الفصل 30

بمجرد أن توجهت الصغيرات إلى الميدان لبدء حصة التدريب الأساسي بعد الإفطار، استولى ويليم على المطبخ.

ارتدى مئزراً فوق زي الحرس الخاص به، وربط وشاحاً حول رأسه، وصفّ على الطاولة الدفعة الكبيرة من المكونات التي اشتراها من سوق الصباح.

ثم شرع في خبز كعكة زبدة ضخمة.

كان ويليم يؤمن بأن أثمن شيء في المعركة هو الخيال. ما هي الظروف الدقيقة للنصر الذي يتصوره المرء؟ ما نوع الأحداث التي يمكن توقع حدوثها قبل وبعد استيفاء تلك الظروف مباشرة؟ وما هي الشروط اللازمة للطريق المؤدي إلى ذلك الهدف؟ كان يعتقد أن أولئك الذين يستطيعون الاستعداد في أذهانهم لكل احتمال، هم فقط القادرون على جعل ذلك المستقبل حقيقة واقعة.

وكجندي مخضرم، لم يكن يتراخى أبداً. لقد رأى كل شيء من خلال هذه العدسة، على سبيل المثال: أولاً، لا شك في أن أصغر الجنيات في المستودع سيرغبن في تناول الكعكة أيضاً. ورغم أنه سيحاول إقناعهن بأن هذا حافز ومكافأة لـ كوتوري لعودتها إلى المنزل حية، إلا أنه سيظل من الصعب عليهن جميعاً قبول ذلك. لكن كوتوري لم تكن من النوع الذي يستأثر بكعكة كاملة لنفسها في مثل هذه الظروف؛ فمن المؤكد أنها سترغب في إعطاء الفتيات الأخريات نصيباً منها. ولذلك، لكي تحصل كوتوري على ما يكفيها من كعكة الزبدة، كان عليه أن يخبز قدراً كافياً للآخرين أيضاً.

إذاً، كيف سارت الأمور؟

بمجرد انتهاء التدريب الأساسي لهذا اليوم، وعندما تجمعت الجنيات الصغيرات المنهكات في قاعة الطعام، أطلقن صرخات حادة كالحيوانات. كانت القاعة تعبق برائحة حلوة، وتستقر على الطاولة كعكة زبدة كبيرة مخبوزة حديثاً، والبخار يتصاعد منها بخفة. كان إغراؤها كافياً لطرد كل ذرة عقل من أذهان الفتيات الصغيرات المتحمسات.

برقت أعينهن كأعين الحيوانات البرية، وبدا وكأن لعابهن سيسيل في أي لحظة من أفواههن المفتوحة ذهولاً. وبينما كانت الفتيات، اللواتي تحولن الآن إلى شياطين جائعة، على وشك الانقضاض على الكعكة—

“لا نزال نحتفظ بآدابنا عندما نتناول وجبة خفيفة، أتذكرن؟” قالت نايغلاتو، الشيطان الجائع الحقيقي، وهي تبتسم ببريق.

جلست الفتيات بهدوء في كراسيهن، وانتظرن بصبر حتى حصلت كل واحدة منهن على شريحة، ثم بعد أن تلونا صلوات ما قبل الأكل معاً، أمسكن جميعاً بشوكاتهن ووضعن قطعة من الكعك في أفواههن في الوقت نفسه، وقد لمعت أعينهن ببهجة موحدة.

ممتاز، الجولة الأولى من نيران الكبح قد حققت نجاحاً؛ والآن حان الوقت للانتقال مباشرة إلى تركيز القصف على كوتو— لكن بينما كان يلقي نظرة حول قاعة الطعام التي امتلأت الآن بطاقة هائلة، أدرك أن الجنية الأهم، ذات الشعر الأزرق السماوي، لا أثر لها.

“كوتوري على الأرجح في غرفتها،” أخبرته نيفرين وهي تمضغ كعكتها، ولا تزال عيناها تلمعان.

“لماذا؟ ظننتُ أنني طلبتُ منكِ للتو الذهاب وإحضارها.”

“حسناً، كما تعلم، إنها تصبح عنيدة بشكل غريب في أمور كهذه.” استدارت آيسيا نحوه، وهي تسند ذقنها على كفها.

لقد سمع عن هذا من قبل؛ كوتوري نوتا سينيوريوس لا تطلب الحلوى أبداً عندما تأكل في قاعة طعام مستودع الجنيات. ظن في البداية أنها قد لا تحب الأشياء الحلوة، ولكن على العكس، لم يبدُ أن هذا هو السبب.

“هذا لأن الآنسة كوتوري امرأة بالغة،” قالت تيات بفخر، وكأنها تدرك تماماً ما يجري. كانت تقصد أنه من الطفولي التحمس للحلوى، وأن النساء البالغات هن من يقلن بهدوء: “لا، شكراً لكِ”. كانت تلك بحد ذاتها نظرة طفولية للأمور، لكنه لم ينوِ قول ذلك بصوت عالٍ.

“كبرياؤها مبالغ فيه،” قالت آيسيا بابتسامة لعوبة. كانت تعني أنها تضع أقوى قناع ممكن بصفتها كبرى الجنيات في المستودع، حتى تبدو وتتصرف كالأخت الكبرى وليعتبرها الصغار قدوة يعتمد عليها. وظن ويليم أن هذا يشبه شخصيتها كثيراً.

