الفصل 313
الفصل 313: ندبة اختار الاحتفاظ بها
[من وجهة نظر لافينيا — قلعة الجدار الأسود — بعد أسبوع واحد]
مر أسبوع منذ أن انتزعنا الجدار الأسود من قبضة ميرين
سبعة أيام من الطرق، والكنس، والعناية، وإعادة البناء — حتى بدأت القلعة أخيرًا تشعر بأنها أقرب إلى إلوريا من العدو. أسبوع كامل، ولم يجرؤ جندي واحد من ميرين على الاقتراب
وكان صمتهم أبلغ رسالة على الإطلاق
وضع الجنرال أروين كومة من الرقوق على مكتبي. “سموكم، وصلت إمدادات الإغاثة من القصر الإمبراطوري ومن دوق المنطقة الشرقية — الدوق هالفيث”
أومأت. “جيد. وزعوها تمامًا كما خُطط لها”
“نعم، سموكم. نصفها للجيش، ونصفها لأهل القرى”
“مثالي”
تقدم أوسريك خطوة إلى الأمام، وكانت وقفته مستقيمة، لكن نبرته أثقل من المعتاد. “هناك… أمر آخر يجب أن نعالجه، سموكم”
رفعت نظري. “وما هو؟”
قال: “أهل القرى. أثناء التفتيش وجدناهم مرضى ومصابين. بشكل شديد”
انعقد حاجباي. “مرضى؟”
تابع أوسريك. “نعم. منازلهم مهجورة. وآبارهم جافة. وكثيرون تُركوا بلا حطب، ولا طعام، ولا مأوى. لقد نظفت قوات ميرين حدودها وتركت الناس يتعفنون”
اشتد فكي. “بالطبع فعلوا. يعاملون القوة كأنها كنز، ويعاملون الأرواح كأنها تراب”
ساد الصمت في الغرفة للحظة
ثم أطلقت زفرة بطيئة. “قدموا لهم كل ما يحتاجون إليه. الطعام، والمؤن، والمعالجين. لا أحد قرب حدودنا يجب أن يجوع”
انحنى الجنرال أروين بعمق. “كما تأمرين، سموكم”
ثم اعتدل من جديد. “المسألة التالية — إصلاحات الجدار الأسود. هل نبدأ فورًا؟”
“نعم”، قلت. “ابدأوا الآن. سأرسل رسالة إلى بابا لطلب أموال إضافية. عززوا الجناح الغربي أولًا، فالحجر هناك هو الأضعف”
أومأ أروين وغادر لينقل الأوامر
اتكأت إلى الخلف في مقعدي ونظرت إلى أوسريك. “هل هناك أي تحرك من ميرين؟”
“لا شيء”، قال. “لا رسل، ولا كشافة، ولا ناقلو أخبار. إنهم… هادئون”
هززت رأسي. “لا. إنهم يخططون”
اشتد فكه عند نبرتي
“أبقوا الكشافة متأهبين. وإذا لم تهاجم ميرين خلال يومين…” طرقت على الخريطة الممتدة فوق مكتبي. “…فسنتقدم. لن نمنحهم وقتًا ليلتقطوا أنفاسهم”
أومأ أوسريك، لكنه لم يغادر
بل اقترب أكثر. إلى درجة أن ظل درعه لامس ركبتي
“لافي”، قالها برفق
رفعت نظري
لم تكن تلك الملامح التي يظهرها في ساحة القتال أو في البلاط. كانت تحمل دفئًا — هادئًا وثابتًا، كيد ممدودة وسط عاصفة
“هل نتناول الغداء معًا اليوم؟” سأل. لا بصفته دوقًا. ولا بصفته فارسًا. بل بصفته الرجل الذي يحبني
رفعت حاجبًا. “ولماذا؟ ألن يتناول الدوق الأكبر الموقر طعامه مع جنوده اليوم؟”
انحنى أوسريك قليلًا، بما يكفي ليدس خصلة شعر منفلتة خلف أذني. لامست أصابعه جلدي — دافئة، حذرة، وبقيت نصف ثانية أطول مما ينبغي
“أستطيع”، همس. “لكن… لا أريد أن أبقى بعيدًا عن المرأة التي أحبها”
توقف قلبي لنبضة
بارع
بارع أكثر من اللازم
ابتسمت بمكر، وأدرت نظري بعيدًا بالقدر الكافي لأخفي انحناءة شفتي. “إذًا هذا هو أوسريك الجديد؟ يغازل بدلًا من أن يجادل؟”
“فقط عندما أكون أنا الرابح”، قال بصوت منخفض وفيه طرف من اللعب
أطلقت صوت تبرم. ثم وقفت ومررت بجانبه. “حسنًا. سيكون غداء إذًا”
كانت ابتسامته — الصغيرة، المنتصرة، والقريبة من ابتسامة الصبي — تخبرني أنه انتظر طويلًا ليسمع ذلك
“إذًا، هل نتوجه يا ولية العهد؟” سأل وهو يعرض ذراعه
أخذتها
“قد الطريق يا دوقي الأكبر”
[قلعة الجدار الأسود — منتصف النهار]
كانت “قاعة الطعام” في القلعة المفتوحة في الحقيقة مجرد غرفة حرب أعيد استخدامها — جدران حجرية متشققة، وطاولة خشبية طويلة لعلها رأت دمًا أكثر مما رأت وجبات، وضوء شمس ينسكب من خلال قوس مكسور في موضع كانت توجد فيه نافذة يومًا ما
