الفصل 317

الفصل 317: الشبح الذي أحبه

[من وجهة نظر لافينيا — قلعة الجدار الأسود — متابعة]

صمت

ذلك النوع الذي يتسلل إلى عظام القلعة بعد أن غادر أوسريك القاعة

صمت لا يمنح راحة… بل يضغط

ثقيل. بارد. ولا يرحم

جلست هناك — وحدي في غرفة حرب بدت فجأة أوسع من اللازم، وأكثر صدى، وأكثر وعيًا بأنفاسي

كانت الشموع قد انخفضت كثيرًا. وكانت ألسنتها تتمايل، ضعيفة ومعوجة، كما لو أنها تكافح لتبقى حية. وكانت رائحة الغرفة مزيجًا من الحبر، والدم الذي يجف، والحديد

كان صداعي ينبض خلف عيني، ثقيلًا وعنيدًا

“هل اتخذت القرار الصحيح؟” همست

لكن كلماته في رأسي جعلت صدري يلتوي بألم — كما لو أن الجرح الذي سببته لنفسي بدأ أخيرًا ينزف

ضغطت بأصابعي على صدغَي وأخذت شهيقًا حادًا

الحرب كان يمكنني التعامل معها. والموت، والدم، وثقل الجيوش — كنت أستطيع حملها بظهر مستقيم

لكن انكسار القلب؟

انكسار القلب كان نصلًا يقطع ببطء أشد. لا يطعن. بل يجرح على مهل. ببطء، وبقصد، وبلا رحمة. ارتجف نفسي مرة واحدة — وكانت تلك الخيانة الوحيدة التي سمحت بها لنفسي

ثم —

“سموكم…؟”

تسلل صوت سيرا الناعم إلى الغرفة الثقيلة. دخلت بحذر، كما لو أنها تخشى أن أي حركة مفاجئة ستكسرني كالزجاج

اتسعت عيناها عندما رأتني جالسة هناك — كتفاي متصلبان، وعيناي باهتتان، ويدي ما زالت تستند إلى طاولة الحرب كما لو أنني أجبر نفسي على البقاء مستقيمة

“سموكم…” حاولت مرة أخرى، بلطف أكبر. “هل… أنت بخير؟”

لم أجب فورًا. بل نظرت إليها — مرة واحدة فقط. وكان تعبيرها كافيًا ليقول كل شيء

لقد عرفت

“هل سمعت كل شيء يا سيرا؟” سألت بهدوء

انقطع نفسها. “أ-أعتذر يا سموكم. لم أقصد التنصت. جئت فقط لأحضر لك عباءة، ثم سمعت صوت الدوق الأكبر أوسريك و…” ابتلعت ريقها. “…فتوقفت”

أطلقت زفرة بطيئة، ومررت يدي على وجهي

“لا بأس”، تمتمت. “إذا كان لا بد لأحد أن يسمعه… فأفضّل أن تكوني أنت”

رمشت سيرا بدهشة، واغرورقت عيناها

أسندت ظهري إلى الكرسي، وحدقت في السقف كما لو أن الحجر قد يمنحني حكمة أعظم من حكمة قلبي المتكسر

“أشعر أن صدري… ثقيل”، اعترفت، وكان صوتي بالكاد أعلى من همسة

تقدمت سيرا خطوة، مترددة. “سموكم…”

“إنه أمر سخيف”، قلت بضحكة مرة. “كنت مستعدة للمعركة الليلة. وكنت مستعدة للقتل. وكنت مستعدة للنزف. لكن هذا —” ارتجف صوتي لثانية واحدة فقط. “هذا يؤلمني أكثر من أي نصل شقني يومًا”

لانت عينا سيرا. “لأنك أحببته”

“نعم”. اشتد حلقي. “وربما… ربما كان ذلك خطئي”

هددت دمعة بالسقوط

فأبعدتها برمشة قاسية

“أنا لا أبكي بسبب الرجال”، قلت بحدة — لنفسي أكثر مما قلتها لها. “هذا لا ينبغي أن يحدث”

