الفصل 302
الفصل 302: بذور الشك
[منظور أوسريك — قصر إيفر هارت، القاعة الكبرى]
في اللحظة التي أغلقت فيها الأبواب خلفها بقوة، أطلقت القاعة زفرة طويلة كأنها تحررت من سلاسل خفية. أما أنا… فقد نسيت كيف أتنفس
انفجر النبلاء من حولي في همسات مضطربة، وأصواتهم كانت كالحشرات التي تدور حول لهب:
“هل رأيتم—؟”
“لقد دافعت عنه—”
“لمست يده—”
“رفعت رتبته؟”
كانت ألسنتهم شفرات، وكل كلمة كانت تجرحني. وقفت جامدًا إلى جانب عرش أبي، ولقبي الجديد يثقلني كدرع لم أملك الوقت لأعتاد حمله بعد
الدوق الأكبر
لطالما حلمت بسماع هذا اللقب يُنطق أمام الجميع. حلمت بأن أراها تبتسم من الصف الأمامي بينما يعلن أبي أنني الدوق الأكبر القادم
لكن بدلًا من ذلك… خرجت. تمسك بيد رجل آخر
اشتد فكّي
السير هالدور
رجل لا يحمل دمًا نبيلًا. رجل بالكاد كانت الإمبراطورية تهمس باسمه قبل أسبوع واحد. ومع ذلك الليلة… انحنت له الإمبراطورية
لأن
هي
من قالت ذلك
التفت أصابعي حول سيفي حتى ظننت أنه سيتشقق
“أوسريك”
شق صوت أبي العاصفة التي كانت تعصف داخل رأسي
ظل نظر أبي معلقًا عليّ لوقت طويل وثقيل. أجبرت أطرافي على السكون، لكن الارتجاف في صدري رفض أن يطيع
“تبدو شاحبًا”، تمتم بصوت لطيف أكثر مما ينبغي، لكن تحته حدة سيف مغطى بالحرير. “وتبدو منزعجًا جدًا”
“…أأبدو كذلك؟”
اشتد حلقي حول الكلمات
سحب نفسًا خافتًا من أنفه، وعيناه تتبعان الاتجاه الذي اختفت فيه لافينيا. “كان عليها أن ترحل يا أوسريك. كان عليها أن تحمي شرف قائدها”
الشرف
تركت الكلمة تدور في صدري كالحصى الخشن
“كان من المفترض أن يكون هذا إعلان خطوبتنا يا أبي”. تشقق صوتي عند أطراف الهمس. “اليوم الذي انتظرناه. اليوم الذي تخيلت فيه أن أقف إلى جوارها، لا كصبي يطارد حلمًا… بل كرجل يستحقه”
تشوشت القاعة أمام عينيّ، الذهب والرخام والهمسات كلها تلطخت كأنها طلاء مبتل
“لكنها رحلت وهي تمسك بيد رجل آخر”. ابتلعت بصعوبة، وكان العار مرًا على لساني. “أخبرني بصراحة… هل تعتقد أن ذلك الفارس أهم عندها مني؟”
للحظة قصيرة، لم يقل أبي شيئًا
ثم استدار نحوي بالكامل، وكانت عيناه أبرد من نبيذ صُب فوق الجليد
“أوسريك… إنها ولية العهد أولًا”، قال بهدوء. “وبعد ذلك فقط يمكنها أن تكون الفتاة التي تحبها”
ارتجفت. لأنني كنت أعلم أنه محق. لكن المعرفة لم تخفف اللسعة. رفع ذقنه قليلًا، وهو يتفحص النبلاء في الأسفل بنفور
“أنت لا تدرك ثقل ما تستند إليه كتفاها”، تابع. “عليها أن تدخل إلى بلاط مليء بابتسامات ذات أنياب، وأن تتحدى أجيالًا من الخبث، وأن تطالب بعرش بُني فوق العظام. عليها أن تثبت أنها قادرة على حكمهم جميعًا قبل أن تختار واحدًا منكم”
اشتد فكّي. “حتى لو كان ذلك يعني أن تدفعني بعيدًا؟”
لم ينظر إليّ. “خصوصًا عندها”
فرغ الصمت رئتيّ من الهواء
التقت عيناه بعينيّ أخيرًا، حادتين لا تعرفان التراجع
“إذا أردت أن تحبها”، قال، “فأحبها بوصفها إمبراطورة. لا كفتاة يُفترض أن تنحني من أجل راحتك”
ثبتتني نظرته في مكاني
“وإذا كنت تتخيل أنه يجب أن تكون أولويتها الأولى”، تمتم بصوت ناعم كغمد حريري يخفي نصلًا، “فما تشعر به… ليس حبًا يا أوسريك. بل أنانية”
تعثر نفسي
ضغطت يد أبي على كتفي مرة واحدة، بحزم لا يقبل النقاش
“أنت الآن دوق أكبر. عرشها لن تنبت عليه الورود، بل الأشواك. وعندما تنزف منها… فواجبك أن تقف إلى جانبها، لا أن تطالبها بأن تمسك يدك وهي تصعد”
