الفصل 315
الفصل 315: فجر التاج الدموي
[من وجهة نظر لافينيا — قلعة الجدار الأسود — عند الفجر]
سحق—!!
شق—!!
تحطيم—!!
كانت تلك هي الأصوات الوحيدة التي تتنفس داخل الجدار الأسود مع انبلاج الفجر — معدن يصطدم بالعظم، وعظم يصطدم بالأرض، والنهاية الرطبة للأجساد وهي ترتطم بالحجر
كان الشمس قد ارتفعت بالكاد، ومد الذهب الخافت نفسه فوق الأسوار… محولًا البقع على حذائي إلى ظلال بلون الصدأ. ولم أكن قد ارتديت حتى درعًا مناسبًا، فلم يكن هناك وقت
وقف السير هالدور وأوسريك على جانبي، والسيوف مسلولة، والظهور مستقيمة، يشكلان درعًا حولي. لم أكن بحاجة إلى ذلك — لكنهما رفضا الابتعاد بعد الكمين
كانت أكمامي ممزقة، وفستاني مغمورًا بدم ليس دمي. وكانت راحتا يدي مخدوشتين من شدة قبضتي الطويلة على السيف. وكانت ذراعاي تلسعان من جروح سطحية تجاهلتها طوال الليل
ثم —
شق—!!
ارتطام—!!
انهار آخر جندي من ميرين عند قدمي، وارتجف جسده مرة واحدة قبل أن يسكن. وتجمد الدم بسرعة تحته، داكنًا ويتصاعد منه بخار خفيف في برد الصباح
أطلقت زفرة ومسحت تناثر الدم القرمزي عن خدي بظاهر يدي
“فتشوا القلعة مرة أخرى”، أمرت، وكان صوتي حادًا بما يكفي ليشق الحجر. “كل ممر. وكل شق. وإذا كان أي جندي من ميرين ما زال يتنفس…”
جالت عيناي فوق المذبحة — الجثث، والأسلحة المحطمة، والأرض التي تحولت إلى طين أحمر
“…فاقتلوه من دون رحمة”
انحنى هالدور والجنرال أروين فورًا. “كما تأمرين، سموكم”
ثم اختفيا داخل الضباب، وهما يصرخان بالأوامر للفرق
استدرت ببطء، أتفحص ما تبقى
كانت عشرات الجثث تحيط بي — مبعثرة كدمى مرمية، وأطرافها ملتوية بزوايا مستحيلة. وقد طلى الدم الجدران بأقواس غير منتظمة. وكانت الأرض تحت قدمي رخوة من طبقات اللحم والتراب المشبع
بدا المكان كمقبرة حتى الأرض نفسها ترفض أن تقبل ما يرقد فوقها
أعدت سيفي إلى غمده بصوت طرق خفيف تردد عبر الساحة المدمرة
“كم جنديًا من جنودنا مات؟” سألت
اقترب أوسريك خطوة، وهو يمسح الساحة إلى جانبي. وكان صدر قميصه مصبوغًا بالأحمر، والنصل في يده لا يزال يقطر
“نحتاج إلى وقت للتفتيش”، قال. “القتلى تفرقوا. وبعضهم قد يكون ما زال تحت الأنقاض”
أومأت مرة واحدة. ببرود. “اعثروا عليهم”
رمش. “لافي —”
“أريد كل اسم”، قاطعته، وكانت نبرتي مسطحة وخالية من المشاعر. “كل جندي مات وهو يحمي هذه القلعة… أريد أسماءهم على مكتبي قبل غروب الشمس”
ابتلع ريقه — لكنه أومأ. “نعم، سموكم”
اشتدت نظرتي
“وتأكدوا من نقل الجثث إلى مكان واحد. لن أسمح لها أن تتعفن بجانب جدراننا كأنها قمامة”
مررت من جانبه، وسحق حذائي يد قاتل ساقط — وانكسر العظم تحت كعبي
“هؤلاء الرجال نزفوا من أجل إيلوريا”، تابعت. “ولن أسمح لوفاتهم أن تغرق تحت جثث الجبناء”
عوت الريح بخفة، وكأنها تبدي احترامًا
تردد أوسريك مرة أخرى، وهو يراقبني — المرأة المغطاة بالدم، والباردة، والمرعبة تحت شمس الصباح الوليدة
“لافي”، همس، “أنت… ما زلت تنزفين”
نظرت إلى ذراعي المخدوشة
“آه. هذه؟” هززت كتفي بخفة. “ليست شيئًا مهمًا”
لأنه مقارنة بالجثث المكدسة حولي، ومقارنة بالدم الذي غمر أكمامي، ومقارنة بالليلة التي نجونا منها للتو — لم تكن شيئًا حقًا
