الفصل 31

الفصل 31

“البطريرك”

تبادل الشيوخ النظرات قبل أن يبادر الشيخ الأول لعشيرة تشن بالكلام. “بحسب ما أعرفه، كانت المحطة 37 التابعة لعشيرتنا محطة مهجورة. وقد أُعيد تشغيلها منذ بعض الوقت، لكن المخيم لا يضم سوى نار غريبة وكوخ خشبي متهالك”

“وبخلاف ذلك، لا توجد أي منشآت دفاعية”

“ومنطقيًا، ما كان لهذا المخيم أن ينجو حتى اليوم الثالث من موسم الأمطار، وخاصة مع وصوله المبكر هذه المرة”

“أظن…”

“ربما كان البطريرك الشاب تشن فان محظوظًا فحسب. ففي النهاية، محطة عشيرة وانغ في الوادي رقم 16 لم تُمحَ بعد أيضًا”

“صحيح، نحن نظن ذلك أيضًا”

“لا بد أن هذا هو السبب فعلًا”

وسرعان ما اتفقت أفكار الشيوخ، والسبب الرئيسي هو أنهم لم يملكوا أي تفسير آخر. فبخلاف إرجاع الأمر إلى الحظ الجيد، ماذا يمكن أن يكون؟

كان البطريرك جالسًا على مقعده من دون أن يتكلم. اكتفى فقط برفع رأسه والنظر إلى تشن تشوان، مشيرًا إليه بأنه يستطيع قول ما يفكر فيه

“أنا…”

لم يستطع تشن تشوان أن يفهم أفكار والده في هذه اللحظة، ولم يشعر إلا بقلق عميق. فحتى لو كان يعلم أن والده لا يفضل تشن فان، فإن تشن فان ظل ابنه في النهاية

ورغم أن قتل أخ غير شقيق قد يبدو أمرًا هينًا ما دام بعيدًا عن الأنظار، فإنه ما إن يُكشف علنًا حتى يصبح ثقله خانقًا

والآن، بعدما طُرح الأمر على الملأ، شعر تشن تشوان بأن قلبه يخفق بعنف في صدره، وكأن نارًا تشتعل داخله. وبصعوبة كبت خوفه، قال بصوت مرتجف: “برأيي، لا بد أن الأخ الأكبر كان محظوظًا جدًا”

“ربما…”

“هل ينبغي أن نحاول إنقاذه؟ أن نعيد الأخ الأكبر إلى المنزل؟”

ما إن سقطت كلماته حتى تبادل الشيوخ النظرات مرة أخرى، ورأى كل واحد منهم العجز في عيني الآخر. بدا أن البطريرك الشاب تشن تشوان قد خاف حتى فقد صوابه، فلعشيرة تشن لم يكن لديها أبدًا ما يكفي لإنقاذ شخص من البرية خلال موسم الأمطار، وإلا فلماذا تفوه بمثل هذا الكلام الفارغ؟

“…”

في المقعد الأعلى، أعاد البطريرك خفض نظره مرة أخرى، وظل صامتًا وقتًا طويلًا، بينما كانت أطراف أصابعه تقرع الطاولة بشرود

وساد الصمت قاعة المجلس بالكامل

ولم يعد يُسمع سوى الصوت الآسر لنقر الأصابع على الطاولة. وأبطأ الجميع أنفاسهم غريزيًا، خوفًا من إصدار أي صوت زائد أو حتى تحريك عضلة واحدة

وبعد ما بدا زمنًا طويلًا جدًا، انطلق داخل القاعة تنهد خافت يكاد لا يُسمع

فتح البطريرك عينيه، وظهر في عمقهما المعتم وميض من الإرهاق. ثم جال بنظره على الجميع الحاضرين، وقال بصوت أجش

“زوجتي الراحلة تشاجرت معي مرة، ثم خرجت خارج المدينة لتختبئ. وظلت عشيرة تشن تبحث عنها مدة طويلة قبل أن تجدها مختبئة في المحطة 37. هل تذكرون هذا جميعًا؟”

كان الشيخ الأول مطرقًا بعينيه، لكنه انتفض ما إن سمع ذلك، وومضت في عينيه صدمة خفيفة وهو يلتفت ليلتقي بنظر البطريرك

“سيدي… هل تقصد أن المحطة 37 قد تخفي إرثًا لمهندس معماري تركته السيدة؟”

“لا، لا”

هز الشيخ الثاني رأسه بسرعة نافيا. “كما يعلم الجميع، فإن الاستيقاظ كمهندس معماري يعتمد على النصيب. وحتى لو تُرك إرث لمهندس معماري، فلن يحتوي إلا على بعض شروح المخططات، وأساليب استخدام الطاقة، ومخططات البناء، ومواد غريبة خاصة، وما إلى ذلك. ولا يمكنه أن يحول متدربًا عاديًا إلى مهندس معماري”

“البطريرك الشاب تشن فان استيقظ بالفعل داخل العائلة، ولم يصبح أي متدرب خاص”

“وفي الظروف العادية، فإن الاستيقاظ مرة ثانية أمر مستحيل”

“تشوان إير”

نظر البطريرك إلى تشن تشوان، ونطق بكلماته كلمة كلمة. “هل كنت أنت من رتب ذهاب تشن فان إلى المحطة 37، أم أنه طلب الذهاب إليها بنفسه؟”

“كان ذلك ترتيبي”. أدرك تشن تشوان الآن خطورة الأمر، فلم يجرؤ على إخفاء شيء. “لقد كانت محطة مهجورة تُركت خالية منذ وقت طويل. وحتى إنني أخذت رجالًا لتفقد الكوخ الخشبي. ولم يكن هناك شيء في الداخل، كان شبه فارغ”

“الأخ الأكبر… الأخ الأكبر لا يمكن أن يصبح مهندسًا معماريًا!”

“هاه”

ضحك البطريرك فجأة، ثم أسند ظهره إلى مقعده بإرهاق. وفي تلك اللحظة، بدا وكأنه شاخ بوضوح

كله حظ

لم يكن يعلم أي إرث لمهندس معماري كانت زوجته الراحلة قد تركته. ولم يكن يقين شيوخ عشيرة تشن بلا سبب، ففي الظروف العادية كان ذلك مستحيلًا فعلًا. لكن العالم واسع، فكيف لهم أن يعرفوا كل شيء؟

وربما وُجد حقًا كنز استثنائي قادر على تحويل متدرب عادي إلى مهندس معماري؟

لكن…

لكن لماذا تُخفي الأمر عنه؟

ألم تكن زوجته الراحلة تعرف أنه إذا كان تشن فان قادرًا على أن يصبح مهندسًا معماريًا، فإنه سيكرس كل موارده لتدريب تشن فان وحمايته؟

فذلك ابنه!

ابنه الذي من صلبه ودمه!

كان الدم نفسه الذي يجري في عروقه يجري في عروقي أنا أيضًا. ومهندس معماري كهذا كان سيصبح أعظم أصول عشيرة تشن في شمال النهر، وسيدفع العائلة إلى مستوى أعلى. ولم يكن سيضطر إلى مراعاة ذلك حارس العشيرة كل يوم، فمهندس معماري من الخارج لا يمكن أن يقارن بابنه هو

أكان كل هذا بسبب شجار واحد؟

وأما تشن فان…

فإذا كان قد أصبح مهندسًا معماريًا، فلماذا لم يعد إلى عشيرة تشن فورًا؟ هل ظن تشن فان أنه لن يكرس كل موارده لرعاية مهندس معماري ينتمي إلى عشيرة تشن وحمايته؟

أكانت عشيرة تشن في شمال النهر مكانًا لا يطاق إلى هذا الحد؟

لكن لم يعد لأي كلام فائدة الآن

فمهندس معماري استيقظ حديثًا، ومن دون أي موارد، لم تكن لديه أي فرصة للنجاة من موسم الأمطار هذا. انسَ تشن فان، فحتى لو أُلقي مهندس عشيرة تشن المعماري من المستوى الخامس في البرية، فلن ينجو هو أيضًا من موسم الأمطار هذا

وفي تلك اللحظة بالذات—

فُتحت أبواب قاعة المجلس فجأة

“البطريرك تشن”

دخل حارس العشيرة ليو بوجه غير راض، ثم جلس في مقعده، وانحنى إلى الأمام محدقًا مباشرة في البطريرك تشن. “هل هناك أمر مهم تناقشونه ويجب أن تُخفوه عني؟”

“بعد كل هذه السنوات من خدمتي لعشيرة تشن، ألا أملك حتى حق الاستماع إلى مناقشات المجلس؟”

“…”

توقف البطريرك تشن لحظة، ثم أجبر نفسه على الابتسام. ومشى إلى خلف حارس العشيرة ليو، ووضع يده على كتفه، وتكلم بنبرة عاجزة. “ألم تكن تقول دائمًا إنك لا تريد أن نناديك في كل نقاش صغير وكبير؟”

“كنت أنوي أن أناديك، لكنني فكرت بعد ذلك أن المطر شديد اليوم، فلا ينبغي أن أزعج راحتك”

“ليس هناك شيء مهم”

“كنا فقط نناقش الخطوات التالية لعشيرة تشن بعد وصول موسم الأمطار”

“أرأيت؟ لقد بالغت في التفكير مرة أخرى، أليس كذلك؟”

وأثناء كلامه، مسح الشيوخ الحاضرين بنظره بهدوء واحدًا تلو الآخر. وفهم الشيوخ على الفور، فأشاحوا بأعينهم وتظاهروا بأن شيئًا لم يحدث. ودس الشيخ الأول خريطة الجلد الغريب الموضوعة على الطاولة داخل ردائه بلا اكتراث

“حقًا؟”

التفت حارس العشيرة ليو ليرمي البطريرك تشن بنظرة مريبة، لكنه عندما رأى تشن تشوان حاضرًا، استرخى وابتسم برضا. “تشوان إير هنا أيضًا. البطريرك تشن، هذا تصرف صحيح. عليك أن تُشرك تشوان إير أكثر في مناقشات المجلس”

“لقد شاهدت هذا الطفل وهو يكبر. ويمكنه أن ينجز أمورًا عظيمة”

“أنت تتقدم في السن، فإلى متى ستبقى تدير كل شيء؟ عليك أن تمنح الجيل الأصغر بعض الفرص”

“لا حاجة لأن تخبرني بذلك”، تظاهر البطريرك تشن بالغضب. “تشوان إير ابني. ألا أعرف قدراته أكثر منك؟”

“حسنًا، فلينصرف الجميع”

“لقد حان وقت تدريب الصباح. بعدك يا حارس العشيرة ليو”

“البطريرك تشن، تفضل أنت أولًا”

وبعد أن غادر البطريرك تشن والشيوخ قاعة المجلس، لم يبقَ فيها سوى تشن تشوان، ووجهه شاحب

ضم ساقيه فوق المقعد وهو يرتجف، وكانت عيناه ممتلئتين بعدم الرضا والمرارة

لكن بعد لحظات، ارتفع طرفا شفتيه إلى ابتسامة

لحسن الحظ…

لحسن الحظ أن موسم الأمطار جاء مبكرًا

الحظ إلى جانبي!