تراجع خطوة إلى الخلف، ورداؤه يهمس كالدخان
“اعتبر هذا أول اختبار لك بوصفك ظلها”، أضاف ذلك، ثم استدار وغادر
راقبت ظهره وهو يبتعد عبر القاعة، بينما كان النبلاء يفسحون له الطريق كالماء
وبقيت أنا واقفًا هناك، التاج ثقيلًا، وقلبي أثقل، وأنا أدرك… أنني لم أعد أتنافس مع رجل آخر
كنت أتنافس مع القدر نفسه
حملتني خطواتي بعيدًا عن عطر النبلاء الخانق، بعيدًا عن الألماس والتصفيق الحاد بما يكفي ليجرح. وأغلقت الأبواب خلفي بارتطام ثقيل، تحبس الفوضى في الداخل
صفعتني برودة هواء الليل في رئتيّ
وهناك، وهي تتحرك بهدوء على الطريق المغمور بضوء القمر، كانت العربة الإمبراطورية
عربتها
كان السير هالدور يمتطي جواده إلى جانبها، وظهره مستقيم، وسيفه يلمع فضيًا تحت ضوء الفوانيس. يقظًا. ثابتًا. مختارًا
عربة لافي
تجمدت عند أعلى درج القصر، ثابتًا كتمثال نسي أحدهم أن يحرّكه. ضرب قلبي أضلعي مرة، ثم مرة أخرى… ثم هبط إلى سكون موجع
مرت بي سيدتان نبيلتان، وهما تهمسان كأفعوين في حرير
“لقد ارتفعت رتبة القائد هالدور اليوم، هل سمعت؟”
“أصبح في المرتبة الثانية بعد ولية العهد فقط، هذا غير مسبوق!”
أطبقت على فكي حتى شعرت بالألم
ترددت كلمات أبي في رأسي كأنها لعنة
أحبها بوصفها إمبراطورة
لكن كل ما رأيته كان ظلها وهي ترحل مع رجل آخر. من دون أن تلتفت. من دون أن تمد يدها نحوي
من دون تردد
ليس… من أجلي
ارتعشت أصابعي. وابتلعت بصعوبة
كان من المفترض أن تكون هذه
ليلتنا
مستقبلنا
بدايتنا
لكنها بدت كخيوط تنقطع واحدة تلو الأخرى، وتتفكك بهدوء داخل صدري
استدرت، مستعدًا لأن أنسحب إلى الظلام البارد حيث لا يرانِي أحد وأنا أتصدع، لكن صوتًا يائسًا شق ساحة القصر
“أبي، كيف استطاعت ولية العهد أن تفعل ذلك؟!”
سيريلا تالفان. كانت عيناها متورمتين، وخداها مخططين بدموع أفسدت زينتها. وكان الكونت تالفان يقف أمامها، وكتفاه مشدودتان
أطلق زفرة ثقيلة. “ليس أمامنا خيار يا سيريلا. سنطيع المرسوم… أو نفقد نبالتنا بالكامل”
تصدع صوت سيريلا. “لكن لماذا؟! من أجل مجرد
فارس
هزت التسلسل كله؟ ذلك الرجل مجرد عامي، بدم قذر، والآن… والآن علينا أن نتبرأ من أختي وننحني أمامه؟ أين العدل في هذا؟”
عامي
دم قذر
ننحني
خدشت الكلمات أعصابي حتى آلمتني
فرك الكونت تالفان صدغه، وصوته مشدود. “لا تشككي فيها يا ابنتي. حتى
نحن
علينا أن ننحني. و…” تردد، وانتقلت عيناه نحوي من غير قصد. “…حتى
الدوق الأكبر أوسريك
سينحني أمامه. علينا أن نقبل هذه الحقيقة”
التوى شيء بارد داخل معدتي
شهقت سيريلا، ووضعت يدها على صدرها. “حتى الدوق الأكبر؟ أبي، هذا… مهين! لقد نال لقبه للتو، والآن صار هناك من يتقدمه قبل أن يجف الحبر؟”
اشتد فك الكونت تالفان. “نعم. يا له من دوق أكبر مسكين… خيانة قبل أن يستقر حتى وهج تتويجه”
خيانة
شهقت سيريلا وهي تسحب أنفاسها، وارتجفت شفتها السفلى. “وتلك الشائعات… عن أن ولية العهد تحب الدوق الأكبر… هل كانت أكاذيب إذًا؟ إن كانت تحبه حقًا… فلماذا ترحل مع رجل آخر في ليلة إعلان خطوبتهما؟”
لسعتني حرارة خلف أضلعي
أطلق الكونت تالفان ضحكة مرة ومهزومة. “من يستطيع أن يفهم نزوات ولية العهد؟ كل ما أعرفه هو… إذا استمر غضبها في حكم قراراتها… فلن يكون غريبًا أن ترتجف هذه الإمبراطورية عندما تتولى العرش”
انكسر شيء داخلي
غضب
نزوات
هلاك
