الفصل 310

الفصل 310: الشاي، ضوء القمر، والمسير الأول

[منظور لافينيا — خارج خيمة الحرب، تحت ضوء القمر]

كانت الليلة قد هدأت. وللمرة الأولى لم تكن الريح قاسية، بل كانت تهمس، باردة وصبورة، فوق قلب المعسكر القلق

في أسفل التلة، كان جيش إيلوريا يتحرك على عجل. كانت النيران تومض مثل نجوم بعيدة، والدروع تصطك، وفي مكان ما كان أحد الحراس يدندن بلحن هادئ ليبقي نفسه مستيقظًا. أما هنا، على الحافة فوق كل شيء، فكان الهدوء عميقًا إلى درجة أنني استطعت سماع الأعلام وهي تتنفس

وقف أوسريك بجانبي صامتًا. وكان ضوء القمر يكسو درعه بالفضة، فيخفف من قسوة ما شددته الحرب. وكانت سولينا تستقر فوق عمود مكسور قريب، وريشها مطوي، تراقبنا نحن الاثنين بعينين تعرفان أكثر مما تقولان

عقدت ذراعي، وبقيت عيناي مثبتتين على الأفق حيث كانت الجبال ترسم خطوطًا سوداء على السماء الشاحبة

“كما تعلم”، تمتمت، “هذه أول مرة نقف فيها معًا من دون شجار منذ التتويج”

منحني ابتسامة خافتة. “هذا لأن أحدًا لم يعد موجودًا ليتشاجر معنا”

انفلتت مني ضحكة صغيرة قبل أن أتمكن من منعها. “إذًا لا بد أنه الهدوء الذي يسبق أن أفسد كل شيء من جديد”

“لن تفعلي”، قال بهدوء

التفت إليه. لم يكن تعبيره واثقًا، بل كان شيئًا أثقل من ذلك. ربما كان إيمانًا. أو يأسًا يتنكر في هيئة إيمان

“تبدو واثقًا جدًا”

“أنا كذلك”، قال ببساطة. “لقد وُلدت لهذا”

أطلقت همهمة خفيفة. “لقد وُلدت لأجلس في قصر، وأحضر الولائم، وأبتسم، وأستمع إلى النبلاء وهم يتجادلون حول الضرائب”

ارتجف طرف فمه. “ومع ذلك، ها أنت هنا، تقودين 10,000 جندي نحو حافة إمبراطورية”

“الحياة مليئة بسخرية قاسية”، قلت، ثم رفعت رأسي نحو النجوم. “يمكنك تقريبًا سماع الحكام العظماء وهم يضحكون”

ولوقت طويل، لم ينطق أي منا بكلمة. كان القمر عاليًا، وكان المعسكر في الأسفل يلمع بحياة هادئة، حركات بعيدة، وهمسات ناعمة، وتنهد معدني صادر عن أنصال لا تهدأ

وأخيرًا قال: “هل تندمين أحيانًا يا لافي؟”

نظرت إليه. “أندم على ماذا؟”

التقت عيناه بعيني. “على هذا. على اختيارك أن تحبيني”

ظل السؤال معلقًا بيننا، رفيعًا كخيط، وحادًا ضعفين

أعدت بصري إلى الأفق، وكان ضوء القمر الشاحب يرسم حافة درعي. “أنا لا أندم على شيء يا أوسريك”

ثم، بعد لحظة، أضفت بهدوء: “في الحقيقة، أنا من يجب أن تسألك”

انعقد حاجباه. “تسألينني أنا؟”

استدرت لأواجهه بالكامل. “هل تندم على حب ولية عهد إمبراطورية إلوريان؟”

تجمد مكانه. وتحرك فكه من دون صوت قبل أن يقول أخيرًا: “أنا فقط… أردت أن ننتهي معًا هذه المرة. في هذه الحياة. أريدنا نحن يا لافي”. انكسر صوته بما يكفي ليبدو بشريًا. “هل من الخطأ إلى هذا الحد أن أتوقع ذلك من المرأة التي أحبها؟”

أطلقت زفرة هادئة، وسحبت ابتسامة ساخرة خفيفة طرف شفتي. “إنه خطأ”، قلت ببساطة

رمش. “ماذا؟”

“عندما تحب ولية عهد”، قلت وأنا أعيد بصري إلى الأفق المغمور بضوء القمر، “فلا يحق لك أن تكون لديك توقعات. بل تتعلم أن تضحي بها. الوقت. والمودة. والراحة. العالم لا يتوقف من أجل امرأة مثلي يا أوسريك. قلوبنا يجب أن تنتمي أولًا إلى هذه الإمبراطورية”

ابتسم، لكن لم يكن في ابتسامته أي فرح. “وماذا تظنين أنني كنت أفعل طوال هذا الوقت؟ لقد ضحيت بالكثير”

استدرت إليه من جديد، وكانت عيناي حادتين لكن من دون قسوة. “إذًا فكر جيدًا فيما تطلبه. ربما كنت قد قدمت أكثر مما تدرك… ومع ذلك ما زلت تنتظر مني أكثر مما أستطيع منحه”

لم يقل شيئًا. والصمت بيننا ازداد ثقلًا، متشكلًا على هيئة كل ما لن نصبحه أبدًا

تجاوزته، واحتكت حافة عباءتي بعباءته. “لديك توقعات كثيرة جدًا يا أوسريك”، تمتمت وأنا أبتعد. “أما أنا فقد أحرقت توقعاتي كلها”

لم أنظر خلفي

لفحني الهواء البارد بينما كنت أعبر نحو خيمتي، وكانت أفكاري عقدة من الفولاذ وضوء القمر. كنت غارقة فيها إلى درجة أنني كدت أصطدم بشخص عند المدخل

“أوه—يا سموكم!” اعتدل السير هالدور فورًا، وفي يده كوب معدني يتصاعد منه البخار

رمشت. “السير هالدور… هل تأخذ استراحة شاي في وسط معسكر حرب؟”

تصلب تعبيره. “لا يا سموكم. أنا… أحضرت هذا لك”. رفع الكوب، وخفت صوته. “شاي ياسمين. في كوب جيش”

توقفت، أتأمله لحظة واحدة. الدرع، والإرهاق، والطريقة التي ما زال يبدو بها وكأنه صورة الانضباط حتى وهو يحمل كوب شاي

“…ياسمين”، تمتمت وأنا أستنشق البخار. “كيف عرفت أنني أحب شاي الياسمين؟”

أومأ مرة واحدة. “سمعت ذلك من وصيفتك يا سموكم”

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي. “وهل تتوقع مني أن أشربه وحدي أيها القائد؟”

اتسعت عيناه قليلًا. “أنا—لا يا سموكم، بالطبع لا. أستطيع استدعاء سيرا أو—”

قاطعته، ورفعت يدًا واحدة. “لا. فقط أحضر كوبًا آخر بسرعة”

مَركز الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. markazriwayat.com

تردد، بالقدر الكافي فقط ليجعلني أظن أنه لم يُؤمر يومًا بمشاركة الشاي من قبل، ثم انتصب بانتباه. “في الحال يا سموكم”

وقبل أن أقول

انتظر

، كان قد اختفى بالفعل

ثم، وبشكل لا يصدق، عاد خلال ثوانٍ، وكان بخاره يتصاعد خافتًا في البرد. صار معه الآن كوبان، وخطواته صامتة كظل

“سرعة مدهشة”، علقت وأنا أشعر بالتسلية

أطلق زفرة خفيفة. “لقد أمرتِ بسرعة. فتحركت بسرعة”

“وهذا ما فعلته فعلًا”. سكبت نصف الشاي من كوبي في كوبه. وتصاعد البخار المعطر بيننا. “تفضل”

رمش، وقد بدا عليه الارتباك الواضح. “يا سموكم، لا أستطيع—مشاركة الشاي معك. هذا—”

“ليس فعل خيانة أيها القائد”. أملت رأسي قليلًا. “إنه مجرد شاي. اجلس”

ولنبضة واحدة لم يتحرك. ثم أطاع بهدوء

جلسنا داخل الخيمة، متقابلين فوق صندوقين منخفضين أطلقا صريرًا تحت ثقل الدروع والصمت. وفي الخارج كان المعسكر يهمس بخفوت، وكان ضوء النار يلعق جدران القماش

رفع الكوب، وما زال التردد ظاهرًا عليه. “لم أشارك الشاي مع أحد من العائلة الملكية من قبل”

“إذًا فأنت تصنع التاريخ بالفعل”، قلت وأنا أرتشف من كوبي. “كوبًا بعد كوب”

ارتجف طرف شفتيه، شبح ابتسامة، لكنه لم يقل شيئًا. وكانت حرارة الشاي الخفيفة تدفئ أصابعي، فيما كان الياسمين ناعمًا وثابتًا في مواجهة رائحة الحديد التي ملأت الليل

وللحظة واحدة، بدت الحرب بعيدة جدًا

لاحظته يختلس نظرة نحوي، سريعة ومن دون حراسة، قبل أن يشيح بصره ويتظاهر بدراسة جدار الخيمة

“هل يشغل بالك شيء أيها القائد؟” سألت بصوت منخفض

تنحنح، وعادت ملامح ضبطه إلى مكانها. “المهمة فقط يا سموكم”

“بالطبع”، قلت، وابتسامة تعرف أكثر مما تقول تشد شفتي. “المهمة”

خفض هالدور رأسه، يخفي الانحناءة الخافتة التي ظهرت على شفتيه هو أيضًا

شربنا بصمت بعد ذلك، كان الرنين الخفيف للأكواب المعدنية، ودفء الياسمين، وصوت نيران المعسكر البعيد، ينسجون حولنا جيبًا نادرًا من السلام. لحظة صغيرة مسروقة قبل أن يأتي الفجر ليطالب بها

في الخارج، كان القمر معلقًا مثل راية فضية. وفي الداخل… كاد المكان يبدو هادئًا

كاد فقط

اهتزت ستارة الخيمة

دخل الجنرال أروين بخطوات سريعة، ولا يزال درعه مغطى بغبار الطريق والاستعجال. وانخفض صوته وهو ينحني قائلًا: “يا سموكم… الوحدات تجمعت. نحن مستعدون للتحرك”

تحطم السلام كما يتحطم جليد رقيق

وقفت فورًا، ووضعت الكوب على الطاولة الصغيرة

نقرة

، وكانت أصابعي تمتد أصلًا نحو سيفي

“إذًا لن نضيع لحظة أخرى”، قلت وأنا أثبت النصل عند خصري. واستقر وزنه هناك كأنه الغاية نفسها. “حان وقت التحرك”

وقف هالدور معي، ظلًا لناري، صامتًا وثابتًا

خرجت إلى الليل البارد. وكانت مئات المشاعل تشتعل على امتداد ممرات المعسكر، ولهبها يتموج في صفوف منضبطة. ومع اقترابي، استقام الجنود، وكانت دروعهم ترتجف من الترقب

هرول مارشي إلى جوار حصاني، وفراؤه منتفش، مستشعرًا التبدل في الهواء. أما سولينا فكانت جاثمة في الأعلى، وجناحاها يلمعان تحت القمر كفولاذ مسلول

امتطيت حصاني بحركة واحدة سلسة. وصرخ الجلد تحت وزني، وأخذ الجيش نفسًا واحدًا جماعيًا، وحتى الليل نفسه بدا وكأنه يشد جسده استعدادًا

تقدم الجنرال أروين على صهوة حصانه. “أمرك يا ولية العهد”

رفعت سيفي، لا عاليًا، ولا بحركة مسرحية، بل بالقدر الكافي فقط ليصطاد النصل ضوء القمر ويجبر العالم على الصمت

“نحو الجدار الأسود”، قلت، وكان صوتي ثابتًا كثبات القدر. “سنبدأ الضربة الأولى”

مرت رجفة عبر الصفوف. دوي مكتوم. زئير ينتظر لحظة انفجاره

دفعت حصاني إلى الأمام

ضربت الحوافر الأرض. واشتعلت المشاعل. وتبعنا الجيش

وهكذا تمامًا… بدأت مسيرة إيلوريا

الخطوة الأولى نحو إخضاع ميرين

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.