وعلى أية حال، لم يسبق لأي من الجنيات اللواتي يعشن في هذا المستودع أن رأين كوتوري تأكل الحلويات.

“حسناً، ليس بالأمر الجلل. عليك أن تسلمها لها في غرفتها بنفسك أيها الضابط، لتقضيا بعض الوقت الحلو معاً.”

“كفي عن الفظاظة.”

وخز ويليم خد آيسيا.

بعد عشر دقائق—في غرفة كوتوري.

“… إذاً، لماذا أنتِ الوحيدة التي لم تأتِ إلى قاعة الطعام؟ رغم أنكِ كنتِ المحور الأساسي لكل هذا الاحتفال؟”

“اممم، حسناً، هذا لأن… لا أحب حقاً أن تراقبني الفتيات الأخريات وأنا آكل أشياءً كهذه…”

“أجل، ولماذا؟”

“لأن الأمر، كما تعلم، طفولي نوعاً ما! خاصة وأنني، كما يبدو، أصبح مفرطة في التعبير عن مشاعري عندما آكل هذه الأشياء. فكرتُ فقط أنه ربما لا ينبغي لي التصرف هكذا أمام الصغيرات بما أنني الأكبر سناً.”

كان هذا هو المنطق نفسه الذي أدركه تماماً، والإجابة ذاتها التي كان يتوقعها.

تنهد ويليم بعمق.

“لماذا تتنهد؟”

“فقط كنت أفكر في أن هوسكِ بتفاصيل صغيرة كهذه يجعلكِ تبدين طفلة أكثر.”

“ماذااا—؟!”

وبينما كانت كوتوري على وشك القفز من كرسيها، وضع ويليم طبقاً به شريحة من الكعكة أمامها.

انبعثت منها رائحة ناعمة وحلوة.

تلاشى الغضب من عينيها، وارتخت فوراً عائدة إلى كرسيها.

“هل أصُبّ لكِ بعض الشاي أيضاً، أيتها الآنسة الصغيرة؟” ضحك ويليم وهو يضع الشوكة بجانب الطبق.

“… كعكة زبدة؟”

“أجل.” لم يعرف لماذا سألت، لكنه أومأ برأسه على أي حال.

“… هل هناك مكسرات ممزوجة في العجينة؟”

“ظننتُ أنها قد تكون تغييراً جيداً للنكهة والقوام.”

ألقت نظرة فاحصة على شريحة الكعكة من الجانبين.

“… تبدو لذيذة.”

“إنها لذيذة.”

“… يمكنني أكلها، صحيح؟”

“بالطبع. لمن تظنين أنني خبزتها؟”

حدق بها.

وخزت الكعكة بالشوكة بخفة. وكأنها تقطع جانباً من جبل، قطعت قطعة صغيرة بحجم اللقمة.

بيد مرتجفة، قربت اللقمة من وجهها.

“……”

استجمعت شجاعتها ووضعتها في فمها.

“حسناً، حسناً. لا بأس. سأجعلكِ تأكلين الكثير من الكعك حتى تصابي بحرقة المعدة.”

تذكر الوعود التي قطعاها في تلك الليلة.

والآن، أصبح أخيراً قادراً على الوفاء بوعده.

وفي الوقت نفسه، كانت هذه الفتاة تُنهي نيابة عنه الأشياء التي لم يكن قادراً على فعلها يوماً. لقد عادت من معركتها لحمايتهم. عادت إلى المكان الذي تنتمي إليه. و—

عادت لتجد ترحيباً حاراً ممن كانوا ينتظرونها.

تحرك فم كوتوري وهي تمضغ. أصدرت صوتاً خفيفاً وهي تبتلع.

“مذاقها مثل كعكة الزبدة.”

أجاب ويليم وهو يهز كتفيه: “هذا لأنها كعكة زبدة بالفعل.”

سقطت قطرة كبيرة على ركبة كوتوري بـصوت خفيف.

“أعلم… أعلم أن هذا متأخر، ولكن… أنا حقاً… لقد عدتُ للمنزل حقاً، أليس كذلك…؟”

لقد مر ما يقرب من عشرة أيام كاملة منذ عودة كوتوري والجنيتين الأخريين إلى المستودع. وكان قد مر أكثر من أسبوعين إذا احتسب الوقت منذ انتهاء المعركة نفسها.

ومع ذلك، لم تستوعب هذه الفتاة تلك الحقيقة تماماً إلا الآن.

لم يرَ ويليم ساحة المعركة في الجزيرة رقم 15 بعينيه قط.

ولذلك لم يفهم مدى الثقل الذي شكله هذا الوعد على كاهل كوتوري. لم يكن لديه أدنى فكرة، مما يعني أن كل ما يمكنه فعله هو التخمين.

“لقد أبليتِ بلاءً حسناً.”

كل ما استطاع فعله هو إلقاء بعض الكلمات المبتذلة والمتعاطفة بنظرة بلهاء على وجهه.

“أجل… أنا… لقد أبليتُ بلاءً حسناً حقاً…”

الدموع التي انهمرت من عينيها بللت أكمامها بسرعة. “أنا آسفة… أنا… لم أعد أعرف طعمها الآن… أعتقد أنها جيدة على الأرجح، ولكن… لا يمكنني التفكير في أي كلمات أخرى…”

“أرى.”