أومأت سيرا ببطء، ثم جثت بجانبي. وانخفض صوتها، بلطف لا تمنحه إلا لي

“سموكم… حب شخص ما ليس ضعفًا”

أطلقت صوت سخرية. “بالنسبة لي هو ضعف. كان دائمًا كذلك” وضعت يدًا على منتصف صدري. “انظري إلي — أشعر أن قلبي كأن أحدًا سحقه داخل قبضته، ومع ذلك ينتظرني جيش كامل ليتلقى أوامري”

وضعت سيرا يدها بحذر فوق أصابعي الباردة. “قلبك ثقيل لأنك أحببت بصدق”

أغلقت عيني

استقر الصمت. مؤلمًا. عاريًا. ومهينًا

وأخيرًا، همست

“أشعر وكأنه لم يكن مقدرًا له أن يكون لي منذ البداية”

توترت سيرا. “سموكم —”

“والجزء المأساوي؟” أطلقت ضحكة خافتة مكسورة. “أنني لست متفاجئة حتى”

اتسعت عيناها

“حب أوسريك…” انخفض صوتي، ناعمًا ككدمة. “…لم يكن لي أنا أبدًا. ليس لي أنا هذه”

اشتدت قبضة سيرا على يدي — أصابع صغيرة تحاول تثبيت تاج يتشقق. نظرت إليها بعينين باردتين لكنهما مجروحتان

“قولي لي يا سيرا… هل هناك شيء أشد ألمًا من أن تحبي شخصًا لا يحب إلا ظلك؟”

انفرجت شفتا سيرا، لكن لم يخرج جواب. لأنه لم يكن هناك جواب أصلًا

كان انكسار القلب قاسيًا هكذا. يجعل الأباطرة يشعرون بالصغر. ويجعل المحاربين هشين. ويجعل الطغاة بشرًا

ابتلعت ريقي بقوة، واعتدلت في جلستي، وأجبرت قلبي على التوقف عن الارتجاف

“يكفي”، تمتمت. “هذه الحرب لن تتوقف بسبب قلبي المكسور”

تقدمت سيرا فورًا، وعيناها متسعتان من القلق. “سموكم… لماذا لا تأخذين استراحة؟ حتى لو لبضع ساعات فقط —”

“لا”

جاءت الكلمة حادة وفورية

“أنا لا أريد أن أطيل هذه الحرب”، قلت وأنا أمسك سيفي من المكان الذي كان مسندًا فيه إلى الطاولة. “أريد إنهاءها. هذا الشهر. ولن يؤخر ذلك أي انكسار قلب — ولا أي رجل”

التوى وجه سيرا من الفزع. “أنت تؤذين نفسك يا سموكم…”

“لا يهمني يا سيرا”

استدرت متجهة إلى المخرج، وأصابعي مشدودة حول مقبض السيف، ومفاصلي شاحبة. والشيء الوحيد الذي كان يبقيني واقفة هو عناد مشتعل خالص

“سأذهب للتدرب” لكن قبل أن أتمكن من أخذ خطوة — أمسكت سيرا بيدي

كانت أصابعها ترتجف

“سموكم”، همست، “أرجوك. أ-أرجوك اسمعي مني هذه المرة”

وانكسر صوتها. “لقد قاتلت طوال الليل. وإذا ذهبت للتدرب مرة أخرى… فسيرهق ذلك عضلاتك — وجروحك —”

“قلت إنني لا —”

“هذا قد يجعلك تخسرين الحرب يا سموكم”

تجمدت

ساد الغرفة صمت تام. الألم، والحزن، والغضب — كل ذلك ارتطم بجدار أضلعي دفعة واحدة

تخسرين الحرب

تخسرين الحرب

تردد الصدى داخل جمجمتي، وغمر كل شيء آخر — أوسريك، وانكسار القلب، والغضب، والإهانة… كل ذلك. أخذت شهيقًا ببطء، لكنه توقف في منتصفه. “سيرا…”