قبضت يدي إلى جانبي، وانغرست أظافري في جلدي تاركة أنصاف أهلة. استدرت بعيدًا، وأنا أبتلع موجة غضب اشتعلت دفاعًا عنها
كنت أكره حين يتكلم الناس عن لافي بهذا الشكل. أكره الطريقة التي يحولون بها قوتها إلى خراب
لكن—
…هل كانوا مخطئين؟
“غضبها… سيدمر الإمبراطورية”
ترددت الكلمات في رأسي
لقد ابتعدت عني
أنا
هذه الليلة. واختارت أن تحرق بيتًا نبيلًا أمام الجميع. ورفعت رجلًا آخر فوق كل الدوقات. وتركتني أقف وحدي أمام قاعة كان من المفترض أن تشهد مستقبلنا
اشتد حلقي بألم
ربما… ربما فقط… لم يكن الكونت تالفان مخطئًا
ربما كان الحمل الذي تحمله يطحنها حتى يجعل حوافها حادة. وربما كانت ستستنزف هذه الإمبراطورية حتى آخر قطرة فقط لتبقيها آمنة
وربما… ربما لم أكن قويًا بما يكفي لأقف إلى جانب نيرانها
“أنا…” تشقق صوتي في الظلام. “أحتاج أن أتحدث معها”
قبل أن تصبح المسافة بيننا دائمة. قبل أن يطغى تاجها على قلبها. قبل أن أفقدها بالكامل لصالح القدر
[منظور سيريلا — الساحة الجانبية، خلف الأعمدة]
“…هل غادر يا أبي؟” همست
ألقى أبي نظرة نحو الدرجات الرخامية حيث كان الدوق الأكبر أوسريك يقف قبل لحظات. كان المكان فارغًا الآن
ارتسمت ابتسامة صغيرة راضية على شفتي أبي. “نعم”، تمتم. “لقد غادر. قلبه يرتجف. وعقله ملبد”
خفق صدري، لا قلقًا بل سرورًا
ثم انفجر
“هاه—!”
وضعت كفي على فمي، لكن الضحك تسرب بين أصابعي. “أبي، هل
رأيت
وجهه؟ كأن أحدهم انتزع قلبه وأراه له!”
ضحك أبي ضحكة منخفضة، كصوت فولاذ يُشحذ. “نعم. وأنا فخور بك يا سيريلا. لقد أصبتِ الموضع الذي يؤلمه أصلًا. وعمقتِ الجرح”
ازدهرت حرارة في صدري كأنها تصفيق
“بالطبع يا أبي”، همست. “أنت من علمني جيدًا”
استدرنا معًا نحو القوس الغارق في الظلال حيث اختفى أوسريك. ابتلعه الليل بالكامل
“هذه”، تابعت، وصوتي مغطى بحلاوة مسمومة، “أعظم فرصة كان يمكن أن نحصل عليها”
ابتسمت ببطء، ابتسامة تخطط لكل شيء. “إخلاص الدوق الأكبر أوسريك لولية العهد هو نقطة ضعفه. إذا انكسر قلبه…”
“…فسينكسر قلبها هي أيضًا”، أكمل أبي
أومأت. “الأميرة القوية تستطيع أن تحكم إمبراطورية”. امتدت ابتسامتي رفيعة كحد الموسى. “لكن الأميرة
المكسورة
سترتكب أخطاء يا أبي”
“وعندما تفعل”، خرخرت بصوت ناعم، “سيتكالب النبلاء عليها. وسينزعونها من ذلك العرش قبل أن تصل إليه أصلًا”
أطلق همهمة متفكرة. “وماذا عن الدوق الأكبر؟”
نظرت إلى الظلام، وأتخيل عيني أوسريك الواسعتين المجروحتين. ذلك النفس المرتجف. ذلك اليأس الصامت
“سنشكله كما نريد”، همست. “سنهمس بالشك في قلبه المخلص. وسنلف الغيرة حول عموده الفقري. وسنلوّي الحب حتى يخنقه”
ازدادت ابتسامة أبي حدة
“ما إن يشك فيها”، واصلت، “سيبدأ في التشكيك في اختياراتها. مراسيمها. قوتها”. انحنيت قليلًا إلى الأمام، وابتسامتي حلوة كسم مسكر. “وسيفعل ذلك أمام الجميع. وسأتأكد أنا من أنه سيفعل”
استنشق أبي بعمق كأنه يتذوق الفكرة. “ولا أميرة تستطيع أن تحكم إذا وقف الدوق الأكبر في وجهها”
“بالضبط”. خرخر الرضا في داخلي. “نحطمه… فتتشقق هي. وعندما تتصدع—”
“…سينهض النبلاء بالسكاكين”، أكمل أبي بسلاسة
“وفي وسط الفوضى—” أملت رأسي، وانخفض صوتي إلى همسة حريرية، “—سنكون نحن في الانتظار لننتزع أي شظايا من القوة تبقى”
لم يستطع أبي إخفاء الفخر في عينيه. “أنت تتعلمين جيدًا”
ابتسمت، “بالطبع يا أبي”
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل