الفصل 301
الفصل 301: حتى تنقلب الصفحة الأخيرة
[منظور لافينيا — ساحة قصر إيفر هارت — بعد دقائق]
صفع الهواء الليلي البارد وجنتي في اللحظة التي انغلقت فيها الأبواب خلفنا بقوة. كانت الساحة هادئة، هادئة أكثر مما ينبغي
انهارت الموسيقى البعيدة القادمة من القاعة إلى سكون مرتبك — نبلاء يتهامسون، ويتخبطون وهم يحاولون إعادة ترتيب كبريائهم وتسلسلهم الهرمي
كان السير هالدور يسير إلى جانبي بصمت… وبتيبس غريب. وكانت يده ما تزال في يدي
توقفت
عندها فقط بدا وكأنه أدرك ذلك — فأفلت يدي فورًا وانحنى بسرعة حتى إن عباءته كادت تضرب الحصى
“سامحيني يا سموك. لم أقصد أن…”
زفرت من أنفي. “هالدور، إذا اعتذرت مرة أخرى الليلة، أقسم إنني سأرميك في تلك النافورة”
زفرت من أنفي. “هالدور، إذا اعتذرت مرة أخرى الليلة، أقسم إنني سأرميك في تلك النافورة”
رمش مرة واحدة. بلا تعبير. ثم نظر بهدوء إلى النافورة… وعاد بنظره إلي
“…سامحيني يا سموك، لكنني لا أظن أنك تستطيعين ذلك”
…
…
حدقت فيه
“…ماذا؟”
ظل صوته رتيبًا. وظل وجهه خاليًا من المشاعر. “لا أعتقد أنك تملكين القدرة الجسدية على حملي ورميي في تلك النافورة يا سموك”
أصدر مارشي صوتًا قصيرًا بجانبي، وكان ذلك قريبًا بشكل خطير من الضحك
ارتعش جفني. “…السير هالدور”
“نعم يا سموك؟”
“كانت تلك مزحة، أليس كذلك؟”
توقف لوقت أطول مما ينبغي أن يكون مريحًا. “كان المقصود منها أن أجعلك تضحكين يا سموك”، قال أخيرًا. “وأعتقد أنني فشلت”
هبط الصمت. فراغ صامت ومؤلم ومحرج جدًا. ثم —
“هاه—!!”
انحنيت إلى الأمام وغطيت وجهي، وانفجر الضحك مني من مكان لم أكن أعلم أنه كان يحبس أنفاسه
رمش هالدور. “آه. إذًا أظن… أنها نجحت بعد كل شيء”
“ها—هاهاهاها—!!” شهقت وأنا أضحك. “السير هالدور، عندما تلقي مزحة — على الأقل
أظهر تعبيرًا
!”
مال رأسه قليلًا. “الابتسام أثناء إلقاء المزاح يضعف أثره يا سموك. عنصر المفاجأة”
“عنصر المفا—؟!” كدت أختنق. “من الذي دربك؟ قاتل كوميدي؟!”
ارتمى مارشي فوق الحجارة، ورفع كفوفه في الهواء، وضرب ذيله الأرض بطريقة بدت بشكل مريب وكأنها متعة حقيقية
عقد هالدور ذراعيه خلف ظهره. “ثم إنني أعرف أصلًا أن سموك لا تستطيعين رميي. ذراعاك…”
توقف. ونظر في عيني مباشرة
“…رقيقتان جدًا”
انفتح فمي بدهشة. “أنت—! هل كنت على وشك أن تقول إنهما
ضعيفتان
؟!”
