الفصل 31

الفصل 31: الهروب الكبير لأميرة محاربة (وسقوطها)

كنت قد بدأت أندم بالفعل على خطتي الشريرة لمضايقة بابا. نعم، لقد انقلبت علي بشكل مذهل. ومثل محاربة مهزومة في ساحة المعركة، تقبلت قدري بقلب مثقل

كان الطريق إلى غرفة النوم صامتًا بشكل مريب

عادة، في هذا الوقت من كل يوم، أكون أركض في أرجاء القصر مثل مجرمة، أطالب الوجبات الخفيفة من المربية، أو ألعب بالطين في الحديقة

لكن اليوم؟ اليوم كنت أسيرة. جريمتي؟ العبث. وعقوبتي؟ وقت النوم

دخل بابا إلى جناحه بكل هيبة رجل يملك المملكة كلها، وهو يملكها فعلًا من الناحية التقنية. أحدثت حذاؤه الثقيلة ذلك الصوت المكتوم المريب فوق الأرضية اللامعة، صوت الهلاك. ثم، ومن دون كلمة واحدة، وضعني على السرير الإمبراطوري الضخم

“ابقي هنا”، أمرني بحزم، وكانت نظرته الحادة لا تترك أي مجال للاعتراض

أومأت برأسي. مثل ابنة صغيرة طيبة. مثل الابنة المثالية المطيعة لكاسيوس ديفيرو. (في الوقت الحالي)

ثم، ولحيرتي الكاملة، أخرج شيئًا من حزامه وناولني إياه

“العبي بهذا”

رمشت. حدقت. ثم رمشت مرة أخرى

كانت سيفًا خشبيًا صغيرًا

رفعت نظري إليه وأنا أنتظر المزحة. بالتأكيد كان يمزح. لا بد أنه بعد لحظة سيخرج أرنبًا محشوًا لطيفًا، أو دمية، أو أي شيء مناسب ولو قليلًا لفتاة رقيقة في الثانية من عمرها

لا. بابا فقط عقد ذراعيه ونظر إلي كما لو أنني أنا الغريبة

“ماذا؟” قالها، ثم تابع، “غير مسموح لك بالخروج”

أوف…

“لكن—”

“لا لكن”

هيا… أنا فقط أردت أن أسأله لماذا أعطاني سيفًا. هل كان يجهزني منذ الآن لغزو الممالك المجاورة؟ هل علي أن أبدأ في كتابة خططي الملكية للمعارك؟ ربما أرسل حمامة زاجلة لتعلن اقتراب عهد رعبي؟

أعني… على الأقل أعطني دمية أو—

ثم تنهدت تنهدًا دراميًا. من كنت أخدع؟ هذا طبيعي. هذا متوقع. كان يجب أن أعرف أن “الألعاب اللطيفة” في هذا المنزل تعني “أسلحة الحرب”

حسنًا. إذا كان هذا قدري، فليكن. سأتقبله

ومع تنهد مسرحي مليء بالاستسلام، ارتميت على بطني ولوحت بسيفي الصغير بلا هدف، وأنا أستعد للمعركة. (عدوي: الملل)

وصرت الآن أضرب الأعداء الوهميين، وأصد التنانين غير المرئية، وأقضي على جيوش كاملة، وكل ذلك من فوق سرير بابا الفاخر

لقد أصبحت الآن أميرة محاربة

ابتسم بابا ابتسامة جانبية، وفي تلك اللحظة دخلت خادمة، فقال لها، “حضري الحمام” ثم دخل إلى غرفة الاستحمام، تاركًا إياي وحدي مع سلاحي النبيل الجديد

ومع مرور الوقت…

بدأت أستمتع بالأمر

ببطء، ومع كل ضربة بالسيف وكل هجوم على التنانين الوهمية، بدأت أستمتع حقًا. ثم وقفت على السرير، ورفعت سيفي الصغير نحو السقف

“أنا الأميرة لافينيا العظيمة!” أعلنت ذلك. “لن ينتصر أي شر في مملكتي!”

