الفصل 311
الفصل 311: راية في مهب الريح
[منظور لافينيا — المسير إلى الجدار الأسود — الفجر]
زحف أول ضوء للفجر عبر الأفق كأنه نصل يشق السماء
دوت الحوافر تحتنا. وارتجت الدروع. وكانت الرايات تصفق في رياح الصباح الباردة بينما اندفع جيش إيلوريا إلى الأمام في موجات منضبطة. وابتلعت الغابة صفوفنا، وانطفأ مشعل بعد آخر مع تسلل ضوء الشمس بين الأشجار في شظايا ذهبية متكسرة
أمامي، ارتفع الجدار الأسود مثل ندبة على امتداد الأفق
قلعة منحوتة على حافة منحدرات سهول الصقيع، حادة، شاهقة، ويستحيل أن تخطئها العين. وحتى من مسافات بعيدة، كانت تبعث ذلك الصمت الذي يعد بالعنف
“يا سموكم”، نادى الجنرال أروين من جواري، وكان حصانه يواكب حصاني. “الكشافة يبلغون بعدم وجود أي حركة حتى الآن. لا رايات لميرين. ولا أي نشاط على الأسوار”
“وهذا يعني أنهم يراقبوننا”، أجبته. “لكنهم مختبئون فقط”
كان السير هالدور يركب على يميني، هادئًا لكنه متأهب، ولم تفارق يده مقبض سيفه. أما أوسريك فكان على يساري، وسولينا مستقرة على ذراعه، تمسح السماء بعينين حادتين تعرفان ما تبحثان عنه
كان الهواء كثيفًا، لا بالخوف، بل بثقل شيء لا يمكن تجنبه
كنا قريبين
قريبين أكثر مما ينبغي ليواصل أهل ميرين تظاهرهم بالنوم. اندفع رسول إلى الأمام، يلهث. “يا سموكم! رصد أمامنا — على بعد 500 متر —”
انقطعت كلماته حين —
فوووش—!!
صفير سهم مر قرب أذنه وانغرس بعمق في جذع شجرة
ثم آخر
ثم آخر
ثم عاصفة كاملة
فوووش! فوووش! فوووش!
انهالت السهام من السماء كمطر مسنون للقتل
“ارفعوا الدروع!!” صرخت، وأنا أرفع ذراعي
وفي نبضة واحدة، ارتفعت صفوف الدروع إلى الأعلى والتحمت في تشكيلات مقفلة. وامتلأ الهواء بصوت
طخ! طخ! طخ!
بينما كانت السهام ترتطم بالفولاذ
اخترق بعضها الفجوات. وأطلق جندي بجواري أنينًا مكتومًا، وشتم آخر، وأطلق مارشي زمجرة منخفضة فيما انتفخ فراؤه كاللهب
“هالدور!” ناديت
“أنا أتولى الأمر بالفعل”
ركل حصانه إلى الأمام، فقطع بسيفه سهمًا في الجو بسهولة مرعبة
سحب أوسريك فرسه أقرب إلى فرسي. “إنهم هم. قناصة ميرين. لقد رأونا”
“لا…” ضيقت عيني نحو المنحدرات. “لقد كانوا ينتظروننا”
ثم —
صليل—!!!
ارتطم شيء ثقيل بالأرض أمامنا
كان رمحًا. أسود الطرف. بطول ضعف الرجل. وقد أُلقي من أعلى الجدار الأسود
خيم سكون خافت على الصفوف الأمامية
أطلق الجنرال أروين زفرة حادة. “وحوش. إنهم يستخدمون محاربي المنحدرات”
“جيد”، قلت وأنا أسحب سيفي بهدوء. “إذًا فلنقم بدخولنا كما يليق”
رمقني أوسريك بنظرة حادة. “لافي—”
ابتسمت بسخرية. “ماذا؟ أيفترض بي أن أطرق الباب بأدب؟”
اشتد فكه. كان يعرف أفضل من أن يجادل الآن. رفعت سيفي نحو السماء
“أيها الجميع — تفرقوا! تحركوا وفق الخطة!”