“رقيقتان بدت أكثر أمانًا يا سموك”، قالها بالنبرة الرتيبة نفسها، وبالوجه الجامد نفسه
حدقت فيه. وحدق فيّ. وحدق مارشي أيضًا — بنظرة قططية ضيقة ومليئة بالحكم
“السير هالدور”، همست ببطء، “أنت
مخيف
عندما تحاول أن تكون مضحكًا”
ارتعشت زاوية فمه بالكاد. “لكنه ما يزال ينجح يا سموك”
…ورغمًا عني، ابتسمت. ابتسامة صغيرة فقط. كأن التوتر يغادر نصلًا بعد حرب. وأطلقت زفرة ناعمة لم أكن قد أدركت أنني كنت أحبسها. بدأ الغضب الذي التف حول عمودي الفقري ينحل ببطء، ويتحول إلى شيء أهدأ… وأكثر دفئًا
تقدمت وجلست على الحافة الحجرية للنافورة، وكان الرخام البارد يضغط على راحتي. تموج ضوء القمر فوق الماء، وتكسر إلى خيوط فضية
“لننتظر بابا”، تمتمت وأنا أراقب الموجات الصغيرة ترقص. “لا بد أنه سيأتي قريبًا”
“نعم يا سموك”
لم يجلس. وبالطبع لم يفعل. بدلًا من ذلك، أخذ مكانه إلى جانبي — ظهر مستقيم، وكتفان ثابتان، ويدان معقودتان خلفه. ظل منحوت من الانضباط
الفارس المثالي
“هل أنت سعيد يا السير هالدور؟” سألت بهدوء
أدار رأسه ونظر إليّ. نظر حقيقي، مباشر
ثم قال بنبرة هادئة: “…أنا مدين لسموك مدى الحياة”
رمشت، وقد فاجأني كلامه
التف الهواء من حولنا، وحرك شعري الذهبي برفق. ارتجف انعكاسه على سطح النافورة — الزي الداكن، والحواف الفضية، ولمعة الفولاذ، وعينان… ألين مما رأيتهما عليه يومًا
“لم يقف أحد من أجلي”، تابع، وكان صوته منخفضًا وعاريًا بطريقة لم يجرؤ عليها داخل القاعات
تحرك شيء في صدري
“لقد تعلمت فقط أن أنحني”، قال وهو يخفض نظره إلى الماء. “أنحني للألقاب. أنحني للأسماء. أنحني لمن يقفون فوقي. كانت تلك قيمتي. لم أكن سوى حشرة تُداس تحت أحذية النبلاء”
اشتد فكه، ومر ومض ألم قديم في عينيه مثل شبح
“لكن اليوم… لأول مرة…” انخفض صوته إلى شيء يكاد يكون هشًا. “…وقف أحدهم
لأنني
انحنيت”
التقت أعيننا — الأزرق والقرمزي — منعكسين معًا في الماء الفضي البارد
“لقد هزت الإمبراطورية كلها بصوتها”، همس. “وكنتِ أنتِ ذلك يا سموك”
توقفت أنفاسي
ببطء… وببطء شديد… خفض نفسه. لامست ركبة واحدة الأرض. اصطاد ضوء القمر حافة سيفه الاحتفالي. وتلألأ شعره الأسود بالفضة تحت السماء الليلية، وعندما رفع نظره إليّ…
كانت عيناه الزرقاوان ثابتتين. حادتين. حيّتين. وضع قبضته على صدره — قسم الفارس
“أعدك أن أبقى”، قال، وكان صوته يعبر الساحة الصامتة، “وأخدمك حتى النهاية”
انحنى رأسه — لا خوفًا، بل إخلاصًا
“إذا سمحتِ لي…”
رفع بصره، والتقى بنظري بالكامل
“…امنحيني شرف الوقوف إلى جانبك”
تموج ماء النافورة — كأنها هي أيضًا تحبس أنفاسها. وخفق قلبي خفقة واحدة، خائنة وصامتة. لأن الركوع أمامي لم يكن فعل خادم
عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَركز الرِّوايات.
بل كان الولاء يختار
ني
أنا كنجمه الشمالي
لم تكن تلك أول مرة يركع فيها أحد أمامي. فقد أقسم أوسريك، وتعهد الجنرالات، ووعد المستشارون بالولاء
لكن هذا — هذا كان أول مرة يركع فيها أحد لا لكي
يموت
من أجلي… بل لكي
يعيش
معي في ساحة معركة القدر
“السير هالدور”، سألت بهدوء، “ألا تقسم أن تموت من أجلي؟”
رفع نظره — عيناه ثابتتان، وزرقاوان كالفولاذ المبرّد
“الموت”، قال بهدوء، “هو آخر نقاط ضعف الفارس يا سموك”
سكنت أنفاسي
“أقوى فارس”، تابع، “هو من يستطيع أن يبقى إلى جانب حاكمه — عبر كل عاصفة، وعبر كل حرب… حتى يخرج آخر نفس من عالمه”
ابتلع ريقه، وارتعشت المشاعر تحت ضوء القمر مثل ظل عابر
“وأنا أتمنى”، لان صوته، “أن أكون ذلك الفارس لك. لا كسيف يُلقى في الخطر… بل كدرع لا يغادر ظهرك أبدًا. تمامًا كما يقف رافيك إلى جانب جلالة الإمبراطور”
ولنبضة واحدة، تغيرت الساحة
هدأ الهواء. وبدا الرخام أدفأ تحت يدي. وفي مكان ما فوقنا، انفرجت السماء بما يكفي لتكشف خطوطًا فضية منسابة —
شهبًا
في توقيت بدا مستحيلًا تقريبًا. وكأن سيد القمر توقف، وكأن الأرواح اقتربت، وكأن الأرض نفسها زفرت
اشتد حلقي
“…قف”، قلت برفق
نهض ببطء — من دون أن يكسر التواصل البصري، ومن دون أن يكسر قسمه. علق ضوء القمر في شعره مرة أخرى، وفي الوعد المستقر في نظرته
“إذًا، يا السير هالدور…” مددت يدي — وهي يد لا أقدمها بسهولة أبدًا — “…لا تتحدث أبدًا عن الموت من أجلي”
اتسعت عيناه قليلًا، بالكاد
“دعنا نعيش”، همست، “حتى النهاية. حتى آخر شفق في قصتنا. معًا”
علقت كلمة
معًا
في الهواء — ناعمة، وخطيرة، وقوية
وفوقنا بدا الليل وكأنه يتموج. واضطرب ضوء النجوم، وراح يلمع كأن شيئًا قديمًا للغاية كُتب للتو في السماء. كأن السماء نفسها توقفت… ووافقت
كأن القدر شد خيوطه أكثر
مصير حُسم بهدوء تحت ضوء القمر — بين ولية عهد وفارس اختار أن يقف إلى جانبها، لا أن يموت عند قدميها
ولأول مرة منذ عرفته، تشقق تعبيره. انحنت زاوية فمه بابتسامة خفيفة ونادرة — تكاد لا تُصدق
لا من أجل الواجب، ولا بدافع الإلزام
بل لأن أحدًا اختاره هو أيضًا
“إذًا”، همس، وكان صوته بالكاد أعلى من همسة الماء، “سأبقى واقفًا. عبر التاج والعاصفة. عبر السلام والنصل. حتى تنقلب الصفحة الأخيرة”
كان ذلك قسمًا بالحياة — لا بالتضحية
وقبل أن أتكلم، اخترق صوت مألوف ذلك الهدوء بلطف:
“ولأجل ذلك… ستحتاج أن تصبح أقوى يا هالدور”
التفتنا معًا. كان بابا ورافيك يتقدمان نحونا، بخطوات موزونة، وظلال يكللها ضوء القمر
انحنى هالدور غريزيًا. “جلالة الإمبراطور”
رمشت وأنا أنظر إلى بابا بحيرة. “أقوى؟ بابا، السير هالدور
قوي
بالفعل. إنه الشخص الوحيد في الإمبراطورية المتحمس للحرب”
ارتجف هالدور في مكانه من شدة الإحراج
ابتسمت
لم يفعل بابا سوى أن زفر، وقد شد شيئ يشبه التسلية طرف فمه. “نعم. لكن الحماس ليس قوة”
“ماذا تعني يا بابا؟”
اقترب أكثر، ورفع ذقني بأصابعه، ومرر إبهامه على خدي بحنان سينكره في وضح النهار
“ستصبحين أقوى إمبراطورة عرفتها هذه الإمبراطورية يا لافينيا. لكن الحاكم يجلس مرتاحًا على عرشه ليس لأن
ه
هو قوي…” ونظر إلى هالدور — نظرة حادة تقيمه بدقة
“…بل لأن من يقفون إلى جانبه صلبون بقدر صلابته”
عادت عيناه إليّ، متقدتين كالجمر. “أنتِ لم تُربي يومًا على الانحناء. لقد رُبيت على قطع رأس كل شيء يحاول أن يجبرك على الانخفاض”
انخفض صوته، وكان الفولاذ مختبئًا تحت المخمل
“أما هالدور… فقد تربى على الركوع”
تصلب هالدور، واشتد فكه
قسَت عينا بابا. “إذًا ستتعلم كيف تتخلص من ذلك. مشاعرك ستبدأ عند ابنتي… وتنتهي عند ابنتي. أما خارج ذلك؟” مال قليلًا، وانخفض صوته حتى صار صقيعًا. “فلا تُظهر رحمة لأحد”
بدت الساحة وكأنها تزفر. ورمى بابا نظرة سريعة نحو رافيك
“عندما يسمع الناس اسمك، يجب أن يرتجفوا”، تابع بابا. “لا أن يثرثروا. الخوف”
لم يتغير تعبير رافيك، لكن حضوره صار أحدّ، كنصل مسلول
“أمامك طريق طويل”، أضاف بابا. “فالقوة لا تُصاغ عند الحدود فقط. هناك معارك تُخاض خلف هذه الجدران المذهبة — حيث الابتسامات سكاكين، والصمت سم”
ثم أدار ظهره، وراحت عباءته تهمس فوق الحجر
“تعلّم. وأنبت أنيابك. فالعرش الذي تحميه مصنوع من الشفرات”
تبعه رافيك، وكانت وقع أحذيتهما يتردد كعد تنازلي. راقبتهما يبتعدان، فيما كان ضوء القمر يتحرك فوق الحجر، وشعرت بثقل شيء واسع يشتد حولنا نحن الثلاثة
الواجب
القدر
وقسم نُطق به تحت ضوء النجوم
إلى جانبي، ابتلع هالدور ريقه بهدوء — ويده فوق قلبه، وعيناه ثابتتان على باب العربة الذي اختفى خلفه بابا
“فهمت”، همس
تموجت النافورة
راقبتنا النجوم
وانغلق الليل كأنه وعد
تعليقات الفصل