الفصل 314
الفصل 314: مطاردة منتصف الليل
[من وجهة نظر لافينيا — ساحة تدريب قلعة الجدار الأسود — منتصف الليل]
كانت الريح أشد حدة الآن
ليس لأنها أكثر برودة، بل لأن شيئًا ما في الهواء قد تغير
وقف السير هالدور في مواجهتي، وأنفاسه ثابتة رغم البرد، ورغم العرق المتجمع على صدره. كان سيفه منخفضًا، ولكن قليلًا فقط — كما لو أنه لم يكن متأكدًا إن كان عليه أن ينحني أم يواصل قتال الظلال
ابتلعت ريقي مرة واحدة، محاولة التخلص من ذلك الضيق المفاجئ في حلقي
“إذًا”، قلت أخيرًا، محاولة أن أبدو عفوية رغم إدراكي المزعج لمدى صمت القلعة في هذه الساعة، “هذا ما تفعله كل ليلة؟ تجمد نفسك حتى تكاد تموت من أجل المتعة؟”
رمش هالدور مرة واحدة
“يجب أن أبقى متيقظًا يا سموكم”، قال. “أرض العدو تتطلب انضباطًا كاملًا”
“الانضباط”، كررت ببطء. “كلمة جميلة. لكنها سيئة جدًا للدورة الدموية عند منتصف الليل”
ارتجفت شفتاه قليلًا. بالكاد كان ذلك ملحوظًا، لكنه كان موجودًا
امتد الصمت — لكنه كان دافئًا هذه المرة، لا حادًا. أطلقت زفرة وأشرت بخفة نحو سيفه. “أرني”
تصلب. “أريك؟”
“نعم أيها القائد. أنت تتدرب، وأنا مستيقظة. علمني شيئًا وإلا سأجن الليلة”
اتسعت عيناه بمقدار ضئيل جدًا. “سموكم… أتردن التدريب في هذه الساعة؟”
“هل هذا غريب؟”
“نعم”، قال فورًا
رفعت حاجبًا. “هل ترفض؟”
اعتدل كأنه برق. “أبدًا”
…
…
ضحكت بخفة تحت أنفاسي وسلمته عباءتي. “إذًا لنجعلها مبارزة قصيرة أيها القائد. ربما تتعبني بما يكفي لأنام”
التقط العباءة، وطواها مرة واحدة بدقة عسكرية، ثم وضعها جانبًا على الرمل. “كما تأمرين”
رفعت كمي. “لا تتساهل معي”
“لا أجرؤ على ذلك”، أجاب بصوت منخفض
اتخذنا موضعينا — وكان ضوء القمر يرسم حلقة شاحبة حولنا
هو من تحرك أولًا
وبالطبع فعل
صليل—!
لمع الفولاذ. كانت ضربته موجهة إلى كتفي الأيسر — دقيقة ومختبرة — لكنني التويت وصددتها بصد نظيف. وأرسل الاصطدام اهتزازًا مرضيًا صاعدًا في ذراعي
“جيد”، ابتسمت بمكر. “أنت لا تتساهل فعلًا”
“أبدًا”، كرر، وعيناه معلقتان بعيني
هاجم مرة أخرى
خطف—!
صليل—!