شققت الهواء، وكأنني قسمته إلى نصفين، ثم قفزت فوق الفراش وأنا أرتد قليلًا وألوح بسيفي. “انحنوا أمامي، فأنا الأعظم—”

قاطع صوت عميق خطبتي العظيمة

“ماذا تفعلين؟”

تجمدت في منتصف الضربة، ثم أدرت رأسي ببطء شديد

كان بابا يقف هناك بعد حمامه مباشرة، ومنشفة موضوعة على كتفيه بينما كان يجفف شعره المبلل. انطبقت نظرته الحادة علي كما لو أنه أخطر شخص في الغرفة. (وذلك سخيف، لأن هذا اللقب يخصه بوضوح)

لكنني كنت أميرة محاربة! لا يمكنني أن أسمح لمجرد الترهيب أن يكسرني

لذلك، وبعد أن جمعت كل شجاعتي، وجهت سيفي الصغير نحوه مباشرة. “انحنِ للأميرة!” أعلنت ذلك بأكثر صوت ملكي أملكه

ساد الصمت في الغرفة

رفع بابا حاجبًا. كانت عيناه الحادتان كعيني صقر تحدقان بي بثقل ألف كلمة لم تُقل. كانت نظرته مخيفة، تدفعني إلى التراجع

لكنني كنت الأميرة، ابنة الإمبراطور الطاغية

ثم ابتسم ابتسامة جانبية، وهو يواصل تجفيف شعره بكسل. “هل نسيت؟” قالها بصوت ناعم وعميق. “أنا الإمبراطور”

مال نحوي قليلًا، وكانت عيناه القرمزيتان تلمعان بالتسلية. “والأميرات ينحنين أمام الإمبراطور”

يا للمصيبة

ابتلعت ريقي. حسنًا، هذه معركة لا يمكنني الفوز بها

وهكذا، مثل محاربة حقيقية تعرف متى تنسحب، أنزلت سيفي ببطء… ثم ارتميت بوجهي على السرير

ابتسم بابا ابتسامة جانبية، ثم تمدد بجانبي ولفني بالبطانية. وبيده الكبيرة، فرك خدي برفق وسأل، “والآن، هل تعرفين من أنا؟”

آخ. لماذا كان يسأل مرة أخرى؟

لكنني نظرت إليه حينها. كانت عيناه ما تزالان باردتين، لكنني شعرت بشيء آخر خلفهما. بدا… مجروحًا. هل كان ذلك لأنني تظاهرت سابقًا بأنني لم أتعرف إليه؟

حسنًا… أعني، لا يمكنني أن أواصل مضايقة بابا طويلًا، أليس كذلك؟

لذلك…

“…بابا”، تمتمت بصوت خافت

اتسعت عيناه قليلًا قبل أن يبتسم بلطف ويطبع قبلة خفيفة على جبيني. “صحيح. أنا باباك، ويجب ألا تنسي ذلك”

ظننت أن الأمر سينتهي عند هذا الحد. وأنه سيتركني أذهب، ويتركني حرة أركض في أرجاء القصر، وأطارد الفراشات، وآكل الوجبات الخفيفة، وأعيش أجمل حياة لطفلة في الثانية من عمرها

لكن لا. كنت مخطئة. بابا يثبت لي دائمًا أنني مخطئة

لأنني الآن هنا، أجلس على الأريكة الملكية في مكتب بابا الكبير، متروكة مثل قطة صغيرة غير مرغوب فيها

عبست وأنا ألوح بساقي بضيق بينما آكل الكعكات الموضوعة أمامي

في الجهة المقابلة من الغرفة، كان بابا يجلس خلف مكتبه الضخم، مدفونًا تحت جبل من الوثائق. كان الكوم عاليًا لدرجة أن رأسه وكتفيه العريضين فقط كانا ظاهرين. كانت حاجباه مقطبتين، وكان وجهه يقول شيئًا واحدًا—الانزعاج

كنت منزعجة أيضًا. لماذا كان علي أن أجلس هنا بينما هو يعمل؟

تنهدت بتنهد درامي وحشوت قطعة أخرى من الكعك في فمي، بينما كنت أراقب ثيون وهو يقرأ بعض الوثائق

“جلالة الإمبراطور”، بدأ ثيون بنبرة هادئة لكنها جادة، “أثناء وجودك في المقاطعات الغربية، استغلت كثير من العائلات النبيلة الفرصة واختلست أموالًا من الخزانة”

لم يرفع بابا نظره حتى. كل ما فعله أنه زفر ببطء من أنفه، وضغط بأصابعه على صدغه. تابع ثيون، “وبعضهم فرض ضرائب أعلى على أراضيه من دون إذن”

يبدو أن بعض النبلاء بدأوا يتصرفون وكأن البلاد ملك لهم أثناء غياب بابا

“كنت غائبًا ثمانية أشهر، وهم يظنون بالفعل أن بوسعهم فعل ما يريدون؟” قال بابا، وكان الانزعاج واضحًا تمامًا في صوته

راقبت بابا وهو يسند ظهره إلى كرسيه، بينما كانت أصابعه تنقر فوق سطح مكتبه الخشبي. ثم تكلم بالنبرة نفسها التي قد يستخدمها المرء وهو يقرر ماذا سيتناول على العشاء

“فقط اقتلهم”

ساد الصمت

لم يرمش ثيون حتى، وكأن مثل هذه الأوامر جزء طبيعي من روتينه اليومي. كل ما فعله أنه أومأ برأسه. “مفهوم. هل أرتب الإجراءات المعتادة، أم تود أن تجعل منهم عبرة؟”

أما أنا، فقد اعتدت على كل هذا بالفعل. لم يكن جديدًا علي أن أعرف أن بابا طاغية! ففي النهاية، كان الرجل الذي يحكم بقبضة من حديد. ومع ذلك، إصدار أوامر بالإعدام بهذه السهولة أمام ابنته ذات العامين؟ أليس هذا كثيرًا جدًا؟!

…حسنًا، لقد أخذني إلى ساحة الإعدام عندما كنت في عمر ثلاثة أشهر، لذا ربما لا

تنهد بابا مرة أخرى وضغط على أعلى أنفه. “ابدأوا بالأسوأ بينهم. إعدامات علنية لمن تحدوا القانون الإمبراطوري بوضوح. أما الباقون… فاجعلوهم يندمون على أفعالهم”

انحنى ثيون انحناءة خفيفة. “كما تأمر، جلالة الإمبراطور”، ثم خرج من المكتب

أما أنا، فانكمشت أكثر داخل الأريكة بصمت. ليس لأنني انزعجت—أرجوك، لقد اعتدت على أساليب بابا المتطرفة—بل لأنني كنت أشعر بالملل

ثم وقعت عيناي على بابا، وما يزال مدفونًا وسط وثائقه. وكان ثيون قد غادر

نظرت حولي

هذه… هذه كانت فرصتي الكبرى للهروب

لذلك، نزلت ببطء من على الأريكة من دون أن أصدر أي صوت، ثم مشيت على أطراف أصابعي نحو الباب. قدماي الصغيرتان بالكاد أصدرتا أي صوت فوق الأرضية اللامعة. كنت مثل شبح، مثل ظل، قوة لا تُوقف في التسلل!

وصلت إلى الباب ووضعت يدي الصغيرة على المقبض. دفعة واحدة فقط، وسأصبح حرة!

قبل أن أفتح الباب، التفت لألقي نظرة على بابا

ما يزال مشغولًا

حسنًا… هيا، لنذهب ونلعب!

أدرت المقبض بأقصى هدوء ممكن، وكان قلبي يخفق من شدة الحماس. كانت الحرية تفصلني عنها خطوة واحدة فقط و…

نعم! لقد خرجت من المكتب بنجاح

“أجل!”

لكن بينما كنت على وشك الاندفاع نحو الحديقة، رأيت المربية وماريلا تمشيان باتجاه المكتب، وهما تحملان صواني مليئة بالمزيد من الوجبات الخفيفة والمشروبات

يا للمصيبة

لو رأتاني، فسوف تعيدانني إلى الداخل بالتأكيد وتسجنانني على تلك الأريكة البائسة من جديد! وسينتهي هروبي المجيد في لحظة!

لذلك، ومثل هاربة حقيقية، استدرت بسرعة وركضت في الاتجاه المعاكس، وكانت قدماي الصغيرتان تحملانني بأقصى ما تستطيعان. ركضت، وركضت، وركضت… حتى وصلت أخيرًا إلى جزء مختلف من الحديقة الملكية

توقفت لألتقط أنفاسي، ورفعت ذراعي نحو السماء

“أجل… الحرية!!”

وبضحكة منتصرة، ارتميت على العشب وأخذت أتدحرج بلا أي هم. طاردت الفراشات، ولعبت بالبتلات المتساقطة، وحتى إنني حاولت الإمساك بضفدع صغير، لكنه قفز بعيدًا قبل أن أتمكن من حمله

كان كل شيء مثاليًا… إلى أن…

“أين أنا؟”

رمشت وأنا أنظر حولي. هذا المكان… لم يكن الحديقة التي ألعب فيها عادة

صحيح أنني كنت أعرف أن قصرنا ضخم—ضخم بشكل مبالغ فيه، إن كنت صادقة—لكنني عشت هنا لعامين كاملين! ومع ذلك، ، تمكنت من أن أضيع تمامًا؟