ارتجفت كتفا كوتوري. جلس ويليم بجانبها وهو يفكر.

ماذا كان سيحدث لو كان في مكانها؟

بشكل أساسي—رغم أن الأمر كان مستحيلاً تماماً—لو استطاع الوفاء بالوعد الذي قطعه لـ آلماريا، ماذا كان سيحدث؟ لو أنه حمى ما أراد حمايته، وعاد إلى المكان الذي أراد العودة إليه، ثم أكل حتى الشبع من كعكة الزبدة الرائعة التي تصنعها كدليل على ذلك، ماذا كان سيفعل؟

على الأرجح، كان سيبكي بحرقة دون أي مبالاة بالخجل.

على الأرجح، كان سيغمر جميع أطفال دار الأيتام بإعصار لا يهدأ من الأحضان والقبلات. وربما كانوا سيصفونه جميعاً بالمزعج أو المتسلط أو المقزز ويحاولون دفعه بعيداً، لكنه ما كان ليتركهم أبداً.

“هناك المزيد إذا أردتِ. يمكنكِ حشو وجهكِ بالكعك كما يحلو لكِ، حسناً؟”

“أجل… أعلم. أعلم، لكن قلبي يشعر بالامتلاء الشديد.”

لم تكن قد أكلت أكثر من لقمتين.

حسناً لا بأس. ابتسم ويليم بمرارة وربت بخفة على قمة رأسها.

لم تصرخ في وجهه لمعاملتها كطفلة.

“لقد قلتُها بالأمس، وهي متأخرة نوعاً ما بالفعل، ولكن— مرحباً بعودتكِ، كوتوري.”

“أوه…”

انزلقت الشوكة من يدها.

وبعد شهقات قليلة، رفعت كوتوري رأسها ببطء.

كانت عيناها الزرقاوان العميقتان تفيضان بالدموع.

“لقد… عدت…”

أسندت كوتوري جبينها على بطن ويليم.

كان بإمكانه الشعور بمدى حرارة دموعها من خلال نسيج زي الحرس الخاص به.

“لقد قلتُها…”

“أجل، فعلتِ. وأنا سمعتُها أخيراً.”

ربت بخفة على مؤخرة رأسها.

انتحبت كوتوري وهي تتشبث بويليم، وجسدها يرتجف بما يجب أن يكون أكثر من مجرد سعادة بسيطة.

4. أيامٌ دافئة في موسم بارد

سمع أن نهاية الرواق في الطابق الثاني كانت تسرب الماء في الآونة الأخيرة.

عندما ذهب ليعاين الأمر بنفسه، رأى أنه قد يحتاج إلى بعض اللمسات اليدوية. وبما أنهم سيضطرون لاستدعاء شخص من المدينة لاحقاً لإجراء إصلاحات مناسبة، فإن كل ما عليه فعله الآن هو مجرد ترقيع طارئ—

“… همم؟”

مال ويليم برأسه وهو يحدق في السقف.

“ما الأمر؟ هل رأيت شيئاً غريباً؟”

تتبعت كوتوري نظراته، لكنها لم تلمح أي شيء غير عادي بشكل خاص. كانت ألواح السقف القديمة المتآكلة داكنة اللون، كما كانت دائماً.

“لا، شعرت فقط وكأن شيئاً كهذا قد حدث من قبل.”

“حقاً؟”

راح يسترجع ذكرياته.

“_____”

لكنه لم يستطع تحديد ذكرى معينة تشبه هذا الموقف.

“أعتقد أن آخر شيء أصلحته كان جداراً ركلته كولون.”

“ليس هذا ما أقصده بالضبط، ولكن… أياً يكن. إذا لم أستطع التذكر، فهذا يعني أن الأمر لم يكن مهماً على الأرجح.” أمال ويليم رقبته يمنة ويسرة، مصدراً صوت طقطقة. “أجل، الألواح والمسامير التي استخدمتها المرة الماضية لا تزال هنا… مهلاً، هل تعرفين أين المطرقة؟”

“ألم تسألني ذلك من قبل؟ هل نسيت بالفعل؟”

بمجرد أن ذكرت كوتوري ذلك، ظن ويليم أنها محقة على الأرجح.

“أوه، آسف بشأن ذلك. هل تعرفين أين هي؟”

قالت كوتوري بابتسامة: “ماذا سنفعل بك؟” ثم فتحت فمها لتقول شيئاً—

” “

“… هاه؟”

لم يكن هناك أدنى شك في ذهنها بأنها يجب أن تعرف مكان المطرقة. إذاً، لماذا لم تستطع تذكر المكان الذي قد تكون فيه؟

“ما الخطب؟”

“أنا آسفة، اممم، آه… أعتقد… أنني نسيت أيضاً؟”

“ماذا، أنتِ أيضاً؟ يبدو أننا نملك مطرقة زلقة حقاً.” (أي دائما تضيع، مثل مقص الأظافر)

“أ-أجل…” أومأت كوتوري بتردد.

شعرت بقشعريرة خفيفة، لكنها أخبرت نفسها أن الأمر ليس بذي أهمية.

