الفصل 303
الفصل 303: الليلة التي نسيت فيها خطوبتي
[منظور لافينيا — العربة الإمبراطورية، في الطريق عائدة إلى القصر]
اهتزت العربة برفق وهي تشق طريقها عبر العاصمة النائمة، وكانت العجلات تهمس فوق الحجارة المرصوفة. وانساب ضوء القمر عبر الزجاج، ليرسم أنهارًا شاحبة فوق حجري
ضغط الصمت من حولي، ولم يكسره سوى الإيقاع الثابت للحوافر، حصان السير هالدور الذي كان يحافظ على سرعته بجانبنا بدقة تامة
أسندت ظهري إلى المقعد، وأغمضت عيني نصف إغماضة، وتركت ذلك الإيقاع يهدئ غضبي حتى صار شيئًا أبرد. في الخارج، بدت المدينة هادئة. هادئة أكثر مما ينبغي. كأنها لم تشاهد ولية عهدها للتو وهي تحول قاعة الرقص إلى ساحة معركة
خرخر مارشي بهدوء عند قدمي، وكان ذيله يلامس ثوبي بإيقاع ثابت ومريح ينسجم مع نبض عجلات العربة. حتى هو كان يشعر بذلك
ثقل ما فعلته. وصمت إمبراطورية باتت تنظر إليّ بالخوف بدل الهيبة
“هل تندمين على ذلك يا عزيزتي؟”
شق صوت بابا السكون، ناعمًا، منخفضًا، عصيًّا على القراءة
كان يجلس قبالتي، إحدى يديه على ركبته، والأخرى تنقر بخفة على مسند المقعد. وكانت عيناه تلمعان بخفوت تحت ضوء الفانوس الخافت، ذهبًا منصهرًا، متفكرًا وخطرًا في الوقت نفسه
ابتسمت ابتسامة خفيفة. “ولماذا أندم يا بابا؟ أنا فقط ذكّرتهم بما يحدث عندما ينسون من الذي يحكمهم”
ارتسمت على فمه ابتسامة بطيئة. “جيد”
مال إلى الخلف، وشبك يديه. “لا تندمي على شيء أبدًا يا لافينيا. الحاكم الذي يتردد يخسر مرتين، مرة أمام أعدائه ومرة أمام شكه بنفسه”
راقبني عن قرب، وتحول صوته إلى نبرة مقصودة مثقلة بالمعنى
“يجب أن تكون ثقتك بنفسك كبيرة إلى حد لا يجرؤ معه أحد على التشكيك فيها. من حقك تمامًا أن ترجّي الإمبراطورية، وأن ترفعي أبناء العامة، وأن تسحقي الفاسدين، وأن تعيدي كتابة القانون نفسه إن شئت. ستنحني الإمبراطورية لإرادتك ما دمت لا تتراجعين أبدًا”
ملأت كلماته العربة كدخان حديدي حار يلتهم كل شيء. ثم مال قليلًا إلى الأمام، ولانت نظرته، ولو بقدر بسيط فقط. “مهما حدث، تذكري هذا: الإمبراطورية أولًا. لا النبلاء. دائمًا”
توقفت العربة خارج بوابات القصر
التقت عيناي بعينيه، وأومأت مرة واحدة. “أفهم يا بابا”
ابتسم، تلك الابتسامة التي لا تظهر إلا عندما يفخر بشيء لا يريد أن يقوله بصوت مرتفع. “بالطبع تفهمين. فأنت ابنتي في النهاية”
فتح الحراس الأبواب، فاندفع هواء بارد إلى الداخل يحمل رائحة خافتة من الحجارة المبتلة بالمطر. نزل بابا أولًا، وكان رداؤه يلتقط الريح كراية داكنة، ثم استدار ومد يده إليّ
“استريحي الليلة”، قال وأنا أنزل، وكانت قبضته ثابتة تمنحني شعورًا بالثبات. “غدًا ستصلنا الأخبار من حدود ميرين”
تحرك قلبي عند سماع الاسم. “وإن لم تكن الأخبار جيدة؟”
لمعت عيناه بتسلية هادئة. “فأنت تعرفين بالفعل ما الذي سيحدث بعد ذلك”
أومأت مرة واحدة، والكبرياء يشتعل في صدري. “إن جاءت الحرب، فسأواجهها مباشرة يا بابا. هذه المرة، ستنحني ميرين تحت رايتنا”
لان تعبيره، ومرّ في ملامحه دفء نادر من خلف قناع الإمبراطور. “هذه ابنتي”
مرر إبهامه على خدي برفق شديد، ثم طبع قبلة على جبيني
“نامي يا عاصفتي الصغيرة”، تمتم. “غدًا سيبدأ العالم في همس اسمك بطريقة مختلفة”
ثم استدار بعد ذلك ومضى إلى ظلال القصر، وكان رافيك يلحق به بخطوات متناسقة، ظلان ابتلعهما الليل