تلامس نصلا سيفينا، وتناثرت الشرارات حولنا كأنها يراعات. ضغط بثقل ثابت، وكانت وقفته مثالية. لكنني انحنيت نحوه، وغيرت موضعي، فاختل نفسه للحظة
لحظة واحدة فقط
“انتبه”، قلت. “أنت تترك جهتك اليمنى مكشوفة”
“فقط لأنك لاحظت ذلك”، رد بسرعة
اندفع إلى الأمام. فتنحيت جانبًا ورفعت سيفي بحركة سريعة. تصدى لها — لكن بصعوبة. والارتعاش الخفيف في ذراعه أخبرني أنه ما زال متألمًا من وقت سابق
“جرحك يبطئك”، قلت بمزاح
وفي تلك اللحظة شعرت بتغير خلف هالدور. ظل لا ينتمي إلى ضوء القمر. وقبل أن يتمكن من رد الفعل، أنزلت يدي ببطء وبقصد — حتى لامست راحتي مفاصل أصابعه
انتفض
“س-سموكم—؟” انكسر صوته بطريقة لم أسمعها منه من قبل قط
اقتربت خطوة
ثم خطوة أخرى
حتى لم يبق بيننا أي فراغ، وضغط جسدي بخفة على صدره، وتوقف نفسه قرب خدي. تجمد سيفه في منتصف الضربة، وارتجف نصله على بعد نصف إصبع فقط من كتفي
“شش…” همست. وكانت شفتاي قريبتين بشكل خطر من أذنه حين تكلمت
“هناك شخص خلف الجدار يا هالدور”، تمتمت، وكان صوتي ناعمًا لكنه حاد كالإبرة. “يراقبنا”
تصلب جسده كله. شعرت بكل عضلة فيه تنغلق تحت يدي
“…خلف الجدار؟” تنفس بالكاد بصوت مسموع
“نعم”، همست في المقابل. “لذلك سنواصل التظاهر بأننا منشغلان. وابق قريبًا”
امتدت اللحظة — مشدودة، خطرة، وقريبة أكثر من اللازم. كان خفقان قلبه واضحًا تحت راحتي، وجسده متوترًا تحت لمستي
خفض هالدور عينيه لجزء من ثانية، كأنه يثبت نفسه. ثم تمتم بهدوء، وبشكل بدا كأنه خرج منه على مضض
“…أنتن قريبة جدًا يا سموكم”
“إذًا لا تتحرك”
اشتد فكه. “لن أفعل”
رفع سيفه بيده الحرة، وأدخله بيننا، فصار الفولاذ البارد حاجزًا رقيقًا لم يخفف شيئًا من التوتر المتجمع في المسافة التي نتشاركها
تحت راحتي، تسارع نبضه. وخلفنا — تحرك الظل مرة أخرى. ببطء. وبحساب. وكأنه يصطاد
همس هالدور من دون أن يشيح بنظره، “سموكم… إلى متى نبقى هكذا؟”
“قليلًا فقط…” تنفست بهدوء
وأخيرًا التقت عيناه بعيني. زرقاوان ومتقدتان. مركزتان — ومع ذلك كان الارتباك واضحًا فيهما بلا إنكار. وكانت عيناي القرمزيتان تعكسان ومضة احمراره، وكيف انقطع نفسه، وكيف حاول وفشل في التظاهر بأنه غير متأثر
ارتجف السيف قليلًا في قبضته
“هالدور”، همست
“نعم يا سمو —”
حركة. تبدل في الظلام. اندفع القاتل من خلفه — وسلاحه مرفوع ليطعن هالدور
لم يره هالدور. وأنا لم أفكر. تحركت
دفعت هالدور جانبًا —
طعن—!!!
انغرست خنجري مباشرة عبر أضلاع المهاجم. خرج نفسه في فحيح مكسور. ثم انهار عند قدمي بثقلة قوية
ارتطام
أطلقت زفرة بطيئة وأنا أمسح النصل في عباءته
“كان ذلك قريبًا”، تمتمت. “قريبًا جدًا”
كان هالدور قد جثا بالفعل بجانب الجثة، يفحص الشارة المنقوشة على واقي معصم الرجل
“إنه من ميرين”، أكد ذلك بصوت منخفض
تقدمت خطوة، وسحقت حذائي طبقة الصقيع تحت قدمي. وعوى هواء الليل، ودفع فستاني خلفي كأنه جناحا عاصفة
“بالطبع هو كذلك”، قلت ببرود. “هم يرسلون الجرذان أولًا دائمًا. جبناء بسكاكين قبل الرجال ذوي السيوف”
رفعت عيني — وضيقتهما. كانت الظلال من حولنا… تتحرك مرة أخرى
واحد
اثنان
خمسة
وأكثر
كانت الأشكال منحنية فوق الجدران المكسورة، وعيونها تلمع كذئاب متوحشة، تنتظر اللحظة المثالية لتنقض
نهض هالدور فورًا، وسيفه مرفوع، ووقفته حامية. “سموكم —”
مددت يدًا وأوقفته
لا خوف
فقط هدوء قاس وابتسامة مائلة
“إنهم يظنون أنني نائمة”، تمتمت. “ويظنون أنهم يستطيعون مطاردة ولية العهد داخل قلعتها”
اشتدت ابتسامتي. ابتسامة طاغية. “انفخ البوق يا هالدور”
تردد. “سموكم —”
تقدمت خطوة إلى الأمام، وواجهت عيون كل ظل يراقبنا. تركتهم يرونني. وتركتهم يشعرون بنيتي
“أشعله”، كررت، وكان صوتي يقطر بالسلطة. “أيقظ كل جندي. وأشعل كل مشعل”
أشرت بخنجري الملطخ بالدم نحو القتلة
“وأخبرهم…” ارتسمت على شفتي ابتسامة شريرة. “…أن لدينا الليلة كثيرًا من الضيوف غير المدعوين”
توترت الظلال. وانتقلت نظرة هالدور إلي — نصفها ذهول، ونصفها الآخر شيء أكثر دفئًا، شيء لم يجرؤ على تسميته
ضغط قبضته على قلبه. “في الحال يا سموكم”
وحين اندفع نحو برج البوق، التفت أنا من جديد نحو الساحة، وتجاوزت القاتل الميت كما لو أنه ليس أكثر من ورقة في طريقي
وخلفي، مزق أول صوت للبوق الليل —
بوووووووم—!!
شق الصوت السماء. ومعه… انشق شيء داخلي أيضًا
اندفاع مألوف. احتراق لذيذ. نشوة المطاردة
انفرجت شفتاي ببطء
خرج القتلة من الظلال — واحدًا تلو الآخر — كجرذان تزحف إلى ضوء المشاعل. عشرات. وربما أكثر. والسيوف تلمع، والعيون ممتلئة جوعًا
كانوا يظنون أنني محاصرة
يا للظرافة
“اقتلوااااااهااااااا!!!”
زأر أحدهم
ابتسمت بمكر، وأرجعت شعري إلى الخلف، وكانت عيناي القرمزيتان تتوهجان كالدم المسفوح للتو. “في أحلامكم أيها الأوغاد”
واندفعت أنا أولًا
شق—!!!
شق سيفي حنجرة الرجل الأول بنظافة شديدة لدرجة أن رأسه ظل معلقًا بشريط رفيع من اللحم قبل أن يسقط —
ارتطام
— ويتدحرج فوق التراب، بينما كانت عيناه لا تزالان ترمشان
تناثر الدم الدافئ على وجهي. ولم أرتجف
اندفع قاتل آخر من جهتي اليسرى — سريعًا، وموجهًا ضربته إلى الأسفل
وجهت كعبي إلى ركبته —
تحطم
— فانشق العظم عبر الجلد. صرخ. أمسكت شعره وغرست نصلي في فكه بقوة حتى خرج من خلف عنقه
ارتعش مرتين، ثم تراخى
وحاول ثالث أن يطعنني من الخلف — واحتك الفولاذ. التويت، وأمسكت معصمه، ثم دفعت خنجره نفسه داخل قفصه الصدري. ببطء. وبقصد. وأنا أشعر بكل طبقة من العظم والغضروف وهي تنفصل تحت القوة
قفز مارشي إلى جانبي بزئير عظيم —
ررررررواااااارررر!!!