“حسناً، ربما لا نحتاج للقلق كثيراً بشأن الأمر. بما أننا نسينا كلانا، فكل ما علينا فعله هو سؤال طرف ثالث لا علاقة له بالأمر، أليس كذلك؟”

“أجل… أجل، أنت محق.”

كان ويليم لطيفاً. لم يكن أخرقاً تماماً في طريقة تعامله مع الفتيات؛ بل كان الأمر أشبه بأنه في بعض الأحيان لم يكن يملك أدنى فكرة عما يفترض به فعله، ومع ذلك عندما يبقى بالقرب منهن، كان من الواضح دائماً أنه يبذل قصارى جهده ليكون مراعياً لهن. كانت تستطيع الشعور بذلك.

وهذا ما جعلها ترغب في البقاء بجانبه. أرادت أن تلتصق به، أن تتودد إليه، أن تدلله.

أجبرت نفسها على الابتسام.

“لنذهب. من المرجح أنها في إحدى خزائن الإمدادات، إما هنا أو في الطابق السفلي.”

“أجل، حسناً.”

استدار ويليم ومشى مبتعداً.

حدقت كوتوري في يده اليسرى الفارغة. هل سيتفاجأ إذا ركضت إلى جانبه وأمسكت بها؟ هي… لم تعتقد أنه سيرفض، ولكن هل سيعطيه ذلك انطباعاً جيداً؟

الآن وقد فكرت في الأمر، تذكرت عندما كانت نيفرين تعانق ذراعه في الجزيرة رقم 11، وبينما لم يقاوم، بدا منزعجاً قليلاً من ذلك. كانت تكره فكرة أنه قد يبدي الوجه نفسه إذا أمسكت بيده.

بدأت تمشي خلفه بنصف خطوة، ولا تزال قلقة بشأن الأمر.

“وااااااااو…”

تيات، التي كانت تطل بنصف وجهها فقط من زاوية الرواق للمراقبة، شعرت بالإثارة.

“إنهما يشبهان البالغين تماماً…”

لاكيش، التي كانت تطل بنصف وجهها أيضاً من الزاوية نفسها، احمرّ وجهها خجلاً.

“حسناً، تعلمين ماذا يعني بقاؤها خلفه بنصف خطوة. إنهما لا يتصرفان بحذر أو ما شابه؛ هما فقط لا يعرفان كيف يقلصان المسافة بينهما عندما يكونان بمفردهما.”

آيسيا، التي كانت تفعل الشيء نفسه مثل الأخريين، بدت مندهشة.

“أستطيع سماع كل ما تقولونه!”

صاحت كوتوري بهم بصوت عالٍ، فاختفت الوجوه الثلاثة المتراصة عائدة خلف الجدار.

＊

مرت خمسة أيام منذ أن استيقظت.

لم يكن هناك أي مشاكل ظاهرة في صحة كوتوري الجسدية في الوقت الحالي.

ورغم أنها لم تقرر تماماً السير وفق اقتراح نايغلاتو، إلا أنه لم يكن هناك شيء آخر تفعله بما أنها لم تعد قادرة على أداء دور الجنية المحاربة. لذا أخذت الوقت الذي كانت تملؤه بالتدريب وما شابه، واستثمرته مباشرة في أمور أخرى؛ تحديداً في توجيه الجنيات الصغيرات في تدريباتهن، ومساعدة نايغلاتو، وأمور من هذا القبيل.

＊

غرفت بعض الحساء بالمغرفة وتذوقته. شعرت بوخز خفيف على طرف لسانها؛ لم يكن الطعم سيئاً. لكن عندما فكرت في مدى دسامة الحساء بعد إضافة لحم الضأن إليه، رأت أن طعماً أكثر حدة قد يكون أفضل.

قطعت بعض الأعشاب ورشتها في القدر.

“… طبق لحم آخر مع الكثير من التوابل؟ يبدو وكأنه المفضل لشخص أعرفه.”

استنشقت آيسيا الهواء وهي تتحدث، لكن كوتوري طردتها بحجة أنه: “لا يُسمح لأحد بدخول المطبخ سوى طباخ اليوم!”

بالمناسبة، كانت هذه القاعدة تنطبق فقط على الجنيات؛ لذا كان بإمكان نايغلاتو و ويليم، والآن كوتوري (بصفتها مساعدة نايغلاتو)، استخدام المطبخ كما يروق لهم.

الخضروات التي سترافق الحساء يجب أن تُغلى لتصبح أكثر حلاوة على الأرجح. على الأقل، سيعجب ذلك الجنيات الصغيرات أكثر، لكنها لم تكن تملك المعلومات الكافية لتقرر ما إذا كان ذلك يناسب ذوق ذلك الرجل أم لا.

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَركز الرِّوايات يذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

حسناً، لم يكن هناك الكثير لتفعله حيال ذلك. ستقوم بإعداده كتجربة لهذا اليوم، ثم تقدمه كما هو وقت الطعام لترى رد فعله. اليوم أفضل من الغد، والغد أفضل من بعد الغد.

طالما استمرت في النضج بهذا الشكل، فإنها ستصبح يوماً ما الشخصية التي تطمح إليها.

“لا أظن أنه من العدل أن تستحوذِي على المطبخ لنفسكِ فقط لتتمكني من أسر قلب ومعدة رجل ما!”

