتدت أصابع كايلرين حول الخنجر حتى ابيضت مفاصله

ثم رفع نظره فجأة — حادًا بما يكفي ليشق حنجرة. “يبدو أن الجنرال”، قال بنبرة ناعمة وخطيرة، “قد نسي مكانه”

لم يرمش لوك

“سموكم”، أجاب بصوت مسطح، “أنا لا أجيب إلا للملك. لا لطفل يلعب مع الذئاب والظلام”

توقف نفس كايلرين

واختفت ابتسامته تمامًا

وللحظة واحدة فقط، بدا المكان أبرد

وكأن الجدران نفسها قد ارتدت إلى الخلف

نزل من فوق العرش، وكانت قدماه الصغيرتان صامتتين فوق الرخام. واقترب من لوك حتى اضطر إلى رفع ذقنه ليلتقي بعيني الرجل

لكن هالته — ضغطه — كانت وحشية

“أيها الجنرال”، همس كايلرين، “أنا أتحمل وقاحتك لأن أبي يتحملها”

ونقر بطرف خنجره على صدر لوك المصفح — بخفة، وبرفق، كطفل يطرق بابًا بأدب

“لا تخلط بين ذلك وبين الإفلات من العقاب”

حدق لوك فيه من أعلى، بازدراء جندي صلب

“أصدر أوامرك فقط”، قال. “أنا هنا بأوامر جلالة الملك — لا أكثر”

عادت ابتسامة كايلرين

ببطء

ملتوية

ومرعبة

“حسنًا”، تمتم

وتراجع خطوة، وأدار الخنجر بحركة متمرسة كانت أنيقة أكثر مما ينبغي لشخص في عمره

“أريد رأسها”

ضاقت عينا لوك. “أميرة إيلوريا؟” سأل

اتسعت ابتسامة كايلرين، وتوهجت عيناه الذهبيتان بجوع لا ينتمي إلى طفل

“نعم”، همس. “رأسها. معلقة على جدران حدودنا”

أمال رأسه، وكانت نبرته تكاد تكون مرحة. “اقتلها. أوقعها في فخ. سممها. أحرقها. لا يهمني”

توقف الخنجر عن الحركة

“أريد رأس أميرة إيلوريا أن تُجلب إلي”

ثم ابتسم بلطف غريب

“كهدية”

اشتد فك لوك — لكنه انحنى. “كما تأمر… يا سموكم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.