لكن أوسريك لم يوافق
تقدم خطوة، وأمسك بذراعي السليمة بلطف — وبغضب يكاد يظهر — وجذبني أقرب قليلًا. “إنها ليست شيئًا تافهًا”، قال بصوت منخفض. “كان يجب أن ترتدي درعًا”
رفعت حاجبًا. “لم يكن لدي وقت لأتزين من أجل مذبحة منتصف الليل”
“سأستدعي ري”، أصر
تنهدت. “أنت لن تصغي، أليس كذلك؟”
“أليس لهذا نستمر في الجدال؟” رد بسرعة، محبطًا لكنه خافت، وكأن حتى ضيقه كان يحمل رغبة في حمايتي
خرجت مني ضحكة قصيرة وحادة. “على الأقل أدركت ذلك أخيرًا”
فتح أوسريك فمه، وعلى الأرجح كان سيجادل من جديد — لكن ثقلًا كبيرًا استند إلى جانبي
مارشي
كان فراؤه الذهبي داكنًا من الدم، بعضه له ومعظمه ليس له. وجلست سولينا فوق ظهره، وريشها منفوش، وعيناها حادتين ولامعتين كالمعدن المصقول
دفع الوحش السماوي رأسه الضخم تحت راحتي، مطالبًا بالاعتراف بجهده. فأطلقت زفرة خفيفة وأرحت يدي الملطخة بالدم على لبدته
“أحسنت”، تمتمت، وغاص صوتي في شيء دافئ لكنه قوي. “أنتما الاثنان”
أطلق مارشي خرخرة عميقة متدحرجة هزت الحجارة تحتنا. وأطبقت سولينا منقارها بفخر، كما لو أنها هي من خططت للمذبحة كلها
ثم سار الاثنان خلفي، يحيطان بي كحارسين سماويين
تقدمت عبر المذبحة — أوسريك عن يميني، ومارشي عن يساري، وسولينا في الأعلى كأنها تاج
كانت الشمس ترتفع خلفنا، وتسكب لونها فوق ساحة القتال
[لاحقًا — قلعة الجدار الأسود — قاعة الاجتماع]
كانت طاولة الحرب ما تزال ملطخة بدم جاف من الليلة الماضية. ولم يكلف أحد نفسه عناء تنظيفها. ربما لم يرد أي منا أن يتظاهر بأن هذه القلعة شيء غير حقيقتها —
ساحة قتال ترتدي الحجر
وقف هالدور فوق الخريطة الممدودة، ويده تسند نفسها إلى السطح الخشبي، بينما كانت اليد الأخرى ترسم خطًا دقيقًا فوق الرق
“…إذا تحركنا من هذا الطريق”، قال وهو ينقر على الوادي الضيق الذي يشق جروف سهول الصقيع، “يمكننا الوصول إلى المنطقة الشرقية خلال 3 أيام. إنها أكبر مقاطعات ميرين — مزارعها، وطرق مياهها، وإمداداتها المعدنية كلها تمر من هنا”
عقدت ذراعي. “عمودهم الفقري”
“نعم، سموكم”. أومأ هالدور. “وإذا سقطت المنطقة الشرقية، فسينهار ما تبقى من ميرين مثل بوابة متعفنة”
اتكأ أوسريك إلى الخلف في مقعده، وذراعاه معقودتان. “لكن ذلك الممر ليس خاليًا. سيكون لدى ميرين دفاعات متداخلة. وفخاخ. ومواقع مخفية”
“سيكون لديهم ذلك”، وافق هالدور بنبرة هادئة. “لكن بعد محاولة الاغتيال الفاشلة الليلة الماضية، ستكون قيادتهم مرتبكة. وجنودهم مرهقين. وقد انكشفت جواسيسهم”
وأضاف الجنرال أروين: “وسيكونون غاضبين أيضًا. والغضب اليائس خطر”
ابتسمت بمكر. “فليغضبوا. هذا يعني فقط أنهم سيرتكبون الأخطاء”
رفع هالدور نظره إلي، وكانت عيناه ثابتتين. “سموكم… ليس الغضب هو ما يقلقني”
“أوه؟” رفعت حاجبًا
“إنه اليأس”، قال. “فالجنود المحاصرون يقاتلون بشراسة أكبر. والمنطقة الشرقية لن تسقط بهدوء”
تقدمت خطوة، ووضعت يدي فوق الجزء من الخريطة الذي حدده
“ولهذا بالضبط”، قلت، “نأخذها أولًا”
التفتت إلي 3 أزواج من العيون
“ما إن تصل المؤن من إيلوريا”، تابعت، “نتحرك فورًا. وحتى ذلك الحين، يستريح الجنود. ويتعالجون. ويشحذون سيوفهم”
انحنى الجنرال أروين. “نعم، سموكم”
نقرت على الخريطة مرة أخرى. “هل هناك أي مشكلة في طريق الإمدادات؟”
هز أوسريك رأسه. “لا. لقد أمنا الطريق الجنوبي، وأكد الكشافة عدم وجود أي دوريات من ميرين. وحتى إن قصرت المؤن…” تحولت نظرته إلى المنطقة الشرقية. “فما إن نستولي على مخازن حبوبهم، فلن تبقى الإمدادات مصدر قلق”
ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة. “أحب حين تتكلم كقائد يا دوقي الأكبر”
انحنى قليلًا، وشدت ابتسامة خفيفة جدًا طرف فمه. “شكرًا لك، سموكم”
كان هالدور يراقب بهدوء، وذراعاه معقودتان — وتعبيره لا يمكن قراءته
“جيد”، قلت وأنا أبتعد عن الطاولة. “إذًا ننتظر وصول الشحنات. وبعد ذلك… نشق طريقنا عبر منطقتهم الشرقية كما تشق النار أوراقًا جافة”
أدى أروين التحية. “هل أبلغ قادة الكتائب؟”
“نعم”
استدار ليغادر، وتبعه السير هالدور — لكنه توقف عندما تكلمت من جديد
“وأنتم جميعًا”، أضفت بحزم، “استريحوا. وتعالجوا. واعتنوا برجالكم. لا أريد أي جندي يدخل الجبهة الشرقية وهو مرهق”
أومأ أوسريك. “سنهتم بالأمر”
خفض هالدور رأسه. “مفهوم”
وغادروا القاعة واحدًا بعد الآخر — أروين مع رقوقه، وهالدور بذلك الصمت المنضبط الذي يميزه. ولم يبق غير أوسريك
أعدت كتفي إلى الخلف، ومددت ذراعي لتخفيف الثقل الباقي بعد القتال وسفك الدم. وأصدرت طاولة الحرب صريرًا خافتًا حين اتكأت عليها
وعندها التقطته — نظرة أوسريك، حادة ومشتعلة، لا نحوي… بل نحو الباب الذي خرج منه هالدور للتو
ضيقت عيني. “ما الأمر؟”
رمش، ثم نظر إلي كما لو أنني سحبته من مكان أكثر ظلمة بكثير. “ماذا؟”
“لا تتظاهر بالغباء”، قلت وأنا أقترب. “لماذا كنت تحدق في السير هالدور وكأنك تريد دفنه حيًا تحت ألواح الأرض؟”
ثبت أوسريك نظره علي لثانية طويلة
ثم ثانية أخرى
ثم اشتد فكه
“أنا أكره ذلك الرجل”
حدقت فيه. “…ماذا؟”
“أنا أكرهه”، كرر، وكان صوته منخفضًا، يكاد يهتز من شدة الإحباط الذي لم أره فيه منذ التتويج. “كلما رأيته، أغضب إلى درجة أنني —” انقبضت أصابعه إلى قبضتين. “— أشعر أنني أريد قتله”
ارتفع حاجباي بسرعة. “أوسريك — هذا —”
“لا أعرف السبب”، قاطعني، وكان صوته أخشن. “كأن شيئًا في داخلي ينكسر حين يقف قريبًا منك أكثر من اللازم. حين تتكلمين معه. حين يتنفس في الغرفة نفسها”
توقف خفقان قلبي لنبضة
لم يكن يبالغ
لقد قصد كل كلمة قالها. وكان يجب أن أسخر. أو أضحك. أو أتجاهل كلامه كما أفعل عادة حين يصبح متملكًا أو مبالغًا
لكن بدلًا من ذلك… بدلًا من ذلك، زحف الحر إلى طول عمودي الفقري. غضب بطيء وحاد لم أتوقعه
لماذا؟
بسبب كلماته؟
لقد بدا الأمر كما لو أن أحدهم أهانني علنًا — سلطتي، وقراراتي — وأنا كرهت ذلك الإحساس
كرهه بشدة، وباحتراق هادئ وخطر
استقر الصمت بيننا. ثقيلًا. ومشحونًا
استدرت بعيدًا قبل أن أقول شيئًا حادًا بما يكفي ليرحمه. لكن صوت أوسريك وصلني من خلفي — منخفضًا، ومشدودًا، وصادقًا أكثر مما أرتاح له
“أنا لا أثق بقربه منك يا لافي”
تجمدت
اشتدت أصابعي على حافة طاولة الحرب، لكنني تنهدت وقلت: “يجب أن تأخذ بعض الراحة يا أوسريك”
تعليقات الفصل