سمعت الصرخة القادمة من خارج المطبخ مباشرة، فرمت المغرفة لتطاردها وتطردها بعيداً.

＊

لقد سمعن أنه سيكون بإمكانهن رؤية بعض المذنبات في السماء الشمالية. كان الطقس رائعاً في ذلك اليوم، والهواء يبدو منعشاً. لم يكن هناك أي احتمال لتفويت رؤية ألوان إضافية في سماء صافية ومرصعة بالنجوم بالفعل.

كان السؤال هو: أين يجب أن يتواجدن لمراقبتها؟ من النافذة الكبيرة في قاعة الطعام؟ من نوافذ غرف الأطفال؟ من المقعد الموجود أمام المدخل الرئيسي؟ كلا، كلا، مشاهدة السماء من مثل هذه الأماكن المملة لم تكن ذات أهمية. إنهن يمتلكن أفضل المقاعد في الصفوف الأمامية.

يتميز مستودع الجنيات بسطح واسع؛ ترفرف عليه كميات كبيرة من الغسيل خلال النهار، وفي الليل، يمكن أن يعمل كأفضل منصة مراقبة على الإطلاق.

اندفعت الفتيات في كل اتجاه بلا هدوء، يتدافعن بينما يشققن طريقهن عبر الرواق، وكل واحدة تقاتل من أجل أفضل بقعة لتغمرها النجوم. ثم—

“توقـفـن! مكـانـكـن! حـالاً!”

صرخت تيات وهي تركض خلفهن ومنشفة بيدها.

“من المفترض أن نجفف شعرنا فور خروجنا من الحمام! وإلا سنمرض!”

كانت محقة؛ كانت هذه هي الحقيقة. لكن الأطفال يتصرفون بقدر ضئيل من الاكتراث لما هو صحيح أو حقيقي كلما جذب اهتمامهم شيء ما. وكان هذا هو الحال بشكل خاص مع الجنيات الصغيرات، اللواتي لا يعرن اهتماماً لسلامتهن الخاصة.

ركضت الفتيات وشعرهن المبلل يتطاير خلفهن، ورذاذ الماء يتطاير في كل مكان، بينما تابعهن تيات بصراخها:

“لـقـد! أخـبـرتـكـن! أن! تـنـتـظـرن!”

أمسكت بإحداهن، وألقت منشفة الحمام فوقها، وبدأت تفرك رأس صيدها بقوة. لكن الفتيات الأخريات استمررن ببساطة في الركض. لم تكن تيات قادرة أبداً على الإمساك بهن جميعاً.

كان بإمكانهن سماع كفاح تيات من خارج المستودع.

“إنها تتصرف حقاً كفتاة كبيرة كما ينبغي لها، هاه؟” عبر ويليم عن إعجابه وهو يجلس على المقعد، محدقاً في سماء الليل. كانت تيات لا تزال في العاشرة من عمرها تقريباً، لا تزال قصيرة القامة وبأطراف متناسبة مع طولها؛ بالإضافة إلى ذلك، كانت أفكارها وأفعالها لا تزال طفولية. اعتقد أنه من غير المتوقع قليلاً—وكذلك فعلت كوتوري—أن تتصرف تيات الصغيرة كواحدة من الفتيات الأكبر سناً.

لكن الأمر لم يكن كافياً لمفاجأته، فقد أدرك الحيلة.

“أعتقد أنها تقلدني،” ضحكت كوتوري بخفة. “كنتُ أطارد هؤلاء الفتيات هكذا منذ وقت ليس ببعيد.”

“أفهم الآن. لقد اتضح لي الأمر.”

بينما كان لا يزال يحدق في السماء، استرخت عينا ويليم بلطف.

نظرت كوتوري أيضاً إلى السماء نفسها، ثم سرقت نظرة سريعة إلى جانب وجه ويليم. في الوقت الحالي، بدا مسترخياً تماماً. كان قلب كوتوري ينبض بصخب من جلوسها بجانبه على المقعد نفسه، لكن لم يبدُ أن هذا هو الحال بالنسبة لهذا الرجل. شعرت بشعور غريب—استياء طفيف، ولكن في الوقت نفسه، شعرت بالراحة لوجودهما هكذا.

“أوه أجل، هكذا كان الأمر عندما التقيتُ بكِ لأول مرة. يا رجل، أعلم أنه لم يمر وقت طويل بما يكفي لأشعر بالحنين إليه، ولكنكِ تفهمين ما أعنيه، أليس كذلك؟”

“هاه…؟”

—خـرز

زجـاجـي

لا نـهـائـي

يـتـسـاقـط.

“أوه أجل، لم يسبق لي أن سألتكِ، أليس كذلك؟ لماذا كنتِ في الجزيرة رقم 28 في ذلك الوقت على أي حال؟”

…

“يجب أن تكوني مهتمة حقًا بـ ماركت ميدلي وأمور كهذه لزيارتها من أجل الاستجمام. أخمّن أنكِ كنتِ تقاتلين وحشًا أو شيئًا من هذا القبيل في مكان قريب وتوقفتِ هناك في طريق عودتكِ للمنزل، هاه؟”

……

“المباني هناك متداخلة فوق بعضها البعض بطريقة عشوائية، وهي ليست آمنة تمامًا أيضًا، لذا تسقط كل أنواع الأشياء المقرفة من السماء. عادة ما تكون غلايات وعلب زيت، ولكن أحيانًا يكون دجاجًا، وهو ما يساعد كثيرًا في العشاء.”

……… ماذا؟

“لكنها كانت المرة الأولى التي أرى فيها فتاة تسقط من السماء. لقد كنتُ متفاجئًا حقًا.”

………… عما يتحدث؟

لم تكن تعرف هذه القصة. ورغم أنها كانت تتخيل أنها لابد وأن تكون ذكرى ثمينة من نوع ما، إلا أنها لم تستطع العثور عليها داخل ذكرياتها الخاصة.

لم تكن قد نسيتها. ولم تكن مفقودة.

الفتاة التي كانت تعتقد أنها تعرفها، لم تعد موجودة هناك.

“… كوتوري؟ هل أنتِ بخير؟”

“آه… اممم…”

لم تكن تعرف كيف تجيب.

لم تكن واثقة من قدرتها على وصف هذا الشعور الغريب الذي كان يغزو عقلها بدقة إذا حاولت وضعه في كلمات. لا، بل كانت خائفة أكثر من خيبة أمل ويليم إذا فعلت ذلك. كانت مرعوبة من أن يدرك أنها لا تستحق أن يعتز بها بالحالة التي هي عليها الآن.

“أنا، آه…”

ماذا كان ذلك؟

بماذا كانت تفكر؟

كان ويليم قلقًا عليها. كان عليها أن تنظر إليه وتقول إنها بخير. كانت بحاجة إليه ليتوقف عن القلق. لم يكن بوسعها أن تجعله يشك فيها. لم يكن بوسعها أن تجعله يدرك أن شيئًا ما ليس على ما يرام. لم يكن بإمكانها السماح له بمعرفة الحقيقة. ما الذي لم يكن على ما يرام؟ ما هي الحقيقة؟ لم تكن تعرف. لم تكن تعرف، لكن الأمر كان مهمًا. كان ذلك خطًا لا يمكنها تجاوزه إذا أرادت البقاء كـ كوتوري نوتا سينيوريوس.

“مهلاً.”

حدق ويليم فيها بشك.

طنـيـن.

جاء صوت معدني مشؤوم من فوقهما.

نظرت للأعلى بغريزة.

كان السطح الخارجي للمستودع محاطاً بسور معدني. لكنه لم يكن سوراً جميلاً فحسب، بل كان متدهوراً ومتداعياً، وكان هناك احتمال خطر بأن ينكسر تحت أقل وزن. كان الجميع مشغولين جداً مؤخراً، وظلوا يؤجلون إصلاحه مرة بعد أخرى.

رأوا فتاة صغيرة على ارتفاع الطابق الثاني، كانت قد سقطت للتو من السطح في الهواء. كانت صغيرة الحجم بشكل ملحوظ حتى بين جميع الجنيات الصغيرات. كان شعرها بلون أصفر ليموني فوضوي.

(ألميتا؟!)

لم تكن على ارتفاع شاهق، لكن من ناحية أخرى، لن يستغرق الأمر طويلاً حتى تصطدم بالأرض. إذا ركضا من مكانهما الحالي، فلن يصلا في الوقت المناسب.

اندفع ويليم.

لم يستخدم تقنية اندفاع العندليب السريعة تلك؛ فالمسافة كانت بعيدة جداً. المهارة التي صُممت خصيصاً لقطع المسافات القصيرة بسرعة لا يمكن استخدامها لشيء أبعد قليلاً من حدودها. ولكن، لم يكن هناك أي سبيل ليصل في الوقت المناسب بقوة ساقيه البشرية وحدها.

استخدمت كوتوري بصيرتها (Sight).

استطاعت رؤية السحر وهو يبدأ في الاشتعال داخل ويليم.

(أرغ، هذا الأحمق—!!)

ركلت الأرض بقوة.

كان جسد ويليم مغطى بجروح قديمة، لدرجة أن نايغلاتو علقت قائلة: “من الغريب أنك لا تزال على قيد الحياة”. إن تفعيله للفـينيوم بجسد كهذا كان بمثابة انتحار. وهذا الرجل كان على وشك الانتحار بدم بارد من أجل الحفاظ على سلامة فتياته العزيزات.

لذا، قامت بتفعيل سحرها الخاص أولاً.

نشرت أجنحتها الوهمية، وتناثر وهج فضي مائل للزرقة حولها، وهي تنزلق في الهواء على ارتفاع الخصر تقريبًا. تجاوزت ويليم أثناء ركضه، ولَوَتْ جسدها لتواجه السماء، وبسطت ذراعيها؛ فالتقطت جسد الفتاة الصغيرة بين أحضانها في اللحظة التي كانت على وشك الارتطام فيها بالأرض، وانكمشت حولها لتحميها.

اصطدمت كوتوري بالأرض.

وقع الارتطام.

لكن الجسد المتحرك لا يتوقف بسهولة؛ ارتطمت بالأرض مرات لا تحصى، وهي تتدحرج، حتى توقفت أخيراً عندما صدمت جدار مستودع الجنيات.

“… فيو.”

لم تكن لتقول إنها لا تشعر بالألم، لكن الـفينيوم الذي فعلته حمى جسدها، ولم تلمح أي جروح واضحة. أما الفتات الصغيرة بين ذراعيها فبدت وكأنها في حالة ذهول، لكنها كانت بخير عدا ذلك.

“كوتوري؟!”

اندفع ويليم نحوها، وصوته يرتجف من الشدة.

“يا إلهي… صوتك يبدو وكأنك على وشك البكاء. ألست شخصاً بالغاً؟” وقفت ونفضت الغبار العالق بكتفيها وحاشية ملابسها. “أنا بخير، أترى؟ ألمي… اممم”—هزت الفتاة بين ذراعيها بلطف— “الفتاة بخير، رغم أنها اتسخت قليلاً.”

“ليست هذه هي المشكلة هنا! لقد بالغتِ في الأمر! هل تشعرين بدوار؟! هل تشعرين بأصابعكِ؟! هل هناك أحاسيس غريبة تسري في عمودكِ الفقري؟!”

أمسك بكتفيها واقترب منها بشدة.

“مـ-مهلاً، أنت قريب جداً! أنا أقدر اهتمامك، لكن هذا الوضع خاطئ! حاول مرة أخرى!”

“استمعي إلي! السحر هو نقيض لقوة حياتنا. تفعيله هو بمثابة التخلي عن الطاقة ذاتها التي تبقيكِ على قيد الحياة. لا يمكنكِ تسمية نفسكِ ساحرة دون وجود آلية لتتدخل قبل موتكِ بلحظة!”

بالطبع كانت تعلم ذلك.

كانت تلك هي الخطوة الأولى من الخطوات الأولى، وأكثر المنطقيات الأساسية لأي شخص يستخدم السحر بوعي.

“وقوة الـجنيات الذهـبيات على الحياة ضئيلة في الأصل. لذا، حتى بدون قيود على قوة حياتكِ، فإن السحر الذي يمكنكِ إنتاجه قوي للغاية.”

“أجل، لذا—”

“كان ذلك مختلفاً!” صرخ ويليم، وصوته يملؤه الألم. “ما خطب الطريقة التي فعلتِ بها السحر؟! لقد كان تهوراً محضاً! سواء كنتِ جنية ذهبية أم لا، فمن المفترض عادةً أن تموتي في اللحظة التي فعلتِ فيها ذلك!”

“أوه…”

بمجرد أن ذكر ذلك، أدركت أنه محق. كانت هذه هي المرة الأولى التي تستوعب فيها هذا الأمر.

تفعيل الـفينيوم يشبه إشعال النار؛ يحتاج المرء لقضاء وقت في التعامل بعناية مع شعلة صغيرة لتكبيرها من أجل استخدام قوة لهيب مستعر. لم يكن مخصصاً للاستجابة لمواقف لحظية طارئة. على الأقل، لا ينبغي أن يكون كذلك.

لم يكن الأمر مجرد تهور أو خطورة.

بالمعنى المنطقي، لم تكن هناك طريقة تجعلها قادرة على فعل ذلك بنجاح.

“لقد… ظننتُ… أنني سأفقدكِ… مجدداً…”

“يا إلهي.”

كان رأسها يشعر بالغرابة طوال الفترة الماضية، وكان لديها الكثير لتفكر فيه، ووجه ويليم كان قريباً جداً من وجهها، وبينما تنظر إليه هكذا، أدركت كم هي طويلة رموشه، وبدأت تلاحظ تفاصيل أخرى من هذا القبيل، وبدأت تكره ذلك الشعور.

“اهدأ.”

صفعت خده بخفة.

وصفعت خدها هي أيضاً في الوقت ذاته؛ فهي أيضاً كانت بحاجة للهدوء.

“أولاً، عليّ قول الشيء نفسه لك. لو لم أفعل ذلك، لكنت أنت من سيفعلها أولاً. ذلك الشيء الذي تفعله حين تجبر سحرك على التفعيل لتركض بسرعة فائقة. كنتُ أراقبك، حسناً؟ لقد رأيت ذلك.”

انقطع نَفَس ويليم في حلقه.

“وأنا بخير. لا أشعر بدوار، وعمودي الفقري يبدو بخير. أشعر بوخز طفيف في أصابعي، لكن الأمر ليس وكأنني لا أستطيع تحريكها على الإطلاق. سيتحسن الأمر بسرعة كبيرة.”

“أنتِ لا تتظاهرن بالقوة، أليس كذلك؟”

“ألا تصدقني؟ يا إلهي.”

ابتسمت بابتسامة عريضة وأفلتت نفسها من قبضة ويليم على كتفيها.

نظرت للأعلى نحو السطح. وكما توقعت، كان السور محطماً تماماً. كانت تيات جاثية على ركبتيها بجانبه، تنظر إليهم والدموع تملأ عينيها.

“لا بأس—لقد أمسكتُ بها!” لوحت كوتوري لها، فأشرق وجه تيات. “لكن المكان لا يزال خطراً هناك، لذا لا يُسمح لأحد بالصعود إلى السطح حالياً! خذي كل الأطفال الذين هناك وعودي بهم للطابق السفلي!”

“حـ-حاضر!”

نهضت تيات مسرعة وجمعت مجموعة الأطفال الذين لا يزالون على السطح. استنتجت كوتوري أنها على الأرجح لن تحتاج لمساعدة في ذلك.

