الفصل 309
الفصل 309: القمر والحرب
[منظور لافينيا — على الطريق إلى معسكر حرب إلوريا — عند حلول الليل]
صليل!!
انشق الليل بوقع الفولاذ. وانفجرت الشرارات بين نصلي ونصل القاتل، قريبًا جدًا وسريعًا جدًا. استدرت، وأمسكت معصمه، ثم—
طعنة
انزلق السيف إلى الداخل بسلاسة، بسهولة تكاد تكون مفرطة. اتسعت عينا الرجل قبل أن ينطفئ النور فيهما. ثم ارتطم بالأرض بصوت خافت، وانتشر دمه داكنًا فوق الصقيع
تصاعد نفسي في الهواء البارد كسحابة بيضاء. واختلط طعمه المعدني برائحة الحديد والدخان
“هل هذا آخرهم؟” سألت وأنا أمسح نصلي في عباءة الرجل الميت
كان سيف السير هالدور يقطر قرمزيًا حين استدار نحوي، ودرعه مخططًا بالأحمر. “لا يا سموكم. لقد تخلصنا من آخر واحد منهم”
أعدت نصلي إلى غمده بنقرة حادة. “جيد”
استدرت ببطء أتفحص ما خلفته المعركة، سبع جثث، أشكال داكنة ممددة فوق الثلج، وقد سكنت حركتها تمامًا. وكان صوت المشاعل المتقدة يتردد بخفوت عبر التلال
كان أوسريك راكعًا بجوار أحدهم، يسحب سكينًا من حزام الجثة. واشتد تعبيره. “إنهم ليسوا من ميرين”
تقدمت نحوه. “أنت متأكد؟”
“متأكد تمامًا. هذا ليس من صنعة ميرين. قتلتهم يرتدون خواتم سوداء من حجر داكن. أما هذا…” رمى الشارة نحوي. “فهذا صُنع في إلوريا”
ساد الهواء سكون مفاجئ
التقطت الشارة، ومسحتها بقفازي. لمع الشعار بخفوت تحت ضوء المشاعل، صقر ملتف وتحته نصلان توأمان. وقد عرفته فورًا
“…إذًا، قطاع الطرق؟”
“لا. إنهم مدربون أكثر من أن يكونوا قطاع طرق، ويحملون هويات مزيفة”، قال أوسريك
زحف البرد صاعدًا على امتداد عمودي الفقري. “وهذا يعني أن أحدهم أرسلهم… لقتلي قبل أن أصل إلى ميرين”
صمت
أطلقت زفرة بطيئة، وكان الغضب يغلي تحت نبرة هادئة. “جنودنا يموتون على الحدود، ومع ذلك يجد هؤلاء النبلاء وقتًا ليلعبوا ألعابهم الصغيرة”
امتطيت حصاني، ثم نظرت إلى الجنرال أروين في الأسفل. “اعرف أي عائلة فعلت هذا. ثم أرسل رسالة إلى بابا”
اشتدت نظرته. “كما تأمرين يا أميرة”
[معسكر حرب إلوريا — منتصف الليل]
بحلول الوقت الذي وصل فيه رتلنا إلى المعسكر، كانت رائحة الدخان والجلد والحديد تملأ الهواء، رائحة الحرب نفسها
لم يكن هذا العالم يشبه رخام القصر المصقول بأي شكل. هنا كان كل شيء حقيقيًا، ترابًا، وضوء نار، ورجالًا صنعتهم الشدة والإيمان
وعندما دخلنا، انفرجت الخيام أمامنا. واستقام الجنود ما إن رأوا رايتي، والتقطت دروعهم ضوء المشاعل الخافت. هبط بعضهم على ركبة واحدة، بينما أدى آخرون التحية بكبرياء متعب، ووجوههم ملطخة بالطين والرماد والعزم الصامت
ترجلت، وارتطمت حذائي بالأرض المتجمدة بصوت مكتوم
“استريحوا”، قلت
مر الأمر في الهواء كموجة خفيفة، فأطاعوا فورًا
“أريد التقارير”، تابعت وأنا أنزع قفازي. “كلها. الآن”
تقدم الرقيب هورين، وخوذته تحت ذراعه، وعيناه لامعتان رغم الإرهاق
“يا سموكم”، بدأ وهو ينحني بعمق. “الكتيبتان الأولى والثانية أمَّنتا الحافة الشرقية. والفرقة الثالثة تحصن الخندق الغربي الآن. الرجال مستعدون للتحرك بأمرك”
أومأت مرة واحدة. “وماذا عن الخسائر؟”
تردد، وكانت تلك اللحظة القصيرة كافية لتقول لي أكثر مما يمكن للكلمات قوله. “خمسة مصابين من دورية الحافة”، قال أخيرًا. “واثنان أصيبا بعضة الصقيع. وأحد الكشافة… لم ينجُ”
أطلقت زفرة خافتة. “هل تمكن ري من علاجهم؟”
وقبل أن يجيب هورين، قطع صوت جاف الحديث من خلف إحدى الخيام. “لقد
فعلت
“
خرج ري من الظلال، وشعره في فوضى، وثياب المعالج التي يرتديها ملطخة بالسخام والدم. وقد اختفت ابتسامته السهلة المعتادة، وحل محلها شيء يقترب كثيرًا من الضيق… والإرهاق
“أنت تبدو—” بدأت
“لا”، قاطعني بفتور وهو يمرر يده في شعره. “إذا كنت على وشك أن تقولي إنني أبدو سيئًا، فأنا أعرف ذلك بالفعل. لقد بقيت مستيقظًا 32 ساعة وأنا أحاول إبقاء جنودك أحياء يا سموكم. الشفاء
ليس
بسهولة إغماض العينين والهمس بتعويذة”
. . .
“أرى أنك ما زلت حيًا بما يكفي لترد علي”
ومن خلفي، أضاء وجه سيرا بمجرد أن رأته. “ري! أنت—”
“أنا بخير تمامًا يا عزيزتي”، قال مبتسمًا لها بدفء
استدرت نحو هورين من جديد. “ارفع لي كل شيء بالتفصيل يا رقيب، تدفق الإمدادات، ومسارات الدوريات، وتبديلات الكشافة. أريد معرفة كل نقطة ضعف قبل شروق الشمس”
أومأ بحزم. “نعم يا سموكم”
دخلت خيمة القيادة، ولحق بي مارشي بخطوات هادئة، وذيله يتحرك بكسل. ثم هبطت سولينا بعدها مباشرة، واستقرت على العارضة العلوية فوقنا، وكان ريشها يلمع بخفوت في ضوء المصباح، تراقب بصبر وصمت
كان الهواء داخل الخيمة دافئًا ومثقلًا برائحة الأعشاب المحترقة. وكانت الخرائط تغطي الطاولة، وتثبت زواياها خناجر مغروسة فيها. ومددت يدي فوق إحداها، تتبع الأنهار والحواف المرسومة بحبر داكن
انفتح باب الخيمة بعنف، وشق الهواء البارد الدفء في الداخل. وتعثر الرقيب هورين وهو يدخل، ونفسه حاد من شدة الاستعجال
“يا سموكم”، قال وهو ينحني بسرعة، “لقد عاد الكشافة من حافة سهول الصقيع. وهم يؤكدون وجود تحرك من ميرين، وحدات متنكرة تهاجم تحت ضباب الليل”
ضاقت عيناي. “متنكرة؟”
“نعم يا سموكم”، قال بوجه قاتم. “السهام التي أصابت معسكراتنا الخارجية… جاءت من الأعلى. من السماء. وهذا يعني—”
“—أنهم يضربون من أرض أعلى”، أنهيت عنه، وأنا أُمرر يدي المغطاة بالقفاز فوق الامتداد الشمالي من خريطة الحرب. الحواف، والمنحدرات، وأبراج المراقبة المنسية. وكدت أراها أمامي، سهام تهبط كالمطر، وجنود يموتون من دون أن يروا عدوهم
“إنهم يراقبوننا”، قلت بهدوء. “كل حركة. وكل تبديل في الدوريات. عيون ميرين صارت في السماء بالفعل”
“هذا محتمل يا سموكم”، وافق هورين بصوت منخفض. “كشافتنا يشتبهون في وجود موقع محصن قريب، في مكان مرتفع بما يكفي لكشف الوادي”
“إذًا مهمتنا الأولى”، قال السير هالدور، “هي العثور على نقطة الرصد. ما لم نعرف من أين يطلقون النار، فنحن عميان”
أومأت. “أتفق. أروني التضاريس”
فرد هورين رقعة فوق الطاولة، وكان الحبر ما يزال ملطخًا من ارتجاف يد الكشاف
“هنا يا سموكم”. تتبع إصبعه دائرة خشنة شمال الحدود. “هناك قلعة مهجورة، يسميها السكان الجدار الأسود. مبنية داخل المنحدرات، نصفها حجر ونصفها ظل. وهي تكشف حافتنا والوادي السفلي معًا”
انحنى أوسريك إلى الأمام، وقد انعقد جبينه. “يمكنهم الإطلاق من تلك المسافة؟”
“نعم”، قال هورين بجدية. “إذا كانوا قد أعادوا تجهيز الأبراج بمقاليع حصار متقدمة أو آليات رمي مرتفعة”
“معدات متقدمة”، تمتمت وأنا أدرس خطوط الارتفاع. “وغطاء كافٍ لإخفاء فوج كامل”
سقطت الخيمة في صمت، وكل عين تنتظر كلمتي التالية
ثم ابتسمت، ببطء وخطر
“إذًا سنستولي عليها”
سقطت الكلمات كحديد على حجر
اعتدل أوسريك. “يا سموكم، تلك القلعة تقع على بعد عدة كيلومترات داخل أراضي ميرين—”
“بالضبط”، قاطعته. “إنها مصدر رؤيتهم وغرورهم. وبمجرد أن نستولي عليها…” غرست دبوسًا نحاسيًا في موضعها على الخريطة، مباشرة فوق الاسم المرسوم
الجدار الأسود
“…سيصبح ما تبقى من جيشهم أعمى”
رمش ري، الذي كان شبه نائم قرب الموقد، ثم استفاق. “أنت تخططين لمهاجمة قلعة. هذا يعني أننا سندخل حدود ميرين؟”
ابتسمت بسخرية خفيفة. “بالضبط. أخطط للسيطرة عليها. لقد احتلوا حدودنا جزءًا بعد جزء، وحان الوقت لنستعيدها”
انخفض صوت هالدور بخشونة تحمل موافقة واضحة. “هذا سيحطم ميزتهم الجوية. ومعنوياتهم أيضًا”
“وأكثر من ذلك”، قلت، وعيناي تلمعان فوق وهج الموقد. “سيكون رسالة. الإمبراطورية لا
تدافع
عن الحدود… بل تمحوها”
سقط الصمت على الغرفة من جديد، لكنني هذه المرة لم أسمع ترددًا. بل رهبة
اشتد فك أوسريك، وكانت نبرته موزونة. “أنت تريدين جعله تحذيرًا”
“بالضبط”، قلت وأنا ألتقي بنظرته. “عندما يسقط الجدار الأسود، سيرى أهل ميرين رايتنا من عاصمتهم، وسيتذكرون مع من يتعاملون في كل مرة يرفعون فيها سلاحًا”
ضغطت طرف الخنجر في الرقعة، وجررته بخط بطيء وثابت عبر الحدود، خلال الأنهار، وخلال الوديان، وخلال القلاع، حتى توقف في المنتصف تمامًا عند علامة مرسومة بالأسود والذهب
عاصمة ميرين
القصر الملكي
“هدفنا”، قلت، وكانت الكلمة ثقيلة كالفولاذ، “ليس حدودهم. ولا مواقعهم الأمامية. ولا جنرالاتهم”
غرست النصل بقوة في موضع العاصمة
“هدفنا هو عرشهم”
“لن يرتاح أحد”، تابعت بنبرة حادة لا تلين، “في هذه الإمبراطورية حتى يسقط ذلك التاج. وحتى يركع ملك ميرين وأميره العزيز ابن الأفعى… أو يحترقا”
ارتجف الخنجر في الخريطة، ولمع حده على ضوء النار المنعكس. رفعت بصري، والتقيت بكل زوج من العيون في الخيمة. “لن يتأذى أي مدني. ولا بريء واحد. نحن نقاتل الجنود، لا الأشباح”
“مفهوم يا سموكم”
“جيد”، قلت وأنا أتراجع خطوة، وكان صوتي هادئًا لكنه حي بالغاية. “سنتحرك عند انبلاج الفجر. ستسير الفرقتان الأولى والثالثة تحت رايتي. أما الثانية فستعززنا بعد أن نؤمن الجدار الأسود”
اعتدل الجنرال أروين فورًا. “سأجمع الكتائب بحلول الصباح يا سموكم”
“وتأكد من أن وحدات الإمداد تسلك طرق الغابة”، أضفت. “جواسيس ميرين سيراقبون السهول المفتوحة. أريدهم عميانًا ويائسين قبل أن نصل إلى بواباتهم”
أومأ. “سيتم الأمر”
واحدًا تلو الآخر خرجوا إلى الليل البارد، وامتزجت ظلالهم بضوء المشاعل المرتجف. وخفتت أصوات الأوامر والدروع وراء ستائر الخيمة، إمبراطورية كاملة تدخل في الحركة
بقيت ساكنة للحظة، وعيناي تعودان إلى الخريطة مرة أخرى. كان خنجري ما يزال يثبت قلب ميرين، عاصمتهم، وكبرياءهم، ونقطة ضعفهم
قريبًا
سأقتلع العرش من تحتهم
لكن في الوقت الحالي، لم يكن هناك سوى صوت الموقد وهو يتقد، وهمس الريح الخافت خارج القماش
“لافي”
جاء الصوت بهدوء، مألوفًا وحذرًا
هاه؟
رفعت رأسي
كان أوسريك واقفًا، نصفه مضاء بالتوهج الذهبي للمشاعل. كان الجميع قد غادروا. ولم يبقَ الآن سوى نحن، شخصين يقفان على حافة حرب لا يستطيع أي منهما التراجع عنها
أملت رأسي قليلًا. “ما زلت هنا أيها الدوق الأكبر؟”
تردد، وكانت عيناه تفتشان وجهي. “هل يمكننا أن نتحدث؟” كان صوته منخفضًا، شبه متردد. “لخمس دقائق فقط”
حل صمت قصير، من النوع الذي يمتد أكثر مما ينبغي
تأملته لنبضة واحدة، الطريقة التي بقيت بها يده قرب سيفه لا دفاعًا، بل بدافع العادة. والطريقة التي لان بها نظره حين وقع علي
ثم ابتسمت. انحناءة خفيفة وهادئة على شفتي، نادرة وحقيقية
“هل تريد أن تشاهد القمر معي يا أوسريك؟” سألت بهدوء
وللحظة، مر الاندهاش في عينيه. ثم ذاب ببطء إلى ابتسامة صغيرة تكاد تكون صبيانية. “نعم”، قال، وكان صوته أكثر ثباتًا هذه المرة. “أود ذلك”
كان بوسع الحرب أن تنتظر. لخمس دقائق
تعليقات الفصل