كانت عيناها زجاجيتين لكنهما ثابتتان. “أنت دائمًا تقولين لنا أن نفكر في القادم. وأن نكون متزنين. وأن نحمي ما يهم” امتلأت عيناها بالدموع، لكنها لم تتراجع. “جسدك مهم. وعقلك مهم. وإذا انكسر أي منهما… انكسر الجيش معك”

ارتخت أصابعي عن مقبض السيف

ولأول مرة منذ أن خرج أوسريك، ارتجفت النار في صدري — لا من ضعف، بل من إدراك

إذا حطمت نفسي الآن… وإذا انهرت من الإرهاق… وإذا سمحت لمشاعري أن تسحبني إلى التدمير الذاتي… فإن ميرين ستنتصر من دون أن ترفع نصلًا واحدًا

أطلقت زفرة قاسية وتراجعت خطوة، وقد تلاشى الغضب بما يكفي ليسمح للعقل بالدخول

“…أنت محقة”، همست

رمشت سيرا بصدمة. “سموكم؟”

أعدت السيف إلى مكانه بلطف. بلطف زائد. “لا يمكنني أن أخاطر بإتلاف عضلاتي أو عقلي الآن”

أومأت ببطء، وظهر الارتياح على وجهها. مررت يدي على عيني وضغطت بقوة

“أنا أكره هذا”، همست، وانكسر صوتي رغماً عني. “أكره أن أشعر… بهذا”

علقت الكلمة في الهواء كأنها جرح مفتوح

أمسكت سيرا بكلتا يديّ برفق، وكانت أصابعها دافئة فوق جلدي البارد الملطخ بالدم. لان صوتها — صغيرًا، ومرتجفًا، لكنه ثابت بإخلاص كامل

“آمل أن تتعافي قريبًا يا سموكم”، همست. “وآمل أن هذه الحرب… لا تتوجك منتصرة فقط، بل تشفي قلبك أيضًا”

بدت كلماتها كأنها نبوءة هامسة فوق ساحة معركة مفتوحة — هادئة، وهشة، وصادقة إلى حد موجع

ارتجفت شفتاي بابتسامة متعبة ومكسورة. “حسنًا، حسنًا… لن أنهار. لذا توقفي عن القلق” ضيقت عيني. “أنت تتكلمين الآن كأنك مربية”

ضحكت سيرا بخفة وهي تمسح عينيها سريعًا. “إذًا اسمحي لمربيتك أن تحضر لك شيئًا دافئًا يا سموكم”

أطلقت زفرة خفيفة. “حسنًا. اذهبي”

انحنت ثم انسلت خارج القاعة، وتلاشت خطواتها في الممر

تبعها الصمت

لكن ليس طويلًا

هرول مارشي نحوي — ضخمًا، ودافئًا، وثقيلًا — ثم دس رأسه تحت ذراعي بلطف مدهش بالنسبة إلى وحش سماوي مغطى بدم جاف. مررت أصابعي في الفرو الذهبي خلف أذنيه، وتركتها تغوص في تلك الحرارة المألوفة

“أنا بخير”، تمتمت

نفخ من أنفه كما لو أنه يقول

كاذبة

لفت رفرفة أجنحة نظري إلى الأعلى

هبطت سولينا على مسند الكرسي إلى جانبي، ولامس ريشها يدي بخفة. كانت عيناها تلمعان — لا بذلك التركيز الحاد الذي يظهر أثناء المعركة، بل بشيء ناعم

ندم

ذنب

قلق

شيء لا تشعر به إلا المخلوقات المرتبطة بأسيادها. دفعت بمنقارها معصمي، وأطلقت زقزقة خافتة — كما لو أنها تهمس

آسفة بسببه

باسم أوسريك

خرجت مني زفرة بلا مرح. “لماذا تبدين وكأنك تعتذرين عن سيدك؟ لم يكن ذلك ذنبك يا سولينا”

اقتربت أكثر، وقد تدلت جناحاها قليلًا. ونفخ مارشي مرة أخرى، ثم التف حول كرسيي كقلعة حية. وأحاطتني حرارتهما — وحشي، ورفيقتي المجنحة، وحامياي الصامتان

[في اليوم التالي، خارج القلعة]