لكن بطريقة ما… بدا المكان دافئًا
ليس بسبب الغرفة
بل لأن أوسريك كان هناك بالفعل، وقد رفع كميه، ويرتب الأطباق التي أحضرها الجنود كما لو أنه ينوي بنفسه التأكد من أنني سآكل
وعندما رآني أدخل، اعتدل — لا بشكل رسمي، ولا كما يفعل دوق. بل كرجل يحاول بشدة ألا يبتسم أسرع مما يجب
“مقعدك”، قال وهو يسحب الكرسي لي
رفعت حاجبًا. “يبدو أن أحدهم يحاول أكثر من اللازم”
“أنا فقط أتصرف بلباقة”
أطلقت صوتًا خفيفًا من الضيق وجلست. “لباقة؟ أم خوف؟”
ارتعشت شفتاه قليلًا. “الاثنان”
رمشت. “هاه؟”
تحرك أوسريك قبل أن أستوعب ما يفعل — فاقترب، وأخذ يدي بلطف، وخفض رأسه. ثم لامست شفتاه ظاهر يدي
حركة أعرفها جيدًا
“لافي”، قال بهدوء، وقد غمر الصدق صوته، “في هذه الأيام كثرت بيننا حالات سوء الفهم. وكثرت الأمور التي التوت بيننا. لا أريد لهذا أن يستمر”
ابتسمت ابتسامة خفيفة. “إذًا أدركت خطأك أخيرًا؟”
رفع عينيه — ثابتتين وعنيدتين. “ما زلت متمسكًا بكلامي يا لافينيا”
اختفت ابتسامتي. “ماذا؟”
“أنت تتخذين قرارات متهورة أحيانًا حين تغضبين —”
قاطعته
“وأي قرار متهور تقصده يا أوسريك؟ ترقية السير هالدور؟”
تجهم. “لا يمكنك أن تعيدي ترتيب التسلسل القيادي باستهانة من أجل مجرد —”
قاطعته مرة أخرى، وكان صوتي باردًا
“إهانة جندي من جنودي هي إهانة لي يا أوسريك. لذا اختر كلماتك التالية بعناية شديدة”
هبط الصمت كالنصل. حادًا. ثقيلًا. ومزعجًا. ذلك الدفء الذي كان قبل قليل… اختفى. حتى النار المتقدة في الزاوية بدت باردة
أطلق زفرة بطيئة. “أنت تقتربين منه أكثر من اللازم. وأنا… لا يعجبني ذلك”
ها هي
الحقيقة الصامتة التي ظل يبتلعها حتى وجدت شقوقًا تخرج منها
فركت صدغَي. “أوسريك، لنأكل فقط. لدينا اجتماع بعد بضع ساعات”
إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com
أومأ بصلابة
جلسنا. وكان الأمر… محرجًا. محرجًا بشكل مؤلم. أخذت الشوك والأطباق تصدر طقطقات وسط الصمت، وتملأ الفراغات التي كانت الأحاديث تسكنها سابقًا. قبل وقت ليس ببعيد، كنت أنا وأوسريك قادرين على الجلوس في صمت براحة. أما مؤخرًا… فلم نعد نستطيع حتى التنفس في الغرفة نفسها من دون أن يتطاير الاحتكاك بيننا
لم أكن أعرف السبب
أو ربما كنت أعرفه
لقد صار يشكك في كل قرار أتخذه. وكل أمر أصدره. وكل فعل أقوم به
خصوصًا بعد التتويج
ربما كان ثقل الحرب يشدنا نحن الاثنين أكثر فأكثر. وربما كانت ندوب الحياة السابقة تنزف في هذه الحياة أيضًا. أو ربما —
ربما لم يكن أوسريك يحبني. ربما هو متعلق بي فقط بسبب ذنب حياة سابقة ندم فيها لأنه لم يخترني
لا المرأة التي أنا عليها الآن
ولا الإمبراطورة التي كنت في طريق التحول إليها
نظرت إليه من طرف عيني. كان أوسريك يضع الطعام بهدوء في طبقي — برفق، وبعناية، وبحنان. لكن عينيه… كان فيهما شيء رأيته من قبل
ليس حبًا
ليس تمامًا
ظلًا. وذنبًا. و”ماذا لو”
وخوفًا من أن يفقدني مجددًا — لا لأنه يراني ندًا له، بل لأنه سبق أن خذلني مرة
اشتد انقباض معدتي
خفضت نظري إلى الطبق
طعام دافئ. صمت بارد
“…أوسريك”، قلت أخيرًا
رفع نظره. “نعم؟”
ترددت — لثانية واحدة فقط
ثم أدرت وجهي بعيدًا
“لا شيء”
لأنني لأول مرة منذ بدأت هذه الحرب… لم أعد واثقة إن كان أوسريك يحب لافينيا — أم أنه ببساطة يخشى أن يفقد شبح الفتاة التي كنتها في الحياة الماضية
[منتصف الليل، قلعة الجدار الأسود]
كان الممر الحجري أشد برودة ليلًا
فركت ذراعي وأطلقت زفرة طويلة. “لا أستطيع النوم…” تمتمت. “أوسريك يسبب لي توترًا كبيرًا هذه الأيام”
كان يتصرف مثل نبيل عجوز متجهم يرتفع ضغطه كلما لم تسر الأمور وفق خطته. وأنا لم أكن في مزاج يسمح لي بأن أكون جزءًا من خطة أحد
خرجت إلى الشرفة الخارجية
ثم —
شق—!!
