الفصل 298
الفصل 298: لهيب التتويج
[منظور لافينيا — قصر إيفر هارت، القاعة الكبرى]
“نعلن وصول جلالة الإمبراطور — وبرفقته سموها، ولية العهد!”
انفتحت أبواب قصر إيفر هارت بصوت يشبه الرعد الملفوف بالحرير
ومع تقدمنا إلى الأمام، انشق بحر النبلاء، وانحنوا جميعًا بعمق في انسجام كامل. توقفت السيمفونية، وحتى الثريات بدت وكأنها التزمت الصمت بينما تردد النداء في القاعة
تألقت ألف شعلة ذهبية من الثريات في الأعلى، وتبعثرت فوق أرضية الرخام كأنها غبار نجوم. امتزج عطر الزنابق، ومسحوق الذهب، والخشب المصقول في الهواء — غنيًا، وملكيًا، ومثاليًا إلى حد خانق
انحنت كل الرؤوس أكثر. همس الحرير، ورنت الجواهر، وكدت
أشعر
بثقل كل نظرة تتبعنا
كانت ذراع بابا ثابتة وهو يوجهني إلى الأمام، وحضوره قويًا وشاهقًا إلى جانبي. رفعت بصري إليه قليلًا، وكما توقعت، كان يطلق نظرات قاتلة يمينًا ويسارًا كجنرال يتفقد صفوف العدو
كتمت ضحكة وهمست تحت أنفاسي، “تعرف يا بابا… بدأت أغار من أوسريك. متى أحصل أنا على
تاج
تتويجي؟”
تحرك طرف شفتيه — تلك الابتسامة الإمبراطورية الخفيفة جدًا. “الصبر يا تهديدي الصغير. تتويج كل وريث يحدث بعد أن يبلغ 22 عامًا. أنت ما زلت في 18 فقط. ما زال أمامك أعوام لتثبتي نفسك… و”، أضاف بمكر، “بضع سنوات أخرى لتتمتعي بالكسل قبل أن تستبدل أحلامك بأوراق لا تنتهي”
أطلقت ضحكة هادئة. “إذًا أنت تقول لي ببساطة أن أستمتع بحريتي ما دمت أستطيع؟”
“بالضبط”، تمتم، وعيناه تلمعان بالتسلية. “استمتعي بها يا عزيزتي. عندما يستقر التاج على رأسك، حتى تنهداتك سيكون لها جدول”
ابتسمت بخفة وأنا أنظر أمامي إلى القاعة المتلألئة وإلى مئات العيون التي تراقبنا. “سأجعلك مسؤولًا عندما يحدث ذلك”
ضحك بخفوت. “وأنا أعتمد على ذلك”
وعند نهاية السجاد، تقدمت شخصيتان إلى الأمام — الدوق الأكبر ريجيس إيفرهارت وأوسريك. وانحنى كلاهما بعمق
“جلالة الإمبراطور، سموكم”، قال ريجيس بابتسامة مصقولة. “إنه لشرف أن نرحب بشمس الإمبراطورية وقمرها في قصرنا المتواضع”
أطلق بابا سعلة بطيئة لا تحمل أي إعجاب. “لقد أُجبرت على المجيء”
تجمدت القاعة لنبضة
ارتعشت ابتسامة ريجيس قليلًا فقط. “ومع ذلك، فقد جئت”، قال بسلاسة. “وهذا وحده يسعدني — أن تكون هنا، وتشهد مستقبل طفلينا معًا”
ضاقت عينا بابا بخطورة. “المستقبل، نعم. الحاضر، لا”
رمشت، وأنا أكتم ضحكة بينما استدار ريجيس نحوي محاولًا إنقاذ الجو. “تبدين جميلة اليوم يا عزيزتي —”
“هي ليست
عزيزتك
“
قاطعه بابا بحدة، وكان صوته نصلًا ملفوفًا بالمخمل
ألقى ريجيس نظرة عليه، مهذبًا ومتهورًا بالقدر نفسه. “لكنني سأصبح والدها قريبًا، أليس كذلك؟”
كانت ابتسامة بابا من النوع الذي قد يجعل الجنرالات المتمرسين يغمى عليهم
“
قريبًا،
” قال بخفوت. “ليس. بعد”
كان التوتر بينهما قادرًا على تحطيم الزجاج
وفي الأثناء، كنت أقف هناك بابتسامة لطيفة، معتادة تمامًا على هذا الطقس من حرب الكبرياء الذكورية. “أنتم الاثنان تدركان”، تمتمت بصوت يكفي فقط ليسمعاني، “أن المراسم لم تبدأ حتى، وأنكما تتنافسان بالفعل على علاقة مستقبلية؟”
أطلق أوسريك، الواقف إلى جانب والده، زفرة خفيفة جدًا — نظرة رجل اعتاد الفوضى. “من الأفضل ألا تتدخلي يا سموكم”، همس بسخرية لطيفة. “هما على هذا الحال منذ ما قبل أن أستطيع المشي”
ملت نحوه قليلًا. “ونجوت؟”
“بصعوبة”، قال وتحرك طرف شفتيه
رمق بابا أوسريك بنظرة حادة تكفي لقطع رأس رجل أقل منه ثباتًا. “هل هناك شيء مضحك يا فتى؟”
اعتدل أوسريك فورًا. “أبدًا يا جلالة الإمبراطور”
“جيد”، قال بابا واضعًا يدًا على كتفي. “لأنني ما زلت أقرر إن كنت أقبل بك”
تنهدت بهدوء، لكنني لم أستطع إيقاف الابتسامة المتسلية التي جذبت شفتي. هذا هو والدي — الإمبراطور كاسيوس ديفيرو — فاتح الإمبراطوريات، وكابوس الدوقات، وعلى ما يبدو أكثر رجل متملك على قيد الحياة عندما يتعلق الأمر بابنته
عدل أوسريك زيه — معطف أسود أنيق تحيط به فضة إيفرهارت — ثم اقترب، وكانت ملامحه متزنة لكن عينيه تحملان دفئًا هادئًا
“سموكم”، قال وهو ينحني قليلًا. “هل أتشرف بمرافقتك إلى مقعدك؟”
وقبل أن أجيب، اشتدت يد بابا على كتفي من جديد
“شرف؟” كرر بنبرته المنخفضة الخطيرة التي تجعل الجنرالات يطلبون الرحمة. “أنت تتكلم وكأنها غريبة في حفلة راقصة يا فتى. إنها ولية عهد الإمبراطورية”
قابل أوسريك نظرته بهدوء — يا له من رجل شجاع. “ولهذا السبب بالذات يا جلالة الإمبراطور، تستحق أن تُعامل بأقصى درجات التكريم”
تحرك فك بابا، منقسمًا بوضوح بين إعجابه بالاحترام وكراهيته لمصدره. “همف”، تمتم أخيرًا. “إذا دُست على فستانها، سأقطع رأسك”
“بابا”، تنهدت
مد أوسريك ذراعه نحوي، وكانت عيناه ثابتتين — ينتظر بصبر، من دون إكراه، ومن دون رجاء. وضعت يدي بخفة على ذراعه
كانت ذراعه دافئة وثابتة — ثابتة أكثر مما ينبغي ربما. وللحظة، خُيل إلي أنني رأيت ابتسامة خفيفة جدًا ترتسم على شفتيه، لمعة سريعة أخفاها سريعًا خلف ذلك الوقار النبيل الذي يتمسك به الآن
أما نظرة بابا، فكانت قادرة على إذابة الثريات فوقنا
“بحذر”، قال بنبرة يمكنها أن تجمد ضوء الشمس نفسه. “أنت تمسك
مـركـز الـروايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!
يد ابنتي
، لا راية احتفالية”
أمال أوسريك رأسه، من دون أن يهتز. “إذًا سأحرسها بالإخلاص نفسه الذي أقدمه للإمبراطورية يا جلالة الإمبراطور”
وكان ذلك كافيًا لرفع حاجب بابا قليلًا — أصغر إشارة إلى احترام متردد
عضضت داخل خدي كي أمنع نفسي من الابتسام. “هل يمكننا المتابعة قبل أن تشتعل الثريات؟”
ضحك أوسريك بخفة، وكان صوته منخفضًا ومضبوطًا. “لنذهب يا سموكم”
أومأت، لكن قبل أن أتبعه، التفت قليلًا نحو السير هالدور، الذي كان يقف على بعد خطوات قليلة خلفنا، متيقظًا كعادته. “يمكنك أن تسترخي وتستمتع بوقتك الليلة يا سير هالدور”، قلت بابتسامة
انحنى بخفة. “آمل أن
تستمتعي
أنت بالاحتفال يا سموكم”
أومأت وتقدمت، وذراعي تحتك بذراع أوسريك بينما كنا نسير في الممر الذهبي. كانت الثريات تتلألأ فوقنا، وكان النبلاء يتهامسون كحفيف الحرير
مال أوسريك نحوي، وصوته بالكاد أعلى من الهمس. “لم أكن أدرك أن ذلك الرجل هو
السير هالدور
نفسه. “الفارس الفولاذي” الشهير”
ابتسمت وأنا أبقي عيني إلى الأمام. “همم. إنه يبدو وسيمًا جدًا، أليس كذلك؟”
توقف نصف خطوة — بالكاد ما يكفي كي ألمح تلك الغيرة الخاطفة في فكه. “هل هذه طريقتك الخفية لجعلي أغار يا لافي؟”
أملت رأسي وأنا أكتم ضحكة. “ربما. لطالما أردت أن أعرف كيف يبدو رجلي حين يغار”
أخرج زفيرًا من أنفه، وتحرك طرف شفتيه. “خطيرًا، على ما يبدو”
“حقًا؟ إذًا أظن أن علي أن أكون حذرة”، قلت بمشاكسة
نظر إلي حينها، وكانت عيناه ناعمتين لكن فيهما ذلك الكبرياء الهادئ الخاص بإيفرهارت. “أو ربما”، قال بسلاسة، “ينبغي لك أن تبقي قريبة بما يكفي حتى لا أحتاج إلى ذلك”