— ومزق قاتلين كأنهما مصنوعان من الورق. وانشقت أجسادهما في الهواء، ورشت العشب بأقواس قرمزية
انقضت سولينا من الأعلى، وغرزت مخالبها في جمجمة رجل —
سحق
— فشقتها كما لو كانت ثمرة ناضجة
ضحكت
كم كان ذلك رائعًا
تراجع القتلة، وبدأت ثقتهم تتشقق عندما أدركوا الحقيقة — هم ليسوا الصيادين، بل اللحم
“أ-أنتِ وحش—!!”
“لقب خاطئ”، قلت بلطف
شق نصلي جمجمته من قمة رأسه حتى أسنانه
تناثر—!
دوّت خطوات من خلفي — وكان الجنود يندفعون إلى الساحة
“سموكم!!!!” صرخوا، وقد اختلط الرعب بالذهول في أصواتهم
لكنني بالكاد سمعتهم
قطع هالدور اثنين عن يميني، وكان سيفه يومض كبرق شتوي. حاول أحدهم أن يفر منه — فأمسكه هالدور من حنجرته وغرسه في رمح مكسور بارز من الأرض
تشنج الرجل
ثم توقف
وظل معلقًا هناك كراية مرعبة
اندفع الجنرال أروين مع التعزيزات، وهو يصرخ بالأوامر — لكن بحلول ذلك الوقت، كان نصف القتلة قد ماتوا بالفعل
وأنا لم أنته بعد
حاولت مجموعة منهم أن تطوقني
شجعان
أغبياء
دخلت إلى وسطهم، ودرت مرة واحدة — وكان سيفي يغني
شق—مزق—تناثر—!!
غمر الدم فستاني
وكمّي
وعنقي
دافئًا، لزجًا، ورائعًا
طاغية ترتدي الأناقة والدم
ركلت قاتلًا آخر في صدره بقوة جعلت أضلاعه تنهار إلى الداخل —
سحق
— وقبل أن يلمس الأرض حتى، ثبت جمجمته تحت حذائي، ثم داست قدمي
تناثر
وانهال دماغه على التراب
ساد الصمت
ليس لأن القتلة توقفوا عن الهجوم — بل لأن عددًا كبيرًا منهم مات، حتى إن الناجين تجمدوا من الرعب
أسقط أحدهم سيفه وهو يرتجف. “إ-إنها ليست بشرًا —”
“حسنًا”، تمتمت، “هذا ما علمنيه بابا”
درس في البقاء
ودرس في الهيمنة
ودرس في
كيف تجعل أعداءك يخشون الليل نفسه
تناثرت خطوات فوق الدم من خلفي
اقترب أوسريك — وسيفه مغمورًا بالدم، وقميصه كله مصبوغًا بالأحمر. لمع ضوء الفجر على حافة سيفه المبتلة وهو يمسح الساحة بنظره
ثم تجمد عندما رآني
وللحظة واحدة، اتسعت عيناه — لا من الخوف، بل من شيء يشبه الإدراك المصدوم. تذكيرًا بمن أكون حقًا
تقدم بحذر، وكانت حذاؤه يسحق الجثث تحت قدميه، بينما تحولت عنايته إلى الظلال التي كان مزيد من القتلة يزحفون منها
“سموكم”، قال أوسريك، وكان صوته منخفضًا لكنه ثابت، “لقد كنا محاصرين بجنود من ميرين. لا بد أنهم خططوا لقتلنا ونحن نائمون”
مسحت سيفي في عباءة ساقطة. واشتدت ابتسامتي المائلة
“إذًا…” رفعت سيفي — ببطء، وبأناقة — وكان الدم يقطر من طرفه في قوس قرمزي رفيع. “…فلنعلمهم ما الذي يحدث عندما يهاجمون الناس وهم نائمون”
اشتدت قبضة أوسريك على سيفه، وتصلب تعبيره إلى جانبي
حملت الريح رائحة الموت عبر الساحة
هذه الليلة لم تكن كمينًا
بل كانت مطاردة منتصف الليل
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل