الفصل 308

الفصل 308: زحف الإمبراطورة — الموسم 3

[منظور لافينيا — الساحة — قبل شروق الشمس]

كان طعم الهواء يشبه الحديد والعواصف القادمة

ما كان في السابق حديقة رخامية بنافورات خاملة صار الآن ينبض بأعمال الحرب. وقفت صفوف الجنود كجدار حي تحت سماء كدمٍ قديم، تلتقط الدروع الضوء الشاحب وتلقيه من جديد كألف شرارة باردة

كانت الرايات القرمزية والذهبية تصفق فوقنا، رايات إلوريان مشدودة ومتأهبة كجرح على وشك أن ينفتح

وقف بابا وأنا في وسط الشرفة العلوية، وكانت الريح تجلد ردائي حتى صار راية مستقلة بذاتها. ومن هنا استطعت أن أرى كل شيء، رجالًا يشدون الأحزمة، وحدادين يطرقون شررًا أحمر لامعًا كوميض المعركة، وفرسانًا ينطلقون بأوامر مختومة. وكان الرسل ينسابون بين الصفوف كالعروق التي تنقل الحرارة إلى قلب الجيش

“كل شيء يتحرك يا سموكم”، قال الجنرال أروين عند كتفي، وصوته ثابت بذلك المزيج الغريب من الرهبة والارتياح الذي يشعر به الجنود حين تغادر الخطة الورق أخيرًا. “ستتحرك القوات بأمرك”

لم أجب فورًا. كانت عيناي تتبعان خط الأفق حيث تنام ميرين، جبالها بيننا كأسنان حادة. هادئة الآن. لكن ليس طويلًا

“جيد”، قلت أخيرًا. وكانت الكلمة صغيرة، لكنها سقطت كأمر. “إذًا سنغادر حالما أعطي الإشارة”

استدرت نحو بابا. “سأغادر الآن”

وللحظة واحدة، سقط قناع الإمبراطور، ولم يبقَ إلا أبي. لان تعبيره، وذابت خطوط السلطة في دفء رجل أرسل بالفعل عددًا كبيرًا ممن أحبهم إلى ساحة القتال

“إذًا قوليها يا طفلتي”، تمتم، وكانت نبرته أخف من عينيه. “قولي إنك ستعودين قريبًا”

ضربني ذلك الرجاء البسيط أعمق من أي أمر. التقت عيناي بعينيه، ونجحت في رسم ابتسامة خفيفة. “سأعود يا بابا. سأعود قريبًا”

أطلق زفرة بطيئة، وتسلل خيط من الارتياح عبر الهواء البارد. ثم ارتفعت يده، خشنة من السيف والصولجان معًا، واحتضنت خدي. ومر إبهامه على بشرتي بالطريقة نفسها التي كان يفعلها حين كنت صغيرة، قبل الحرب، وقبل العروش، وقبل التيجان

“لا تنسي”، قال بهدوء، “أن هناك رجلًا عجوزًا ينتظرك”

خرجت مني ضحكة صغيرة. “عجوز؟ أنت أقوى رجل أعرفه”

تجعدت عيناه بتسلية. “القوة لا تمنع الانتظار يا لافينيا”

مال إلى الأمام وطبع قبلة على جبيني، شيئًا نادرًا وهشًا. “اذهبي”، همس. “انتصري. لكن تذكري شيئًا”

أملت رأسي. “ماذا؟”

“الحرب”، قال، “هي المكان الذي تموت فيه القواعد. لا تتبعيها. ولا تدعيها تقيدك. الشيء الوحيد الذي يستحق أن يبقى هو التقليد”

“التقليد؟” سألت، وقد أثار فضولي رغم ثقل الجو

أومأ، وغابت نظرته للحظة كأنه يتذكر. “بعد كل حرب، نبني برجًا. نصبًا تذكاريًا لمن لم يعودوا أبدًا. يُنقش اسم كل جندي على الحجر حتى تتذكرهم الريح إن نسيهم العالم”

ثم أعاد نظره إليّ، وكان صوته ناعمًا لكنه ثابت. “لذلك عندما تنتهي هذه الحرب يا طفلتي، ابنِ ذلك البرج. دعيه يقف، لا كنصب للنصر، بل كوعد. بأن إلوريان لا تنسى أبناءها أبدًا”

اشتد حلقي. وأومأت ببطء. “سأفعل يا بابا. أعدك”

ابتسم، فخورًا وحزينًا في الوقت نفسه. “هذه ابنتي”

وفي تلك اللحظة، قبل أن ينبلج الفجر، وقبل أن يُسفك الدم، لم يكن إمبراطورًا يودع وريثته. كان مجرد أب يترك ابنته ترحل مرة أخرى، ويصلي أن يعيدها إليه العالم

“لنذهب”

أومأت

ثم…

نزلنا السلالم الرخامية معًا. وانشق الجنود لنا، وسقطت الساحة في صمت كامل حتى إنني استطعت سماع صرير الجلد وانحباس الأنفاس. وعندما وصلنا إلى الساحة، هبطوا على ركبة واحدة في انسجام، رعد مطيعًا موزونًا

“ارفعوا رؤوسكم”، أمرت

فنهضوا

“أنتم تعرفون ما يأتي الآن”، قلت لهم، وكان صوتي حادًا كحافة نصل. “أهل ميرين كسروا المعاهدة. وقتلوا دورياتنا. وبصقوا على رايتنا وظنوا أنهم سيفلتون من ذلك”

مرت موجة من الغضب المضبوط عبر الصفوف، لا فوضى عمياء، بل نار ثابتة يعرف أصحابها ثمنها

“إنهم يتوقعون منا أن نتشاجر ونتأخر”، تابعت، وأنا أخطو إلى الأمام حتى صار كل وجه واضحًا لي. “يظنون أن الرحمة تجعلنا ضعفاء. فليصدقوا هذا الخطأ”

رفعت يدي، فانتفخت الرايات فوقنا كوحش يأخذ شهيقًا. “انتهت الرحمة في اليوم الذي وجدت فيه سهامهم رجالنا. والآن، الآن تجيب الإمبراطورية”

شعرت بحرارة كلماتي نفسها. فضرب الجنود الرماح في الحجارة دفعة واحدة، بصوت رعدي جعل الرايات ترتجف

“لأجل إيلوريا!”

هدروا

“لأجل إيلوريا!!!”

اهتز صدري على إيقاعهم. كان الصوت حيوانًا يمشي على قدمين ويرتدي الدروع

“من أجل الإمبراطورية”، تمتمت، لا كخطاب بل كعهد. “من أجل الشعب الذي لن ينحني أبدًا”

تدحرج الهتاف إلى الخارج ثم مات. وعاد الصمت كدرع. ثم جاء صوت عند ظهري، هادئًا، ثابتًا، حاضرًا دائمًا

“يا سموكم”

كان السير هالدور يقف على بعد خطوة خلفي، ودرعه يلمع بضياء خافت، وعيناه الزرقاوان المستويتان صادقتين على الدوام، لا تخونان شيئًا حتى تستحقه. وانحنى بالقدر الذي يمنحه الجنود لقائدهم، لا بانحناءة التابع في البلاط

“حصانك جاهز”، قال بصوته البسيط نفسه الذي يستخدمه مع الأوامر. “والطليعة تنتظر إشارتك”

استدرت نحوه، ورأيت في المسافة بين الواجب والرجل شيئًا تصنعه حجارة الولاء الصغيرة حين تتراكم حتى تصير جدارًا، يقينًا هادئًا. وضاق العالم حتى صار فولاذًا وإرادة

“جيد”، قلت، وأنا أخطو قريبًا بما يكفي ليشعر بحركة ردائي. “إذًا فلنصنع التاريخ يا قائد”

ارتجف طرف فمه، في شبه ابتسامة. “كما تأمرين يا سموكم”

في الأسفل، اعتدل الجيش. وفي الأعلى، بدأت السماء تشحب قبل الفجر. ووضعت يدي على مقبض سيفي كعهد، وللحظة حملت الريح طعمه، باردًا، ساطعًا، ولا مفر منه

ثم—

“زئيييير!!”

اهتزت الأرض. وانطلقت لطخة ذهبية عبر الساحة، مارشي، وذيله كخط من اللهب، يندفع نحوي بزئير تردد في هواء الصباح. وفوقنا، انشقت السماء بخفقة أجنحة

هبطت سولينا في ومضة من الضوء، وتناثرت الريشات كالشرر وهي تحط فوق السور برشاقة مستحيلة. واستقرت عيناها على عيني، حادتين لا تلينان

إن كانت سولينا هنا… فهذا لا يعني إلا شيئًا واحدًا

“يا سموكم”، جاء صوت مألوف

استدرت

كان أوسريك يقف على بعد خطوات قليلة، وقد استقرت سولينا الآن على كتفه المدرع كروح حارسة. وكان الفجر ينحته من ذهب وظلال، تعبيره عصيّ على القراءة، لكن عينيه تشتعلان بالعزم

ثم، ومن دون تردد، هبط على ركبة واحدة

“أنا مستعد للقتال”، قال بهدوء. “من أجل إيلوريا… ومن أجلك”

سكن الجنود القريبون، وهم يشاهدون منظر دوقهم الأكبر راكعًا أمام ولية عهدهم. وظلت اللحظة معلقة، ثقيلة ومقدسة في بساطتها

نظرت إليه، إلى هذا الرجل الذي شك فيّ يومًا، والذي يطوي كبرياءه الآن ليقف إلى جانبي. فاشتد قلبي بما يكفي فقط ليؤلمني

ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي. “إذًا قاتل معي أيها الدوق الأكبر”، قلت بهدوء. “ليس خلفي. ولا أمامي. معي”

ارتفع رأسه، والتقت عيناه بعيني بثبات وصمت. ثم أومأ مرة واحدة. “دائمًا”

وقبل أن يستقر الهواء من جديد، قطع اللحظة صوت خطوات مسرعة

“يا سموكم!”

جاءت سيرا تركض نحونا، وتعثر قدمها فعلًا بطرف ردائها، وكانت تضم كومة من اللفافات بدت أثقل مما ينبغي على شخص صغير كهذا

“يا سموكم!” شهقت مرة أخرى، وخداها محمران. “دفاتر الحرب جاهزة، وكل المراسلات مختومة، وكشوف الإمداد موقعة، وتقارير الحدود راجعتها ثلاث مرات، أوه!” ثم تجمدت، واتسعت عيناها وهي ترى أنني أشد آخر قطعة من درعي

“…أنت تفعلينها حقًا”، همست بإجلال يكاد يكون عبادة. “أنت

حقًا

ذاهبة إلى الحرب”

كان صوتها يرتجف بين الرهبة والذعر

لم أستطع منع نفسي، فابتسمت. “اهدئي يا سيرا. لن أنكسر قبل أن تبدأ المعركة حتى”

عبثت بأكمامها وهي تبتسم بتوتر. “أنا لا أشك في ذلك يا سموكم. الأمر فقط… أن ذلك الدرع لا يبدو مريحًا على الإطلاق”

“هذا ليس مطلوبًا منه”، قلت وأنا أشد القفل الأخير، وأشعر بثقله المألوف. “الدرع صُنع ليذكرك بالمسؤولية. إن شعرت أنه خفيف، فأنت لا ترتديه كما ينبغي”

لان بريق عينيها بفخر. “أنت تبدين تمامًا مثل الإمبراطور عندما تقولين أشياء كهذه”

ضحكت. “إما أن هذا مديح أو تحذير”

ترددت، ثم اعتدلت فجأة كأنها جمعت شجاعتها. “يا سموكم… أنا قادمة معك”

رمشت. “أنت

ماذا

؟”

“أنا وصيفتك”، قالت بحزم، وهي تضم حقيبتها كأنها سلاح. “ومن واجبي أن أقف إلى جانبك، سواء كان المكان قاعة رقص أو ساحة معركة”

حدقت بها. “سيرا، نحن ذاهبون إلى

حرب،

لا إلى نزهة”

ابتسمت، ببراءة وفولاذ معًا. “إذًا أظن أن عليّ فقط أن أحضر الشاي”

هذا جعلني أضحك، ضحكة عالية ومفاجئة وإنسانية أكثر مما ينبغي في تلك اللحظة. “كان يجب أن أقع في حبك أنت بدلًا من ذلك”، قلت بصوت منخفض وأنا ما زلت أبتسم

تجمد أوسريك. واشتد فكه قليلًا جدًا. “…ماذا قلتِ؟”

“لا شيء”، قلت بسرعة، وأنا ألوح بيدي. “مجرد مزاح لرفع المعنويات أيها الدوق الأكبر. لا شيء عليك أن تقلق بشأنه”

أصدر مارشي صوتًا بدا بشكل مريب وكأنه ضحكة مكتومة. أما سولينا فهزت جناحيها باستياء ممتع

“حسنًا، لقد حان الوقت”

اعتدل الجنود من حولنا عندما امتطيت حصاني. وصرخ السرج تحت وزني، وكان الجلد باردًا على حافة الدرع. وتحرك مارشي إلى يساري، وفروه الذهبي يتموج كالنار تحت الشمس الصاعدة. وإلى يميني، امتطى السير هالدور حصانه، وكل حركة منه موزونة وصامتة، وكان حضوره جدارًا بيني وبين الفوضى القادمة

ركب أوسريك إلى جانب مارشي، وكان تعبيره عصيًا على القراءة، وعيناه مثبتتين على الأفق. وتحركت الريح حاملة رائحة الفولاذ والغبار والوعد

نظرت مرة واحدة نحو شرفة القصر، حيث كان بابا يقف، ظلًا داكنًا أمام شروق ينزف ضوءًا. لم يلوح. ولم أفعل أنا أيضًا

لم نكن بحاجة إلى ذلك

فكل ما كان يجب قوله قد نُقش بالفعل في الدم والعهد

شدَدت اللجام أكثر، وشعرت بنبض الحصان ينسجم مع نبضي

“إلى الأمام”،

أمرت، وكان صوتي منخفضًا لكنه ثابت

رفع السير هالدور يده. “شكلوا الصفوف!”

دوّت الحوافر. وانفردت رايات إيلوريا، ذهبية وقرمزية، تنساب مع الريح كنار انفلتت من عقالها

وهكذا تمامًا، وجهت بصري إلى الأمام واندفعت. لا بوصفى ابنة إمبراطور. ولا بوصفى امرأة ممزقة بين الحب والتاج

بل بوصفى العاصفة التي كانت إيلوريا تنتظرها

وانطلقنا—إلى الحرب

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.