“حسناً إذاً، سأذهب لأجهز حماماً لهذه الفتاة. اذهب أنت وساعد تيات.”

“أوه… حسناً…” أومأ ويليم برأسه وهو لا يزال مرتبكاً.

لحسن الحظ، كان لا يزال هناك الكثير من الماء الدافئ المتبقي في حوض الغسيل؛ لم تكن هناك حاجة لجلب المزيد من النهر أو استخدام الـفينيوم لغليه مجدداً. وهكذا، وكما قالت كوتوري، وضعت الفتاة في الحمام.

دلكت سائل الصابون الرغوي في شعرها المتجعد بلون الأصفر الليموني. كانت خصلاتها الرقيقة والناعمة قد تشابكت مع قدر كبير من الأوساخ جراء التدحرج على الأرض، وكان على كوتوري غسلها جيداً.

“آه، اممم…” بدأت الفتاة تتحدث بتردد وهي تغمض عينيها بشدة: “أنا… آسفة.”

“… يجب أن تعتذري لـ تيات، وليس لي. لو كنتِ استمعتِ لما قالته، لما انتهى الأمر بهذا السوء.”

“حـ-حاضر… أنا آسفة.”

هل تستمع إليّ حقاً؟

كان هذا ما دار في خلدها، لكن لم يكن هناك الكثير لتفعله حيال ذلك. كان من الطبيعي للفتيات في عمر ألميتا أن يفقدن التركيز على ما فعلنه بمجرد أن ينكمشن أمام حقيقة قيامهن بشيء يستحق التوبيخ. وبما أن الفتاة لم تشعر بأي خوف رغم أنها كادت تفقد حياتها في المقام الأول، فربما لم تكن تملك أي فكرة عن سبب غضب الجميع منها هكذا.

كل كائن حي لديه غريزة طبيعية للبقاء، ومع ذلك فإن الـجنيات الذهـبيات يفتقرن إلى ذلك وفي نفس الوقت هنّ على قيد الحياة. فكرت كوتوري مرة أخرى في مدى غرابة ذلك.

رفعت رأسها فجأة.

كانت هناك مرآة كبيرة في حمام مستودع الجنيات. عندما جاءت نايغلاتو لأول مرة إلى المستودع، كانت المرآة من الأشياء التي قامت بتركيبها، مصرة على أن: “سواء كُنَّ أسلحة أم لا، يجب على الفتيات الصغيرات دائماً أن يظهرن في أفضل حالاتهن!”. كانت هناك أشياء كثيرة أخرى تمت إضافتها عند قدومها، لكن ذلك حديث لمرة أخرى.

“… همم؟”

كان هناك شيء غريب في انعكاس صورتها بالمرآة.

أحمر.

شيء ما كان أحمر. لقد كان شعرها. بالأمس فقط… لا، قبل بضع ساعات فقط، كان قسم صغير فقط من شعرها أحمر، ولكن في مرحلة ما، انتشر اللون ليشمل ما يقرب من ثلث رأسها.

ما الذي يحدث؟

ذكرت نايغلاتو سابقاً أن بعض أعراق السيميفر يتغير لونها مع تغير الفصول أو عند النضج، لكن كوتوري شعرت أن هذا الموقف مختلف قليلاً. فشعر تلك الأعراق يتساقط وينمو مكانه شعر بلون آخر، لا أن يتغير لونه وهو لا يزال متصلاً بأجسادهم هكذا. لذا حقاً، أياً كان ما يحدث لها، فهو شيء مختلف تمامـ—

الـفـتـاة

ذات الـعـيـنـيـن

الـحـمـراويـن

تـنـظـر

إلـى هـنـا.

هذا الشعور…

ومضت صور، عبثية ومجهولة، أمام عينيها.

هذا صحيح. لقد تذكرت الآن. كانت تشبه شخصاً ليس هي. شعرت بكراهية بلا أساس وإحساس بالخسارة، و—

“… إلـك…؟”

تذكرت الاسم.

لم تتذكر شيئاً سوى الاسم.

“ما…؟ ما… هذا…؟”

ارتجف جسدها. دارت عيناها.

“كوتوري؟” التفتت الفتاة الصغيرة، ورأسها لا يزال مغطى بالرغوة، بارتياب ونظرت إليها. ما كان اسم هذه الفتاة مجدداً؟ لم تكن تعرف. هل كان من المفترض أن تعرف؟ إنها واحدة من المقيمين الثلاثين هنا في مستودع الجنيات؛ كان من المفترض أن تكون فرداً عزيزاً من عائلتها. لماذا؟ كيف؟

“هل تشعرين بالبرد؟”

كلا. لم تكن تشعر بالبرد. شيء آخر تماماً كان يجمد قلبها من الداخل. لكنها لم تكن تعرف ما هو. لم تستطع وضعه في كلمات.

＊

أرادت أن تسمع ترحيباً دافئا بعودتها للمنزل.

أرادت أن تعلن عن عودتها.

أرادت أن تأكل كعكة الزبدة.

كل أمنياتها تحققت.

لقد عادت للمنزل، للمكان الذي تنتمي إليه. رأت الرجل الذي أرادت رؤيته بشدة. فعلت كل ما أرادت فعله. ولذا—

لقد نفدت وعودها.

والنهاية التي كانت تلاحقها في صمت، وضعت يدها الآن على كتفها.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.