كان هواء الصباح حادًا، نقيًا، ومشرقًا أكثر مما ينبغي بالنسبة إلى الثقل العالق خلف أضلعي

ما إن دخلت آخر عربات المؤن من البوابة، حتى وضعت الختم على رسالتي إلى بابا — وفيها تفاصيل الكمين، والنصر، والخسائر، وحال أهل القرى

“سموكم”

صوت أوسريك

رفعت نظري. والتقت أعيننا 3 ثوانٍ — مدة كافية لأشعر بالبرودة بيننا وهي تستقر كجدار. ثم أشحت بوجهي عمدًا، وثبت نظري على العربات والصناديق التي كانت تُفرغ، وعلى أهل القرى المصطفين

“تكلم”

أخذ شهيقًا، ثابتًا لكنه مشدودًا. “المؤن التي وصلت… هل نوزعها على أهل القرى؟”

“ألم آمر بالفعل بتوزيع المؤن عليهم؟” كان صوتي كالنصل — حادًا وخاليًا من المشاعر. “لماذا تسأل مرة أخرى يا دوق؟”

انحنى قليلًا. “تم توزيعها قبل يومين. أنا فقط… ظننت أنني أسأل إن كنت تريدين الاستمرار”

أطلقت زفرة بطيئة ومتعبة. “نعم. مهما مرت الأيام، يجب أن تصلهم المؤن. الحقول مهجورة بسبب الحرب. ولا يستطيعون الزراعة. وسوف يموتون جوعًا”

أومأ مرة واحدة. “مفهوم”

سكت لحظة

ثم قال بحذر: “متى نغادر إلى المنطقة الشرقية من ميرين؟”

“ما إن يكتمل التوزيع”، قلت. “نتحرك فورًا”

اشتد فكه — كما لو أنه يريد أن يقول شيئًا آخر — لكنه اكتفى بانحناءة قاسية وتراجع خطوة

لم ينظر إلي

ولم أنظر إليه

لكن حين استدار مبتعدًا… شدني ألم صغير في صدري على أي حال. وتحركت نحو العربات — فقط لأسمع صرخة مفاجئة تمزق الهواء

“آآآآه!!! توقفوا—!!”

التفت رأسي بسرعة نحو الفوضى

عند الطريق السفلي، كان قرويان يتشاجران — لا، 6 منهم — يتدافعون ويتخالبون كحيوانات متوحشة فوق كيس من الحبوب. دفع رجل امرأة مسنة. ومزق آخر ثياب أحدهم. وراح طفل يبكي بينما كان والده يسحبه خلفه

انعقد حاجباي بقوة

“ما هذا الذي يحدث بحق الجحيم؟”

اندفع السير هالدور نحوي في اللحظة التالية. “سموكم!”

“ما الذي يحدث؟”

انحنى بسرعة. “أهل القرى يا سموكم — إنهم يتشاجرون على الحبوب التي أُعطيت لهم. ويسرق بعضهم من بعض. بعضهم يحاول أخذ حصتين. وآخرون… يحاولون أخذ كل شيء”

اشتد فكي. “إذًا ماذا تنتظرون؟ أمسكوا بهم. جميعهم. فورًا”

“نعم، سموكم” انحنى ثم اندفع نحو الفوضى، وهو يشير للحراس

خطوت خارج بوابات القلعة، وكانت أحذيتي تسحق الصقيع تحت قدمي، بينما كانت الريح تجر عباءتي خلفي

ازداد الصراخ

وازداد اليأس قبحًا

وأنا أراقب أهل القرى وهم يتخالبون كذئاب جائعة، اشتعل غضب عميق في صدري — ليس منهم، بل من الحرب التي تدفع البشر إلى القتال على الفتات

كانت الشمس تحدق فوق الوادي المدمّر. ومع اندفاع الجنود للسيطرة على الفوضى — تقدمت إلى الأمام، وملامحي باردة، بينما كان قلبي يضيق بشيء أثقل بكثير من الغضب

هذه الحرب لم تكن تكسر الإمبراطوريات فقط

بل كانت تكسر البشر