انفجر الأمر عبر ساحة المعركة كالبرق. وفي لحظة واحدة —
اندفع هالدور وكتيبة الحديد نحو البوابة الغربية، والدروع مرفوعة
وقاد الجنرال أروين الجناح الشرقي، بينما كانت محطمو الحصار تتدحرج خلفه
واندفع أوسريك نحو المدخل الجنوبي، بينما انطلقت سولينا إلى الأعلى وسط عاصفة من الريش والضوء
أما أنا، فقد اندفعت مباشرة نحو البوابة الرئيسية الشمالية
“هيا بنا يا مارشي”
روووووواااااررررر—!!!!!
هز الزئير الأرض. واشتعل الختم العظيم على جسده، وانقدحت علامات ذهبية عبر فرائه كأنها نار حية
انهالت السهام من أعلى الجدار الأسود
المئات. والآلاف. كانت تتحطم فوق دروعنا. وترتد عن الدروع الحديدية. وتنغرس في الأرض كمطر أسود
ومع ذلك، واصلنا التقدم
خطوة بعد خطوة
وسيفًا بعد سيف
صليل!!
اعترض نصلي رمح عدو، ودفعه جانبًا، ثم شق صدر درعه شقًا نظيفًا. واندفع جندي آخر نحوي. فقفز مارشي، وهو يزأر فيما تموج الطاقة العظيمة عبر ساحة المعركة، وسحقه بضربة واحدة من مخالبه
تناثر الدم على الحجارة
كان وحشًا منشئ للحرب. وقد حرص على أن يرى الجميع ذلك. لكن السهام… السهام التي لا تنتهي ولا ترحم… كان جنودي يحمونني، لكن حتى أقوى تشكيل لن يصمد أمام هذا إلى الأبد
كان الرجال يسقطون. قلة في البداية. ثم المزيد
“إنهم يطلقون من الأعلى!” صرخ أحدهم
“لا توجد فتحة—!”
“سيقتلوننا قبل أن نصل إلى البوابة—!”
رفعت بصري وسط الفوضى. لم يكن الرماة على الأسوار. كانوا أعلى من ذلك. مختبئين في أبراج منحوتة داخل الجرف نفسه، تمامًا كما توقع أروين
موضع مرتفع لا يستطيع أي جندي عادي بلوغه بالسرعة الكافية
“نحتاج إلى من يصعد إلى هناك”، تمتمت. “ويوقف تلك السهام قبل أن تمزقنا”
أظلمت السماء بدفقة أخرى من السهام
“مارشي”
هبط إلى جواري بهزة مدوية، وعيناه الذهبيتان تشتعلان. وأشرت إلى الأعلى، نحو الفتحات الحادة في الجرف حيث يختبئ قناصة العدو
“هناك”، قلت. “هذا هو هدفنا”
انتفش فراؤه. ونبضت الطاقة العظيمة في جسده. ثم —
روووووواااااررررر—!!!
ارتجف الهواء
وقفز مارشي
أعلى مما ينبغي لوحش أن يقفز. أعلى من حصان. أعلى مما تسمح به قوانين العالم نفسها. صعد وجه الجرف، ومخالبه تغرس نفسها في الصخر كما لو كان ترابًا لينًا
انطلقت نحوه السهام، فمزقها. وسحق الرماة كأنهم مصنوعون من ورق
“آاااه!!!!!!”
ابتسمت بسخرية. كنت أسمع الصرخات. وتعثر وابل السهام
ثم توقف
شهق الجنود من حولي، وهم يحدقون بدهشة في مارشي الذي فتح لنا طريقًا كان من المستحيل فتحه
“هكذا إذًا”، همست. “أرهم الوحش السماوي الذي استفزوه”
ومع صمت السماء مؤقتًا، اندفعت إلى الأمام
“حطموا البوابة!” صرخت
ضربت الكباش الحديدية الأبواب بإيقاع كامل
“الأولى—!!”
دوووم!
“الثانية—!!”
دوووم!
“الثالثة—!!!”
تحطم—!!
انفجرت الأبواب إلى الداخل، وتناثر الحديد كالعظام تحت قبضة عملاق. ثم —
اندفعت إيلوريا إلى الداخل
موجة من الفولاذ والغضب وصيحات الحرب المدوية اجتاحت القلعة
وكانت الجوقة التي تلت ذلك سمفونية سيطرة كاملة — زئير جيشي، وصراخ مارشي العظيم من الأعلى، ورعد الأحذية وهي تضرب الحجر
لقد اخترقنا الجدار الأسود
لم يعد هذا دفاعًا
بل صار إخضاعًا كاملًا
دفعت حصاني إلى الأمام عبر الخراب المفتوح. “تحركوا!”
كانت السهام تتساقط عديمة الفائدة على الأرض، فقد مزق مارشي عشها تمامًا. وداخل الساحة، كانت أنصال إيلوريا تصطدم بفولاذ ميرين بالفعل. وكان جنودنا يصرعونهم بدقة قاسية
صليل!!
سقط أحد جنود ميرين عند قدمي، واندفع القرمزي من صدره. قفزت عن حصاني، وارتطمت حذائي بالحجر بثبات
“الراية!” أمرت
ناولني جندي إياها، راية إيلوريا القرمزية والذهبية، ثقيلة ومهيبة في قبضتي
ركضت
دوى صوت الجنرال أروين خلفي:
“احموا سموها!”
تلاقت السيوف من حولي. اندفع أوسريك عن يساري، بينما انقضت سولينا من الأعلى بصيحة جعلت جنود ميرين يتراجعون في فوضى. وكان هالدور على يميني، يشق طريقًا بكفاءة قاسية وصامتة، وسيفه يلمع كحكم بارد
صعدنا الدرجات الحجرية، وسط الطعنات والصرخات وسقوط الأجساد، حتى بلغنا القمة. وكان أول ما ضربني هناك هو الريح، حادة وجليدية، تحمل رائحة الدخان والخوف
بلغت أعلى موضع في السور
المكان الذي كانت فيه راية الأفعى السوداء الخاصة بميرين ترفرف بضعف، تكافح كشيء يحتضر
ومن دون تردد، انتزعتها. ومزقتها من مكانها. فرفرفت مرة واحدة، ثم ماتت في قبضتي. ورفعت رايتنا، ذهبية متوهجة، وبضربة حاسمة واحدة —
دق—!!!
غرزت راية إيلوريا عميقًا في الحجر. وانفتحت قطعة القماش بعنف، خطًا ملتهبًا من اللون في وجه السماء الرمادية
بووووووممممم—!!!!!!!!
انطلق بوق النصر من الأسفل
مرة واحدة
ثم ثانية
ثم ثالثة، وكان ذلك صوت سقوط القلعة
نزعت خوذتي، وتركت الهواء البارد يضرب وجهي، وحدقت في الراية التي باتت تعلو الآن فوق الجدار الأسود. وامتدت ابتسامة بطيئة وحادة على شفتي
“هذا”، قلت بهدوء، وكان صوتي يحمل نفسه عبر السور، “ليس سوى البداية”
في الأسفل، كان جنود ميرين قد بدأوا بالفعل يفككون صفوفهم ويفرون بذعر
وكانت صيحاتهم تعبر رياح الجبل
“لقد اخترقت الجدار—!!”
“انسحبوا! انسحبوا!”
“الأميرة هنا—!!”
تقدمت إلى حافة السور، وعيناي مثبتتان على مملكة ميرين الممتدة في الأسفل، جبال وأنهار ومدن
كل ذلك ينتظر
“أنا لم آت من أجل قلعة”، تمتمت، وكأنني أحدث نفسي. “بل من أجل مملكة”
اشتدت أصابعي حول مقبض سيفي
“هدفنا”، همست، وعيناي تحترقان بنار باردة، “هو أن نزرع رايتنا في كل زاوية من ميرين، حتى تنحني حتى ظلالهم لإيلوريا”
زأرت الريح، ودفع الهواء شعري إلى الخلف كما لو أن العالم نفسه انحنى أمام هذا الإعلان. وخلفي، كانت راية إيلوريا تصفق كأنها كائن حي، جائع، منتصر، ولا يمكن إيقافه
لقد سقط الجدار الأسود
وما تبقى من ميرين، المرتجف تحت صدى بوقنا، هو التالي
“تهانينا يا سموكم”
شق صوت السير هالدور طريقه عبر الريح، ثابتًا ومحترمًا، لكنه حمل تيارًا أعمق من مجرد الرسمية. لم ألتفت. فقط أبقيت عيناي على المملكة الممددة تحتنا كفريسة
“ليس الآن يا سير هالدور”، قلت، وابتسامة ساخرة تشد شفتي. “احتفظ بتهنئتك… إلى أن أجلس على ذلك العرش”
رفعت ذقني نحو
تعليقات الفصل