وقبل أن أتمكن من الرد، كنا قد وصلنا إلى المنصة الكبرى، وسقطت القاعة في صمت
أخذت نفسًا بطيئًا، وعدلت وقفتي، بينما تلاشت المزاح عن ملامحي تحت ثقل اللحظة. أطلق أوسريك يدي واتخذ مكانه
وهكذا، بدأت المراسم — سكنت الهمسات، وارتعش الهواء بالهيبة والتاريخ
تقدم الدوق الأكبر ريجيس إيفرهارت إلى الأمام، وكانت عباءته الاحتفالية الثقيلة تنسحب خلفه كالذهب السائل. وتلألأ ضوء الثريات فوق شعار إيفرهارت المطرز على صدره. كانت تعابيره تحمل الوقار الهادئ لرجل حكم لعقود — والارتجافة الخفيفة لرجل مستعد أخيرًا ليدع المنصب يرحل عنه
رفع يده، فسكتت القاعة. وحتى الموسيقى بدت وكأنها انحنت أمام صوته
“أشكركم جميعًا”، بدأ ريجيس، وكانت نبرته ناعمة لكنها رنانة، تملأ كل زاوية من القاعة الكبرى. “على وقوفكم شهودًا على هذا اليوم — يوم لا يمثل الاحتفال فقط، بل الإرث أيضًا”
توقف لحظة، وألقى نظرة قصيرة على والدي، الذي كان وجهه قادرًا على تجميد الفولاذ المنصهر
“كما تعلمون جميعًا”، تابع ريجيس، “مثلما سلم لي والدي لقبه وواجبه ذات يوم، فقد حانت الآن اللحظة لأفعل الشيء نفسه. لأن أضع ثقتي، وشرفي، واسم إيفرهارت، في يدي ابني”
استدار نحو أوسريك، الذي كان يقف بفخر في وسط المنصة، وكانت ألسنة الضوء الراقصة من المشاعل تكسو شعره ببريق ذهبي
“ومن هذا اليوم فصاعدًا،”
أعلن ريجيس، وارتفع صوته،
“أتخلى عن منصبي، وأعلن ابني، أوسريك إيفرهارت،
دوقًا أكبر لإمبراطورية إلوريان!
“
انفجر التصفيق — مدويًا، يرتطم بالرخام وبالسقف العالي المقوس. وقف النبلاء، وصفقت أيديهم المليئة بالجواهر، واختلط الهتاف بنغمات النشيد الملكي المظفر
صفقت أنا أيضًا، لكن ببطء أكثر، وأنا أراقب أوسريك ينهض واقفًا — أطول ، وقد اعتدل دفؤه المعتاد تحت ثقل السلطة التي استقرت الآن فوق كتفيه
استدار ريجيس، وكانت ابتسامته واسعة وتلمع كالنصل المصقول. “لكن”، قال، وقد علا صوته فوق التصفيق، “هذه الليلة ليست للاحتفال فقط بتولي ابني منصبي”
مر همس عبر القاعة. وتبادل النبلاء النظرات الفضولية، وتوقفت المراوح في منتصف الحركة، وارتجفت الجواهر تحت ضوء الشموع
“الليلة”، تابع ريجيس بسلاسة، “تمثل لحظة أخرى في التاريخ. لحظة سوف —”
لكنه لم يكمل
لأنني رأيت ذلك
فعبر القاعة، وخلف صفوف النبلاء ورجال البلاط والصواني الفضية — علقت عيناي بشيء جمد الدم في عروقي
السير هالدور
قائد الفرسان الإمبراطوريين المتزن الجامد دائمًا — كان يقف إلى جانب طاولة، ممسكًا بإناء كريستالي،
ويسكب الخمر
لسيدة نبيلة تضحك، كما لو كان مجرد خادم عادي
ولثانية واحدة، رفض عقلي أن يستوعب ما أراه. ثم ضربتني الحرارة — حادة، غاضبة، ولا هوادة فيها
وقبل أن يتمكن أحد حتى من الرمش، كنت قد غادرت المنصة بالفعل. انسحب فستاني خلفي كشريط من اللهب بينما اندفعت هابطة الدرج، متجاهلة شهقات الدهشة وتوقف ريجيس المفاجئ في منتصف كلامه
“ما —”
انفجر صوتي في القاعة كالرعد
“— الذي يحدث هناك في هذا العالم؟”
تعثر عزف الموسيقى. ومات الضحك. وتجمد كل نبيل في الغرفة في مكانه
كيف يجرؤ أحد — أي أحد — على إنزال قائد فرساني الإمبراطوريين إلى مرتبة خادم؟ كيف يجرؤون على إذلاله وأنا موجودة؟
ارتجفت ألسنة لهب الثريات، وكأن الهواء نفسه اهتز تحت غضبي
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل