الفصل 31
الفصل 31
قررت تأجيل التقرير إلى اليوم التالي بسبب تأخر الوقت، فانغمست في وجبة طعام وأخذت بعض الوقت للراحة
فكرت أنني لن أفعل سوى القلق طوال الليل إذا استمعت إلى مشكلة لا أستطيع حلها فورًا
بعد أن قضيت اليوم كله غارقًا في الزنزانة، غلبني النوم لحظة استلقيت. لم تزعجني أي أحلام، بل كان نومًا عميقًا فحسب
لذلك، عندما حل الصباح، استدعيت آيدر فورًا إلى غرفة الاستقبال
“ماذا تعني بأنه لا توجد تعزيزات؟”
عندما ضغطت عليه أكثر، أجاب آيدر، الذي كان يحرّك نظره بقلق، وهو يراقب رد فعلي
“حسنًا، أليست الإمبراطورية في حالة حرب حاليًا مع الدولة المعادية على الجبهة الغربية؟”
“وماذا بعد؟”
“القيادة المركزية تقول إنها تحشد القوات على الجبهة الغربية، وتسحب كل القوات الاحتياطية من مختلف المناطق. وبطبيعة الحال، لا توجد تعزيزات يمكن إرسالها إلى جبهة الوحوش هذه…”
“…”
ضيقت عيني. كان هناك شيء غير طبيعي
كانت الإمبراطورية دائمًا دولة تعيش في صراع. كانت في حرب مستمرة مع الدول المجاورة، لا يهمها ليل ولا نهار
لكن فجأة، يسحبون القوات حتى من المدن الموجودة في هذه البرية الجنوبية؟
وفي اللحظة نفسها التي طلبت فيها التعزيزات؟
“…”
رغم أن شيئًا مريبًا ومشؤومًا كان يحدث، فإن الوضع كان خارج قدرتي على التدخل
أنا مجرد قائد جبهة الوحوش هذه، ولا أملك تقريبًا أي سلطة على القوات الإمبراطورية. أقصى ما أستطيع فعله هو طلب الدعم
إذن، لا بد أن أعتمد على المرتزقة
“وماذا عن المرتزقة؟ هل هناك مجندون جدد؟”
“أي مرتزقة يصلون إلى نقابة المرتزقة يتم توظيفهم بلا استثناء. لكن لم تظهر وجوه جديدة كثيرة بعد…”
تلاشى صوت آيدر في النهاية
من الأساس، لم تمض سوى أيام قليلة منذ المعركة الأخيرة. توقّع أن تمتلئ النقابة فورًا بالمرتزقة كان أمرًا غير واقعي
تأوهت وأنا أعاني من صداع، ويدي تمسك بذقني
“هممم…”
ماذا أفعل؟ كانت التعزيزات ضرورية للتقدم إلى المرحلة التالية
في تلك اللحظة، ابتسم لي آيدر ابتسامة خفيفة. ما هذا بحق السماء؟
“هل توجد طريقة للحصول على مزيد من الجنود؟”
“حسنًا، في الواقع توجد…”
“كان عليك أن تذكر ذلك من البداية. لماذا كنت تخفيه؟ اشرح فورًا”
“لكنها قد تسبب لك صداعًا”
“هل صداعي هو المشكلة الآن؟ المشكلة التي أمامنا هي تجاوز المرحلة التالية. قلها بسرعة. من أين يمكننا جمع المزيد من الجنود؟”
وبينما بقيت ابتسامته الخفيفة كما هي، أشار آيدر إلى خارج الغرفة
“حسنًا جدًا. إذن، تفضل باتباعي”
تقدم آيدر الطريق، فتبعته بسرعة
“جلالتك، هل استيقظت؟”
عندها فقط أسرع لوكاس، الذي نام أكثر من المعتاد، لينضم إلينا. كان شعره فوضويًا تمامًا، هذا الرجل
ربتُّ بقوة على شعر لوكاس الأشعث
“هل نمت جيدًا يا لوكاس؟ يبدو أنك حصلت على راحة جيدة”
“أعتذر عن تأخري، جلالتك. فارس المرافقة…”
“ما قصة الاعتذارات المستمرة؟ كفى، لنذهب. يبدو أن آيدر يقودنا إلى مكان ما”
خرجنا نحن الثلاثة من القصر. كان هواء الصباح منعشًا إلى حد ما، ربما بسبب بدايات الربيع
توجه آيدر فورًا إلى الإسطبل وأخرج ثلاثة خيول
“لا نحتاج إلى الذهاب بعيدًا جدًا، لكن علينا مغادرة المدينة”
سأل لوكاس، الذي امتطى حصانًا بسرعة
“إلى أين نذهب الآن، المساعد آيدر؟”
“إلى السيد السابق”
فتح لوكاس وأنا أعيننا على اتساعها من المفاجأة. كرر آيدر كلامه
“نحن متجهون إلى قصر كروس، المارغريف!”
ما هو المارغريف؟
ببساطة، هو شخص يحمي التخوم
تقليديًا، كان المارغريف عادة سيدًا إقطاعيًا محليًا يحكم المنطقة فعليًا
ومع ذلك، يمتلك المارغريف سلطة أكبر قليلًا من الدوق العادي
وذلك لأنه مكلّف بحماية التخوم من الدول المعادية والوحوش والكوارث وما شابه
بعبارة أخرى، ليس مجرد سيد إقطاعي محلي، بل هو أيضًا قائد عسكري مسؤول عن دفاع المنطقة
“منذ أن تجمع الناس هنا أول مرة في كروسرود، حكمت عائلة كروس هذا المكان”
بعد أن غادرنا المدينة على ظهور الخيل، اتجهنا مباشرة نحو الجنوب الشرقي. واصل آيدر الشرح بينما كنا نركب
“حتى اسم الحصن نفسه مأخوذ من اسم قلعة المارغريف”
بنت عائلة كروس الطريق
وهكذا، سُمي الحصن الذي بُني عليه كروسرود
“إنها عائلة عريقة حمت هذا المكان منذ تأسيس الحصن”
“لكن لماذا يتخلى مارغريف عن سيادته هنا؟”
أملت رأسي، غير قادر على الفهم
هذا المكان تخم جنوبي ناءٍ بعيد عن مركز الإمبراطورية
وبصراحة، يملك المارغريف هنا سلطة أكبر من الإمبراطور. حاكم هذه الأرض هو مارغريف كروس نفسه
ومع ذلك، تنازل طوعًا عن سيادته وطلب أن يخضع لحكم السلطة المركزية
هذه السيادة الشاغرة هي المكان الذي يتدخل فيه الأمير آش، وهو بداية سيناريو اللعبة
يتخلون عن الأرض التي حكموها جيلًا بعد جيل؟ لماذا؟
“كانت هناك ظروف معقدة متعددة. من الأفضل أن تسمعها مباشرة”
ابتسم آيدر ابتسامة ماكرة، وكأنه يعرف شيئًا ولا يريد كشفه
هيا، أعطني تلميحًا صغيرًا!
“لقد وصلنا. هذا هو المكان”
بعد رحلة على ظهر الخيل استغرقت نحو 30 دقيقة، أوقف آيدر حصانه. ألقيت نظرة حولي ورفعت رأسي
على تل يمكن رؤية بستان من أشجار الصنوبر في المسافة، وقف قصر قديم
كان القصر، بجدرانه الباهتة ذات الضوء الخافت، مغطى باللبلاب الكثيف، وكانت نوافذه مغبرة إلى حد أنك لا تستطيع رؤية ما في الداخل
كان واضحًا من نظرة واحدة أنه لا يتلقى عناية جيدة
“بُني هذا المكان في الأصل كمنزل ريفي لعائلة كروس. انتقل المارغريف إلى هنا بعد أن تخلى عن سيادته”
“هل ما زال الناس يعيشون هنا…؟”
“بالطبع. أرسل المؤن إلى هنا بانتظام”
نزلت عن الحصان. تبعني لوكاس وآيدر أيضًا. اقتربت بحذر من القصر القديم
لماذا تخلى المارغريف، الذي كان ينبغي أن يحكم هذه المنطقة كملك، عن سيادته ولجأ إلى مكان كهذا؟
ثارت عاصفة من الأسئلة في رأسي
وفي تلك اللحظة، عندما عبروا سياج القصر ودخلوا الفناء، شق صوت متعب الهواء
“ما الذي تفعلونه بحق الجحيم!”
التفتوا بدهشة، فوجدوا رجلًا عجوزًا نحيلًا بشكل مقلق يخرج من القصر، وجهه محمر وهو يطلق كلماته بصوت عالٍ
“هل تعرفون حتى أين أنتم؟ تدخلون هكذا وكأنكم في نزهة؟”
كان رجلًا عجوزًا منهكًا. كان ذقنه مخفيًا تحت لحية غير مرتبة، وكانت عيناه محتقنتين بالدم
وكانت رائحة كحول قوية تحيط به، مما يوحي بأنه كان يشرب قبل لحظات فقط
لوّح العجوز بزجاجة خمر فارغة في يده
“اغربوا، اخرجوا جميعًا من بيتي!”
بينما وقفنا أنا ولوكاس متجمدين من المفاجأة، تقدم آيدر بسرعة إلى الأمام
“يا للعجب~ السيد المارغريف! كيف كنت؟ أنا آيدر!”
“هاه؟ أنت مساعدنا، أليس كذلك؟ مر وقت طويل”
تراخى سلوك العجوز بوضوح عندما رأى آيدر
لكن آيدر هذا، كيف خاطب ذلك العجوز؟ السيد المارغريف؟
“إذن هذا العجوز السكران هو… السيد مارغريف كروس؟”
الحاكم السابق لهذه المدينة؟
واصل آيدر الحديث مع السيد مارغريف كروس
“كنت قلقًا، لذلك جئت لأرى كيف حالك. هل هناك شيء يزعجك؟”
“أنا بخير… لكن الخمر الذي ترسله قليل بعض الشيء. أرسل عربة أخرى مليئة بالخمر بدءًا من الشهر القادم”
“يا للعجب، أنت تشرب الكثير بالفعل. إذا شربت أكثر، فسوف يضر ذلك بصحتك بشدة!”
“لقد قررت بالفعل أن أموت سكرانًا. أرسل المزيد بلا جدال”
بعد مشادة قصيرة حول توصيل الكحول، غيّر آيدر الموضوع
“والآن، السيد المارغريف! الأهم من ذلك، لدينا ضيف! لقد أحضرت ضيفًا!”
“ماذا؟ ضيف؟ ألم أخبرك ألا تدع أحدًا يجدني؟”
“تحدث معه قليلًا فقط. إنه شخص مهم ومميز جدًا”
قدمني آيدر وهو يشير إلي بإصبعه
“السيد المعيّن حديثًا! سمو الأمير آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك!”
عند ذكر اسمي، اتسعت عينا السيد المارغريف
تلاقت عينا السيد المارغريف وعيناي، فقدمت انحناءة خفيفة
“يسرني لقاؤك، يا سيد مارغريف كروس. أنا آش، الابن الأصغر لجلالة الإمبراطور، والسيد المعيّن حديثًا على كروسرود”
حتى لو كان آش أميرًا متمردًا، لم يكن يستطيع التحدث بقلة احترام إلى السيد المارغريف
سيكون ذلك أشبه بملازم نُقل حديثًا ويتحدث بتهاون إلى ضابط كبير
لذلك خاطبت السيد المارغريف برسمية محرجة بعض الشيء
“لقد جئت لأستشيرك…”
“اخرج”
“ماذا؟”
“اخرج. ألم تسمعني؟”
وبوجه صارم، أشار السيد المارغريف نحو المخرج. دارت في عينيه نية قاتمة وقاتلة
وقفت هناك حائرًا، في مواجهة قلة الاحترام المفاجئة من المارغريف
كان هذا تجاوزًا للحد
تأسست إمبراطورية إيفربلاك على نظام هرمي صارم
بغض النظر عن مدى ادعاء كروس، المارغريف، بأنه الحاكم العملي الذي أشرف على هذا المكان لأجيال، كيف يجرؤ على إهانة ولي العهد في أول لقاء؟ وفوق ذلك، يفرض حظرًا على الضيوف؟
“أنت وقح، أيها المارغريف! دعني أذكّرك بالتسلسل الهرمي بينك وبيني…”
رنين!
تمامًا عندما كنت على وشك الكلام، رفع المارغريف فجأة شيئًا كان مستندًا عند مدخل القصر
كان رمح فارس هائلًا ودرعًا. وعلى الرغم من جسده العجوز النحيل، رفعهما كأنهما بلا وزن
“…لا حاجة. همم”
تراجعت فورًا إلى الخلف
ماذا يعني فعل توجيه سلاح نحو فرد من العائلة الملكية في إمبراطورية إيفربلاك، ذلك المجتمع ذي التسلسل الهرمي الصارم؟
يعني أنه مجنون متهور
وأفضل طريقة للتعامل مع مجنون هي الابتعاد عنه. هذه حقيقة أبدية. اللعنة
“اخرجوا جميعًا”
نبح كروس، المارغريف، بتهديد وهو يرفع طرف رمحه
“اخرجوا ما دمت أطلب بلطف! اخرجوا!”
كان لوكاس على وشك الاندفاع إلى الأمام غاضبًا، لكنني رفعت يدي لإيقافه
“…سنزورك مرة أخرى، أيها المارغريف. آمل أن نجري حديثًا مناسبًا عندها”
قدت الانسحاب من القصر. تبعني لوكاس بوجه ساخط، وآيدر وهو يبدو مرعوبًا
بينما كنا نتراجع، واصل المارغريف الصراخ خلفنا بصوت أجش
“لا تجرؤوا على الظهور مرة أخرى! اتركوني في سلام هنا! هل فهمتم؟!”
كروس، المارغريف. اسمه الكامل: تشارلز كروس
لم يظهر في الواقع قط في لعبة “حماية الإمبراطورية”
ومع ذلك، تذكرت ذلك العجوز لأنه كان والد “إيفانجلين كروس”، أقوى مدافعة في اللعبة
كانت إيفانجلين واحدة من أكثر الشخصيات المطلوبة بين الأبطال فائقي الندرة الذين يظهرون في “حماية الإمبراطورية”
كانت قدراتها الاستثنائية تجعل الحصول عليها ضروريًا للاعبين، وكانت تحتل دائمًا مرتبة ضمن أكثر خمس شخصيات مرغوبة
كنت أرغب فيها بشدة، لذلك فتشت ملفها الشخصي بدقة، بحثًا عن أي أدلة حول شروط تجنيدها
لم تكن هناك تلميحات في ملفها، لكنه احتوى على اسم تشارلز كروس، والد إيفانجلين
وبفضل ذلك، تذكرته
“يجب أن أتعامل بطريقة ما مع ذلك العجوز السكران”
بعد أن طُردت من القصر، غرقت في التفكير
“معالجة نقص الجنود أمر حاسم، لكنها قد تساعد أيضًا في تجنيد إيفانجلين”
وكما هو الحال مع شخصيات الأبطال الأخرى فائقة الندرة، كان تجنيد إيفانجلين تحديًا
كان معدل ظهورها منخفضًا، وكان معدل نجاح التجنيد منخفضًا كذلك. حتى في أكثر محاولاتي إصرارًا، لم أتمكن من الحصول على إيفانجلين
لكن والدها كان هنا
“ربما إذا لعبت أوراقي جيدًا، فقد يؤدي ذلك إلى حدث تجنيد؟”
كانت كروسرود تظهر الآن في المسافة. ألقيت نظرة إلى الخلف
“لكن كيف سيساعدنا ذلك العجوز الغاضب في حل مشكلة الجنود؟”
كان آيدر سريعًا في الإجابة
“لدى السيد كروس جيشه الخاص. إنهم جنود نخبويون، لا يدينون بالولاء إلا له”
“همم”
“إذا استطعت إقناع السيد كروس، فسيتبعك جنوده الخاصون، وسيساعدون كثيرًا في سد نقص قواتنا”
“إذن عليّ أن أجد طريقة لإقناعه…”
لكن لوكاس بدا متشككًا
“هل نحتاج حقًا إلى إشراك شخصية جامحة كهذه؟ بالإضافة إلى ذلك، بصفته محليًا، قد يعرقل حكمك في المستقبل”
“نحتاج إليه بغض النظر عن المشكلات المحتملة”
يمكننا معالجة المشكلات حين تظهر. أما الآن، فالبقاء هو الأهم
“لكن من أين أبدأ حتى؟ لم يسمح لنا حتى بإجراء حديث صحيح”
“هناك طريقة”
“أوه؟ ما هي؟”
ابتسم آيدر ابتسامة راضية عن نفسه، وأشار بيده كما لو كان يمسك شرابًا ويبتلعه دفعة واحدة
“هناك طريقة للتقرب من سكير”
كان معناه واضحًا تمامًا
تمتمت بكلمة جارحة تحت أنفاسي، وبصقت لفظًا قاسيًا
“اللعنة”
كنت آمل أن أعيش حياة بسيطة ومجتهدة، لكن هذا العالم لا يتركني وشأني. اللعنة على كل شيء
تعليقات الفصل