تحطم—!!!
التفت رأسي بسرعة نحو الساحة السفلية
كان هناك ظل يتحرك. حاد. سريع. لا يخطئه أحد
“…من هناك؟” همست
من دون تردد، نزلت السلالم الملتفة. وفي منتصف الطريق، التقيت بالجنرال أروين وهو متجه إلى حجرته
توقف وانحنى. “سموكم. لماذا ما زلتم مستيقظة؟”
“لم أستطع النوم”، تمتمت. ثم ملت رأسي نحو الساحة. “لكن — من الذي يتدرب في هذه الساعة؟ وفي هذا البرد؟”
تبع أروين نظري، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. “ذلك سيكون القائد هالدور يا سموكم”
“…هالدور؟” رمشت
أومأ. “هو يتدرب كل ليلة. يقول إن القائد يجب ألا ينام نومًا عميقًا في أرض العدو. يبقي نفسه مستيقظًا. ومتأهبًا” ثم توقف لحظة. “إنه… ملتزم”
ملتزم
كانت تلك طريقة واحدة لوصفه
“أفهم”، تمتمت. “يمكنك الانصراف أيها الجنرال”
“راحة هانئة، سموكم” انحنى وغادر
تابعت نزولي
وازداد البرد مع كل خطوة. وهناك — في الساحة التي يغمرها ضوء القمر، وبين دمى التدريب المحطمة — وقف هو
القائد هالدور
عاري الصدر في الريح المتجمدة. وكان العرق يلمع فوق ندوبه بينما يشق الليل بدقة سلسة قاتلة
كان سيفه يرسم أقواسًا من ضوء فضي، وكل ضربة تأتي مضبوطة لكنها لا تعرف الرحمة
شق—!
خطف—!
تحطم—!
كانت الدمى تتفكك كما لو أنها ليست من خشب أصلًا
توقفت على بعد بضع خطوات خلفه قبل أن أنادي، “ألا تشعر بالبرد، أيها السير هالدور؟”
تصلب — لجزء من لحظة فقط — ثم استدار فورًا، وانتصبت وقفته إلى حالة التأهب الكاملة
اتسعت عيناه عندما أدرك من أنا
“س-سموكم؟” انحنى بعمق، وكان نفسه لا يزال ثقيلًا من التدريب. “لماذا أنتن مستيقظة في هذه الساعة؟”
رفعت حاجبًا، وعقدت ذراعي. وكانت الريح تشد عباءتي. “يمكنني أن أسألك السؤال نفسه، أيها القائد”
انساب ضوء القمر فوقه — فوق الندوب، والعضلات، والانضباط المحفور في كل جزء منه. ثم لفتت ذراعه المضمدة نظري
انعقد حاجباي. “لماذا ما زال ذلك الضماد على ذراعك؟ ألم يشْفك ري؟”
“أراد ذلك”
اقتربت خطوة. “إذًا لماذا ما زال ملفوفًا؟”
اشتد فكه قليلًا جدًا. وانحرفت عيناه بعيدًا — للحظة واحدة فقط. “أنا… لم أرد لأحد أن يشفيه”
حدقت فيه. “ماذا؟”
رفع نظره إلي أخيرًا — بعينين زرقاوين ثابتتين، ومن دون ذلك الحذر الذي لم أره يغيب عنه من قبل
“لا أريد لهذا الأثر أن يختفي”، قال بهدوء. “ليس بعد”
توقف نفسي
“هذا سخيف”، قلت بسرعة زائدة. “قد يترك ندبة”
جاء رده من دون تردد. “لا أمانع يا سموكم”
شقّت الريح المسافة بيننا بحدة، حاملة معها رائحة الحجر البارد والحديد. وعوت عبر الساحة الخالية، لكن بطريقة ما… بدا كل شيء دافئًا أكثر من اللازم
وقف هناك، يغمره ضوء القمر من جانب ويغطيه ظل الليل من الجانب الآخر — صامتًا، ثابتًا، ومستقرًا على نحو يكاد يكون مستحيلًا. ولأول مرة منذ وصولي إلى الجدار الأسود… لم أكن أفكر في أوسريك
ولا حتى قليلًا
تعليقات الفصل