راقبته وهو يبتعد، والريح تعبث بثوبي، ثم همست للقمر فوقي، “فليهمسوا”
مشى مارشي إلى جانبي، وذيله يتمايل بكسل، فيما كان فروه الذهبي يلمع بخفوت تحت ضوء المشاعل. وأطلق تثاؤبًا مسرحيًا بدا متعاليًا أكثر مما ينبغي على وحش سماوي
ضحكت بهدوء، ومددت يدي لأعبث بفروه. “ماذا؟ هل بدأت تشعر بالنعاس بالفعل؟”
أطلق خرخرة طويلة، وتمدد كقط رأى إمبراطوريات كثيرة تنهض وتسقط
“حسنًا”، تنهدت بمحبة، “لنذهب إذًا. لقد استحققت قيلولتك”
اتجهنا نحو جناحي، وكان الممر الطويل المضاء بالشموع يردد وقع خطواتنا بهدوء. وكدت أشعر بثقل هذه الليلة وهو ينزلق عن كتفي… إلى أن سمعته
خطوة. خلفي. موزونة. ثقيلة. مألوفة
لم أحتج إلى الاستدارة. “السير هالدور؟”
توقف فورًا، وأحنى رأسه قليلًا. “نعم يا سموكم”
ألقيت نظرة خلفي بنصف ابتسامة. “يمكنك أن ترتاح الآن. انتهى اليوم”
اعتدل في وقفته، وبقي تعبيره مضبوطًا، لكن صوته جاء حازمًا. “لكن الليل لم ينته بعد يا سموكم. سأبقى في الحراسة حتى شروق الشمس”
رفعت حاجبًا، والتفت شفتاي بابتسامة خفيفة. “إذًا تنوي أن تحرسني من القمر؟”
رمش مرة واحدة. “…إن شكّل خطرًا، نعم”
ضحكت، بهدوء وتعب، لكن بصدق. “أنت مستحيل فعلًا”
لم يقل شيئًا، بل ظل واقفًا هناك كحارس منحوت من الظل والوفاء. وكان درعه يلتقط ضوء المشاعل الخافت، فيما تلمع حوافه الذهبية كوعود صامتة
“السير هالدور”، قلت أخيرًا، وهذه المرة بصوت أكثر هدوءًا، “الغد سيكون طويلًا. وأنا لا أريد قائدي يتثاءب خلال اجتماعات الاستراتيجية”
فتح فمه ليعترض، وقد رأيت ذلك قادمًا، فقطعته بلطف. “هذا أمر”
تردد، ثم انحنى بعمق. “كما تأمرين يا سموكم”
“جيد”. ابتسمت ابتسامة خفيفة. “أرسل شخصًا آخر ليتولى الموقع. أريدك أن ترتاح، لا أن تبقى واقفًا خارج بابي كالتمثال طوال الليل”
رفع نظره، ولثانية واحدة فقط، لانت عيناه، ذلك الوفاء الهادئ غير المنطوق يلمع خلف القناع الصلب. “مفهوم”
أشرت بيدي نحو الممر. “إذًا اذهب يا قائد. لقد استحققت راحتك الليلة”
أمال رأسه. “وأنتِ أيضًا يا سموكم”
وعندما استدرت نحو غرفتي، أضفت وأنا ألقي الكلام من فوق كتفي، “أراك غدًا أيها السير هالدور”
تبعني صوته، ثابتًا كما هو دائمًا. “مع شروق الشمس يا سموكم”
حرّك مارشي ذيله، وأطلق نفخة خافتة ونحن ندخل جناح دونسباير. ثم أغلق الباب خلفنا بصوت خفيف
لكن بينما وضعت يدي على إطار الباب، استطعت أن أشعر به ما يزال هناك، بذلك الحضور الهادئ المترقب الذي يبقى حتى بعد أن يطلب منه الرحيل. ذلك النوع من الوفاء الذي لا يتلاشى حتى حين يُصرف
ولأول مرة في تلك الليلة، لم أشعر أنني وحيدة تمامًا
[جناح دونسباير، غرفة لافينيا — لاحقًا]
أغلق الباب خلفي بصوت خافت، حاجبًا فوضى الليلة الطويلة المرهقة خارج الغرفة
أطلقت زفرة عميقة ومددت ذراعي نحو السقف، وأصدر ظهري طقطقة كخشب قديم. “لا أستطيع الانتظار حتى أدفن نفسي تحت بطانية وأتظاهر أنني غير موجودة”، تمتمت
كان مارشي، ذلك الخائن الدائم، قد سبقني بالفعل. فقد لف نفسه في كتلة ذهبية تحت البطانية، وترك ذيله خارجًا كأنه راية نصر
“…رائع”، قلت بوجه جامد. “لا بد أن الحياة جميلة حين تكون وحشًا سماويًا بلا أي مسؤوليات سياسية”
رد عليّ بخرخرة عالية متعالية. وبدأت أنزع أقراطي، بينما كان ذهني فارغًا بسعادة لأول مرة طوال اليوم
“يا سموكم!!”
انفتح الباب بقوة حتى كاد يوقف قلبي من شدة الفزع
اندفعت سيرا إلى الداخل كعصفور مفرط النشاط، تتراقص خصلاتها، ووجهها يلمع بذلك النوع من الحماس الذي يفترض أن يكون ممنوعًا بعد منتصف الليل
“يا سموكم!” شهقت مرة أخرى، وهي تشبك يديها بحركة مسرحية
رمشت. “سيرا، ما لم يكن القصر يحترق، فأرجو أن يكون الأمر متعلقًا بالحلوى”
تجاهلتني تمامًا، وكانت ترتجف تقريبًا من الحماس. “كيف كان الأمر؟! الحفل الكبير؟ النبلاء؟ الإعلان؟”
“…أي إعلان؟” سألت، وقد بدأت أشعر بالمصيبة
اتسعت ابتسامتها، وتألق بريق عينيها كأنها اكتشفت أمتع إشاعة في الإمبراطورية. “إعلان الخطوبة طبعًا!”
تجمدت
فرغ ذهني تمامًا. تمامًا بالكامل
“…الخطوبة”، كررت بصوت خافت
“نعم!” قالت سيرا، وضمت يديها إلى صدرها وهي تتنهد بحالمية. “كانت هذه الليلة هي الليلة التي كان من المفترض فيها أن يعلن سعادته، الدوق الأكبر أوسريك، خطوبتكما أمام البلاط كله!”
انزلق القرط من بين أصابعي وارتطم بالأرض بصوت خافت
“…كان من المفترض”، رددت بضعف
عبست سيرا، وأدركت أخيرًا أن تعبيري تحول إلى شيء بين الرعب الملكي والأزمة الوجودية
“يا سموكم؟”
أنا فقط… حدقت. “…كان من المفترض أن تتم خطوبتنا اليوم”
رفع مارشي رأسه من البطانية، ورمش مرة واحدة، ثم عاد واختبأ فيها مباشرة. يا لكرة الفرو الخائنة
استدرت نحو سيرا، والذعر يصعد داخلي
“لماذا لم يذكرني أحد بهذا؟!”
رمشت سيرا بسرعة من شدة المفاجأة. “أذكرك؟ ماذا تقصدين—؟”
لكنني كنت قد بدأت أضيع بالفعل. “يا للعجب يا سيرا، لقد
أفسدت
خطوبتي بيدي!” صرخت، وأنا أنهار على الأرض بشكل درامي كأن الرخام قد يبتلعني وينقذني من هذا الإحراج
“لقد أفسدتها
بيدي
أنا، لا، بل أسوأ من ذلك، بسبب
غضبي
أنا!”
تجمدت سيرا في مكانها. “…أنتِ لم تفعلي ذلك”
رفعت رأسي قليلًا من الأرض، وشعري نصفه على وجهي. “بلى، فعلت ذلك تمامًا”
سقط فكها. “أرجوك أخبريني أنك لم تهددي البلاط مرة أخرى”
“…هذا بالضبط ما فعلته يا سيرا”
كان الصمت الذي تلا ذلك ثقيلًا إلى درجة أن مارشي أخرج رأسه من البطانية
انخفض صوت سيرا إلى همسة. “أنتِ… ماذا… هذه المرة؟”
أننت وجلست على الأرض واضعة ساقًا فوق الأخرى كأنني متهمة مذنبة. “كنت غاضبة. غاضبة جدًا. نسيت حبي، وخطوبتي، ووجودي كله كإنسانة عاقلة و—” رفعت يدي بعجز. “— أمسكت يد رجل آخر وخرجت”
سقط فمها مفتوحًا. “يد رجل
آخر؟!
“
أومأت ببؤس. “نعم. ثم إنني ربما… قليلًا فقط… أعلنت أن قائد الفرسان الإمبراطوريين أعلى رتبة من كل نبيل في الإمبراطورية”
حدقت بي سيرا فقط. من دون أن تتنفس، من دون أن ترمش، فقط سكون خالص من الصدمة. “ماذا فعلتِ؟”
“قمت بترقيته”، قلت بضعف. “علنًا. بصوت عالٍ. أمام الجميع”
ارتفعت يداها ببطء لتغطي وجهها. “يا سموكم…”
“نعم؟”
“يا للعجب”، قالت بصوت يجمع بين الذهول واليأس، “سأحتاج إلى شرح
طويل
جدًا،
ومفصل
جدًا، عمّا حدث بالضبط في مراسم التتويج تلك”
تنهدت وأنا أستلقي على ظهري مع أنين، بينما أطلق مارشي من فوق السرير مواءً يحمل حكمًا قاسيًا
“آه يا سيرا”، تمتمت للسقف. “حتى أنا لم أعد أعرف”
تعليقات الفصل